소유령(Sleepy) 창립자와의 대화: NFT 창업 시 금융적 속성을 굳이 피할 필요 없다
이것은 최근 NFT 프로젝트 '작은 유령(Small Ghost)'의 창시자인 슬리피(Sleepy)와 나눈 대화입니다. 제가 슬리피와 이야기를 나누고 싶었던 이유는, 그身上에서 대부분의 Web3 종사자들과는 사뭇 다른 특성을 느꼈기 때문인데요, 겉보기엔 조용해 보이지만 내면에는 고집스럽고 강한 추진력과 비판 정신을 지닌 인물이라는 인상을 받았습니다. NFT 시장이 침체된 지금, 많은 이들이 더 투기적이고 새로운 개념을 가진 스토리텔링을 찾아 떠나는 와중에도, 그는 여전히 처음 시작했던 그 IP를 위해 다양한 방법을 모색하며 꾸준히 건설하고 있습니다. 이러한 집념은 게으름이나 피로 속에서 우연히 생긴 것이 아니라, 깊이 있고 선도적인 사고 방식 위에서 이루어진 의도적인 선택입니다. 이 모습에 저는 감동을 받았고, 이번 대화를 통해 그의 내면을 좀 더 들여다보고 싶었습니다.
— 26x14 (7Up DAO 공동창립자)
26x14: 7UpDAO에 오신 것을 진심으로 환영합니다, 슬리피 님. 먼저 별자리와 MBTI 성격 유형을 알려주시겠어요? 네, 우리는 여기서부터 소소한 이야기를 시작해보려 합니다.
Sleepy: 저는 게자리, INFJ 성격이며, 오프라인에서는 다소 내성적이고 감성적인 편입니다.
26x14: 제가 슬리피 님께 가장 큰 존경을 갖는 점 중 하나는, NFT 시장이 최악의 불황을 겪는 상황에서도 여전히 '작은 유령'을 지키며 열심히 일하고 계신다는 점입니다. 정말 NFT 기반 IP 사업에 대해 의심한 적이 없으신가요? 그런 신념을 유지하게 해주는 원동력은 무엇인가요?
Sleepy: 우선 말씀드리고 싶은 것은, '작은 유령'을 단순히 'NFT 프로젝트'라고 부르는 것은 적절하지 않다고 생각한다는 점입니다. 마치 미술관에서 예술 작품을 볼 때 "바로크 양식의 유화"라고 말지, "캔버스 한 장"이라고 말하지 않는 것처럼 말이죠. NFT는 단지 하나의 용기, 매개체일 뿐이며, 프로젝트를 정의할 때는 그 컵 안에 무엇이 담겨 있는지를 기준으로 해야 합니다. 그래서 저희가 진행하는 '작은 유령'은 본질적으로 항상 'IP 프로젝트'였습니다.
두 번째로, 현재 우리가 하는 일은 사실 크립토 암시장과 크게 관련이 없습니다. 우리가 받는 피드백 대부분은 Web2 영역에서의 탐색을 통해 얻어지고 있는데요, Web2 쪽으로의 확장이 꽤 순조롭게 진행되고 있습니다. 많은 브랜드, 상업용 부동산, 일반 대중들도 이미 우리 IP를 인정하고 좋아해주고 있으며, 이런 긍정적인 반응들이 큰 동기부여가 되고 있습니다. 그래서 저희는 'NFT 기반 IP'라는 방향성에 대해 의심한 적이 없습니다. 오히려 기대 이상의 성과를 거두고 있으며, 앞으로도 충분히 갈 수 있다는 확신이 있기 때문입니다. 저희는 성과를 서두르지 않는 팀이며, 지속 가능한 발전과 실제 가능한 비즈니스 모델을 구축하는 데 초점을 맞추고 있습니다. 과거에도 Crypto 산업에서 돈을 벌 수 있는 여러 기회가 있었죠. 예를 들어 Aptos나 Bitcoin 생태계가 활성화됐을 때 각각의 생태 담당자가 연락해서 자산을 발행해달라고 요청한 적도 있었지만, 저희는 신중히 검토한 끝에 모두 거절했습니다. 왜냐하면 그 돈은 일시적으로 보일지 몰라도, 발행된 자산은 결국 빚과 같아지기 때문입니다. 바닥가(Floor price)를 어떻게 유지할지, 그리고 예측 불가능한 리스크가 우리 IP의 입지를 훼손하지 않을까 하는 걱정도 있었습니다.
저희의 신념을 지탱하는 요소는 앞서 언급한 긍정적인 피드백 외에도, 결국 팀 자체의 가치관이라고 생각합니다. 즉, ‘정당한 방법으로 얻는 것’입니다.
26x14: NFT가 과거에서 현재, 그리고 미래까지 변화한 점과 변하지 않은 점은 무엇이라고 보시나요? 그리고 왜 Crypto 커뮤니티는 NFT를 필요로 할까요?
Sleepy: 앞서 말씀드린 것처럼, NFT는 컵이며, 이 점은 변하지 않을 것입니다. 변화하는 것은 바로 그 컵 안에 어떤 물이 담기는가 하는 점입니다. 제 생각에 NFT의 핵심 특성은 이름 그 자체에 담겨 있습니다. ‘비동질화(Non-Fungible)’라는 점이 그것이죠. Crypto와 Web2는 사실 서로 병렬적으로 발전해온 두 세계입니다. 만약 동질화 토큰을 다양한 형태의 화폐에 비유한다면, 세상에서 합쳐지거나 표준화될 수 없는 모든 것들이 NFT가 될 수 있습니다. 우리가 잘 아는 예로는 예술 작품, 음악뿐 아니라 신분증, 졸업장, 운전면허 같은 증명서, 그리고 은행 계좌, 보험, 금융상품 등까지 포함됩니다. NFT 기술은 Crypto 세계의 구성 요소를 극도로 풍부하게 만들 것이며, 대중화(Mass Adoption)의 기반이 될 것입니다.
26x14: NFT가 당신을 이 세계로 이끈 계기인가요? 암호화폐 분야에 들어오게 된 이야기를 들려주실 수 있나요?
Sleepy: 대학에서 재무감사를 배우던 중, 교수님이 블록체인 기술이 재무감사 워크플로우에 어떻게 적용되는지 설명해주셨습니다. 당시 그 말이 마치 씨앗처럼 제 마음속에 심어졌고, 저는 그때부터 탈중앙화 등의 개념에 큰 관심을 갖게 되었습니다. 이후 대학 인턴십을 마치고 저는 재무감사 업무가 저에게 어울리지 않는다는 걸 느꼈고, 다른 길을 모색하기 시작했습니다. 마침 당시 루둥(Ru Dong)에서 작가를 채용하고 있었고, 저는 미디어에서 일하면 이 업계를 가장 빠르게 이해할 수 있을 것이라 판단하여 지원했습니다. 당시 저는 아직 어떤 크립토 프로젝트에도 참여해본 경험이 없었고, 업계에 대한 이해도 기초적인 기술 수준에 머물러 있었지만, 면접에 참석해 무사히 합격했죠. 이후 루둥의 편집장과 실시간 뉴스 담당자의 지도 아래 업계를 천천히 파악하게 되었고, 그 과정에서 NFT라는 보석을 발견하게 되었습니다.
제가 처음 NFT를 알게 된 것은 한 줄의 실시간 뉴스를 작성하면서였습니다. V신(Vitalik Buterin)이 자신의 공식 수식 원고를 NFT로 만들어 경매에 부쳤다는 소식이었는데, 이건 제가 그동안 접했던 어떤 프로젝트와도 전혀 다른, 너무 특별한 존재였습니다. 그래서 저는 자연스럽게 이 분야에 집중하게 되었습니다.
26x14: '작은 유령'이라는 IP를 기획하게 된 영감은 어디서 얻으셨나요? 초기에 상상했던 '작은 유령'의 궁극적 형태와 지금 다시 돌아봤을 때, 그 모습에 변화가 있었나요?
Sleepy: '작은 유령'은 팬데믹 기간 중 출퇴근길에서 탄생했습니다. 당시 저는 물론 주변의 많은 친구들 역시 정신적인 면에서 어느 정도 영향을 받았습니다. 폐쇄, 사망, 실직 등 도시 청년들에게 더 많은 스트레스와 불확실성을 가져왔죠. 저는 이를 창작과 캐릭터 IP를 통해 스스로 치유하고, 감정을 표현하며, 더 나아가 많은 사람들에게 긍정적인 영향을 주고 싶었습니다. 모두가 다시 예전처럼 건강한 정신 상태를 회복하고, 진정한 자기 자신과 순수한 사회적 관계를 되찾기를 바랐습니다.
‘궁극적 형태’에 대한 상상은 사실 변한 것이 없으며, 오히려 점점 더 명확해지고 있습니다. 우리는 우리만의 색깔을 지닌 커뮤니티를 구축해가고 있으며, '작은 유령'을 단순한 프로필 이미지에서 벗어나 다양한 캐릭터로 확장하고, 협업 브랜드의 영향력을 통해 점차 외부로 퍼뜨리고 있습니다. 우리는 천천히, 그러나 확실히 우리의 궁극적 목표를 향해 나아가고 있습니다.
26x14: 모든 인식은 실천을 통해 다듬어지고 성장한다고 생각합니다. 지난 시간 동안 어떤 부분이 잘못된 길이었다고 생각하시며, 또 어떤 부분은 올바른 선택이었다고 보시나요?
Sleepy: 제가 아쉬운 점은 초기에 고의적으로 금융적 속성을 피했다는 것입니다. 하지만 이 업계 자체가 금융 위에 세워져 있음을 감안하면, 그렇게 피한 선택이 오히려 Crypto가 초기 IP에 제공할 수 있는 가속 효과를 충분히 활용하지 못한 결과를 낳았다고 생각합니다. 이 점에서 Azuki가 가장 잘한 사례라고 보입니다. 아마도 초기에는 업계에 대한 이해가 부족했고, 다소 극단적인 시각을 갖고 있었던 것 같습니다. 사실 금융적 속성을 잘 조율하여 IP의 성장을 위한 박차를 가하는 것이 중요하다고 봅니다.
반면 장기적 관점에서 꾸준히 일한 것은 정말 올바른 결정이었다고 생각합니다. 이 업계가 반드시 단기 트레이더만을 보상하는 것은 아닙니다. 장기주의는 우리에게 가장 중요한 신뢰와 평판을 선사했으며, 우리는 이것이 미래에 더 큰 물질적·정신적 부를 가져다줄 것이라 굳게 믿고 있습니다.
26x14: 혹시 많은 사람들이 당연하게 여기지만, 실제로는 그렇지 않다고 생각하시는 인식이 있으신가요?
Sleepy: 현재 우리가 말하는 Web3는 사실 Web2의 다음 단계가 아닙니다. 저는 항상 Web2에서 Web3로의 전환이 Web1에서 Web2로의 전환처럼 '필수적인 요구'를 충족하지는 않는다고 느껴왔습니다. 다만 막연한 감이었는데, 얼마 전 한 업계 종사자와의 대화를 통해 마침내 깨달았습니다. Web3란 블록체인이 아니라 AI여야 한다는 점입니다. 블록체인과 Web2는 거의 동시기에 탄생한, 서로 완전히 다른 방향의 기술이며, 계단식 진화 관계가 아니라는 겁니다. 그래서 블록체인의 대중화(Mass Adoption)가 왜 이렇게 어려운지도 설명이 됩니다. 반면 ChatGPT 이후 AI는 순식간에 대중화에 성공했죠.
26x14: NFT 기반 IP 프로젝트를 성공시킨다는 것은, 어떤 상태를 의미한다고 보시나요? 성공하려면 어떤 팀이 필요할까요? 성공적인 NFT IP를 만들기 위해 제품, 마케팅, 실행 각각이 차지하는 비중은 얼마나 되며, 성공을 위한 핵심 열쇠가 있다면 그것은 무엇이라고 보시나요? 그 열쇠를 잡기만 하면 성공할 수 있다고 생각하는 요소가 있을까요?
Sleepy: 어느 정도 트렌드를 만들어냈다고 보면 성공한 것이라고 생각합니다. 수익 증가 추세, 영향력 확대 추세 등을 포함해서요. IP에는 본질적으로 천장이 없다고 봅니다. 마블이나 포켓몬조차도 여전히 더 강해질 여지가 있듯이 말이죠. 따라서 지속적인 성장 추세를 확대하는 것이 매우 중요합니다.
팀 구성 측면에서는, 모두가 Crypto에 정통하거나 경험을 가질 필요는 없다고 봅니다. Web2에서 풍부한 경험을 가진 인재들을 많이 영입하는 것이 좋습니다. 그들은 Web2 협력사와의 소통에 능숙하며, 콘텐츠 운영에서도 더 많은 실전 경험을 쌓았기 때문입니다.
핵심 열쇠를 잡는다는 표현보다는, 여러 필승마를 한 줄의 줄로 묶어 같은 방향으로 질주하게 만드는 것이 중요하다고 생각합니다. 디자인, BD(Business Development), 운영 분야에서 핵심 인물을 찾아내는 것이 중요하며, 이 세 사람을 중심으로 실행력을 확보하면 안정적인 운영이 가능해집니다.
26x14: 지금 당신이 매일 밤 눈을 감을 때 가장 많이 떠올리는 문제는 무엇인가요?
Sleepy: 저는 취침 몇 시간 전부터 업무 상태에서 벗어나 일을 전혀 생각하지 않습니다. 창업가는 고품질의 수면을 통해 에너지를 유지해야 하니까요(웃음). 하지만 질문의 의도는 잘 이해합니다. 제가 가장 걱정되는 것은 여전히 상업화 문제입니다. 물론 '완전한 상업화 모델이 자리잡기까지는 시간이 더 필요하다'는 기대치는 가지고 있습니다. 왜냐하면 누구나 알고 있듯이, 하나의 IP가 자리를 잡기 위해서는 브랜드가 소비자의 마음속에 자리잡는 것처럼 시간과 성공 사례의 축적이 필요하기 때문이죠. 그래서 침착한 시간을 보내는 것은 필수적입니다. 이건 이성적으로는 이해하지만, 감정적으로는 여전히 조급함을 느낍니다. 누구나 더 빨리, 더 일찍 성공하고 싶으니까요.
26x14: 자신의 어떤 점을 특히 바꾸고 싶다고 생각하신 적이 있으신가요?
Sleepy: 저는 사실 I형(내향형)에서 E형(외향형)으로 바뀌고 싶습니다. 현재 저는 팀 내 정보의 입구 역할을 하고 있어서, 협업을 원하는 많은 사람들이 저를 찾아오며, 투자자들도 프로젝트를 이해하기 위해 저에게 직접 접근하는 경우가 많습니다. 저는 마치 '소셜 스위치'를 갖고 있는 것처럼 느끼는데요, 매일 소셜 에너지에 한계가 있습니다. 업무 시간에는 E형처럼 활발하게 소통할 수 있지만, 그 후에는 반드시 충전이 필요하죠.
또 다른 점은, 우리가 얼마나 거대한 일을 하고 있는지를 더욱 흥분되고 감염력 있게 설명하는 법을 배워야 한다는 점입니다. 지금까지 계속 묵묵히 일해왔기 때문에, 제 입에서 나오는 이야기는 주로 현실적인 내용에 치우쳐 있습니다. 추상적인 비전, 장기 계획, 철학 같은 것을 전달하는 데는 다소 서툴러서, 이는 종종 커뮤니티가 듣고 싶어하는 스타일과는 반대방향일 수 있습니다.
26x14: 벌써 11월이네요. 올해도 이제 막 한 장을 넘기려 합니다. 올해 초에 세웠던 새해 소망이 기억나시나요? 지금까지 이루셨나요?
Sleepy: 저는 사실 소원을 거의 빌지 않습니다. 왜냐하면 한순간에 소원이 연간 OKR이 되어버리기 때문이죠. 꿈이란 것은 흥미로운 존재인데요, 상상력을 펼치게 하지만, 동시에 현실에 발을 딛고 노력해야만 실현할 수 있습니다. 그래서 저는 보통 그냥 꾸준히 걸어갑니다. 길이 옳다면, 언젠가는 반드시 목적지에 도달할 테니까요.
26x14: '작은 유령'이 어느 정도의 성과를 거두면, 다음 프로젝트를 시작하시겠습니까?
Sleepy: 새로운 IP를 만들 가능성은 있지만, 반드시 NFT 형식을 사용할지는 미지수입니다. '작은 유령'이 자리잡은 후 IP의 확장을 위해서는 매트릭스 형태의 전략이 필요할 수 있으나, 전체 생태계의 콜드스타트는 이미 작은 유령 NFT를 통해 완료되었습니다. 이후 추가 NFT 발행은 한계 수익이 점점 줄어드는 상황이 될 수 있으며, 더 많은 리스크를 동반합니다. 따라서 '다음 NFT 프로젝트를 만들겠다'는 관점에서는 아마도 하지 않을 가능성이 큽니다. 저는 차라리 기존의 작은 유령 NFT에 가치를 집중시키고, 시장화된 IP를 시장 메커니즘을 통해 더 높은 위치로 끌어올리는 것을 원합니다. 새로운 IP를 출시할 경우, 그 가치가 새로운 IP의 시장화를 통해 작은 유령 NFT의 가치를 분산시키는 것은 바람직하지 않다고 생각합니다. 대신 작은 유령의 위상을 계속 높임으로써, 생태계 내 다른 IP들의 지위도 함께 끌어올리는 전략을 취하고 싶습니다.
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