.io 도메인의 운명은 불투명한가? 웹3 기업 중 16%가 .io 사용
글: Karen, Foresight News
영국이 영국령 인도양 지역(Chagos 제도)의 주권을 포기하고 모리셔스에 이양함으로써 아프리카 식민주의 역사에 종지부를 찍는 역사적 순간을 맞이했다. 동시에 주목받는 최상위 도메인 .io의 미래에 대해서도 논의가 활발히 이루어지고 있다.
무엇이 일어났나?
지역 간 정치적 경쟁이 심화되는 가운데, 영국과 모리셔스는 10월 3일 공동 성명을 발표하며 차고스 제도에 대한 주권 행사 문제로 역사적인 정치 협정을 도출했다고 밝혔다. 이 조약에 따르면 영국은 모리셔스가 차고스 제도에 대한 주권을 가지는 것에 동의하게 되며, 여기에는 미英 군사기지가 위치한 디에고 가르시아 섬도 포함된다. 아직 최종 조약 체결을 앞두고 있지만, 양측은 가능한 빠른 시일 내 절차 완료를 약속했다.
하지만 영국이 차고스 제도의 주권을 모리셔스에 넘기게 되면서, .io 최상위 도메인의 미래는 불투명해졌다. 이 변화는 수많은 .io 도메인을 사용하는 웹사이트들에 중대한 영향을 미칠 가능성이 있다. 원래 .io 국가 및 지역 최상위 도메인(ccTLD)은 영국령 인도양 지역(BIOT)에 할당되었으며, 영국 민간 기업 Internet Computer Bureau(ICB)가 등록을 관리하고 있다. 현재 ICB는 미국 소재 Identity Digital에 소유되어 있다.
.io라는 최상위 도메인은 British Indian Ocean Territory에서 인도양(Indian Ocean)의 약자 IO에서 유래했으며, 영국 해외 영토인 영국령 인도양 지역(BIOT)의 인터넷 도메인 시스템 상 국가 및 지역 최상위 도메인(ccTLD)이다. io 도메인 확장자는 1997년부터 존재해왔으며, 최초로 등록된 .io 도메인은 1998년 의류 회사 리바이스(Levi's)가 등록한 levi.io였다. 영국 <인디펜던트>지의 2014년 보도에 따르면 "영국 정부는 인도양 차고스 제도의 인터넷 도메인 판매로부터 수익 일부를 취득하고 있다. ICB와 맺은 계약에 따라 각 .io 도메인 활성화 시 정부는 60파운드 요금 중 공개되지 않은 비율을 수취한다." ICB 창립자이자 인터넷 인프라 전문가인 폴 케인(Paul Kane) 또한 영국 정부가 .io 도메인 사용료 일부를 수령하고 있음을 확인했다.
ccTLD 도메인이 과거 다섯 차례 삭제된 사례
.io의 미래는 전적으로 인터넷 이름 및 번호 지정 기구(ICANN)에 의해 결정될 것이다. 다만 중요한 점은 .io가 국가 및 지역 최상위 도메인(ccTLD)이라는 점이며, 따라서 기술적·상업적 요소보다 정치적 고려가 우선시된다는 점이다.
ICANN은 1998년 9월 30일 설립된 캘리포니아 소재 비영리 단체로서, 도메인 이름과 IP 주소 배분 등 인터넷 관련 업무를 담당한다. Domain Incite의 집계에 따르면, ICANN 설립 이후 지금까지 ccTLD가 DNS 루트에서 삭제된 사례는 총 다섯 차례뿐이며, 그중 한 건을 제외하고는 모두 국제표준기구 ISO 3166-1 alpha-2 목록의 변경에 따른 것이었다.
1. '.yu'는 원래 유고슬라비아 사회주의 연방공화국의 ccTLD였으나, 내전으로 1992년 해체됐다. 그러나 세르비아와 몬테네그로로 구성된 유고슬라비아 잔여 연합이 2006년 분리되면서, 2008년 3월부터 신규 등록이 중단됐고, 마침내 2010년 ICANN이 .yu를 DNS 루트에서 완전히 삭제했다.
2. '.tp'는 원래 포르투갈령 티모르의 ccTLD로 1997년 공식 개통됐는데, 당시 인도네시아의 지배 하에 있었다. 2002년 독립 후 동티모르로 국명을 변경하면서 ISO가 새 코드 TL을 부여하고 TP를 목록에서 삭제했지만, .tp 도메인은 2015년 2월까지 DNS 루트에서 완전히 제거되지 않았다.
3. '.zr'는 자이르 공화국의 ccTLD였으나, 국가명이 콩고 민주 공화국으로 변경됨에 따라 .cd를 사용하게 됐다. 2001년 .zr은 공식적으로 사용 중단됐으며, IANA가 삭제한 최초의 ccTLD였다.
4. '.an'은 네덜란드 해외령인 네덜란드령 앤틸리스(Netherlands Antilles)에 할당된 ccTLD였으나, 2010년 해당 지역이 해체되면서 큐라사오(Curaçao)는 .cw, 신트마르턴(Sint Maarten)은 .sx, 보네르(Bonaire), 신트외스타티우스(Sint Eustatius), 사바(Saba)는 .bq 도메인을 각각 사용하게 됐고, ISO 역시 AN 코드를 삭제했다. 2015년 .an 도메인은 완전히 사용 중단됐다.
5. '.um'은 미국 소외 도서 지역(United States Minor Outlying Islands)의 ccTLD였으나 실제로 사용되지 않았고, 2007년 ICANN이 도메인 메인 리스트에서 삭제했다.
한편 주목할 만한 예외로, 1990년 9월 19일 전 소련에 할당된 .su ccTLD는 소련 해체 후에도 여전히 사용되고 있다.
.io의 미래는 어떻게 될까?
ccTLD 폐지 정책에 따르면, ccTLD 자격은 ISO 3166-1 표준에서 규정한 국가 또는 지역에 따라 결정된다. 해당 국가 또는 지역이 표준에서 삭제되면 자격이 소멸되며, 일정한 순차적 전환 기간을 거쳐 사용 중단이 요구된다. 기본적으로 ccTLD는 5년 후 삭제된다. ccTLD 관리자는 적절한 이유를 들어 연장을 신청할 수 있으나, 추가 연장은 최대 5년까지만 가능하므로, 공식적으로 삭제되기까지 최장 10년까지 소요될 수 있다. 물론 ccTLD 관리자가 스스로 도메인 조기 중단을 결정할 수도 있다.
IANA(인터넷 번호 할당 기구)가 ccTLD 자격 변경을 확인하면, ccTLD 관리자에게 삭제 공지를 발행할 계획임을 통보한다. 이후 ccTLD 관리자는 폐지 관련 통지를 받을 대체 연락처를 지정할 수 있는 기회를 갖는다.
Domain Incite가 지적했듯이, .io 도메인 등록자들이 가장 우려하는 핵심 쟁점은 다음과 같다. 즉, 명칭 변경 후의 영국령 인도양 지역(BIOT)이 계속해서 ISO 목록에서 IO 코드를 유지할 수 있을 것인지, 그리고 해당 제도가 여전히 ccTLD 자격을 부여받을 수 있는 독자적 영토 지위를 유지하고 있는지 여부다. 만약 BIOT가 모리셔스의 일부로만 존재하며 더 이상 UN에서 독립 영토로 인정받지 못한다면, .io 도메인의 존속은 큰 위기에 직면하게 되고 결국 삭제될 가능성이 있다. 반대로 BIOT가 독립된 영토 지위를 유지하며 ccTLD 자격을 계속 인정받는다면 상황은 더욱 복잡해질 것이다. 물론 .su의 사례처럼 .io가 폐지되지 않고 계속 사용되는 길도 열려 있지만, 가능성은 낮은 편이다.
어떤 크립토 기업들이 .io를 사용하고 있나?
컴퓨터 과학 분야에서 'IO'는 'I/O'(Input/Output)의 약자로 흔히 쓰이므로, .io 도메인은 본질적으로 기술 서비스에 적합하다. 간결함도 장점이라, 기술 스타트업과 소프트웨어 기업들이 선호하며, 크립토 분야에서도 다수의 프로젝트가 사용하고 있다. 또한 'io'는 게임 용어에서 브라우저 기반 멀티플레이어 게임을 의미하기 때문에, 비디오 게임 프로젝트의 도메인 선택에서도 인기가 많다.
网易의 '科技的世界'에 따르면, Glitch와 GitHub Pages는 사용자 웹사이트 및 애플리케이션 생성에 .io 도메인을 활용하며, Itch.io 게임 스토어 역시 이 도메인을 사용한다. 이 도메인을 통해 약 4000만 달러의 수익이 발생했으며, 등록된 .io 도메인 수는 백만 개를 넘을 것으로 추정된다. 특히 2021년 'Metaverse.io' 도메인이 114만 위안에 거래되며 공개된 거래가 중 가장 높은 .io 도메인 가격을 기록했다.
Foresight Wiki에 등록된 약 2만 개의 Web3 기업 및 프로젝트 중 거의 16%가 .io 도메인을 사용하고 있으며, Matter Labs, ZKsync, Arbitrum, Optimism, Scroll, Sei, Damus, CoinFund, Scallop, Mask Network, TrueFi, Raydium, DODO 등이 포함된다. 참고로 Gate.io는 메인 도메인을 브랜드 이름 자체로 사용하고 있다.
.io 도메인의 향방에 대해 Foresight News는 지속적으로 관심을 갖고 모니터링할 예정이다.
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