이더리움의 발전과 업그레이드 로드맵을 게임파이(GameFi) 관점에서 바라보기
서론
최근瓜田은 자주 프로젝트 팀들로부터 문의를 받습니다. 어떤 공용 블록체인에 배포해야 하는지, 각 블록체인의 성능 차이와 생태계 구성, 플랫폼 트래픽은 어떠한지, 그리고 이들이 프로젝트에 미치는 단기적·장기적 영향은 무엇인지 등에 대한 질문입니다. 올해 들어 Arbitrum, Sui 등의 핫한 블록체인 프로젝트가 토큰을 발행했고, 아직 발표되지 않은 zkSync도 기대를 모으고 있습니다. 이에 따라 블록체인에 대한 기초 지식과 분석에 대한 수요가 높아졌습니다. 그래서 우리는 전용 블록체인 연구 그룹을 구성하여 현재 시장에서 활발히 운영되고 있고 주목받는 주요 블록체인들을 종합적으로 정리하고자 합니다.
우리는 GameFi 프로젝트 팀과 사용자의 관점에서, 이러한 블록체인이 GameFi 프로젝트에 제공하는 성능 수준, 친화성 및 지원 정도를 종합적으로 분석할 것입니다.
머릿말
디지털 시대의 물결 속에서, 이더리움(Ethereum)은 블록체인 세계 최정상에서 빛나는 별과 같습니다. 탄생 이후 줄곧 블록체인과 스마트 계약 기술의 선두주자로서 새로운 역사의 장을 써 내려왔습니다. 블록체인 게임의 개척자로서 이더리움은 계속해서 GameFi 분야를 이끌어 왔습니다. 이번 TechFlow에서는 이더리움의 발전과 업그레이드 로드맵을 안내하며, 이 생태계가 어떻게 한 스타트업 프로젝트에서 세계 최고의 공용 블록체인 생태계로 진화했는지를 탐구합니다.
GameFi 분야를 선도하며, TechFlow는 이더리움의 발전과 업그레이드 경로를 안내하며, 이 생태계가 초기 스타트업에서 세계 최고의 공용 블록체인 생태계로 어떻게 진화했는지를 살펴봅니다.
1. 이더리움의 기원과 발전 역사
이더리움은 탄생일부터 도전, 혁신, 투쟁으로 가득 찬 흥미진진한 이야기를 담고 있습니다.
2013년 말, 비탈릭 부테린(Vitalik Buterin)이 이더리움 백서를 발표하며, 비트코인의 일부 설계 철학을 계승하면서도 블록체인 발전의 새로운 장을 열었습니다. 이후 2014년 이더리움은 ICO를 시작하여 42일 만에 약 1800만 달러 상당의 비트코인을 모금하며 블록체인 업계 전체를 충격에 빠뜨렸습니다.
2015년 7월 30일, 이더리움은 첫 번째 버전인 Frontier(프론티어)를 성공적으로 출시했으며, 연말에는 업계에 매우 큰 영향을 미친 ERC20 표준을 제안했습니다.
하지만 곧이어 다가온 2016년은 이더리움에게 가장 격동의 해였습니다. 2016년 3월, 이더리움은 Homestead 업그레이드를 진행하였는데, 이는 네트워크의 안정성과 보안성을 향상시키기 위한 중요한 업데이트였으며, 이더리움이 더욱 성숙한 단계로 진입했음을 의미했습니다. Homestead는 이더리움 가상 머신, 스마트 계약 개발 도구 및 네트워크 프로토콜을 개선했고, 더 많은 개발자들과 기업들의 참여를 유도했습니다. 하지만 오래가지 못하고 2016년 5~6월 사이, The DAO 사건이라는 중대한 위기를 맞이하게 됩니다. The DAO는 탈중앙화 자율조직으로, 스마트 계약에 취약점이 있어 공격자가 대량의 이더리움을 훔쳐갈 수 있었습니다. 이 사건은 커뮤니티 내 갈등을 일으켰으며, 일부는 하드포크를 통해 도난된 이더리움을 회복하자는 입장이었고, 다른 일부는 블록체인 원칙을 고수하며 수정을 반대했습니다. 결국 하드포크가 발생하여 이더리움은 이더리움(ETH)과 이더리움 클래식(ETC) 두 개의 서로 다른 블록체인으로 분리되었습니다. 이더리움 클래식은 코드 간섭 없음을 원칙으로 삼고 창세 블록을 유지합니다.
2016년이 이더리움이 초기 프로젝트에서 더욱 성숙하고 복잡한 블록체인 플랫폼으로 진화하는 것을 상징한다면, 2017년은 이더리움의 본격적인 번영기였습니다. 2017년 초, 이더리움 기업 동맹(Ethereum Enterprise Alliance, EEA)이 설립되어 이더리움 블록체인의 기업 적용을 촉진하기 시작했습니다. 마이크로소프트, IBM, 인텔 등 많은 유명 기업들이 이 동맹에 가입하여 이더리움 기술 공동 연구 및 개발에 나섰습니다.
2017년 10월, 이더리움은 Metropolis 업그레이드의 첫 번째 단계인 'Metropolis Byzantium'을 완료했습니다. 이 업그레이드는 프라이버시 보호 강화, 스마트 계약 보안 향상, 거래 수수료 감소 등을 포함한 여러 가지 개선사항을 도입했습니다. Metropolis Byzantium은 이더리움의 기능을 더욱 강화하며 미래 발전의 기반을 마련했습니다.
메인넷 업그레이드와 함께, ICO(Initial Coin Offering) 열풍이 전 세계 블록체인 시장을 휩쓸었습니다. 2017년, 이더리움의 스마트 계약 플랫폼은 다수의 신규 프로젝트들이 선택한 주요 플랫폼이 되었고, 많은 새 암호화폐 및 블록체인 프로젝트들이 ICO 방식으로 자금을 조달했습니다. 이 열풍은 이더리움 가격 급등을 초래하며 대량의 투자자와 개발자를 끌어모았습니다. 이더리움 가격은 2017년 초 몇 달러에서 연말에는 수백 달러까지 치솟으며, 전 세계적 관심을 받으며 암호화폐 시장에서 확실히 두 번째로 큰 시가총액을 가진 통화가 되었습니다. 그러나 반면, 거래량과 스마트 계약의 폭증은 이더리움의 심각한 네트워크 혼잡과 높은 가스비 문제를 야기했습니다. 이는 이더리움 커뮤니티가 네트워크 확장성과 성능 향상 문제에 집중하게 만들었으며, 향후 지속적인 업그레이드의 기반을 마련했습니다.
2018년에 들어 이더리움은 심각한 도전에 직면했습니다. 2018년 초, 이더리움을 포함한 대부분의 암호화폐가 큰 가격 붕괴를 경험하며 급락했습니다. 이는 시장 변동성과 투자자들의 우려를 불러일으키며 암호화폐 시장의 불안정성을 드러냈습니다. 암호화폐의 겨울 속에서도 이더리움의 업그레이드는 멈추지 않았으며, Ethereum 2.0 개발은 중요한 진전을 이루었고, 작업 증명(PoW)에서 지분 증명(PoS)으로의 전환 로드맵을 확정함으로써 확장성과 에너지 효율성을 향상시키려 했습니다. 동시에 거래량 증가로 인해 이더리움 네트워크는 여전히 혼잡과 높은 거래 수수료 문제에 직면했고, 이는 네트워크 성능과 확장성에 대한 관심을 더욱 높이며 해결책을 논의하는 계기가 되었습니다.
2018년, 전 세계 규제 당국은 암호화폐 및 ICO에 대해 더욱 엄격한 규제 조치를 시행하기 시작했습니다. 일부 ICO 프로젝트들이 조사를 받거나 제재를 받게 되었고, 암호화폐 업계는 법적 준수 문제에 주목하기 시작했습니다. 시장이 요동치는 와중에도, 2018년은 탈중앙화 금융(DeFi) 생태계의 부흥을 목격했습니다. 이더리움 위에서 탈중앙화 거래소, 대출 플랫폼, 스테이블코인 등 DeFi 프로젝트들이 빠르게 성장하며 이더리움 생태계에 새로운 기회와 혁신을 가져왔습니다.
2019년은 이더리움의 혁신의 해였습니다. Ethereum 2.0 프로젝트는 Beacon Chain(비콘 체인)을 출시하며 중요한 진전을 이루었고, 이는 이더리움이 더욱 확장 가능하고 에너지 효율성이 높은 네트워크로 점차 진화하고 있음을 나타냅니다. 또한 2019년은 DeFi 생태계가 폭발적으로 성장한 해였습니다. 이더리움 위에 대출 플랫폼, 탈중앙화 거래소, 스테이블코인 등 다양한 DeFi 프로젝트들이 등장하며 수십억 달러의 자금을 유치하며 금융 분야에 탈중앙화 혁신을 가져왔습니다.
DeFi의 부상과 함께 규제 당국은 이더리움과 기타 블록체인 프로젝트의 법적 준수 문제에 주목하기 시작했습니다. 일부 프로젝트들은 법규를 준수하기 위해 조치를 취해야 했으며, 이는 탈중앙화 특성과 규제 준수 사이의 균형에 대한 논의를 촉발했습니다. 이더리움 위의 스테이블코인 USDT, DAI, USDC는 암호화폐 세계의 중요 자산이 되어 거래에 안정성과 유동성을 제공했습니다. 또한 2019년은 블록체인 게임의 부흥기도 목격되었으며, 이더리움 기반 게임들이 대량의 사용자들을 끌어모으기 시작했습니다. 이러한 게임들은 일반적으로 NFT(Non-Fungible Token, 대체불가 토큰)를 활용해 플레이어에게 진정한 소유권과 상호 운용성을 부여했습니다.
탄생에서 성숙, 그리고 정점에 이르기까지 이더리움은 끊임없는 변화와 도전을 겪으며 스마트 계약 플랫폼으로서의 거대한 잠재력을 입증했습니다. 초기 Homestead 업그레이드에서부터 하드포크, ICO 광풍에서 규제 강화, 그리고 DeFi와 블록체인 게임의 초기 부흥까지, 이더리움 커뮤니티는 기술 발전을 지속적으로 추진하며 블록체인의 미래에 무한한 가능성을 열어왔습니다. 다음으로는 이더리움 위에서의 블록체인 게임 발전 역사에 대해 좀 더 자세히 살펴보겠습니다.
2. 이더리움 위의 블록체인 게임의 부상
블록체인 게임의 발전 역사를 정리하고자 한다면, 가장 먼저 언급해야 할 것은 바로 이더리움 생태계입니다. 2017년부터 현재까지 이더리움은 다수의 현상급 게임들을 배출했습니다. 우리는 그 중에서도 대표적인 프로젝트들을 선별하여 그들의 발전 역사와 문제점을 살펴보겠습니다.
블록체인 게임의 시조로 가장 많이 언급되는 것은 2017년의 CryptoKitties입니다. 엄밀히 말하면 최초의 블록체인 게임은 아니지만, 이더리움 위에서 처음으로 대중에게 알려지고 유행을 일으킨 현상급 게임이었습니다. 수집과 번식을 중심으로 한 디지털 고양이 게임으로, ERC-721을 최초로 활용하여 가장 초기의 NFT 프로젝트가 되었으며, 각 고양이는 고유한 NFT로 존재했습니다. 고양이의 입양, 번식, 거래는 암호화폐 커뮤니티의 FOMO 감정을 불러일으켰고, 한 마리의 디지털 고양이가 백만 달러에 달하는 가격에 거래되면서 일반 이용자들에게 충격을 주었습니다. CryptoKitties의 성공은 많은 플레이어와 프로젝트 팀들에게 NFT에 대한 관심을 불러일으켰으며, 게임의 인기로 인해 거래 혼잡과 높은 수수료가 일상화되며 이더리움 네트워크의 확장성 문제를 적나라하게 드러냈습니다.
시간이 흘러 2018년, Gods Unchained가 등장했습니다. 이더리움 기반의 '하스스톤'과 같은 카드 게임으로, 플레이어는 서로 다른 속성을 가진 카드를 수집, 거래, 전투에 사용할 수 있습니다. 이 게임은 이더리움 위에서 NFT를 활용해 카드의 보안성을 보장하며, 블록체인 게임과 카드 게임의 밀월기를 열었고, 모든 것이 'Fi'(Finance)와 결합될 수 있는 시대를 알렸습니다. 그러나 이더리움 네트워크의 제약으로 인해 게임의 피크 시간대에는 여전히 거래 지연과 높은 수수료 문제가 발생했습니다.
최근 블록체인 게임이 진정한 정점에 도달했다고 평가받는 프로젝트는 단연 Axie Infinity입니다. Axie는 이더리움 기반의 수집 및 전투 게임으로, 플레이어는 가상 생물인 Axie를 수집, 육성, 거래하며 토큰을 벌 수 있습니다. 2018년 출시 당시 깊은 암시장(Bear Market) 속에서 묻혀 있었지만, 2021년의 강력한 호황장에서 급부상했습니다. 이는 게임의 재미와 플레이어 열정을 크게 끌어올렸을 뿐 아니라, 새로운 'P2E'(Play-to-Earn) 블록체인 게임 열풍을 일으키며 다수의 게임 길드와 골드 파밍 스튜디오를 탄생시켰습니다. 최정점의 Axie는 월 매출 3억 달러를 넘어서며 <마피아>, <왕자영요>를 넘어 세계에서 가장 수익성 높은 게임이 되었습니다. P2E 모델의 부상은 GameFi 시대의 본격적인 도래를 의미했으며, DeFi + NFT 모델을 통해 블록체인 기반 게임 자산의 발전과 거래를 촉진시켰습니다. Axie Infinity 외에도 Alien Worlds, Cryptoblades, Sorare, Zed Run 등 유사한 모델의 게임들이 시장에 등장했습니다. 그러나 이더리움 네트워크의 혼잡과 높은 거래 수수료로 인해 게임 진입 장벽과 거래 비용이 너무 높아져 많은 플레이어들의 참여를 제한했습니다.
블록체인 게임의 또 다른 주요 분파는 '메타버스' 계열로, Sandbox, Decentraland 등 메타버스 요소를 중심으로 가상 토지 판매를 주요 경제 모델로 삼는 게임들입니다. 예를 들어 Decentraland는 이더리움 기반의 가상 거래 플랫폼으로, 사용자는 게임 내에서 가상 토지와 자산을 구매, 수집, 거래할 수 있습니다. Decentraland는 NFT를 통해 가상 자산의 진정한 소유권을 보장합니다. 그러나 게임 자체의 최적화 부족, 낮은 사용자 경험, 그리고 이더리움 네트워크의 성능 제약이 게임의 추가적인 발전을 저해했습니다. 아래 그래프에서 확인할 수 있듯이, Decentraland의 토지 거래 금액과 거래 건수는 2021년 말 최고점(약 3400만 달러)에 도달한 후 계속 하락하여 현재는 정점의 1% 미만 수준입니다.
01 이더리움 기반 블록체인 게임의 개척적 기여:
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소유권과 희소성:
블록체인 기술은 게임 내 가상 자산에 진정한 소유권과 희소성을 부여합니다. 사용자는 자신의 게임 자산을 실제로 소유하고 제어할 수 있으며, 해당 자산의 공급량은 제한되어 있어 가상 자산에 더 높은 가치와 거래성을 부여합니다.
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경제 생태계:
이더리움 기반 블록체인 게임은 플레이어에게 현실감 있는 경제 생태계를 창출합니다. 플레이어는 게임 내 노력과 투자를 통해 가상 자산 수익을 얻고, 이를 다른 플레이어에게 거래, 판매 또는 임대할 수 있습니다. 이러한 경제 모델은 플레이어에게 실제 가치를 벌 수 있는 기회를 제공하며, 게임 발전에 더 큰 동력을 부여합니다.
02 이더리움 기반 블록체인 게임이 직면한 문제와 도전:
이더리움의 가장 큰 문제는 여전히 확장성에 있습니다. 아키텍처의 제약으로 인해 확장 능력이 부족하고, 거래 속도가 느리며, 제한된 처리량으로 인해 높은 가스비가 발생합니다. 특히 프로젝트의 NFT와 토큰이 집중적으로 판매되는 시기에는 종종 '가스 전쟁(Gas War)'이 발생하여 네트워크가 마비되고 거래 수수료가 순간적으로 매우 높아지는 일이 발생합니다. 이는 사용자 경험에 큰 영향을 미칩니다.
3. 이더리움 2.0 업그레이드
이더리움은 2020년 4월 말 ETH2.0 테스트넷을 출시했으며, 6개월간의 테스트를 거쳐同年 12월 메인넷을 정식으로 론칭하며 이더리움 2.0 시대의 도래를 알렸습니다. 이더리움 2.0은 1.0 메인넷의 중대한 업그레이드로, 이더리움의 성능, 확장성, 보안성, 지속 가능성을 향상시키는 것을 목표로 하며, 이더리움의 활용과 응용을 가속화합니다.
왜 2.0으로 업그레이드하는가?
01 이더리움 자체의 높은 수수료와 혼잡 문제
앞서 언급했듯이, 블록체인 게임 관련 거래에서 이더리움의 가스비가 높고, 거래 승인 속도가 느리며, 효율이 낮다는 점은 사용자들로부터 지속적으로 비판받아 왔습니다. 일부 팀들이 외부 애플리케이션(예: Flashbots)을 개발해 일정 부분 거래 효율을 개선하고 수수료를 낮췄지만, 끊임없이 증가하는 거래 수요 앞에서는 미미한 효과에 그쳤습니다. 이 문제를 근본적으로 해결하기 위해서는 이더리움 블록체인 내부에서 접근하여 기본 아키텍처를 업그레이드해야만 네트워크의 본질적인 성능 향상을 이룰 수 있습니다.
02 경쟁 블록체인의 부상
현재 블록체인 시장에서 이더리움은 여전히 절대적인 리더십을 유지하고 있지만, 새로운 참가자들이 계속해서 등장하며 성능과 아키텍처 면에서 끊임없이 혁신하고 있습니다. 이는 어느 정도 이더리움의 시장 점유율을 흔들고 있습니다. 아래는 2020년 이전(이더리움 2.0 업그레이드 이전)의 주요 블록체인들의 성능 및 데이터 비교인데, 이더리움은 TPS, 거래 수수료, 블록 생성 효율 등 여러 지표에서 모두 열위를 보이고 있습니다. 이러한 추세가 계속된다면, 가까운 미래에 시장 점유율과 시가총액 면에서 쉽게 추월당할 수 있습니다.
BSC, Solana와 같은 블록체인은 이더리움 EVM과 호환되며 방대한 생태계를 갖추고 있을 뿐 아니라, 바이낸스, FTX 등 거대 자본의 지원을 받아 자연스럽게 사용자 유입과 자금 우위를 누리며 빠르게 성장하여 이더리움의 트래픽을 흡수했습니다. 반면 이더리움 자체의 혼잡과 높은 수수료는 이러한 경쟁 블록체인들에게 이상적인 성장 기회를 제공했습니다. 이러한 상황은 이더리움이 공용 블록체인 왕좌를 지키기 위해 서둘러 업그레이드를 진행할 수밖에 없는 상황을 만들었습니다.
03 사용자들이 공용 블록체인에 요구하는 보안성과 프라이버시의 변화
이더리움은 설립 이래로 거래량이 천배 이상 증가했으며, 하루 수천 건에서 기본적으로 백만 건 수준으로 안정화되었습니다. 빠른 성장과 함께 암호화폐 분야로의 막대한 자금 유입은 더 많은 고품질 애플리케이션과 대규모 사용자층을 데려왔으며, 사용자들도 블록체인 기술의 보안성, 프라이버시 보호 등에 대한 요구가 높아지고 있습니다.
금융 분야의 응용에서 사용자들은 주소 프라이버시 등에 강한 요구를 하고 있으나, 블록체인 세계의 과도한 투명성은 발전을 제한하는 중요한 요소가 될 수 있습니다. 보안을 유지하면서 프라이버시를 실현하는 방법은 이더리움이 미래에 해결해야 할 중요한 과제 중 하나입니다.
업그레이드 주요 내용
블록체인의 불가능 삼각형, 즉 탈중앙화, 보안성, 확장성에 대해 들어보셨을 것입니다. 이더리움 2.0 업그레이드는 이 세 가지 측면에 각각 대응 방안을 제시하며 이번 업그레이드의 주요 내용을 구성하고 있습니다.
01 샤딩 체인 (Shard Chains) - 확장성 문제 해결
샤딩 체인은 이더리움의 거래 효율과 확장성을 크게 향상시킬 수 있는 아키텍처 메커니즘입니다. 이더리움의 최신 샤딩 방안(Sharding 2.0)에서는 모든 네트워크 자원을 서로 다른 구역(shard)으로 나누며, 각 샤드는 새로운 체인처럼 작동하고 신호등 역할을 하는 비콘 체인(Beacon Chain)과 연결됩니다. 이렇게 함으로써 각 노드는 모든 거래를 처리할 필요 없이 하나의 샤드만 운영하고 소량의 데이터만 저장하면 되므로 작업 효율이 크게 향상되어 이더리움의 확장성 문제를 상당 부분 완화할 수 있습니다.
샤딩 2.0 방안은 롤업(Rollup) 방안(Layer2 프로젝트에 대해서는 후속 기사에서 자세히 설명할 예정)을 위해 특별히 설계되었으며, 롤업은 샤딩 방안의 연장선상에 있습니다. 롤업을 통해 모든 교환 과정과 실행은 오프체인에서 이루어지고, 이더리움 메인체인은 거래 데이터만 저장합니다. 데이터 샤딩과 롤업의 혼합 적용은 이론적으로 이더리움이 초당 10만 건 이상의 거래를 처리할 수 있게 하며, 롤업은 현재 가장 이상적인 확장성 해결책으로 여겨지고 있습니다.
02 지분 증명(PoS) - 탈중앙화 문제 해결
이더리움 2.0의 또 다른 중요한 업그레이드는 지분 증명(PoS) 합의 메커니즘의 도입입니다. 과거 이더리움은 작업 증명(PoW) 기반으로 운영되어 막대한 컴퓨팅 파워와 에너지를 소모했습니다. PoW에서 PoS로의 전환은 이더리움의 에너지 소비를 99% 이상 줄일 수 있습니다.
이더리움 1.0의 PoW 합의 메커니즘에서는 마이너들이 거래를 처리하고 패키징함으로써 ETH를 획득했습니다. 반면 이더리움 2.0의 PoS 메커니즘에서는 사용자가 ETH를 담보로 맡기고 검증자(validator)가 되면 지분 증명을 획득할 수 있습니다. PoW 메커니즘에서는 검증 노드가 되기 위해 고가의 마이닝 장비를 구입하고 충분한 컴퓨팅 파워를 확보해야 경쟁력이 있었지만, PoS 메커니즘에서는 검증 노드의 진입 장벽을 효과적으로 낮출 수 있습니다. 사용자 누구나 32개의 ETH를 담보로 맡기면 검증자 위원회에 참여할 기회를 얻을 수 있으며, 비콘 체인의 무작위 알고리즘이 블록 검증자와 블록 제안자를 선정합니다. 블록 제안자는 거래를 패키징하여 새로운 블록을 제안하고, 다른 검증자들은 새로운 블록을 검증하며, 최종적으로 협업을 통해 블록 생성을 완료합니다. 진입 장벽의 하락은 더 많은 노드가 검증에 참여하게 하여 네트워크 전체를 더욱 분산화하고 탈중앙화시킵니다.
03 비콘 체인과 Casper 메커니즘 - 보안성 문제 해결
샤딩과 PoS 합의 메커니즘의 도입은 확장성과 탈중앙화 문제를 해결했지만, 새로운 보안 위험도 가져왔습니다. 예를 들어 샤딩으로 인한 51% 공격 문제, 샤드 간 더블스펜딩 공격, PoS 합의 메커니즘으로 인한 이익 없는 공격(nothing-at-stake attack), 장기 공격(long-range attack), 단순 공격(simple attack) 등이 있습니다. 이더
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