고고학적 접근으로 DePIN을 탐구하며, 카테고리의 '정통성'을 찾아서
글: Wyz Research
암호화 세계에서 각 공개 블록체인은 정통성을 추구한다. 정통성은 발전의 출발점이자 '신념'의 근원으로, 모든 것이 명분 있게 흐르고 원인이 분명하게 드러나게 한다. 이 정통성은 개념에서 실천을 거쳐 응용에 이르기까지 각 단계에서 그 역할을 충분히 발휘한다.
만약 우리가 동일한 관점에서 DePIN의 정통성을 찾는다면, Messari가 제시한 DePIN의 정의 안에서는 그것을 찾아내기 어렵다. 주된 이유는 '물리적 컴퓨팅 인프라'라는 속성이 너무 포괄적이기 때문이다. 다행스럽게도 우리는 다양한 프로젝트 유형 속에서도 보편적인 논리를 찾아내어, 이를 DePIN의 정통성으로 삼을 수 있다.
본 글에서는 DePIN의 논리적 정통성을 탐색하고, DePIN의 구조적 발전 가능성을 추론해보고자 한다. '정통성'의 도움을 받아 DePIN이 기존 암호화 생태계 밖의 새로운 동력을 Crypto에 가져올 것이라 믿는다.
현재의 DePIN
오늘날 DePIN 분야는 여러 기존 분야를 포괄하고 있다. Messari가 개념을 제시한 이후 '물리적 컴퓨팅 인프라'라는 기준으로 개괄적으로 정의했지만, 해당 범주에 속하는 프로젝트가 시장에 너무 많아졌기 때문이다.
우선 저장 및 컴퓨팅 분야를 살펴보면, Filecoin, Storj, Arweave와 같은 오래된 스토리지 프로젝트들이 있다. 이들 스토리지 프로젝트는 특수한 성격을 지니며 대부분 클라우드 서비스 형태의 컴퓨팅 네트워크로 전환할 수 있는데, 이로 인해 4everland, Sia 등의 프로젝트가 등장했다. 또한 iExec, Phala, Akash 등 계산 네트워크를 주 목표로 하는 오래된 프로젝트들도 있으며, THETA처럼 게임 클라우드 서비스라는 개념으로 빠르게 전환하여 이 분야에 포함된 민감한 사례도 있다.
다음으로 IoT(사물인터넷) 프로젝트들을 들 수 있다. 이들은 수량이 많고 속성이 매우 부합하여 현재 거의 DePIN의 주류를 형성하고 있다. IOTA, Helium, IoTeX, Livepeer와 같은 오래된 프로젝트들과 Helium Mobile, Helium IOT과 같은 신규 프로젝트들이 여기에 해당된다.
마지막으로 새로운 AI 프로젝트들과 명확한 DePIN 특징을 지닌 신규 프로젝트들이 있다.
AI는 이번 사이클에서 주목받는 분야 중 하나이며, 많은 컴퓨팅 능력이 필요하기 때문에 여전히 네트워크 계층 구축 과정에서 특수한 컴퓨팅 장비의 지원이 필요하므로 DePIN에 포함된다.
결국 저장, 컴퓨팅, IoT, AI 등 거의 모든 분야는 속성에 따라 DePIN 분야에 통합된 것이다. 그렇다면 명확한 DePIN 특징을 가진 프로젝트란 무엇인가?
이들 프로젝트는 시장 수요에 따라 등장하였으며, 속성상 거의 완전히 DePIN 분야에 속한다. 대표적인 예로 IoTeX가 개발한 W3bstream, IoTeX가 투자한 DePHY, 생태 내에서 육성된 Wicrypt 및 WiFi Map, 혹은 애플리케이션 측면에서 두각을 나타낸 Hivemapper, IoTeX Pebble 등이 있다.
이들 관련 프로젝트 중 W3bstream과 DePHY는 '중간(Middle)' 계층에 속하며, Wicrypt, WiFi Map, Hivemapper, IoTeX Pebble는 애플리케이션 계층에 속한다. 이들의 등장 배경은 인프라가 이미 체인 수준에서 충분히 확보되었고, 장비 데이터의 체인 연결 선택지로서 자가 네트워크 구축 외에 가장 좋은 방법은 바로 직접 연결하는 것이기 때문이다. 따라서 업계는 이러한 시장 수요를 해결하고, B2B 사용자가 DePIN에 가장 빠르게 진입할 수 있도록 해야 하며, 이 과정에서 산업 중간 계층 기반의 미들웨어 역할이 솔루션과 도구를 제공함으로써 등장하게 된다.
이러한 신규 프로젝트들은 완전히 산업 수요에 의해 등장한 것으로, 본질적으로 순수한 DePIN 프로젝트라고 할 수 있다.
각 프로젝트의 자료를 조사해 보면, W3bstream과 DePHY가 제공하는 솔루션 중 W3bstream은 장치와 블록체인 연결 부분을 중심적으로 해결하는 반면, DePHY는 블록체인 연결 외에도 하드웨어 솔루션까지 제공한다. 분석 결과, IoTeX가 표준화된 하드웨어 제품과 다양한 하드웨어 데이터 API 도구를 이미 출시했기 때문에, 하드웨어 제조 및 조합 솔루션과 같은 더 상위 공급망 서비스를 DePHY에 대한 투자를 통해 생태계를 보완할 수 있었던 것으로 보인다.
또한 Wicrypt, Wifi Map, Hivemapper, IoTeX Pebble와 같은 애플리케이션 프로젝트들은 대부분 기존 성공 사례의 모델 복제이다. 예를 들어 IoTeX Pebble는 IoTeX가 말단 데이터 보호를 위해 설계한 하드웨어 장치로, 말단 장치를 활용해 데이터를 수집하는 다양한 프로젝트에 적용될 수 있다. Wicrypt와 Wifi Map은 무선 네트워크 분야에서의 성공 경험을 기반으로 하고 있으며, 그동안 가장 큰 사례는 Helium이었다.
따라서 Messari가 관련 프로젝트를 직접 분류하는 방식과 비교하면, 산업 전체에 변화가 일어났음을 알 수 있다. 이제 DePIN 산업 자체의 수요에 완전히 기반한 프로젝트들이 등장하였으며, 산업 구조도 '체인 + IoT 네트워크'에서 '체인 + 미들웨어 + 애플리케이션'으로 전환되었다. 이는 산업 수요의 변화를 의미하며, DePIN이 중요한 발전 단계에 접어들었음을 나타낸다.
또한 초기 프로젝트들은 거의 모두 암호화폐(Crypto)를 목적지로 삼았다. 예를 들어 Filecoin, Storj와 같은 프로젝트들은 통신 계층과 리소스 계층의 인프라만 완성했을 뿐, 애플리케이션 측면에서의 대규모 개발이나 적응은 하지 않았다. 네트워크의 최종 목표는 암호화폐 네트워크를 구성하고 토큰 경제를 운영 핵심으로 삼는 것이었으며, 사용자는 코인 채굴을 위해 마이닝 장비를 설치했다.
하지만 현재 이러한 네트워크는 이미 충분히 많으며, AI 붐 이후 등장한 스토리지 네트워크, 분산 컴퓨팅 클라우드 네트워크, 분산형 AI 네트워크 역시 네트워크 계층부터 블록체인 계층까지 거의 동일한 모델을 따른다. 고성능 네트워크 요구사항 때문에 이러한 프로젝트들은 여전히 참여 비용을 매우 높게 설정하는 설계적 관성(design inertia)을 유지하고 있다.
따라서 많은 프로젝트들이 이러한 환경 아래에서 'DePIN 프로젝트 구축'과 '기존 스마트 디바이스 프로젝트가 블록체인을 활용'하는 수요가 주요 수요가 되었다. 이는 산업 성장 단계에서 직면하는 핵심 수요인데, 다행스럽게도 미들웨어 및 도구형 프로젝트들이 존재하여 이러한 수요를 해결하고 있으며, 이들의 도움으로 애플리케이션 계층의 비즈니스 가능성도 확장되고 있다.
가장 간단히 말해, 생태계의 일부 프로젝트팀은 새로운 참가자들의 진입 수요에 대비할 준비를 해야 한다. 이것이 바로 오늘날의 DePIN이다.
개념의 기원과 핵심 논리
현재 DePIN은 트렌드 속에서 점차 발전하고 있으며, 전체적인 구조적 발전을 분석하기 위해서는 거시적 관점을 취해야 한다.
앞서 우리는 주요 주류 프로젝트 유형들을 개괄적으로 설명하였다. Messari가 DePIN 분야를 요약한 내용을 바탕으로, 우리는 컴퓨팅, 저장, AI, IoT, 센서, 무선, GPU, 데이터, CDN, 스마트시티, 위치정보, 환경 등 다양한 분야를 확인할 수 있다.
이러한 분야들은 모두 DePIN 개념에서 말하는 물리적 컴퓨팅 인프라 정의에 부합한다. 각각의 비즈니스는 공급망 과정에서 반드시 하드웨어 장비를 사용하며, 이 장비들은 모두 컴퓨팅 능력을 갖추고 있다. 하드웨어 장비의 기능과 컴퓨팅 능력에 따라 네트워크 기능이 달라지며, 컴퓨팅 능력을 기반으로 해서 비즈니스 형태와 블록체인 연동 후의 논리를 추론할 수 있다.
여기서 물리적 컴퓨팅 인프라 개념을 더 거슬러 올라가면 인터넷의 컴퓨팅 네트워크를 만난다. Wyz Research의 이전 보고서 『기술적 논리로 글로벌 프로젝트를 분석하는 법』에서 언급했듯이, 공개 블록체인의 특성은 현재의 클라우드 서비스 특성과 동일하며, DePIN의 모델 역시 클라우드 서비스 모델과 유사하다.
인터넷이 등장한 후 네트워크 운용을 뒷받침한 것은 대규모 네트워크 노드인 '서버'였다. 초기 서버는 물리적 머신 형태였으며, 다수의 물리적 머신들은 나중에 기계실, 컴퓨팅 센터, 초고성능 컴퓨팅 센터 및 지역 리소스 풀을 형성하게 되었다.
AWS가 클라우드 서비스 모델을 확산시킨 이후 클라우드 개념이 주류가 되었고, 컴퓨팅 센터를 운영하는 클라우드 플랫폼은 지속적으로 다양한 기능을 추가하면서, 클라우드 플랫폼 기반 배포와 다른 도구의 통합 사용 방식이 주요 개발 운영 형태가 되었다.
이러한 발전 과정에서 우리가 확인할 수 있는 연결 흐름은 다음과 같다:
컴퓨팅 호스트(네트워크 구성) -- 클라우드 플랫폼 -- 개발자
이를 암호화폐 공개 블록체인에 적용하면 다음과 같다:
노드(네트워크 계층 구성) -- 블록체인 -- 개발자
다음으로 전통 기술 조건 하에서 IoT 장치의 연결 과정을 살펴보면:
장치 -- 라우터 / 인터넷 -- 관리 백엔드 / 서버
DePIN에 적용하면 다음과 같은 흐름이 된다:
컴퓨팅 장치 -- 인터넷 -- 블록체인 -- 개발자
또는:
컴퓨팅 장치 -- 미들웨어 플랫폼 -- 블록체인
이 네 가지 흐름을 비교하면, DePIN과 블록체인의 결합 모델은 클라우드 서비스 네트워크의 논리와 일치한다. 차이점은 기능에 따라 두 가지 다른 연결 및 사용 방식이 존재한다는 점이다. 예를 들어 Filecoin, Render와 같은 기존 프로젝트들은 특수 장비를 통해 접속하여 저장 공간과 컴퓨팅 파워를 공유하는 방식으로, 클라우드 서비스 기능과 동일하다. 또 다른 유형은 인프라 말단(네트워크 토폴로지의 끝부분)에서 무선 대역폭 공유를 제공하는 방식으로, Helium의 무선 공유가 대표적이다.
또 다른 유형은 컴퓨팅 파워 공유가 아니라 연결과 데이터 통신을 완성하는 것이다. 예를 들어 IoTeX가 설계한 Peddle 장치는 블록체인에 연결된 후 사용자를 대표하는 단말기가 되며, 더 이상 컴퓨팅 파워를 공유하지 않고 데이터를 관리 백엔드와 체인 상으로 전송하여 체인 상에서 다른 기능을 활성화한다. 이는 인프라 기능 외에 애플리케이션 계층에 접근하는 또 다른 방식이다.
이 두 가지 제품 로직에서는 각각 컴퓨팅 파워 공유와 데이터 통신 방식을 사용하며, 대응하는 비즈니스는 컴퓨팅 파워 공유를 통한 채굴과 데이터 공유를 통한 채굴이다.
기술적으로 보면 양쪽 모두 블록체인을 장부 기록 도구로 사용하며, 클라우드 서비스 부분은 작업량을 기록하고, 데이터 부분은 데이터 공유량을 기록한다. 특히 데이터 공유 부분은 블록체인을 개방형 창구로 삼아 데이터를 공공 환경으로 유입시키고, 더 많은 가치를 창출하고자 한다.
결론적으로 DePIN은 인터넷 클라우드 서비스와 IoT 운영 모델로부터 정통성을 얻을 수 있으며, 이 정통성은 공개 블록체인 네트워크의 기능적 응용 측면에서도 '정통성'이라 할 수 있다. 즉 개방된 환경에서 리소스(컴퓨팅 파워, 저장 공간, 대역폭, 데이터)를 공유하는 것이다.
이는 암호화폐가 토큰 기반의 '금융적 정통성' 외에 기능적 측면에서의 정통성을 의미한다. 이것이 바로 Messari가 보고서에서 DePIN의 수익이 미래에 실용성에 기반할 것이며 단순한 투기에 의존하지 않을 것이라고 밝힌 이유다.
새로운 구조, DePIN의 구조적 확장
그렇다면 미래에 어떤 산업 구조가 DePIN의 산업 수요를 따를 수 있을까? 답은 다음과 같다. 암호화폐 영역에서 외부로 나아가 장치 연결 문제를 해결하거나, IoT에서 암호화폐 영역으로 들어가 체인과 기능 문제를 해결하는 것이다. 만약 프로젝트를 통해 이러한 문제를 해결한다면, 산업 구조는 여전히 기본 계층, 중간 계층, 애플리케이션 계층의 세 가지 대형 구조와 컴퓨팅/저장/대역폭 공유, 비용 절감 및 효율성 증대를 위한 미들웨어, 다양한 스마트 디바이스 애플리케이션의 세 가지 주류 방향을 유지할 것이다.
Messari 보고서에 따르면 DePIN 프로젝트는 650개 이상이며, CoinGecko의 카테고리 통계에는 토큰이 발행된 프로젝트가 약 79개, IoTeX 생태계 통계에서는 약 65개 정도이다.
전반적으로 DePIN 분야에는 다양한 오래된 메인넷이 존재하는데, 이는 L1 시장이 거의 포화 상태임을 의미한다. 하지만 각 DePIN 프로젝트는 장치 통신 데이터와 전체 상태 처리를 위해 자체 메인넷을 구축해야 하기 때문에, 기반 체인이 이미 많은 상황에서 중간 계층과 애플리케이션 계층으로 전환이 이루어지고 있다.
이 때문에 우리가 목격하는 현상은 프레임워크와 솔루션을 제공하는 DePIN 프로젝트가 증가하고 있다는 점이다. 업계는 이러한 프로젝트들을 표준화된 복제 도구로 간주하게 되었다.
앞서 예시로 든 주요 대표 프로젝트 W3bstream과 DePHY는 각각 IoTeX가 개발하고 투자한 것으로, 두 프로젝트 모두 비용을 낮추고 표준화된 DePIN 프로젝트를 빠르게 복제하는 것을 목표로 한다.
두 프로젝트가 결합되면 다음의 전체 프로세스를 완성할 수 있다:
1. 컴퓨팅 장치 설계 비용 문제 해결;
2. 하드웨어와 블록체인 연결 완료;
3. 체인 상 비즈니스 통합 해결.
첫 번째 문제에 대해 DePHY의 솔루션을 예로 들어보자.
장치가 네트워크에 참여할 때, 목표에 따라 장치 비용 요구 범위가 다양하다. 대략적인 솔루션은 데이터 통신/보안 데이터 통신, 대역폭 공유, 저장 공간 공유, 컴퓨팅 파워 공유로 나뉘며, 비용 범위는 수십 달러에서 수천 달러까지 다양하다.
예를 들어 스마트 스위치를 연결할 때(비보안 환경), 일반적인 접근 방식으로 데이터를 수집하기만 하면 되며, 추가적인 컴퓨팅 요구가 없으므로 비용이 가장 낮은 유형이다.
대역폭 공유 단계에서는 Helium, WifiMap의 무선 공유처럼 특수 설계 장치가 필요해지며, 비용은 수백 달러 수준으로 올라간다.
저장 공간 공유 및 컴퓨팅 파워 공유의 경우, Filecoin 마이닝 장비는 수만 달러의 비용이 들며, 장기간 클라우드 서비스 또는 GPU를 사용하면 지속적인 비용이 더욱 커질 수도 있다.
비용이 높다는 것은 진입 장벽이 높다는 의미이며, 따라서 DePIN에 진입하는 프로젝트들의 미래 성장은 앞서 언급한 두 번째 유형인 데이터 공유 분야에 집중될 가능성이 크다. 현재 데이터 공유를 위해 대부분의 장치는 데이터 보안을 보장하기 위해 노드 설치를 요구하는데, 이것이 최소한의 장벽이지만 가장 간단한 접속 장치의 요구사항도 높아진다.
DePHY의 오픈소스 하드웨어 솔루션을 살펴보면 암호화 통신 방식이나 TEE 통신 모듈 등을 사용하면 소형 장치의 데이터 통신 보안을 높이면서도 비용을 낮출 수 있으며, 가장 간단한 접속 장치 비용은 약 10~15달러 수준이다.
두 번째 문제는 블록체인 연결 부분이다.
현재 업계에 등장한 프로젝트들은 이미 다양한 블록체인 네트워크에 직접 접속하는 방식을 선택하고 있지만, 장치 접속, 데이터 수집, 관리, 전체 상태 유지 등의 문제에 직면해 있다. 이 지점에서 중간 계층의 역할이 필요하다.
W3bstream과 DePHY 모두 이 부분을 수행할 수 있으며, 개발자에게 장치 접속 및 관리 기능을 제공한다. 원리는 다양한 모듈화 도구 및 오픈소스 도구(예: 장치 관리 DID)를 기반으로 한다. 장치 연결에서는 자체 오프체인 네트워크를 통해 장치를 연결하며, 이 과정에서 '릴레이' 역할을 수행하여 전체 상태를 다양한 공개 블록체인과 연결함으로써 다양한 비즈니스를 지원한다.
솔루션 상에서는 여러 네트워크를 표시하지만, 자체적으로 특정 공개 블록체인을 선호하는 경향이 있다. 이유는 공개 블록체인의 성능 역시 DePIN이 최상의 사용자 경험을 제공하는 데 핵심이기 때문에, Solana처럼 동시 처리 능력이 높은 공개 블록체인을 선호하게 된다.
세 번째 문제, 마지막 단계는 체인 상에서 비즈니스를 실행하는 것이다.
블록체인의 가장 큰 장점은 권한의 탈중앙화 외에 '개방성'이 두 번째 특징이며, DePIN 비즈니스는 체인 상에서 암호화폐 비즈니스를 활용해 잠재력을 실현해야 한다.
현재까지 암호화폐 비즈니스는 토큰 고유 비즈니스 외에 데이터 서비스가 가장 잘 발전하고 있으며, 그 중 최고의 사례는 DeFi나 기타 애플리케이션에 필요한 가격 데이터 등을 제공하는 오라클이다. 이는 데이터 보안에 매우 높은 수준을 요구한다.
데이터 전송 외에도 AI의 머신러닝 비즈니스에 데이터 거래 시장을 제공하는 데이터 마켓플레이스 역시 미래에 가장 가능성 있는 시나리오이다. 현재 우리가 보는 연합학습(Federated Learning), 딥러닝(Deep Learning) 등은 향후 DePIN과 밀접하게 연결될 가능성이 크다. 아쉽게도 아직 이 분야의 실제 사례는 부족한 실정이다.
위 세 부분 중 현재 판단하기에 전 두 부분은 이미 충분히 정비되어 있으며, 프로젝트 생성에 표준화된 프로세스 복제가 가능하다. 실제로 이 모델을 기반으로 한 프로젝트들이 많이 등장하고 있다. 예를 들어 IoTeX의 Pebble 기반 EnviroBLOQ, W3bstream 기반 Dimo, Drife, DePHY 기반 Starpower, Apus 등이 있다.
맺음말
Messari는 프로젝트들을 통합함으로써 DePIN을 광범위한 분야로 만들었지만, 미래 규모에 비하면 아직 많이 부족하다. 대부분의 예측은 이 분야가 현실 세계의 가치를 흡수해 전체 산업 시가총액을 증가시킬 것으로 전망하고 있다.
하지만 현재 상황을 보면 산업 성장률은 그리 높지 않으며, 이는 시가총액이 낮은 주요 원인이다. 업계에는 여전히 높은 진입 장벽이 존재한다. 암호화폐 분야는 하드웨어 산업을 이해하지 못하고, 하드웨어 산업은 블록체인과 암호화폐를 도구로 빠르게 활용할 수 없다. 그러나 중간 계층의 도움을 받으면 성장이 가능하며, 다양한 애플리케이션이 중간 계층의 지원을 받아 진입이 어렵지 않게 될 것이다.
미래에 DePIN이 현실 세계 비즈니스의 '정통성'을 암호화 세계로 가져온다면, DePIN 프로젝트는 공개 블록체인과 어깨를 나란히 할 수 있을 것이다. 이것이 바로 우리가 이 분야에 기대하는 바이다.
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