포춘지는 CZ의 과거를 파헤치며 그를 형성시킨 힘은 무엇이었는지를 밝혔다.
인터뷰에서 자오창펑은 드물게 가족 상황도 밝혔다. 그는 이미 아버지가 되어 바이낸스 공동 창립자 허이와 함께 두 명의 유아를 둔 상태다.
글: JEFF JOHN, ROBERTS, YVONNE LAU
번역: 궈치엔원, 린치, 구위, ChainCatcher
조장펑은 현재 두바이의 집 책장 앞에 앉아 있다. 파리와 마찬가지로 그는 이곳을 자신의 고향으로 여긴다. 화면 속의 그는 친근하고 온화하며 겸손하기까지 하다. 그러나 경쟁자들이 잘 아는 그의 모습과는 정반대다. 그는 세계 최대이자 가장 영향력 있는 암호화폐 거래소인 바이낸스를 일구어낸 야심 찬 인물이다.
그는 사람들과 관계 맺는 방식에서 다양한 얼굴을 보여주는 것을 익숙하게 여긴다. “미국인이 나와 교류하면 나는 아시아인이지만 대부분의 미국인보다 약간 더 아시아적인 특성을 지녔다고 느낄 것이고, 다른 아시아인들과 비교하면 덜 아시아적이라고 생각할 것이다. 반대로 아시아인이 나와 접촉하면 나는 미국인이지만 평소 만나는 미국인들보다 덜 미국적인 성향을 갖고 있다고 느낄 것이다. 나는 어느 정도 두 극단 사이에 위치해 있다.”
최근 조장펑의 강경한 면모가 엄격한 검증 대상이 되고 있다. 조장펑과 바이낸스는 전략적으로 경쟁자를 제압하고 규제를 유연하게 해석함으로써 성공을 거두었다. 어떤 국가가 가장 유리한 규제 환경을 제공하는지를 살피며, 창업자는 그곳에 발을 들였다. 미국을 포함한 여러 국가 정부는 바이낸스가 사기 행위를 저질렀으며 국제 제재와 자금세탁 규정을 위반했다고 비난하고 있다.
바이낸스는 운영 방식을 바꾸었으며 이제는 규제 준수가 목표라고 주장한다. 개선된 회사를 대변하는 조장펑은 말투가 부드럽고 태도가 겸손한 또 다른 모습을 보여준다. 그러나 바이낸스의 이러한 변화는 조장펑의 진정한 정체성과 사업을 어떻게 구축했는지에 대한 의문을 낳는다. 조장펑의 배경과 바이낸스의 운영에 관한 공개 기록은 극히 드물기에 이러한 질문들은 더욱 날카롭게 다가온다.
조장펑의 배경에 대한 세밀한 조사는 이러한 공백을 상당 부분 메워준다. 이를 통해 바이낸스 창업자가 수년간 비즈니스 라이벌들을 강경한 수단으로 제압하면서도 친근한 일반인 이미지를 유지해왔음을 드러낸다.
본지는 그의 과거를 상세히 조사하여 주변 인물들의 인터뷰와 중국 미디어의 광범위한 논평을 참고해 조장펑의 정체성을 형성한 두 세계를 밝혀냈다. 하나는 그가 성장한 캐나다이며, 다른 하나는 ‘하귀(海歸)’로서 돌아간 중국이다. 그는 21세기 초반 상하이의 급속한 도시 성장을 타고 글로벌 비즈니스의 최전선에 섰다.
조장펑은 양국의 경험을 흡수했는데, 중국 IT업계 초기의 무자비한 경영 전략을 많이 익혔을 뿐 아니라, 동시에 캐나다인이 지닌 느긋하고 위협적이지 않은 성향도 유지했다. 이 같은 행동 양식은 사람들의 그의 전술에 대한 관심을 분산시키는 효과를 가져왔다.
최근까지 조장펑은 암호화폐 및 비즈니스 언론과 자주 소통했으나 지난 몇 달 동안은 그러한 노출을 거의 중단했다. 규제 환경이 불안정한 데다가 언론이 회사와 자신을 왜곡 보도한다고 판단했기 때문이다. 이번에는 오랜 침묵을 깨고 《포춘》지와 인터뷰를 진행하며 이전에 알려지지 않았던 삶의 많은 세부 사항을 공유했다. 이번 인터뷰는 조장펑의 경영 방식에 대한 일차 정보를 제공하며, 그의 성공이 중국 이민 공동체의 발전 추세와 일치함을 보여주고, 암호화폐 거물로 성장한 바이낸스의 등장에 지혜로우면서도 냉담했던 아버지가 어떤 영향을 미쳤는지를 설명한다.
학자인 아버지가 가족을 해외로 이주시키다
케레미오스 코트(Keremeos Court) 건물은 단정한 연립주택들이 모여 있는 지역으로, 특별히 눈에 띄는 점은 없다. 이 집들은 냄새 강한 삼나무와 고사리로 이루어진 거대한 열대 우림에 둘러싸여 있으며, 밴쿠버 서쪽 끝자락에 자리한 태평양 인접 지역에 있는 브리티시컬럼비아대학(UBC)의 2,000에이커 규모 캠퍼스 일부다.
1989년, 당시 12세였던 조장펑은 어머니와 여동생과 함께 이곳에 도착해 아버지를 만났다. 조장펑은 아버지가 평생 책을 사랑했고, 시골로 내려갔던 시절에도 학습을 계속했다고 말한다. 아버지는 학문에 끊임없이 매진해 캐나다에서 지구물리학 박사 프로그램을 얻었고, 몇 년 후 가족을 데리고 UBC로 와 함께 공부하게 된 것이다.
조장펑이 1989년경 밴쿠버의 라드너 종루 앞에서 아버지에게 찍힌 사진. 사진 제공: 조장펑
여기의 환경은 조장펑이 어린 시절 살았던 시골과 전혀 달랐다. 장쑤성에서는 학교와 교실이 부족했고, 교실 안에는 소박한 돌책상만 있었는데, 이는 자원이 부족한 시골 지역에서는 흔한 일이었다. 겨울에는 공부하기가 더욱 어려웠다. 아버지처럼 조장펑도 중국의 가난과 부족함을 알고 있었으며, 학문이 일종의 피난처가 될 수 있음을 깨달았다. 10살 때 그의 가족은 시골을 떠나 중국의 작은 도시인 합비로 이사했다. 합비는 중국과학기술대학교가 위치한 도시이기도 하다.
이 지식의 오아시스에서 조장펑은 고학년 학생들이 토론하는 것을 들으며 시간을 보냈다. 때때로 그는 체스를 두도록 권유받기도 했다. “조장펑은 이렇게 회상한다. “저를 가르쳐주신 분들이 체스와 바둑을 두는 법을 알려주셨습니다. 그들은 캠퍼스 내 다양한 문제들을 논하고 심지어 정치까지 이야기했습니다. 7~10살 연상의 사람들과 함께 지내는 것은 당신의 사고방식을同龄 아이들과 조금 다르게 만들어 줍니다.”
조장펑 가족이 브리티시컬럼비아주에 도착했을 때, 그들은 세계에서 가장 오래된 문명 중 하나에서 가장 젊은 국가 중 하나로 이주한 셈이었다. 밴쿠버는 19세기 70년대에 설립되었으며 원주민 공동체를 제외하면 거의 무인지대였다. 이 도시는 곧 중국에서 캐나다로의 물자와 인력 이동의 관문이 되었고, 수십 년간 반중국 인종주의의 중심지 역할을 했다. 이러한 편견의 표현으로는 중국 남성이 아내를 캐나다로 데려오는 것을 막기 위한 악명 높은 ‘머리세(head tax)’가 있었는데, 비록 그들이 캐나다 철도와 밴쿠버 시 대부분을 건설했음에도 불구하고 말이다. UBC의 역사학자이자 중국 이민 연구자인 헨리 유(Henry Yu)는 “비록 [밴쿠버]에 항상 중국인들이 존재했지만, 그들은 마치 해리포터처럼 계단 아래에 숨어 있었다. 그들은 집주인이 아니라 하인들이었다”라고 말한다.
하지만 1980년대 들어 정부의 태도는 완전히 바뀌었다. 자연자원 기반 경제를 활성화하고 다각화하기 위해 캐나다는 과거 경멸했던 태평양 건너편 이민자들을 적극적으로 유치하기 시작했다. 이 프로그램은 40만 캐나다달러를 투자하는 사람들에게 비자를 제공했는데, 조장펑의 아버지 같은 학자들을 끌어들이는 데 목적이 있었다. 오타와는 야망 있는 중국인들에게 신호를 보내고자 했다. “글로벌 경제에서 성공하고 싶다면, 캐나다는 비즈니스를 위해 문을 열고 있다.”
백인 우월감은 밴쿠버에서 여전히 존재하며, 일부 지역 사회에서는 아시아계가 여전히 환영받지 못하는 경우가 있지만, 조장펑은 인종 차별을 자주 경험하지는 않았다. 그가 다닌 고등학교는 다양한 인종의 학생들로 구성되어 있었으며, 대부분은 대학과 관련이 있었다. 하지만 조장펑은 몇 가지 중요한 면에서 다른 친구들과 달랐다. 수십 명의 다른 아시아 학생들이 있었지만, 그는 중국 본토 출신 학생 두 명 중 한 명에 불과했다고 회상한다. 대부분은 더 부유한 홍콩과 대만 출신이었으며, 조장펑과는 달리 대학원생과 캠퍼스 직원들을 위한 간소한 주택에 거주하지 않았다.
조장펑은 자신의 가정과 다른 학생들 사이의 큰 경제적 격차와 중국어를 사용하는 부유한 이민자 집단 내부의 차이를 기억한다. “홍콩 학생들은 브랜드를 좋아합니다. 패션 브랜드, 스포츠카 따위 말입니다. 대만 사람들은 매우 부유하지만…더 겸손한 태도를 가지고 있습니다. 저는 그들과 더 잘 어울렸습니다. 저는 대만 가정으로부터 겸손함의 가치를 많이 배웠습니다.”
오늘날 바이낸스와 BNB 토큰이 누리는 높은 평가로 인해 조장펑의 재산은 수십억 달러에 달하지만, 최소한 공개적으로는 여전히 “겸손의 가치”를 유지하고 있다. 암호화폐 커뮤니티 내에서 더욱 혐오스러운 사람들—자신들이 운전하지도 않을 람보르기니를 사고 암호화폐 회의론자들에게 “빈곤을 즐겨라”라고 말하는 사람들—과 비교할 때, 조장펑은 결코 화려한 모습을 보여준 적이 없다.
밴쿠버에서 그의 어머니는 재봉 일을 했고, 아버지는 낡은 닷산(Datsun) 자동차를 몰았다. 조장펑은 배구 시합 때마다 친구 부모님의 BMW를 타고 다녔으며, 그는 배구팀의 주장이었다. 그의 기억 속에서 유일한 큰 지출은 아버지가 당시 엄청난 금액이었던 7,000캐나다달러를 주고 IBM 호환 286 컴퓨터를 산 것이었다. 아버지는 연구용으로 이 컴퓨터를 사용했지만 동시에 아들에게 프로그래밍 방법을 가르쳤다. 만약 조장펑의 초기 생활에서 그가 억만장자가 될 조짐을 찾고자 한다면 이것이 바로 그 단서일 것이다. 그는 스스로를 천재라고 불리는 아버지로부터 배웠으며, 이는 이후 바이낸스를 지원할 기술을 구축하는 데 있어 결정적인 요소가 되었다. 조장펑은 “아버지가 기술 분야의 멘토였다”고 말한다.
약 1990년 밴쿠버에서 조장펑이 자신의 첫 번째 컴퓨터를 사용하는 모습. 사진 제공: 조장펑
고등학생 시절, 그의 좀 더 부유한 몇몇 친구들이 일하기 시작했는데, 주로 신선함을 추구하거나 부모님이 일의 혹독함을 알게 하고 싶어해서였다. 조장펑은 생계를 위해 일하는 학생들 중 유일한 몇몇 중 한 명이었다. 여름에는 쉐브론(Chevron)에서 야간 근무를 했고 맥도날드에서도 2년간 일했다. 그가 나중에 암호화폐 거물이 되었을 때, 사람들은 조장펑이 패스트푸드점에서 일했던 경험을 가지고 놀리기도 했다. 그러나 일부 빈곤층 출신의 부유한 사람들과 달리, 조장펑은 자신이 속했던 노동계급과의 거리를 두지 않았으며, 오히려 맥도날드 유니폼을 입은 자신의 사진을 리트윗하기까지 했다.
전반적으로 조장펑은 자신의 고등학생 시절을 즐겁고, 심지어 시골풍의 삶이라 묘사한다. 배구팀 주장으로서 활동하고 캐나다 전국 수학경시대회에 4년 동안 참가한 것을 즐겼다. 한 체육 교사로부터 ‘챔피언’이라는 별명을 얻었다. 조장펑의 고교 친구 테드 린(Ted Lin)은 이 별명이 아마도 학교에서 ‘장펑’이라는 이름의 발음을 제대로 하지 못하는 사람들이 많기 때문이라고 말한다. 조장펑은 암호화폐 세계에 진입한 후에야 지금의 이름을 사용하게 되었다. 그는 이전에 ‘CP’라는 이름을 사용해보려 했지만, 온라인 친구들이 그것이 불법 시장에서 ‘아동 포르노(child porn)’의 줄임말이라고 알려주자 그 이름을 포기했다.
밴쿠버(“거기서 은퇴하고 싶다”고 말함)와 캐나다에 대해 좋은 감정을 갖고 있음에도 불구하고, 그의 행동은 선언한 감정을 다소 가리고 있다. 그는 이 도시를 수년간 방문하지 않았으며, 여기에 긍정적인 가족적 또는 자선적 연결고리도 없다고 인정한다. 그럼에도 불구하고 조장펑은 여전히 자신이 캐나다인이라고 주장한다. 단순히 여권 정보 때문만이 아니라 성격 때문이라고 말한다. “저는 캐나다인처럼 생각합니다. 우리는 친절한 사람들이고, 공격적이지 않으며, 과도하게 경쟁하지 않고, 일반적으로 도움을 주는 것을 기꺼워합니다.”
그는 자신이 자란 곳인 캐나다에 대해 따뜻한 평가를 한다. 그가 그곳에서 많은 혜택을 받았기 때문이다. 그러나 이후 억만장자가 되고 암호화폐 세계에서 성취한 것과 비교하면 이는 하찮은 일이다.
베스트셀러 재테크 책이 인생을 바꾸다
4월 초 기준, 조장펑은 블룸버그 억만장자 순위에서 46위를 기록하며 순자산 290억 달러를 보유하고 있다(조장펑은 이 수치가 “부정확하다”, “모든 변동성을 고려하면 추정하기 어렵다”고 말한다). 그의 이름은 매일 언론에 등장한다.
작년 가을, 많은 언론은 FTX에서 벌어진 대담한 암호화폐 거래를 통해 경쟁자 샘 뱅크먼프리드(Sam Bankman-Fried)를 몰락시킨 그의 행보에 집중했다. 최근의 보도는 조장펑이 규칙을 유연하게 활용함으로써 바이낸스와 규제 당국 사이에 갈등이 계속되고 있다는 내용이다.
많은 비정형적인 기술 기업가들이 대학 시절부터 대담하고 도발적인 성향을 보여왔지만(예: 영화 《소셜 네트워크》에 등장하는 저커버그), 이는 조장펑의 경우와는 달라 보인다.
1995년 고등학교를 졸업한 조장펑은 기후가 온화한 밴쿠버에서 3,000마일 떨어진 맥길 대학교로 이사했다. 프랑스어를 사용하는 몬트리올은 겨울이 매우 추워 시내 대부분이 지하 터널로 연결되어 있었다. 조장펑에 따르면, 맥길 대학교에서 그는 두드러진 학업이나 사회적 성과를 거두지 못했다. 전공을 생물학에서 컴퓨터과학으로 바꾼 것은 “고등학교 때 생물은 인간을 다뤘지만, 대학에 가니 다시 동물로 돌아갔고, 저는 그것에 관심이 없었습니다.”라고 설명한다. 여가 시간에는 롤러스케이트를 타거나 친구들과 월남 쌀국수를 먹었으며, 캠퍼스 컴퓨터 실험실에서 늦게까지 놀며 초기 애플 데스크탑에 코드를 입력했다.
조장펑이 몬트리올 맥길 대학교에서 처음 거주했던 곳
맥길 대학교 재학 말기, 조장펑은 자신의 경력 후반기에 나타난 재능을 공개적으로 보여주었다. 1999년, 그는 교수 제레미 쿠퍼스톡(Jeremy Cooperstock)과 공동으로 인공지능에 관한 학술 논문을 발표했는데, 이 주제는 20년 후에야 비로소 널리 주목받게 된다. 몬트리올의 한 카페에서 쿠퍼스톡은 조장펑을 기억한다. 그는 자신의 대학원 세미나에 참석한 유일한 학부생이었기 때문이다. “이건 큰 보상은 없지만 좋은 경험을 할 수 있을 거야”라고 말했던 기억이 난다. 쿠퍼스톡은 조장펑이 개성이 있고 매우 똑똑했다고 말하며, 수년 후 전 학생이 억만장자가 되었다는 사실을 알게 되었을 때 놀랐다고 전한다.
조장펑은 이 시기에 자신의 인생을 바꾼 책을 읽었다고 말한다. 학술 논문도 아니고 《애터니 떠난 아틀라스》 같은 장편 소설도 아닌, 전형적인 중산층과 평범한 사람들을 위한 독서였다. 바로 《부자 아빠, 가난한 아빠》다. 1997년 출간된 이 개인 재테크 베스트셀러는 두 아버지의 우화를 통해 이야기를 전개한다. 한 명은 평생 열심히 일하지만 아무것도 얻지 못한 아버지, 다른 한 명은 기업가 혹은 투자자로서 부자가 된 아버지. 이 책은 조장펑으로 하여금 아버지의 조언에 대해 의문을 갖게 했다. 당시 아버지는 박사 학위를 취득했고 민간 부문에서 일하고 있었으며, 이후 20년간 전문적인 존경을 얻었지만 물질적인 부는 거의 누리지 못했다.
“아버지는 항상 열심히 일하고 좋은 직장을 찾아야 한다고 말씀하셨습니다. 우리 부모님 모두 그런 마음가짐을 갖고 계셨어요. 그들은 사업하는 것을 좋아하지 않으셨죠. 《부자 아빠, 가난한 아빠》를 읽고 나서 저는 perhaps 제가 기업을 소유하고 싶다는 생각을 하게 되었습니다. 꼭 CEO가 되어야 한다는 의미는 아닙니다. 의미 있는 사업을 만들고 싶다는 거죠.”
조장펑이 부를 창출하는 방향으로 생각을 옮기게 되자, 실제로 저커버그와 다른 천재 억만장자들과 동일한 선택을 한다. 바로 대학 중퇴다.
2000년, 도쿄 증권거래소에서의 여름 인턴십을 정규직으로 전환하며 맥길 대학교로 돌아가지 않기로 결정한다. (많은 언론에서 조장펑이 맥길 대학 졸업생이라고 보도했지만 이는 부정확하다).
수학과 코딩 능력은 그를 금융의 도시 뉴욕으로 이끌었고, 그곳에서 블룸버그 트레이딩 컴퍼니를 위해 선물 거래 소프트웨어를 개발했다. 그러나 4년 후, 뉴욕조차 당시 세계에서 가장 뜨거운 비즈니스 중심지인 상하이와 견줄 수 없었다. 조장펑은 중국으로 이사했다. 이곳을 마지막으로 방문한 지 10년 이상이 지났다.
상하이에서 사회 규칙을 배운 ‘해귀(海歸)’
브리티시컬럼비아대학에서 중국 이민 문제를 연구하는 사회복지학 교수 미우 충얀(Miu Chung Yan)은 중국의 번영하는 동남 해안에 위치한 상하이가 당시 중국 경제를 이끄는 ‘기관차’였다고 말한다.
조장펑이 상하이로 이사한 2005년, 이 도시는 홍콩과 싱가포르에 이어 세계에서 세 번째로 바쁜 컨테이너 항만이 되었고, 14년 연속 GDP 11% 성장을 기록했다. 중국이 부상하고 있었고, 상하이는 그 모든 중심에 있었다.
핵심적으로, 조장펑이 상하이에 도착한 초기는 중국 기술의 황금기였다. 국내 기술 기업과 산업 지도자들이 급속도로 부상하고 있었다. 리옌훙, 마윈, 마화텅은 천년기 초반에 각각 회사를 설립했고, 투자와 발전의 폭발적 성장을 경험하고 있었다.
조장펑은 “나는 이미 형성된 곳이 아니라 성장하고 있는 곳으로 가야 한다고 배웠습니다.”라고 말한다.
그는 상하이로 돌아간 유일한 젊은 캐나다인이 아니었다. 1990년대 캐나다의 심각한 경기침체는 2000년대 중반 역이민의 급증을 촉발했다. 조장펑과 같은 귀국자들을 ‘해귀(海歸)’라고 하는데, 이는 해외로 이주했다가 중국으로 돌아온 사람을 의미하는 중국식 말장난이다. 2017년 기준, 캐나다와 전 세계에서 약 50만 명의 해귀가 중국에 도착했다고 추정된다.
조장펑과 그와 같은 사람들에게 이 시기는 최고의 타이밍이었다. 미우 충얀에 따르면, 영어를 구사하고 서양식 교육을 받았으며 중국어와 문화에 능통한 해귀들은 중국에서 뜨거운 환영을 받았으며, 현지 동료들보다 더 높은 급여를 받았다.
그러나 조장펑은 언어를 이해할 수 있는 도시로 왔지만, 중국의 빠르고 치열하며 자유분방한 비즈니스 환경에서 모호한 규칙과 규정을 다루는 데 어려움을 겪었다고 고백한다. “저는 비즈니스 문화를 몰랐고, 처음부터 다시 배워야 했습니다.” 뉴욕, 도쿄, 밴쿠버에서는 규칙 기반의 기업과 평등주의적 사고방식이 지배적이었지만, 조장펑에게는 특히 국가 관료들과의 관계의 중요성이 낯설게 느껴졌다. 이러한 비즈니스 관계를 형성하는 과정에서 알코올은 중국 문화에서 특별한 지위를 차지한다. 바이주(白酒)라는 강한 중국 술은 종종 비즈니스 협상에서 등장하며, 선의와 존중을 표현하는 수단이 된다.
조장펑은 “저는 그것에 대해 책을 읽었고, 소문도 들었습니다. 하지만 실제로 비즈니스를 하다 보면, 정부 관료들과의 만찬에서 그들이 바이주를 마시고… 관계를 이야기하며 때로는 다른 것들도 챙겨야 한다는 말을 듣게 되는데, 이 모든 것이 저에게는 너무 낯설어서 이런 방식을 좋아하지 않았습니다.”라고 말한다.
그럼에도 불구하고 조장펑은 상하이에서 빠르게 부를 축적했다. 2005년, 그는 외국인 4명과 함께 고빈도 거래 시스템을 제공하는 SaaS(소프트웨어 서비스) 기업인 퓨전 시스템스(Fusion Systems)를 공동 창업했으며, 골드만삭스와 크레딧스위스 등 세계 최대 은행들과 협력했다. 이 시기에 그는 빠르게 규칙을 배웠다. 그는 중국에서 규칙은 “의도적으로 모호하게 설정되어” 정부가 해석과 선택적 집행에 막대한 권력을 갖도록 한다고 말한다. 이 새내기 기업가는 자신의 수학적·코딩 능력을 발휘했지만, 회사 내 역할을 통해 ‘영업사원처럼 사고하는 법’도 배웠다. 서양과 동양 사이에서 중개자 역할을 하며 해귀로서의 정체성을 활용한 것이다. 초급 파트너이자 유일하게 “중국인처럼 생기고… 중국 환경에 적응한” 인물로서, 조장펑은 항상 “어떻게 회사 서비스를 판매할까? 다음 계약을 어떻게 따낼까?”를 고민했다.
그리고 마침내—조장펑의 전설처럼—2013년 한밤중의 포커 게임이 그의 인생을 바꿨다. 이 게임에서 중국 최고의 비트코인 전도사인 바비 리(Bobby Lee, 이계원)와 미국에서 교육받은 중국계 벤처 캐피탈리스트 론 차오(Ron Cao, 조대용)가 조장펑에게 암호화폐를 소개했다. 조장펑은 즉각 몰입했다. 그는 상하이 아파트를 팔아 100만 달러를 투자해 비트코인을 구매했다. 미래의 억만장자는 퓨전 시스템스를 떠나 먼저 블록체인.info라는 암호화폐 스타트업—초기에는 주로 비트코인 거래를 추적하는 웹사이트—에 기술 책임자로 합류했다. 1년 후, 중국의 거래소 및 토큰 스타트업 OK코인에 CTO로 채용되었다.
OK코인은 조장펑이 대담한 공개 암호화폐 인물로 성장하는 전장이 되었으며, 그는 주저 없이 공개적인 전투에 참여했다. 처음에는 Reddit 같은 플랫폼에서 일반 대중과 소통하는 CTO라는 점에서 드문 일이었지만, 그는 이 포럼에서 OK코인과 암호화폐에 대한 비판에 예의 바르지만 단단하게 반박했다. 그러나 2015년 조장펑은 OK코인 CEO 쉬밍싱과 회사 방향성에 대한 의견 충돌 끝에 회사를 떠났고, 이후 동일한 플랫폼에서 이전의 발언을 철회하며 전 고용주를 비난했다.
1,600단어에 달하는 Reddit 게시물에서 조장펑은 쉬밍싱의 지도 하에 회사가 로봇을 이용해 거래량을 부풀리고 준비금 증명을 위조하며 재무를 투명하지 않게 운영했다고 자세히 설명했다. 이에 대해 쉬밍싱은 조장펑이 학력과 기타 사기를 조작했다고 맞서 비난했다. 결국 논쟁은 잦아들었지만, 조장펑이 논쟁에서 맹렬하게 공격하는 것을 주저하지 않는다는 점을 보여줬으며, 이는 중국 당국이 신생 암호화폐 산업에 대한 규제를 더욱 강화하는 계기가 되었다.
조장펑은 다음 회사인 비jie 테크놀로지(Bijie Technology, 비결과 기술)와의 논란과 경계 확장을 더 나아갔다. 비jie 테크놀로지는 거래소와 거래 플랫폼에 소프트웨어를 제공하는 또 다른 SaaS 회사였다. 이후 2년간 비jie의 기술은 30개 중국 거래소의 기반이 되었으며, 나중에 바이낸스의 동력원이 되기도 했다.
그러나 곧 문제가 발생했다. 조장펑의 기술이 지원하는 대부분의 거래소가 ‘우표-화폐-카드(邮币卡)’ 거래에 관여했기 때문이다. 중국 제국 시대와 혁명기의 우표들은 튤립 광풍과 같은 열기를 일으켰다. 우표 광풍이 확산되자 온라인 우표 거래소와 의심스러운 판매자들이 우후죽순처럼 생겨났다.所谓 ‘우표 선생’과 ‘부의 컨설턴트’들은 무심한 투자자들을 QQ와 위챗 등의 메신저 플랫폼 내 투자 채팅방으로 유인했다. 그들은 디지털 거래소를 통해 우표와 수집품의 지분을 매입하도록 권유하며 초고수익을 약속했다. 그러나 많은 경우가 고의적인 조작과 매도 사기였다. 중국 국영 신문 《증권시보》의 2016년 조사에 따르면 일반 투자자들(특히 고령 중국인들)은 수억 위안의 손실을 입었으며, 일부는 퇴직연금 전체를 잃기도 했다.
조장펑은 우표 사기와 직접적인 관련이 없었지만, 그의 기술은 이러한 사기의 번성을 부추겼다고 볼 수 있다. 더 중요한 것은, 이러한 만연한 광풍이 당국의 경계심을 높였다는 점이다. 중국 정부는 보상을 통해 규칙을 위반하고 무모한 행동을 조장하는 디지털 플랫폼의 무절제한 성장을 제한하는 새로운 규정을 신속히 마련했으며, 디지털 금융 혁신에 대한 의심도 더 커졌다. 2017년 1월, 국가가 우표 및 수집품 거래소에 정비 또는 폐쇄를 명령했고, 8월까지 이 거래소들의 운영이 중단되었다. 비jie의 대부분 고객이 문을 닫았다.
한편, 조장펑의 야심은 다른 길을 모색했다. 2017년, 암호화폐 가격의 급등은 수백만 명의 신규 투자자들을 이 분야로 끌어들였다. 조장펑은 샌프란시스코에 본사를 둔 코인베이스가 이 산업의 리더로서 그 혜택을 누리고 있는 것을 보았다. 그는 기회를 보았고, 그해 7월 상하이에서 자신의 거래소—바이낸스를 설립했다.
짧은 1년 만에 바이낸스는 우수한 거래 플랫폼, 글로벌 고객 기반, 거의 규제 없는 정책으로 코인베이스를 제치고 세계 최대의 거래 플랫폼이 되었다. 곧이어 회사는 자체
조장펑이 1989년경 밴쿠버의 라드너 종루 앞에서 아버지에게 찍힌 사진. 사진 제공: 조장펑
여기의 환경은 조장펑이 어린 시절 살았던 시골과 전혀 달랐다. 장쑤성에서는 학교와 교실이 부족했고, 교실 안에는 소박한 돌책상만 있었는데, 이는 자원이 부족한 시골 지역에서는 흔한 일이었다. 겨울에는 공부하기가 더욱 어려웠다. 아버지처럼 조장펑도 중국의 가난과 부족함을 알고 있었으며, 학문이 일종의 피난처가 될 수 있음을 깨달았다. 10살 때 그의 가족은 시골을 떠나 중국의 작은 도시인 합비로 이사했다. 합비는 중국과학기술대학교가 위치한 도시이기도 하다.
이 지식의 오아시스에서 조장펑은 고학년 학생들이 토론하는 것을 들으며 시간을 보냈다. 때때로 그는 체스를 두도록 권유받기도 했다. “조장펑은 이렇게 회상한다. “저를 가르쳐주신 분들이 체스와 바둑을 두는 법을 알려주셨습니다. 그들은 캠퍼스 내 다양한 문제들을 논하고 심지어 정치까지 이야기했습니다. 7~10살 연상의 사람들과 함께 지내는 것은 당신의 사고방식을同龄 아이들과 조금 다르게 만들어 줍니다.”
조장펑 가족이 브리티시컬럼비아주에 도착했을 때, 그들은 세계에서 가장 오래된 문명 중 하나에서 가장 젊은 국가 중 하나로 이주한 셈이었다. 밴쿠버는 19세기 70년대에 설립되었으며 원주민 공동체를 제외하면 거의 무인지대였다. 이 도시는 곧 중국에서 캐나다로의 물자와 인력 이동의 관문이 되었고, 수십 년간 반중국 인종주의의 중심지 역할을 했다. 이러한 편견의 표현으로는 중국 남성이 아내를 캐나다로 데려오는 것을 막기 위한 악명 높은 ‘머리세(head tax)’가 있었는데, 비록 그들이 캐나다 철도와 밴쿠버 시 대부분을 건설했음에도 불구하고 말이다. UBC의 역사학자이자 중국 이민 연구자인 헨리 유(Henry Yu)는 “비록 [밴쿠버]에 항상 중국인들이 존재했지만, 그들은 마치 해리포터처럼 계단 아래에 숨어 있었다. 그들은 집주인이 아니라 하인들이었다”라고 말한다.
하지만 1980년대 들어 정부의 태도는 완전히 바뀌었다. 자연자원 기반 경제를 활성화하고 다각화하기 위해 캐나다는 과거 경멸했던 태평양 건너편 이민자들을 적극적으로 유치하기 시작했다. 이 프로그램은 40만 캐나다달러를 투자하는 사람들에게 비자를 제공했는데, 조장펑의 아버지 같은 학자들을 끌어들이는 데 목적이 있었다. 오타와는 야망 있는 중국인들에게 신호를 보내고자 했다. “글로벌 경제에서 성공하고 싶다면, 캐나다는 비즈니스를 위해 문을 열고 있다.”
백인 우월감은 밴쿠버에서 여전히 존재하며, 일부 지역 사회에서는 아시아계가 여전히 환영받지 못하는 경우가 있지만, 조장펑은 인종 차별을 자주 경험하지는 않았다. 그가 다닌 고등학교는 다양한 인종의 학생들로 구성되어 있었으며, 대부분은 대학과 관련이 있었다. 하지만 조장펑은 몇 가지 중요한 면에서 다른 친구들과 달랐다. 수십 명의 다른 아시아 학생들이 있었지만, 그는 중국 본토 출신 학생 두 명 중 한 명에 불과했다고 회상한다. 대부분은 더 부유한 홍콩과 대만 출신이었으며, 조장펑과는 달리 대학원생과 캠퍼스 직원들을 위한 간소한 주택에 거주하지 않았다.
조장펑은 자신의 가정과 다른 학생들 사이의 큰 경제적 격차와 중국어를 사용하는 부유한 이민자 집단 내부의 차이를 기억한다. “홍콩 학생들은 브랜드를 좋아합니다. 패션 브랜드, 스포츠카 따위 말입니다. 대만 사람들은 매우 부유하지만…더 겸손한 태도를 가지고 있습니다. 저는 그들과 더 잘 어울렸습니다. 저는 대만 가정으로부터 겸손함의 가치를 많이 배웠습니다.”
오늘날 바이낸스와 BNB 토큰이 누리는 높은 평가로 인해 조장펑의 재산은 수십억 달러에 달하지만, 최소한 공개적으로는 여전히 “겸손의 가치”를 유지하고 있다. 암호화폐 커뮤니티 내에서 더욱 혐오스러운 사람들—자신들이 운전하지도 않을 람보르기니를 사고 암호화폐 회의론자들에게 “빈곤을 즐겨라”라고 말하는 사람들—과 비교할 때, 조장펑은 결코 화려한 모습을 보여준 적이 없다.
밴쿠버에서 그의 어머니는 재봉 일을 했고, 아버지는 낡은 닷산(Datsun) 자동차를 몰았다. 조장펑은 배구 시합 때마다 친구 부모님의 BMW를 타고 다녔으며, 그는 배구팀의 주장이었다. 그의 기억 속에서 유일한 큰 지출은 아버지가 당시 엄청난 금액이었던 7,000캐나다달러를 주고 IBM 호환 286 컴퓨터를 산 것이었다. 아버지는 연구용으로 이 컴퓨터를 사용했지만 동시에 아들에게 프로그래밍 방법을 가르쳤다. 만약 조장펑의 초기 생활에서 그가 억만장자가 될 조짐을 찾고자 한다면 이것이 바로 그 단서일 것이다. 그는 스스로를 천재라고 불리는 아버지로부터 배웠으며, 이는 이후 바이낸스를 지원할 기술을 구축하는 데 있어 결정적인 요소가 되었다. 조장펑은 “아버지가 기술 분야의 멘토였다”고 말한다.
약 1990년 밴쿠버에서 조장펑이 자신의 첫 번째 컴퓨터를 사용하는 모습. 사진 제공: 조장펑
고등학생 시절, 그의 좀 더 부유한 몇몇 친구들이 일하기 시작했는데, 주로 신선함을 추구하거나 부모님이 일의 혹독함을 알게 하고 싶어해서였다. 조장펑은 생계를 위해 일하는 학생들 중 유일한 몇몇 중 한 명이었다. 여름에는 쉐브론(Chevron)에서 야간 근무를 했고 맥도날드에서도 2년간 일했다. 그가 나중에 암호화폐 거물이 되었을 때, 사람들은 조장펑이 패스트푸드점에서 일했던 경험을 가지고 놀리기도 했다. 그러나 일부 빈곤층 출신의 부유한 사람들과 달리, 조장펑은 자신이 속했던 노동계급과의 거리를 두지 않았으며, 오히려 맥도날드 유니폼을 입은 자신의 사진을 리트윗하기까지 했다.
전반적으로 조장펑은 자신의 고등학생 시절을 즐겁고, 심지어 시골풍의 삶이라 묘사한다. 배구팀 주장으로서 활동하고 캐나다 전국 수학경시대회에 4년 동안 참가한 것을 즐겼다. 한 체육 교사로부터 ‘챔피언’이라는 별명을 얻었다. 조장펑의 고교 친구 테드 린(Ted Lin)은 이 별명이 아마도 학교에서 ‘장펑’이라는 이름의 발음을 제대로 하지 못하는 사람들이 많기 때문이라고 말한다. 조장펑은 암호화폐 세계에 진입한 후에야 지금의 이름을 사용하게 되었다. 그는 이전에 ‘CP’라는 이름을 사용해보려 했지만, 온라인 친구들이 그것이 불법 시장에서 ‘아동 포르노(child porn)’의 줄임말이라고 알려주자 그 이름을 포기했다.
밴쿠버(“거기서 은퇴하고 싶다”고 말함)와 캐나다에 대해 좋은 감정을 갖고 있음에도 불구하고, 그의 행동은 선언한 감정을 다소 가리고 있다. 그는 이 도시를 수년간 방문하지 않았으며, 여기에 긍정적인 가족적 또는 자선적 연결고리도 없다고 인정한다. 그럼에도 불구하고 조장펑은 여전히 자신이 캐나다인이라고 주장한다. 단순히 여권 정보 때문만이 아니라 성격 때문이라고 말한다. “저는 캐나다인처럼 생각합니다. 우리는 친절한 사람들이고, 공격적이지 않으며, 과도하게 경쟁하지 않고, 일반적으로 도움을 주는 것을 기꺼워합니다.”
그는 자신이 자란 곳인 캐나다에 대해 따뜻한 평가를 한다. 그가 그곳에서 많은 혜택을 받았기 때문이다. 그러나 이후 억만장자가 되고 암호화폐 세계에서 성취한 것과 비교하면 이는 하찮은 일이다.
베스트셀러 재테크 책이 인생을 바꾸다
4월 초 기준, 조장펑은 블룸버그 억만장자 순위에서 46위를 기록하며 순자산 290억 달러를 보유하고 있다(조장펑은 이 수치가 “부정확하다”, “모든 변동성을 고려하면 추정하기 어렵다”고 말한다). 그의 이름은 매일 언론에 등장한다.
작년 가을, 많은 언론은 FTX에서 벌어진 대담한 암호화폐 거래를 통해 경쟁자 샘 뱅크먼프리드(Sam Bankman-Fried)를 몰락시킨 그의 행보에 집중했다. 최근의 보도는 조장펑이 규칙을 유연하게 활용함으로써 바이낸스와 규제 당국 사이에 갈등이 계속되고 있다는 내용이다.
많은 비정형적인 기술 기업가들이 대학 시절부터 대담하고 도발적인 성향을 보여왔지만(예: 영화 《소셜 네트워크》에 등장하는 저커버그), 이는 조장펑의 경우와는 달라 보인다.
1995년 고등학교를 졸업한 조장펑은 기후가 온화한 밴쿠버에서 3,000마일 떨어진 맥길 대학교로 이사했다. 프랑스어를 사용하는 몬트리올은 겨울이 매우 추워 시내 대부분이 지하 터널로 연결되어 있었다. 조장펑에 따르면, 맥길 대학교에서 그는 두드러진 학업이나 사회적 성과를 거두지 못했다. 전공을 생물학에서 컴퓨터과학으로 바꾼 것은 “고등학교 때 생물은 인간을 다뤘지만, 대학에 가니 다시 동물로 돌아갔고, 저는 그것에 관심이 없었습니다.”라고 설명한다. 여가 시간에는 롤러스케이트를 타거나 친구들과 월남 쌀국수를 먹었으며, 캠퍼스 컴퓨터 실험실에서 늦게까지 놀며 초기 애플 데스크탑에 코드를 입력했다.
조장펑이 몬트리올 맥길 대학교에서 처음 거주했던 곳
맥길 대학교 재학 말기, 조장펑은 자신의 경력 후반기에 나타난 재능을 공개적으로 보여주었다. 1999년, 그는 교수 제레미 쿠퍼스톡(Jeremy Cooperstock)과 공동으로 인공지능에 관한 학술 논문을 발표했는데, 이 주제는 20년 후에야 비로소 널리 주목받게 된다. 몬트리올의 한 카페에서 쿠퍼스톡은 조장펑을 기억한다. 그는 자신의 대학원 세미나에 참석한 유일한 학부생이었기 때문이다. “이건 큰 보상은 없지만 좋은 경험을 할 수 있을 거야”라고 말했던 기억이 난다. 쿠퍼스톡은 조장펑이 개성이 있고 매우 똑똑했다고 말하며, 수년 후 전 학생이 억만장자가 되었다는 사실을 알게 되었을 때 놀랐다고 전한다.
조장펑은 이 시기에 자신의 인생을 바꾼 책을 읽었다고 말한다. 학술 논문도 아니고 《애터니 떠난 아틀라스》 같은 장편 소설도 아닌, 전형적인 중산층과 평범한 사람들을 위한 독서였다. 바로 《부자 아빠, 가난한 아빠》다. 1997년 출간된 이 개인 재테크 베스트셀러는 두 아버지의 우화를 통해 이야기를 전개한다. 한 명은 평생 열심히 일하지만 아무것도 얻지 못한 아버지, 다른 한 명은 기업가 혹은 투자자로서 부자가 된 아버지. 이 책은 조장펑으로 하여금 아버지의 조언에 대해 의문을 갖게 했다. 당시 아버지는 박사 학위를 취득했고 민간 부문에서 일하고 있었으며, 이후 20년간 전문적인 존경을 얻었지만 물질적인 부는 거의 누리지 못했다.
“아버지는 항상 열심히 일하고 좋은 직장을 찾아야 한다고 말씀하셨습니다. 우리 부모님 모두 그런 마음가짐을 갖고 계셨어요. 그들은 사업하는 것을 좋아하지 않으셨죠. 《부자 아빠, 가난한 아빠》를 읽고 나서 저는 perhaps 제가 기업을 소유하고 싶다는 생각을 하게 되었습니다. 꼭 CEO가 되어야 한다는 의미는 아닙니다. 의미 있는 사업을 만들고 싶다는 거죠.”
조장펑이 부를 창출하는 방향으로 생각을 옮기게 되자, 실제로 저커버그와 다른 천재 억만장자들과 동일한 선택을 한다. 바로 대학 중퇴다.
2000년, 도쿄 증권거래소에서의 여름 인턴십을 정규직으로 전환하며 맥길 대학교로 돌아가지 않기로 결정한다. (많은 언론에서 조장펑이 맥길 대학 졸업생이라고 보도했지만 이는 부정확하다).
수학과 코딩 능력은 그를 금융의 도시 뉴욕으로 이끌었고, 그곳에서 블룸버그 트레이딩 컴퍼니를 위해 선물 거래 소프트웨어를 개발했다. 그러나 4년 후, 뉴욕조차 당시 세계에서 가장 뜨거운 비즈니스 중심지인 상하이와 견줄 수 없었다. 조장펑은 중국으로 이사했다. 이곳을 마지막으로 방문한 지 10년 이상이 지났다.
상하이에서 사회 규칙을 배운 ‘해귀(海歸)’
브리티시컬럼비아대학에서 중국 이민 문제를 연구하는 사회복지학 교수 미우 충얀(Miu Chung Yan)은 중국의 번영하는 동남 해안에 위치한 상하이가 당시 중국 경제를 이끄는 ‘기관차’였다고 말한다.
조장펑이 상하이로 이사한 2005년, 이 도시는 홍콩과 싱가포르에 이어 세계에서 세 번째로 바쁜 컨테이너 항만이 되었고, 14년 연속 GDP 11% 성장을 기록했다. 중국이 부상하고 있었고, 상하이는 그 모든 중심에 있었다.
핵심적으로, 조장펑이 상하이에 도착한 초기는 중국 기술의 황금기였다. 국내 기술 기업과 산업 지도자들이 급속도로 부상하고 있었다. 리옌훙, 마윈, 마화텅은 천년기 초반에 각각 회사를 설립했고, 투자와 발전의 폭발적 성장을 경험하고 있었다.
조장펑은 “나는 이미 형성된 곳이 아니라 성장하고 있는 곳으로 가야 한다고 배웠습니다.”라고 말한다.
그는 상하이로 돌아간 유일한 젊은 캐나다인이 아니었다. 1990년대 캐나다의 심각한 경기침체는 2000년대 중반 역이민의 급증을 촉발했다. 조장펑과 같은 귀국자들을 ‘해귀(海歸)’라고 하는데, 이는 해외로 이주했다가 중국으로 돌아온 사람을 의미하는 중국식 말장난이다. 2017년 기준, 캐나다와 전 세계에서 약 50만 명의 해귀가 중국에 도착했다고 추정된다.
조장펑과 그와 같은 사람들에게 이 시기는 최고의 타이밍이었다. 미우 충얀에 따르면, 영어를 구사하고 서양식 교육을 받았으며 중국어와 문화에 능통한 해귀들은 중국에서 뜨거운 환영을 받았으며, 현지 동료들보다 더 높은 급여를 받았다.
그러나 조장펑은 언어를 이해할 수 있는 도시로 왔지만, 중국의 빠르고 치열하며 자유분방한 비즈니스 환경에서 모호한 규칙과 규정을 다루는 데 어려움을 겪었다고 고백한다. “저는 비즈니스 문화를 몰랐고, 처음부터 다시 배워야 했습니다.” 뉴욕, 도쿄, 밴쿠버에서는 규칙 기반의 기업과 평등주의적 사고방식이 지배적이었지만, 조장펑에게는 특히 국가 관료들과의 관계의 중요성이 낯설게 느껴졌다. 이러한 비즈니스 관계를 형성하는 과정에서 알코올은 중국 문화에서 특별한 지위를 차지한다. 바이주(白酒)라는 강한 중국 술은 종종 비즈니스 협상에서 등장하며, 선의와 존중을 표현하는 수단이 된다.
조장펑은 “저는 그것에 대해 책을 읽었고, 소문도 들었습니다. 하지만 실제로 비즈니스를 하다 보면, 정부 관료들과의 만찬에서 그들이 바이주를 마시고… 관계를 이야기하며 때로는 다른 것들도 챙겨야 한다는 말을 듣게 되는데, 이 모든 것이 저에게는 너무 낯설어서 이런 방식을 좋아하지 않았습니다.”라고 말한다.
그럼에도 불구하고 조장펑은 상하이에서 빠르게 부를 축적했다. 2005년, 그는 외국인 4명과 함께 고빈도 거래 시스템을 제공하는 SaaS(소프트웨어 서비스) 기업인 퓨전 시스템스(Fusion Systems)를 공동 창업했으며, 골드만삭스와 크레딧스위스 등 세계 최대 은행들과 협력했다. 이 시기에 그는 빠르게 규칙을 배웠다. 그는 중국에서 규칙은 “의도적으로 모호하게 설정되어” 정부가 해석과 선택적 집행에 막대한 권력을 갖도록 한다고 말한다. 이 새내기 기업가는 자신의 수학적·코딩 능력을 발휘했지만, 회사 내 역할을 통해 ‘영업사원처럼 사고하는 법’도 배웠다. 서양과 동양 사이에서 중개자 역할을 하며 해귀로서의 정체성을 활용한 것이다. 초급 파트너이자 유일하게 “중국인처럼 생기고… 중국 환경에 적응한” 인물로서, 조장펑은 항상 “어떻게 회사 서비스를 판매할까? 다음 계약을 어떻게 따낼까?”를 고민했다.
그리고 마침내—조장펑의 전설처럼—2013년 한밤중의 포커 게임이 그의 인생을 바꿨다. 이 게임에서 중국 최고의 비트코인 전도사인 바비 리(Bobby Lee, 이계원)와 미국에서 교육받은 중국계 벤처 캐피탈리스트 론 차오(Ron Cao, 조대용)가 조장펑에게 암호화폐를 소개했다. 조장펑은 즉각 몰입했다. 그는 상하이 아파트를 팔아 100만 달러를 투자해 비트코인을 구매했다. 미래의 억만장자는 퓨전 시스템스를 떠나 먼저 블록체인.info라는 암호화폐 스타트업—초기에는 주로 비트코인 거래를 추적하는 웹사이트—에 기술 책임자로 합류했다. 1년 후, 중국의 거래소 및 토큰 스타트업 OK코인에 CTO로 채용되었다.
OK코인은 조장펑이 대담한 공개 암호화폐 인물로 성장하는 전장이 되었으며, 그는 주저 없이 공개적인 전투에 참여했다. 처음에는 Reddit 같은 플랫폼에서 일반 대중과 소통하는 CTO라는 점에서 드문 일이었지만, 그는 이 포럼에서 OK코인과 암호화폐에 대한 비판에 예의 바르지만 단단하게 반박했다. 그러나 2015년 조장펑은 OK코인 CEO 쉬밍싱과 회사 방향성에 대한 의견 충돌 끝에 회사를 떠났고, 이후 동일한 플랫폼에서 이전의 발언을 철회하며 전 고용주를 비난했다.
1,600단어에 달하는 Reddit 게시물에서 조장펑은 쉬밍싱의 지도 하에 회사가 로봇을 이용해 거래량을 부풀리고 준비금 증명을 위조하며 재무를 투명하지 않게 운영했다고 자세히 설명했다. 이에 대해 쉬밍싱은 조장펑이 학력과 기타 사기를 조작했다고 맞서 비난했다. 결국 논쟁은 잦아들었지만, 조장펑이 논쟁에서 맹렬하게 공격하는 것을 주저하지 않는다는 점을 보여줬으며, 이는 중국 당국이 신생 암호화폐 산업에 대한 규제를 더욱 강화하는 계기가 되었다.
조장펑은 다음 회사인 비jie 테크놀로지(Bijie Technology, 비결과 기술)와의 논란과 경계 확장을 더 나아갔다. 비jie 테크놀로지는 거래소와 거래 플랫폼에 소프트웨어를 제공하는 또 다른 SaaS 회사였다. 이후 2년간 비jie의 기술은 30개 중국 거래소의 기반이 되었으며, 나중에 바이낸스의 동력원이 되기도 했다.
그러나 곧 문제가 발생했다. 조장펑의 기술이 지원하는 대부분의 거래소가 ‘우표-화폐-카드(邮币卡)’ 거래에 관여했기 때문이다. 중국 제국 시대와 혁명기의 우표들은 튤립 광풍과 같은 열기를 일으켰다. 우표 광풍이 확산되자 온라인 우표 거래소와 의심스러운 판매자들이 우후죽순처럼 생겨났다.所谓 ‘우표 선생’과 ‘부의 컨설턴트’들은 무심한 투자자들을 QQ와 위챗 등의 메신저 플랫폼 내 투자 채팅방으로 유인했다. 그들은 디지털 거래소를 통해 우표와 수집품의 지분을 매입하도록 권유하며 초고수익을 약속했다. 그러나 많은 경우가 고의적인 조작과 매도 사기였다. 중국 국영 신문 《증권시보》의 2016년 조사에 따르면 일반 투자자들(특히 고령 중국인들)은 수억 위안의 손실을 입었으며, 일부는 퇴직연금 전체를 잃기도 했다.
조장펑은 우표 사기와 직접적인 관련이 없었지만, 그의 기술은 이러한 사기의 번성을 부추겼다고 볼 수 있다. 더 중요한 것은, 이러한 만연한 광풍이 당국의 경계심을 높였다는 점이다. 중국 정부는 보상을 통해 규칙을 위반하고 무모한 행동을 조장하는 디지털 플랫폼의 무절제한 성장을 제한하는 새로운 규정을 신속히 마련했으며, 디지털 금융 혁신에 대한 의심도 더 커졌다. 2017년 1월, 국가가 우표 및 수집품 거래소에 정비 또는 폐쇄를 명령했고, 8월까지 이 거래소들의 운영이 중단되었다. 비jie의 대부분 고객이 문을 닫았다.
한편, 조장펑의 야심은 다른 길을 모색했다. 2017년, 암호화폐 가격의 급등은 수백만 명의 신규 투자자들을 이 분야로 끌어들였다. 조장펑은 샌프란시스코에 본사를 둔 코인베이스가 이 산업의 리더로서 그 혜택을 누리고 있는 것을 보았다. 그는 기회를 보았고, 그해 7월 상하이에서 자신의 거래소—바이낸스를 설립했다.
짧은 1년 만에 바이낸스는 우수한 거래 플랫폼, 글로벌 고객 기반, 거의 규제 없는 정책으로 코인베이스를 제치고 세계 최대의 거래 플랫폼이 되었다. 곧이어 회사는 자체TechFlow 공식 커뮤니티에 오신 것을 환영합니다
Telegram 구독 그룹:https://t.me/TechFlowDaily
트위터 공식 계정:https://x.com/TechFlowPost
트위터 영어 계정:https://x.com/BlockFlow_News
즐겨찾기 추가
소셜 미디어 공유
@FortuneMagazine
