집단적 악행? 내부 관계자 폭로로 드러난 폴리곤 고위 경영진의 밈코인 가격 조작 사건
글: 왕1, TechFlow
암호화 시장은 언제나 큰 사건들로 가득 차 있으며, 유명한 프로젝트조차 예외가 아니다.
어젯밤 트위터 계정에서 폴리곤(Polygon) 커뮤니티 인턴이라고 밝힌 @Rahul__Ghangas는 34개 항목에 달하는 장문의 폭로 게시물을 올리며 폴리곤 고위층이 외부 인사들과 공모해 Meme 프로젝트 ELECOIN을 조작하여 이익을 취했으며, 커뮤니티 개발자들을 오도하고 착취했다고 주장했다.
또한 해당 게시물에는 다수의 채팅 기록 스크린샷이 함께 첨부되어 폭로 내용의 신빙성을 더욱 높였다.
TechFlow은 해당 폭로 글 속 사건 전말을 정리했다.
관계자 폭로
라훌(Rahul)은 포스트 초반 텔레그램 그룹 채팅 스크린샷을 통해 이번 사건에 연루된 주요 인물들을 공개했다:
@0xkenzi 켄지 왕(Kenzi Wang) - 심볼릭 캐피탈 파트너스, 폴리곤 자문역
@jack_venture 잭 루(Jack Lu) - 멀티비트(Multibit), 바운스바이트(Bouncebit) 공동 설립자, @NGC_Ventures 파트너
@sourcex44 산케트 샤(Sanket Shah) - 폴리곤 랩스 전략 책임자
@0xsachi 사치 카미야(Sachi Kamiya) - 폴리곤 벤처스 초기 팀원
@mscryptojiayi 지아이 리(Jiayi Li) - 사루스 시큐리티(Salus Security) 공동 설립자
@shawncgeek 숀 초우(Shawn Chong) - 사루스 시큐리티 최고운영책임자(COO), 바운스바이트 투자자
이 사건의 발단은 폴리곤 팀 고위 인사와 VC 파트너, 프로젝트 공동 설립자들이 모여 Meme 코인을 만들기 위한 음모를 꾸민 데서 비롯됐다.
제보자가 제공한 위 이미지의 대화 내용에 따르면, ELECOIN 본격적인 홍보 시작 전 내부 팀은 텔레그램 그룹에서 칩 분배, 참여 인원 통계, Meme 스토리텔링 등 관련 작업을 진행하며 준비를 하고 있었다. 이는 명백히 공동 조작을 위한 사전 작업이었다.
Meme 조작 음모
2024년 1월 3일, 많은 KOL들이 한 텔레그램 그룹에 모여 '인도인들의 Meme'이라는 이름으로 Meme 코인 ELECOIN을 홍보하려 했다. 제보자 라훌은 트윗에서 이 토큰이 이미 23년 말 '비밀 TGE(토큰 생성 이벤트)'를 진행했으며, 대부분의 토큰 물량이 내부 관계자들에게 배분됐다고 밝혔다. 또한 프로젝트 측은 모든 개발자와 KOL에게 곧 USDC로 보상을 지급하겠다고 약속했다.
ELECOIN 마케팅 계획
팀은 폴리곤 창립자 산딥(Sandeep)의 반려 코끼리를 매개로 ELECOIN 이야기를 전파하고, 산딥이 반려 코끼리 사진을 게시하게 하여 ELECOIN의 화제성을 부추기려 했다. 이 아이디어는 폴리곤의 "최상위 인물들"로부터도 지지를 받았다.
라훌은 이를 두고 "계획이 어이없어 보이지만, 불장에서는 사람들이 이런 이야기에도 여전히 돈을 낸다"라고 비꼬았다.
계획 추진
계획이 확정되자 팀은 각 소셜 미디어 채널을 통해 적극적으로 마케팅을 진행하며 조기에 팔로워 5,000명을 달성하는 것을 목표로 했다.
하지만 프로젝트가 시작된 첫날부터 문제가 드러났다: 음모에 가담한 팀은 마케팅과 개발에 대한 보상을 전혀 지급하지 않았으며, 모든 활동은 개발자와 마케터들이 자비로 감당해야 했다.
제보자 라훌은 비교적 늦게 프로젝트에 참여했으며 규모도 작았는데, 주로 ELECOIN 웹사이트 제작을 도왔다고 밝혔다. ELECOIN 도메인 접근 권한을 부여한 사람은 폴리곤 자문역인 켄지 왕(Kenzi Wang)이며, 라훌은 다른 경로를 통해 자신과 대화한 텔레그램 계정이 켄지 왕本人임을 여러 번 확인했다고 전했다.
@Rahul__Ghangas 와 켄지 왕의 대화
라훌은 프로젝트 납품 후에도 그룹에서 추방되지 않아 이후 3개월간 "부유층이 타인의 시간과 돈을 아무런 비용 없이 악용하며 악의적인 매도, 정신적 조작, 노골적인 사기를 어떻게 저질렀는지를 직접 목격했다"고 말했다.
공연 시작
초기 며칠 동안 일부 초기 참여자들의 매도 움직임이 있었으나, 팀은 적극적인 리버싱을 통해 ELECOIN이 안정적인 프로젝트라는 인상을 유지하려 노력했다. 계획이 순조롭게 진행되자, ELECOIN 홍보의 하이라이트가 찾아왔다: 팀은 트위터에서 산딥을 언급하며 그를 프로젝트에 "끌어들여" 트래픽을 유입하고 커뮤니티를 성장시키려 했다.
팀이 계획한 산딥과의 상호작용
물론 이 모든 것은 미리 기획된 것이었다. ELECOIN 공식 계정과 산딥의 첫 상호작용부터 산딥이 자신의 트위터 프로필 사진을 코끼리 Meme 이미지로 변경한 것까지 (이것은 당시 솔라나 창립자가 프로필 사진을 실리드래곤(SillyDragon)으로 바꾸면서 실리(Silly) 토큰이 급등했던 사례를 모방한 것으로 보인다). 게시자는 ELECOIN은 물론 폴리곤 고위층 전체가 사건 전개의 모든 단계를 정교하게 설계했다고 생각한다.
ELECOIN 공식 계정과 산딥의 상호작용
사실이 드러나다
일련의 정교한 계획을 거쳐 ELECOIN은 원하는 만큼의 관심을 얻었다. 그러나 이어진 것은 초기 참여 지갑들의 장기간 매도 행렬이었다. 하지만 누구도 이러한 매도 압박을 프로젝트 내부 인사들 탓으로 돌릴 수 없었다. 왜냐하면 이 초기 지갑들은 모두 $ELE 출시 전에 새로 생성된 주소였고, 자금 출처도 거래소였기 때문이다. 계속되는 매도 압박 속에서도 개발 및 마케팅 팀은 약속된 보수에 대한 기대와 "거대한 기회"를 붙잡으려는 마음으로 무보수로 프로젝트에 참여했다(많은 이들이 오히려 자비를 들여 프로젝트를 유지하기도 했다). 그러던 어느 밤, 상황이 일순간 나빠졌다. $ELE 토큰이 대량 매도되었고, 불과 2주 만에 시가총액이 1700만 달러에서 200만 달러로 급락했다. 모든 초기 참여 지갑들이 일제히 대량 매도를 시작하자, 지금까지 무보수로 일해온 팀원들 사이에서 분노가 터져 나왔다.
팀원들이 텔레그램에서 불만 표출
이 초기 참여 지갑들은 매우 조심스럽게 행동했지만, 그래도 약간의 흔적이 남았다: 누군가 일부 주소들이 지아이 리(Jiayi Li)와 숀 초우(Shawn Chong) 소유임을 지적했다.
이 두 사람은 바로 앞서 언급된 사루스 시큐리티의 공동 설립자이자 최고운영책임자(COO)이다.
분명 매도 압박은 아군으로부터 발생한 것이다.
이에 대해 지아이 리는 내부 갈등으로 인해 초기 팀원들이 매도했으며, 개인적으로 일부 토큰을 매수하고 마케팅 예산으로 5,000달러를 제공하겠다고 밝혔다.
지아이 리, 팀에 매도 이유 설명
지아이 리의 이 해명에 대해 제보자 라훌은 트위터에서 "정말 대단한 변명이지!"라며 조롱했다.
음모에서부터 내부 매도가 드러나기까지, 현재로서는 이 채팅 스크린샷들의 진위를 확인할 수 없지만, 폭로 내용 자체를 보면 폴리곤 고위층과 외부 인사들이 공동으로 ELECOIN을 조작했다는 사실은 명확하게 드러난다.
사건 전체를 폭로한 후, 제보자 라훌은 폴리곤 자문역 켄지 왕과 바운스바이트 공동 설립자 잭 루를 직접 겨냥하며, 두 사람이 과거부터 현재까지 진행 중인 사기 행위를 직설적으로 고발했다.
라훌은 "악질적인 사기꾼들이 처벌받지 않는다면, 웹3 생태계는 그 혁신적 가능성을 발휘할 수 없다... 우리는 투명성, 성실성, 존중의 문화를 만들어야 한다. 고위 경영진이 권력을 남용해 악행을 저지를 때 반드시 책임을 져야 한다. 타인을 이용해 개인 이익을 취하는 것은 이 업계가 기반을 두고 있는 정신과 정면으로 배치된다"고 말했다.
마무리
라훌의 장문의 폭로와 분노 어린 고발에 대해, 아직 관련 인물들로부터 어떠한 해명이나 입장을 발표하지 않았다.
이 사건에 대해 $Matic 가격에는 별다른 변동이 없었다. 아마도 아직 사건이 널리 퍼지지 않았거나, 혹은 시장이 '자신과 무관한' 악행에 이미 익숙해졌기 때문일지도 모른다.
세상에 새로운 일은 없다. 금융적 허무주의를 배경으로 한 Meme 열풍은 본래 어둠 속의 사기와 조작에 맞서기 위해 존재했지만, 악행의 손길이 이미 이 영역까지 뻗쳐버렸다. 자유와 공정함, 문화를 내세우는 Meme조차도 이해집단의 조작과 방해를 피하지 못했다.
당신 손에 쥔 메모코인이 '당신의 자유'를 의미하지 않을 수 있다. 당신이 보는 상승세는 이해집단의 한 번의 조작에서 비롯된 것일지도 모른다.
'아마추어 집단론(amateur crew theory)'이 점점 현실로 다가오고 있으므로, 플레이어들은 어떤 최정상 프로젝트라도 점차 신화를 걷어내야 할 때다.
암호화 세계 속에서, 조심하며 살아가자.
후속 보충:
사건이 확산된 후, 당사자 잭은 당시 이 Meme가 스스로 그들의 지원을 요청했으며, 그들은 거래에 참여하지 않았다고 밝혔다.
관계자 m00se1은 제보자의 스크린샷이 자신에게서 나왔으며, 라훌 개인이 과거 10만 달러어치의 Meme 토큰을 구매했다고 말했다. 포스트에 언급된 인물들은 토큰 거래에 참여하지 않았으며, 다만 이 소동에 휘말린 무고한 목격자일 뿐이며, 그들의 이름을 훼손하는 것은 불공평하다고 주장했다. m00se1은 제보자 라훌과의 대화에서 잘못된 정보가 바운스바이트에 피해를 주고 있으며, 잭은 어떠한 토큰 판매에도 관여하지 않았다고 전했다.
이에 대해 라훌은 자신은 @elecoinxyz 토큰을 대량 보유한 적도 없으며, 더더욱 10만 달러를 Meme 토큰에 투자하지 않았고, m00se1에게 말한 금액은 증거 수집을 위한 것이었다고 반박했다.
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