SBF의 엘리트 부모가 어떻게 그를 위해 암호화 제국을 구축했는가?
저자: Max Chafkin & Hannah Miller, 블룸버그
번역: Felix & Joy, PANews
샘 뱅크먼-프라이드(SBF) 집안에서는 래리 데이비드(Larry David, 미국의 코미디언)가 가족 최애 인물이었다. 그래서 부모가 아들 샘으로부터 이메일을 받았을 때 그들의 흥분은 이해할 만했다. SBF는 자신의 회사 FTX가 2022년 슈퍼볼 기간 동안 광고를 방영할 예정이며, 그 광고에서 데이비드가 주연을 맡을 것이라고 적었다.
성격 까다롭기로 유명한 이 코미디언은 역사상 일련의 회의론자 역할을 해왔으며, HBO 드라마 『큐어브 유어 엔서지어즘(Curb Your Enthusiasm)』에서 보여준 그의 전형적인 모습이 신석기 시대와 엘리자베스 시대로 옮겨진 것이다. 영상 속에서는 누군가 새로운 발명품—바퀴, 전구, 워크맨, 마지막으로 FTX를 소개하게 되고, 데이비드는 차례로 모든 것을 거부한다. 이 광고는 관객들에게 암호화폐에 투자하지 않으면 역사적 부자가 될 수 있는 절호의 기회를 놓칠 수 있다고 경고한다. 슬로건은 “래리처럼 되지 마라”였다.
SBF의 부모는 매우 좋아했다. “현실 같지 않아,”라고 SBF의 어머니인 바바라 프라이드(Barbara Fried)가 썼다. 아버지 조셉 뱅크먼(Joseph Bankman)은 얼마나 기쁘고 자랑스러운지 말을 멈추지 못했다. 며칠 후 직원들은 SBF의 형 가브(Gabe)로부터 추가적인 피드백을 받았다. 그는 아버지에게 광고 출연 요청을 해달라고 부탁했는데, 본인이 너무 겸손해서 직접 요청하지 못한다는 것이었다. 어느 의미에서 이 요구는 이상했다. 당시 조셉 뱅크먼은 FTX에서 공식 직책을 맡고 있지 않았고, 가브 역시 마찬가지였다. 가브는 FTX가 지원하는 전염병 예방을 위한 비영리조직을 운영하고 있었다.
얼마 지나지 않아 조셉 뱅크먼은 세트장에 나타나, 데이비드가 독립선언문을 강력히 반대하는 장면을 촬영했다. “국민은 투표권을 가져야 한다”는 말에 데이비드는 믿기지 않는 듯 물었다. “멍청한 사람들도?” 밀가루 가루를 뿌린 가발을 쓴 조셉 뱅크먼은 외쳤다. “네!” FTX는 이 60초짜리 광고 제작과 방영에 약 2000만 달러를 지출했다. 거의 같은 시기에 조셉 뱅크먼은 직원으로서 회사에 합류했다.
FTX와 래리 데이비드의 슈퍼볼 광고 장면 캡처
광고 제작에 익숙한 한 관계자는 FTX라는 역설적인 논리 속에서 회사 대표의 아버지가 출연하는 결정이 일정한 의미를 가졌다고 말했다. 이 이야기를 인터뷰한 대부분의 사람과 마찬가지로, 이 인물 또한 혼란스러운 파산 절차, 다수의 집단소송 및 여러 건의 형사 사건과 연결되는 것을 피하기 위해 익명을 요구했다. 어떤 면에서, 조셉 뱅크먼은 해당 기업의 창립자나 다름없었다.
아들이 사기 혐의를 받기 전에도 부모 모두 뛰어난 경력을 갖고 있었다. 두 사람은 1980년대 스탠포드대학에서 만나 법학전문대학원에서 30여 년간 교수 생활을 하며 캠퍼스 내에서 살며 두 아들을 키웠다. 조셉 뱅크먼은 세무 전문가로서 미국 세법을 저소득층 시민에게 더 우호적으로 만들기 위해 노력한 것으로 알려졌다. 바바라 프라이드는 법 윤리 분야의 권위자로서 진보 진영 정치계에서 명성을 얻었다.
이 광고가 방영될 무렵, 비판자들은 FTX가 미국 대부분에서 금지된 위험성이 극도로 높은 금융 상품으로 무지한 투자자들을 유혹하고 있다고 경고했다. 고객들이 알지 못하는 사이에 자금이 SBF 소유의 헤지펀드로 이전되었고, 결국 돈은 사라졌다. FTX는 2022년 11월 파산해 파산보호를 신청했다.
블룸버그 비즈니스위크 표지
FTX의 파산 절차를 이끈 존 레이 3세(John Ray III)는 과거 엔론(Enron)의 파산을 처리한 인물이었지만, 이번 사건이 그보다 더 심각하다고 말했다. (엔론 사건은 2001년 미국에서 발생한 엔론 회사 파산 사건이다. 엔론은 세계 최대 에너지·상품·서비스 회사 중 하나였으나, 2001년 12월 2일 회계 스캔들로 인해 뉴욕 연방파산법원에 파산보호를 신청했으며, 미국 역사상 두 번째로 큰 기업 파산 사건이 되었다.) SBF는 고객 자금을 자신과 가족, 기타 내부자들을 위해 사용한 혐의를 받고 있으며, 검찰은 일부 자금 회수를 추진 중이다. SBF에게 더욱 불길한 것은 오는 10월 2일 뉴욕시에서 열릴 형사재판이다. 검찰은 SBF의 부모에게 부당 행위를 주장하지 않았지만, SBF 본인에 대해서는 사기, 자금세탁, 뇌물 등 혐의를 제기했으며, 정점에서의 순자산은 약 260억 달러로 추정된다. 이 사건은 SBF가 감옥에서 남은 삶을 보내게 할 가능성이 있다. 그러나 그는 지금까지 무죄를 주장하며 손실은 경영 부실 때문이지 범죄 때문이 아니라고 주장하고 있다.
조셉 뱅크먼과 바바라 프라이드는 FTX를 둘러싼 많은 조사를 피해왔다. 이는 부분적으로, 두 사람이 아들이 방대한 사업 및 정치적 영향력을 갖춘 조직을 구축하는 과정에서 자신들이 어떤 역할을 했는지를 아직 충분히 설명하지 않았기 때문이다. 오히려 두 사람은 종종 관객으로 묘사되며, 아들이 자주 법정에 출두할 때 눈물을 흘리며 감정적 지지를 제공하는 모습으로 그려진다. 하지만 재판 과정에서 두 사람의 이름은 거의 확실히 언급될 것이다. 변호팀은 전략의 일부가 SBF가 부모를 포함한 변호사들로부터 받은 조언에 따라 달라질 수 있다고 밝혔다.
부부의 대변인 리사 헬러(Risa Heller)는 조셉 뱅크먼과 바바라 프라이드의 인터뷰 요청을 거절했다. 리사 헬러는 이전에도 두 사람은 지원적인 부모 역할 외에는 FTX와 거의 관련이 없다고 밝힌 바 있다. 그녀는 바바라 프라이드가 회사에서 일한 적 없으며, 조셉 뱅크먼의 짧은 임기는 주로 자선 활동에 집중했다고 말했다. 작년 SBF는 『뉴욕타임스』에 자신의 부모가 “회사의 중요한 부분에 참여하지 않았다”고 말했다.
전직 직원들과 비즈니스 파트너들은 당시 그렇게 느끼지 않았다고 말하며, 법률 문서들은 조셉 뱅크먼과 바바라 프라이드가 아들이 서투른 스타트업 괴짜에서 암호화폐 거물로 변신하는 데 결정적인 역할을 했다고 보여준다. 두 사람은 FTX로부터 막대한 수익을 얻었으며, 단지 2022년 한 해에만 현금과 부동산으로 2600만 달러를 벌어들였다. 그들은 회사 사무실의 상주 인물이었으며, 직원 사기를 북돋우고 내부 커뮤니케이션에 포함되었다. 그들의 명성과 인맥은 FTX의 성공에 필수적이었다.
FTX의 가장 큰 투자자 중 하나인 시쿼이아 캐피탈(Sequoia Capital)이 게재한 찬사적인 기사에 따르면, 그들의 자식은 “암호화거래소 창업자이자 CEO 역할을 위해 태어났다”고 표현됐다. 이 기사는 실리콘밸리에서 가장 존경받는 벤처캐피탈 중 하나가 왜 투자 발표회에서 컴퓨터 게임을 하는 젊은이에게 1억 5천만 달러를 투자했는지를 설명하려 했으며, 이를 뒷받침하는 두 가지 증거를 제시했다. 첫째, SBF는 월스트리트의 트레이딩 회사에서 잠깐 일한 경험이 있었고, 둘째, 그의 부모는 스탠포드 법대 교수라는 점이었다.
실리콘밸리에서는 아무도 특권을 누린다고 생각하기를 원치 않는다. 아인 랜드(Ayn Rand, 20세기 철학자. 개인주의, 이성적 이기주의, 완전한 자유방임 시장경제를 강조한 철학과 소설로 유명)의 작품을 읽는 벤처캐피탈과 기업가들은 자신의 결정이 계산적이고 합리적이라는 주장 외의 다른 말을 듣는 것을 싫어한다. 그러나 실리콘밸리의 반사적인 엘리트주의는 너무나 명백하여 굳이 언급할 필요조차 없다. 투자자들은 대부분 백인 경영진의 회사에 편향되며, 창업자들이 소수의 엘리트 대학 출신임을 선호하고, 성공한 창업자의 모습이나 말투, 행동 방식에 부합하지 않는 사람들을 배제한다. 일부는 30세 이상의 창업자, 악센트를 가진 창업자, 또는 마치 부자가 아닌 것처럼 행동하는 사람들을 노골적으로 차별한다.
이렇게 극도의 특권이 존재하는 세계에서 가장 특권적인 장소는 바로 스탠포드 대학이다—HP, 선 마이크로시스템즈(Sun Microsystems), 시스코, 야후, 구글, 페이팔 등의 탄생지. 바바라 프라이드는 하버드대, 하버드 로스쿨, 제2순환항소법원, 폴 와이스(Paul Weiss) 로펌의 이력을 가지고 있다. 1987년 바바라 프라이드는终身교수로 하버드에 부임했고 캠퍼스 안에 집을 임대했다. 다음 해, 그녀는 조셉 뱅크먼을 만났다. 조셉 뱅크먼은 UC 버클리와 예일 법대를 졸업한 후 로스앤젤레스에서 세무 전문 변호사로 일하다가 스탠포드로 와서 재판 교육을 맡았다. 조셉 뱅크먼이 두 번째 해에终身교수를 받은 후, 바바라와 조셉(캠퍼스 내에서 이렇게 불렸다)은 공개적으로 관계를 밝혔다. 함께 살게 되었고, 1991년 바바라 프라이드의 임대주택이 판매될 때 그들은 그 집을 매입했다.
스탠포드 캠퍼스 내 뱅크먼-프라이드의 집
SBF가 자란 집은 2023년 상반기 그가 ‘소프트한 구금’ 상태로 지내던 장소이기도 하다. 쿡시 레인(Cooksey Lane) 끝자락에 위치하며 가치는 360만 달러지만, 이는 팔로알토(Palo Alto) 지역 수십 년간의 부동산 호황 결과일 뿐, 집 자체의 사치로 평가하기엔 부족하다. 회색 크래프츠맨 스타일의 다소 평범한 집으로 침실 4개, 욕실 3개, 넓은 현관, 수영장을 갖추고 있으며, 넓은 부지에 자리잡고 있고 주위는 우거진 나무들로 둘러싸여 있다. 이 부지 뒤편에는 루 헨리 후버 하우스(Lou Henry Hoover House)가 있는데, 이 모더니즘 건물은 전 대통령 허버트 후버(Herbert Hoover)의 집이었으며 현재는 스탠포드 대학교 총장의 거처이다.
SBF의 어린 시절, 주변은 젊은 지식인들로 가득했다—법학 교수와 법대생뿐 아니라 사회학자, 엔지니어, 인공지능 연구원, 고전학자, 사회과학자들도 있었다. 일요일 밤이면 조셉 뱅크먼은 배달 음식을 시키거나 스파게티 같은 간단한 요리를 만들었고, 15명 정도의 손님을 식당에 초대해 철학과 정치에 대해 대화를 나누곤 했다. SBF와 가브는 청소년기임에도 때때로 대화에 참여했다. 조셉 뱅크먼과 바바라 프라이드는 자부심 있고 결연한 선행 실천자였다. 두 사람은 결혼하지 않았는데, 이는 동성 커플이 결혼할 수 없는 것이 불공평하다고 친구들에게 말한 이유에서 비롯됐다. 스탠포드 법대 전 학장 폴 브레스트(Paul Brest)는 "그들은 모두에게 개방되지 않은 제도를 이용하는 것을 바람직하지 않다고 여겼다. 매우 도덕적인 사람들이었다"고 말했다.
2021년 스탠포드 법대에서의 조셉 뱅크먼
젊은 시절 조셉 뱅크먼은 검은 곱슬머리를 가지고 있었으며, 아들도 이를 물려받았다. 그의 태도는 친근하고 매력적이었는데, 아들은 그렇지 않았다. 부부는 아이들을 크리스털 스프링스 업랜즈 스쿨(Crystal Springs Uplands School)에 보냈는데, 이는 연 6만 달러의 예비학교로 실리콘밸리 인사들의 자녀들이 모이는 곳이다. 그 무렵 조셉 뱅크먼은 미국 세제 정책에서 가장 중요한 전문가 중 한 명이 되었다. 그는 캘리포니아 정부에 주정부가 납세자 대신 세금을 신고하는 시범 프로그램을 시행할 것을 제안했다. 이 프로그램은 세금 준비 회사들과 소규모 정부 지지자들로부터 강한 반발을 샀고, 조셉 뱅크먼은 개혁 지향 자유주의자들의 영웅이 되었다.
다른 학자들에게 조셉 뱅크먼은 공감하고 관용 있는 멘토였다. 로거스 대학(Rutgers University) 교수 제이 솔레드(Jay Soled)는 자신의 발표가 실패한 후 조셉 뱅크먼이 자신을 위로했던 기억을 회상했다. “조셉는 그런 사람이었습니다. 다음 기회가 있으니까, 당신은 계속 발전할 겁니다.” 2009년 조셉 뱅크먼은 전 과목을 강의하면서 의과대학에 입학해 임상 심리학자가 되었다. 인턴십을 마친 후 그는 파트타임 인지행동치료사로 일하며, 바바라 프라이드와 공동 개발한 선택 과목을 가르쳐 법대생들의 불안을 관리하도록 도왔다.
바바라 프라이드는 남편보다 더 날카로운 지성가였으며, 캠퍼스 내에서도 인기가 많았지만, 동시에 학생들에게 불안을 유발하기로도 유명했다. 그녀의 학술 연구는 ‘결과주의(resultism)’라 불리는 윤리학 분야에 집중했는데, 여기서는 행동의 결과가 추상적인 옳고 그름 개념보다 더 중요하다고 본다. 이러한 사상은 일종의 가족 신조가 되었다. 가능한 많은 사람들을 위해 좋은 일을 하되, 덜 자애롭게 표현하면 “목적을 위해서는 수단을 가리지 않는다”는 것이다.
바바라 프라이드
바바라 프라이드가 가장 잘 알려진 논문은 ‘트롤리 문제(trolley problem)’에 초점을 맞췄는데, 이는 비극적인 사고가 예정된 기차를 다루는 유명한 사고실험이다. 철학자들은 주로 이 문제를 통해 도덕적 선택을 논의한다. 기차를 다른 선로로 돌려 한 명을 죽일 것인가, 아니면 아무것도 하지 않고 주요 선로에 있는 다수를 죽게 둘 것인가? 바바라 프라이드의 논문은 이 문제가 터무니없며, 정책 결정자들이 현실에서 직면하는 도덕적 선택—예를 들어 빈곤층에 얼마나 많은 지원을 제공할 것인지, 무보험자에게 얼마만큼의 의료 서비스를 제공할 것인지—을 숨긴다고 주장했다. “이 주제에 대한 글이 수십만 페이지에 달합니다,” 스탠포드 법대 전 학장 폴 브레스트는 말했다. “제 생각엔 바바라 프라이드는 트롤리 문제를 해결한 후엔 더 이상 할 말이 없었던 것 같습니다.”
SBF는 어머니의 자기확신을 FTX 마케팅의 중심에 놓았다. 회사가 공식적으로 암호화폐 거래를 하고 있지만, 이는 생명을 구하는 사업에 수익을 창출하는 수단일 뿐이다. 다양한 패션 잡지에 게재된 광고 캠페인에서 SBF는 브라질 슈퍼모델 지젤 번천(Gisele Bündchen)과 함께 등장하며 “나는 영원히 가장 큰 글로벌 영향을 미치기 위해 암호화폐에 참여하고 있다”고 말했다. 바바라 프라이드의 저작은 아들의 전기에서 반복적으로 언급되며, SBF가 덜 냉소적인 억만장자임을 암시하는 데 자주 사용된다.
바바라 프라이드의 두 번째로 유명한 논문은 아들의 현재 상황과 더욱 관련이 깊다. 이 글은 2013년 분기지 『보스턴 리뷰(Boston Review)』의 표지 스토리로 발표되었으며, 위반자에 대한 더 관대한 태도를 주장했다. “개인 책임의 철학이 형사 사법제도를 망가뜨렸다”고 바바라 프라이드는 썼다. 그녀의 논문 제목은 “비난할 수 없다(Blameless)”였다.
SBF
선한 목적을 위한 약속 외에도, 암호화폐 사업 운영은 항상 법적으로 복잡했다. SBF는 2017년 알라메다 리서치(Alameda Research)라는 헤지펀드를 설립했는데, 이는 아시아와 미국의 암호화폐 가격 차이를 활용하기 위한 것이었다. 곧이어 이 펀드는 대륙 간에 거액의 자금을 이체하며, (그가 팟캐스트에서 자랑하듯이) 돈세탁과 완전히 동일한 방식으로 보였다. 알라메다는 은행 계좌를 여는 데 어려움을 겪었다.
SBF는 변호사가 필요했다. 운 좋게도 딱 맞는 사람이 있었다. 2022년 8월 조셉 뱅크먼은 FTX 팟캐스트에서 “내가 도움이 된다면 처음부터 언제든지 도울 생각이었다”고 말했다. 그는 당시 회사에 변호사가 없었다며, “내 역할이 분명했다”고 덧붙였다.
전직 알라메다 직원들은 조셉 뱅크먼이 초기 법적 문서 작성에 도움을 줬다고 말한다. 알라메다의 법률 회사인 Fenwick & West의 청구서에는 조셉 뱅크먼이 회의 참석자로 기재되어 있어, 그가 세무 문제뿐만 아니라 FTX 및 FTT 마케팅 자료 개발에도 관여했음을 시사한다.
FTX 본사는 홍콩에 두었으며, 2021년 홍콩 정부가 암호화폐 단속에 나설 때까지 유지됐다. FTX 사업에 익숙한 한 관계자는 조셉 뱅크먼이 규제가 거의 없는 바하마로 이전하는 결정에 핵심적인 역할을 했다고 말했다. 구체적인 사항은 조셉 뱅크먼이 직접 고용한 변호사가 처리했는데, 그는 Fenwick & West 출신의 다니엘 프리드버그(Daniel Friedberg)로, 이후 FTX의 최고법무책임자(CLO)가 되었다.
직원들에게 SBF는 종종 아버지와 상의하는 것으로 보였다. 한 전직 직원은 누군가 법적 조언을 하면 SBF는 보통 괜찮다고 말했지만, 먼저 “조셉 뱅크먼에게 전화를 걸겠다”고 말했다고 전했다. 이 직원은 알라메다에서 일하는 거의 모든 변호사들이 조셉 뱅크먼에게 우호적이라고 말했다.
다른 전직 직원들은 SBF가 직원들과 상호작용할 때 눈을 마주치기 어렵고 때로는 직설적이며 거의 잔인할 수 있다고 말했다. 반면 아버지는 인간관계에 능숙했다. 심리치료사 훈련을 받은 조셉 뱅크먼은 훌륭한 경청자였으며, 동시에 활발한 수다꾼이기도 했다. 그는 직원들의 개인 생활을 물었고, 직원들이 열광하는 크리켓 경기에 참석하며 회사 만찬에도 참석했다. 바바라 프라이드도 FTX 만찬에 참석했지만 사무실에는 덜 자주 나타났다. 두 사람은 직원들과 자식 사이의 중재자 역할을 했다. SBF가 무례하거나 이해하기 어려운 말을 하면 아버지는 그것을 설명하거나 그냥 “내 아들이 좀 어려울 수 있다는 걸 안다”고 말했다. 또 다른 직원은 조셉 뱅크먼을 “사랑스러운 노신사, 능력은 있지만 위협적이지 않은 인물, 회사에서 아들이 통제력을 잃는 것을 막아주는 존재”라고 회상했다.
그러나 조셉 뱅크먼과 바바라 프라이드가 맡은 가장 중요한 역할은, 대개는 거칠고 갑부처럼 보이는 인물과는 거래를 꺼리는 사람들에게 아들을 신뢰하게 만든 것이었다. 두 명의 관계자에 따르면, 2021년 SBF가 시쿼이아 캐피탈(Sequoia Capital)에 대규모 투자를 요청했을 때, 회사는 글로벌 암호화폐 거래소를 지원하고 싶었지만 잠재적 법적 및 규제 리스크를 우려했다.
FTX는 해외에 본사를 두고 법적 경계선에서 운영되고 있었다. 완곡하게 말해, 경쟁 기업들의 다수 창업자들은 도덕적으로 유연해 보였다. 바이낸스의 자오창펑(趙長鵬)은 미국과 다른 지역 당국의 조사를 받고 있다. 그는 부당행위를 부인하지만 회사 본사의 정확한 위치를 밝히기를 거부한다. BitMEX 공동 창업자이자 당시 CEO였던 아서 헤이스(Arthur Hayes)는 플랫폼 내 돈세탁 방지에 실패했다는 혐의로 기소됐다. 연방 형사 기소장에 따르면, 그는 BitMEX 본사를 동아프리카 작은 제도인 세이셸에 두었는데, “감독기관에 뇌물을 주는 데 코코넛 하나면 충분하다”고 자랑했다. 그는 사임한 후 결국 자수했고 유죄를 인정했다.
FTX의 기본 사업은 바이낸스와 BitMEX와 동일했지만, SBF는 장기적으로 미국 규제기관의 승인을 받는 것이 목표라고 확신했다. 게다가 그는 다른 회사들이 갖지 못한 무언가를 가지고 있었다. 즉, 미국 증권거래위원회(SEC) 전 위원의 지지를 받는 것이었다. 관계자들에 따르면, 전 SEC 고위 관료의 전화 한 통이 시쿼이아 캐피탈을 설득해 투자하게 만들었다. 이 전 SEC 관료는 이전 거래에서 비공식적으로 회사와 상의한 적 있었고, 당시 스탠포드 대학에서 강의하고 있었다. 이 전 관료는 FTX의 법적 전략—해외에서 사업을 운영하면서 미국 규제기관의 승인을 얻기 위해 노력하는 전략—을 지지했으며, SBF가 마침 자신 친구의 아들이라고도 말했다.
이러한 지지가 “샘의 부모가 문을 열어줬다”는 방식 중 하나였다고, SBF가 미국 정치인들에게 회사를 받아들여지게 하려는 노력을 알고 있던 한 인사는 말했다.
그 무렵 바바라 프라이드는 좌파 슈퍼 정치행동위원회 ‘마인드 더 갭(Mind the Gap)’을 설립했으며, 이 조직은 스스로를 “저항운동”의 실리콘밸리 분파로 규정했다. 이 조직은 구글 전 CEO 에릭 슈미트(Eric Schmidt), 링크드인 공동 창업자 레이드 호프먼(Reid Hoffman) 등 유명한 기술 기부자들에게 캠페인 기부금 사용처를 조언했다. 2020년 엘리트 기부자 그룹에 새 멤버가 가입했다. 바로 바바라 프라이드의 아들인데, 그해 민주당 및 민주당 연합 단체에 550만 달러 이상을 기부하며 즉시 워싱턴 DC의 일원이 되었다. 2022년에는 약 4000만 달러를 기부했다.
바바라 프라이드는 마인드 더 갭이 추천한 후보에게 직접 기부금을 제공했다. FTX 전 임원 니샤드 싱(Nishad Singh)은 FTX 고객 자금을 바바라 프라이드가 지지하는 정치활동에 전달한 사실을 인정했으며, 2021년 마인드 더 갭에 100만 달러를 기부해 해당 PAC의 최근 선거주기 최대 기부자가 되었다. 마인드 더 갭은 아직 부당행위 혐의를 받지 않았다.
조셉 뱅크먼
한편, 조셉 뱅크먼은 종종 아들과 함께 규제기관 및 선출직 관료들과의 회의에 동행했다. 그는 또한 회사의 자선 활동 대변인으로 FTX 행사에 나타나기도 했다. 그는 여전히 세제 개혁을 주장했지만, 때때로 새로운 관심사도 언급했다. 바로 암호화폐였다.
FTX 팟캐스트에 출연했을 때, 조셉 뱅크먼은 플로리다 남부에서 운영 중인 시범 프로젝트를 홍보했다. 이 프로젝트는 빈곤층에게 은행 계좌 대신 디지털 화폐 지갑을 제공하는 것이다. “금융 체계에 포함되지 않으면 모든 일이 더 어려워집니다,”라고 그는 말했다. “수표를 현금화하는 비용이 비쌉니다. 자금 이체 비용도 비쌉니다. 이건 국가의 수치입니다.” 조셉 뱅크먼은 FTX가 이 문제를 해결하겠다고 약속했다.
잡지 인터뷰와 TV 인터뷰에서 SBF는 소박한 이미지를 연출했다. 낡은 운동화를 신고 있었고, 룸메이트와 함께 살며 토요타 캐러라를 몰았으며, 모든 돈을 자선단체에 기부한다고 했다. 2022년 초, SBF는 블룸버그에 “돈을 써서 자신을 더 행복하게 만드는 방법은 금방 찾을 수 없다. 나는 요트를 원하지 않는다”고 말했다.
사실 SBF와 그의 핵심 그룹은 실제로 사치스러운 삶을 즐겼다. 슈퍼볼 광고 스태프들이 묘사하기를, 사무실은 마치 『오즈의 마법사』 속 에메랄드 시티 같았다. 회사는 수억 달러를 들여 고급 부동산을 구입했는데, 바하마 최고급 리조트에 위치한 3000만 달러짜리 펜트하우스도 포함되어 있으며, SBF와 동료들이 거기서 살았다. 그들은 전용기를 빌렸고, 아마존이 그 섬에 서비스를 제공하지 않아 온라인 소포도 따로 빌려야 했다. 그리고—파산신청서에 명시된 바와 같이—52피트 길이의 요트까지 구입했다. 이것은 당시 공동CEO였던 샘 트라벅코(Sam Trabucco)를 위해 알라메다에서 구입한 것이었다.
SBF의 부모도 이 ‘전리품’을 공유한 것으로 보인다. 그들은 일등석을 타거나 때로는 전용기를 이용했다. 바하마에 도착하면 종종 1600만 달러짜리 해변 아파트에 머물렀다. FTX는 이 주택과 섬 내 다른 30여 채의 부동산을 구입하기 위해 약 2.5억 달러를 지출했다. 부부의 대변인은 이 집을 회사 자산으로 간주했지 개인 자산으로 보지 않았다고 밝혔다.
SBF도 『뉴욕타임스』 인터뷰에서 비슷한 입장을 밝혔다. “이게 그들의 장기적 자산이 아니라는 건 알고 있습니다,”라고 그는 말했다. “어떻게 기록되었는지 모르겠습니다.”
보도에 따르면, 바하마 공공기록 요청을 통해 입수한 매매계약서에 따르면, SBF의 부모는 2022년 4월 7일 이 아파트의 공동 소유자로 서명했으며, 바하마 공증인이 증인으로 서명했다. 이 문서는 FTX를 언급하지 않았으며, 해당 부동산을 “휴양용 주택”으로 기재했다. “조셉 뱅크먼이 바하마에서 근무할 때 이 집은 일시적 거주지로 사용되었습니다,” 부부의 대변인은 성명에서 밝혔다. “외부 변호사들이 조셉 뱅크먼과 바바라 프라이드에게 FTX가 이 주택의 실질적 소유권을 보유할 것이며, 이를 서면으로 기록하기로 동의했다고 확인했습니다.”
거의 같은 시기, 조셉 뱅크먼은 아들로부터 1000만 달러의 선물을 받았다. FTX 파산관리인 레이(Ray)는 이 돈이 고객 자금이 포함된 계좌에서 차입했다고 소송을 제기했다. 소장에 따르면, 그는 당시 개인 및 전문 법률 자문 역할을 맡고 있던 아버지와 상의한 후 이런 결정을 내렸다. 이 소송은 이 차입이 공식화되지 않았으며—대출 계약서, 수표, 혹은 SBF가 알라메다 자금을 가족을 위해 사용하지 않았음을 보여주는 다른 증거가 전혀 없다고 주장한다. 아버지는 거의 700만 달러를 개인 은행 계좌로 이체했고, 나머지는 FTX에 보유했다.
當時 디지털 자산 가격이 계속 상승하는 것을 고려하면, 조셉 뱅크먼이 일부 자금을 FTX에 두는 것은 논리적인 결정처럼 보였고, 더구나 그는 이제 새로 채택한 가치를 실천할 기회로도 여겼다. 그러나 몇 달 안에 전반적인 시장 매도세로 인해 100만 달러를 손실했고, 궁극적으로는 FTX 자체를 위협하게 되었다. 회사가 파산 직전일 때, SBF는 공개적으로 모든 것이 괜찮다고 주장하며, 손실을 최소화하기 위해 아버지의 도움을 요청했다. “FTX의 자산은 모든 고객 자산을 충당할 수 있습니다,”라고 그는 트위터(X로 개명된 소셜미디어 플랫폼)에 글을 올렸다(나중에 삭제됨). “우리는 고객 자산을 투자(유용)하지 않습니다.”
그러나 내막에서는 아버지는 매우 다르지만 궁극적으로 더 정직한 메시지를 전달했다. FTX는 문제가 있으며 현금이 필요하다는 것이었다. 한 관계자에 따르면, 11월 7일 SBF가 허위 정보를 게시했고, 다음 날 그와 아버지, 다른 임원들은 자금 인출 사태(은행런)를 대응하기 위해 은신처에 숨어 있었다고 한다. 조셉 뱅크먼은 트럼프 백악관 대변인이자 금융가인 앤서니 스카라무치(Anthony Scaramucci)를 포함한 투자자들에게 동일한 정보를 전달했다. 그는 처음으로 FTX의 문제를 11월 7일에 알게 됐다고 말했다.
스카라무치에 따르면, 조셉 뱅
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