J.D. 밴스, 부통령 후보로 급부상: 빈곤의 서사와 비트코인을 품은 우파 문화
글: TechFlow
7월 15일, 트럼프는 2024년 대선 부통령 후보로 오하이오주 상원의원 J.D. 밴스를 지명했다.
순간 SNS가 뜨겁게 달아올랐다.
한편으로, J.D. 밴스는 암호화폐 친화적인 인물이다.
공개된 개인 재산 보고서에 따르면, 2022년 기준 그는 코인베이스(Coinbase)에 10만~25만 달러 상당의 비트코인을 보유하고 있다.
J.D. 밴스(밴스)는 여러 차례 암호화폐 지지 발언을 했으며, 2022년 캐나다 정부가 오타와 트럭 운전사 시위 참가자들의 은행 계좌를 동결했을 때는 "이것이 바로 암호화폐가 성장하는 이유다. 정치적 견해가 잘못되면 정부가 당신의 금융 서비스 접근을 끊어버리기 때문이다."라고 포스트했다.
또한 그는 SEC 위원장 게리 젠슬러(Gary Gensler)가 암호화폐 규제를 지나치게 정치적으로 운영한다고 비판하기도 했다.
다른 한편으로, 필자를 포함해 많은 사람들이 밴스의 저서 『힐빌리의 애가(Hillbilly Elegy)』를 읽었다. 이 책을 읽고 나면 2016년 트럼프가 왜 당선될 수 있었는지를 이해하게 될 것이다.
대체로 미국 사회 내부 모순이나 하층민 불만이라고 하면 흑인과 라틴계를 떠올리기 쉽지만 현실은 다르다. 한 조사 연구에 따르면 백인 노동계급이 미국에서 가장 비관적인 집단이다.
밴스는 어릴 적부터 바로 이러한 하층민 집단의 일원이었다. 그는 미국 '러스트 벨트(Rust Belt)' 지역의 가난한 소도시, 일반적인 노동자 가정에서 태어났다.
세계화로 인한 제조업 해외 이전으로 인해 과거 생계를 유지하던 산업이 급속히 쇠퇴하며, 지역 주민들의 삶은 악순환에 빠졌다. 부모 세대가 가난하고, 알코올 중독에 빠지며, 마약 남용을 하고, 가정 폭력을 행사한 후 그 모든 것이 다음 세대로 유전되는 구조였다.
미래와 희망이 보이지 않는 삶은 사람들에게 분노와 원한을 안겼고, 생계에 얽매인 삶은 사고를 고착시키며 특히 청년들은 열정만 있고 사회적 교류는 극도로 부족하다. 변화를 원해도 어떻게 시작해야 할지 알려주는 사람도 없기에 결국 부모 세대의 궤적을 반복할 수밖에 없다. 아무리 노력해도 소용없고, 태어날 때부터 가난하며 가난이 유전된다. "마치 원죄처럼 지역민들을 평생 괴롭힌다"고 표현할 수 있다.
밴스의 어린 시절은 매우 혼란스러웠다. 친아버지는 그들을 버렸고, 어머니 역시 마약과 알코올 중독에 빠져 있었다. 다행히 밴스의 외할머니는 그를 사랑했을 뿐 아니라 통찰력도 있었고, 조부모 세대의 고통이 외손자에게 되풀이되지 않도록 최선을 다해 비교적 안정된 가정 환경을 만들어 주었다. 어머니가 마약 치료소에 들어간 후 밴스는 외할머니와 함께 3년을 보내며 따뜻하고 평화로운 가정을 경험할 수 있었다.
외할머니는 밴스에게 학업을 통해 운명을 바꾸라고 권유했다. "주말에 가족과 함께 쉴 수 있는 일을 하고 싶다면 대학에 가서 성취를 이루어야 한다."
고등학교 졸업 후 밴스는 오하이오 주립대학과 마이애미 대학의 입학 허가를 받았지만, 가난한 출신 학생에게 대학 등록금은 감당하기 어려운 부담이었기에 군대에 입대해 미 해병대에 들어가는 우회로를 선택했다.
군 복무를 마친 후 다시 캠퍼스로 돌아왔지만 등록금을 마련하기 위해 여러 아르바이트를 병행해야 했고, 2009년 8월 드디어 오하이오 주립대학을 우수한 성적으로 졸업했다.
얼마 지나지 않아 밴스는 예일 로스쿨의 입학 허가를 받고 전액 장학금을 받았다. 예일에서 그는 인생의 후원자인 『타이거 맘의 전쟁 노래(The Battle Hymn of the Tiger Mother)』의 저자이자 당시 계약법 교수였던 애미 추아(Amy Chua)를 만났다.
추아 교수는 밴스의 경험이 매우 흥미로웠고, 오하이오주의 시골 생활을 글로 써보라고 강력히 권유했다. 밴스는 처음엔 출판 제안을 매우 꺼려했지만, 이후 추아에게 일부 글을 보내기 시작했고, 추아는 늘 긍정적인 피드백을 줬다.
이후 추아는 문학 에이전트를 밴스에게 소개해주었고, 밴스는 본격적으로 작가의 길을 걷게 된다.
2016년 『힐빌리의 애가(Hillbilly Elegy: A Memoir of a Family and Culture in Crisis)』가 정식 출간되었고, 트럼프의 선거운동 시기와 맞물려 미국 아마존 도서 판매 순위 1위까지 올랐다. 『뉴욕타임스』 서평가 제니퍼 시니어(Jennifer Senior)는 이렇게 평가했다. "밴스는 연민 어린 눈빛과 섬세한 관찰로 하층 백인들이 어떻게 트럼프의 부상을 이끌었는지를 사회학적으로 분석했다."
트럼프의 아들 소년 도널드는 이 책을 매우 좋아했고, 밴스와도 좋은 친구가 되었다. 당시 밴스는 여전히 트럼프의 '비판자'로서 그를 '완전한 사기꾼', '멍청이'라 비판하며 '미국의 히틀러'에 비유하기도 했지만, 올해 공화당 예비선거 당시 밴스는 트럼프를 자신이 살아오면서 만나본 '가장 위대한 대통령'이라 칭했다.
사회 하층민에서 베스트셀러 작가이자 상원의원이 된 밴스의 이야기는 마치 영화 속에서나 나올 법한 미국의 꿈(American Dream) 같다.
하지만 TED 강연에서 밴스는 이렇게 말했다. "우리처럼 미국의 꿈을 이룬 운 좋은 사람들조차, 우리가 겪었던 악마들은 언제나 뒤에서 추격하고 있다. 비록 내가 어떤 재능을 가지고 있더라도, 수많은 친절한 사람들의 도움이 없었다면 그 재능은 모두 헛되이 낭비되었을 것이다."
아마도 밴스의 말처럼, 그의 성공에는 어느 정도 운도 있었고, 후원자의 도움도 컸으며, 단지 생존 게임에서 살아남은 예외일지도 모른다.
선함은 종종 추상적이지만 악은 구체적이고 명확하다. 하층민들에게 있어 가난은 마치 원죄처럼 세계와 마음의 어두운 구석에 뿌리박혀 있다. 가난한 환경에서 태어나면 정보 접근이 제한되고 사고는 경직되며 판단력이 부족해지고, 기회를 알아채지도 못하며 사회 자원을 활용할 수도 없다. 그러면서도 사람들은 그들을 "노력하지 않는 바보들"이라 조롱하며, 이런 가난과 무력감을 세대 간에 물려준다. 가난은 소리 없이 성장해 하나의 진흙탕이 되어 불행한 이들의 미래를 삼켜버린다.
그렇다면 이것이 비트코인과 무슨 관련이 있을까?
믿어달라. 가난한 사람 중 비트코인을 좋아하지 않는 사람은 없다. 랑셴핑(郎咸平)만 빼고 말이다.
이념적으로 보면 비트코인은 탄생 초기부터 '무정부주의'적인 우파 가치관을 지녔으며, 현재 미국 우파의 선봉에 선 밴스가 비트코인을 좋아하는 것은 자연스러운 일이다.
18세기 경제학자 리처드 캔틸론(Richard Cantillon)은 유명한 이론을 제시했는데, 이를 나중에 캔틸론 효과(Cantillon Effect)라 부르게 되었다. 요약하자면 돈을 먼저 받는 사람이 나중에 받는 사람보다 더 큰 이득을 본다는 것이다.
화폐 발행은 부자를 더 부유하게 하고, 가난한 사람을 더욱 가난하게 만든다. 경제에 대량의 신규 자금이 주입될 때, 가장 먼저 돈을 받는 부자는 물가 상승 전에 돈을 쓸 수 있으므로 부동산, 귀금속, 미술품 등의 자산에 투자할 수 있다.
이 돈이 천천히 가난한 사람들의 손에 닿을 때(아예 닿지 않을 수도 있다), 인플레이션 효과로 인해 크게 가치가 떨어진 상태다. 물가가 오르면서 부자의 소득은 증가하고 자산 가치도 상승하지만, 가난한 사람들의 상대적 소득은 생활비 급등으로 인해 감소한다.
이것은 아마도 자본주의의 내재적 결함 중 하나일 것이다. 현재 대부분의 경제체제는 문제 해결책으로 화폐 발행을 최후의 수단으로 삼으며, 단기적으로는 효과가 있다.
사회 최하층의 가난한 사람들이 1%의 지배층으로부터 권력을 되찾으려면 오직 한 가지 방법밖에 없다. 바로 그들이 법정화폐를 조작할 수 있는 능력을 제거하는 것이다.
비트코인이 피를 흘리지 않고 수백 년간 지속된 자본주의의 통화 지배권에 도전할 수 있을까?
만약 비트코인의 핵심이 자유라면, 궁극적으로 불평등을 심화시킬까, 아니면 해소할까?
필자도 모른다. 지금 이 순간 『나는 약이다』라는 영화의 대사가 떠올랐다. 세상에 딱 하나의 병만 있다. 그것은 바로 '가난병'이라고.
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