방콕 Web3 여행기: 디지털 노마드의 천국, 세속적이고 단절된 '죄악의 도시'
글: 0xmin/Runchen
이 글의 첫 번째 장은 Runchen이 집필하였으며, 그에게 감사를 전합니다!
방콕, 무한한 상상을 불러일으키면서도 손에 닿을 듯한 도시.
Web3의 글로벌 확산과 함께 점점 더 많은 업계 종사자들이 해외 진출을 목표로 하고 있으며, 해외 확장 기회를 모색하고 있다.
이 과정에서 방콕은 '나쁘지 않은' 선택지가 되었는데, 싱가포르보다 생활비가 낮고 중국 본토보다 포용적이며, 동시에 방콕은 각종 도시 전설이 떠도는 '죄악 도시'이기도 하다. 회색 산업 거물들의 은신처, 태국 정부의 화교 단속, 신장 절도 등...
실제 방콕은 어떤 곳일까? 여기서의 삶은 자유롭게 헤엄치는 것일까, 아니면 남의 칼날 위의 고기처럼 당할 운명일까? 방콕을 거점으로 Web3를 건설하고자 한다면, 먼저 진짜 방콕과 태국을 이해하는 것으로 시작해야 한다.
역사를 통해 본 태국
태국, 마치 마법 같은 나라.
태국 인구는 약 7천만 명으로, 이 중 14%는 화교(주로 차오산 출신), 2.3%는 말레이족이다. 라오족(라오는 과거 사이아문 제국의 일부였음)을 별도로 계산하면 태국 인구의 33.7%를 차지한다. 과장 없이 말해,태국은 인종과 문화가 융합된 국가이며, 특히 방콕이 그 중심이다.
관광 중심 경제는 방콕의 독특한 도시 구조와 태국의 특수한 정치경제 구조를 만들어냈다.
한편으로 외국 자본 덕분에 방콕은 번화한 국제 대도시로 성장했고, 다양한 고급 쇼핑몰과 고급 아파트가 우후죽순 들어섰다. 또한 각국의 문화(특히 일본과 중국 문화)가 도시 전반에 스며들어 있는데, 예를 들어 일본어를 사용하지 않는다는 점만 빼면 수쿰빗/통로 지역은 일본보다 더 일본 같다.
'포용성', 혹은 '지나친 포용성'이 태국의 가장 큰 특징이며, 오늘날의 태국을 이해하려면 거의 초월적인 근대사를 살펴야 한다.
다른 동남아시아 국가들과 비교해 태국은 독특하다.유일하게 식민지가 되지 않은 나라이며, 노예제도에서 바로 현대국가로 전환했다.
1868년, 세 나라의 역사가 결정적인 전환점을 맞이한다:
일본 천황이 메이지를 개원하며 '새로운 세계'의 문을 열고, 일본은 본격적으로 근대화를 시작한다;
아브라함 링컨이 남북전쟁에서 승리하고, 1868년 미국은 수정헌법을 통과시켜 흑인에게 완전한 시민권을 부여한다;
타이 왕 라마 5세가 즉위하여 줄랄롱껀 대제로 알려지며 태국의 근대화를 시작한다.
라마 5세 재임 기간 동안 줄랄롱껀 개혁이 시행되었고, 외교·내정·군사 면에서 태국을 현대국가로 변화시켰다.
외교적으로 줄랄롱껀은 영국과 프랑스라는 열강 사이에서 영토를 양보하고 외교적 수완을 발휘해 평화를 유지했다. 내정적으로는 600년간 지속된 노예제도를 폐지하고 중앙집권 정부를 수립했으며, 기초 학교를 설립하고 다수의 유학생을 유럽으로 파견했다.
재위 42년 만에 줄랄롱껀 대제가 서거하자, 그의 아들 라마 6세가 줄랄롱껀 대학교(태국 최고의 고등교육기관)를 설립하고 군주 입헌제를 확립했다.
태국의 군주 입헌제와 민주 정치는 처음부터 겉치레에 불과했지만, 태국이 역사적 기회를 확실하게 잡아 노예제 국가에서 일약 '민주적' 현대국가로 도약했다는 사실은 부정할 수 없다.
동남아 전역을 놓고 보면, 근대에 유일하게 식민지가 되지 않은 나라는 태국뿐이며, 균형 외교를 능숙하게 활용해 인도차이나 반도에서 영국과 프랑스의 전략 완충지대가 되었다. 극도의 '현실주의'를 추구한 것이다.
제2차 세계대전 당시에는 일본과 동맹을 맺고 태평양 전쟁 발발 시 영국과 미국에 선전포고했으나, 일본의 패배 후에는 이 선전포고가 무효라고 선언했고 미국은 이를 인정함으로써 전패국의 운명을 피했으며, 인도차이나 반도에서 미국의 유일한 친밀한 동맹국이 되었다.
태국의 근대화는 거의 유혈 사태 없이 이루어졌는데, 한편으로는 국왕이 '현명하게' 판단했고, 다른 한편으로는 민주 정치가 깊이 진행되지 않았기 때문이다. 이러한 배경이 독특하면서도 모순적인 태국을 만들었다.
한편으로 태국 국왕은 국가에 대해 매우 강력한 통제력을 가지고 있어 군사·정치·경제의 핵심을 장악하고 있지만, 다른 한편으로 태국은 폐쇄적 민족주의에 빠지지 않고 오히려 국문을 활짝 열어 경제적 이익을 우선시한다.
한편으로 태국은 불교 국가로서 국민들은 윤회를 믿지만, 다른 한편으로는 극도로 세속적이라 승려도 고기를 먹고 결혼할 수 있다.
한편으로 태국의 각 정부 기관은 구조적 부패가 심각하고 사회적 빈부 격차가 매우 크지만, 다른 한편으로 이 나라는 '질서 정연'해 보이며 국민들은 익숙해 있고 행복 지수가 높다.
바로 이것이 태국이다. 매 순간 모순과 분열을 느끼게 한다:
성매매를 법적으로 금지한 나라가 붉은불 지구로 세계적으로 유명하다;
최고의 대학과 유명한 붉은불 지구가 지하철 한 정거장을 사이에 둔 나라;
남녀노소 키든 작든 살이 찌든 마르든 누구나 육체를 팔아 돈을 벌 수 있는 나라, 이것이 바로 실제의 태국이다.
태국의 Web3 현황
크립토는 해체의 힘이다. 모순과 혼란 속에서 비로소 무대가 펼쳐진다. 틀림없이 태국을 가리킨다.
암호화폐 커뮤니티에서는 한국인이 코인 투자를 맹렬히 한다는 소문이 돌지만, 태국 사람 역시 결코 뒤지지 않는다.
2022년 6월, 암호화폐 급락 이후 한 태국 남성이 방콕의 금은방에서 약 200만 바트 상당의 금목걸이를 강탈했다. 경찰에 체포된 후 그는 암호화폐로 인한 막대한 손실 때문에 범행을 저지르게 되었다고 밝혔다.
2022년, 한 조사에 따르면 16~64세 인구 중 약 20%의 태국인이 암호화폐를 보유하고 있어 세계 1위를 기록했다.
그러나 외부 진입은 쉽지 않다. 인터넷과 마찬가지로 태국의 암호화폐 시장은 강한 지역적 특성과 '파워 네트워크'를 가지고 있다.
태국 시장은 여전히 태국어가 주도하며 대부분의 사람들이 사용하는 소셜 플랫폼은 페이스북이며, 젊은 층에서는 라인(LINE)과 인스타그램이 주류를 이룬다. 이 점은 대만과 유사하다.
태국의 암호화폐 프로젝트 하면 무엇이 떠오르는가?
2020년을 기준으로, 그 이전에는 OmiseGo, Everex, Velo가 먼저 떠올랐다.
이 세 프로젝트는 모두 태국 핀테크 기업이 추진한 블록체인 기반 해외송금 프로젝트였으며, 이 분야는 태국의 특성과 잘 맞았다. 태국은 관광 강국이며, 라오스, 캄보디아 등 주변 국가에서 많은 이들이 태국으로 와서 일하게 되어 해외송금 수요가 많다. 게다가 동남아시아 전체적으로 금융 인프라가 미흡하기 때문에 '이론상' 블록체인과 크립토가 활용될 여지가 있었다. 하지만 왜 '이론상'이라고 할까? 이 세 프로젝트는 결국 '성과가 좋지 못했기' 때문이다. OMG는 이더리움 레이어2로 전환하여 현재의 Boba Network가 되었고, Velo는 태국 최대 기업그룹인 CP 그룹(정대그룹)의 지원을 받았으며, 2021년 스텔라(Stellar)의 사업 운영 회사를 인수한다고 발표했지만 2차 시장에서의 성과는 평범했다.
2020년 이후 태국의 암호화폐 스타 프로젝트는 DeFi와 GameFi였다. 예를 들어 Band Protocol, Alpha Labs, GuildFi, 또는 통칭 '밴드 갱(Band Gang)'.
자본 측면에서는 여전히 SCB(태국상업은행), 카시콘 은행(Kasikorn Bank)과 같은 전통적인 대은행과 대재벌이 주도하고 있다.
SCB 산하 핀테크 투자 부서인 SCB 10X는 현재 거의 하나의 크립토 펀드와 같으며, 투자와 인큐베이션을 동시에 진행하고 있으며 Fireblocks, Nansen, Axelar, Sandbox 등 40개 이상의 프로젝트에 투자했다.
2022년 10월 SCB 10X는 방콕에 1,000㎡ 규모의 Web3 공동 작업 공간 DistrictX를 조성했으며, Nansen, Tokenunlocks, Fireblocks 등의 암호화폐 기업이 입주했다. DistrictX는 인큐베이터 역할도 수행하고 있으며, SCB 10X의 CEO 무카야(타이) 파니치는 2023년 상반기에 6개의 Web3 스타트업을 인큐베이션할 계획이라고 밝혔다.
카시콘 은행(Kasikorn Bank)의 기술 자회사 KBTG는 2021년 DeFi에 특화된 인큐베이션 회사 KX와 NFT 아트 플랫폼 Coral을 출시했다고 발표했다. Coral에서는 태국 바트 또는 달러 등 법정화폐로 NFT 아트 작품을 직접 구매할 수 있다.
거래 측면에서는 주변 태국인들에게 물어본 결과 Binance를 사용하는 사람도 많았지만, 태국 내부에는 거대한 로컬 세력이 존재한다. 그중에서도 가장 유명한 것은 라이선스를 보유한 거래소 BitKub로, 태국 바트로 입출금이 가능하며 태국 시장 점유율의 95%를 차지한다. 2021년 11월 BitKub은 지분의 대부분(51%)을 SCB에 매각했다.
전반적으로 볼 때, 방콕 시장에서 성과를 내고자 한다면 SCB나 정대그룹 같은 현지 대은행·재벌과 연결되거나 협력하는 것이 가장 효과적이다. 1월 말, 이더리움 재단 일부 회원들이 방콕을 방문하여 SCB 10X가 주최한 환영 만찬에 참석했다.
이더리움 재단을 위한 환영 만찬
디지털 노마드 천국
디지털 노마드를 언급할 때, 태국은 피할 수 없는 존재다.
영국 클럽메드는 2021년 기후, 생활비, 인터넷 속도, 오프라인 활동 수 등을 기준으로 디지털 노마드에게 가장 적합한 15개국을 선정했는데, 태국이 1위를 차지했다. 다만 싱가포르가 3위를 기록한 것은 다소 의아하다.
최근 방콕에서 돌아와 싱가포르에 왔지만, 비로소 태국의 장점을 실감하게 되었다.
센소마루에서 맛없고 양도 적은 새우볶음밥 한 그릇에 25싱가포르달러(125위안)를 지불했고, 택시 요금으로 40싱가포르달러(200위안)를 썼다. 반면 방콕은 우리 같은 서민에게는 천국이다.
게살이 풍성한 해산물 볶음밥 한 접시에 120바트(24위안), 300바트(60위안)면 미쉐린 레스토랑에서 훌륭한 식사를 즐길 수 있다. 고급 일식당은 더 이상 부유층만의 전유물이 아니다. 마사지숍은 도처에 있으며, 길거리 작은 가게에서 1시간 마사지를 받으면 250바트(50위안) 정도이며, 기술도 꽤 좋다... 치앙마이라면 물가는 더욱 저렴하다.
또한, 태국은 의료 분야에서 뛰어나며 의료 관광 규모가 오랫동안 세계 1위를 유지하고 있다. 주요 분야는 성형미용, 성전환 수술, 치아 치료, 시험관 아기 등이다. 예를 들어 매년 많은 호주인이 태국에서 치아 교정 및 미용 시술을 받으며, 샤오홍슈(小紅書)에서도 국내에서 태국으로 의료 관광을 온 사람들의 포스트를 쉽게 찾을 수 있다.
많은 서양인들이 태국에서 장기간 머물며 '상류층' 생활을 하는 것처럼, 중국인들도 태국에서 일종의 국경을 넘는 차익을 누리며 저비용으로 '고급 생활'을 즐긴다. 그러나 이것이 문제이기도 하다.
태국은 너무 세속적이기 때문에 외부의 제약 없이 장기간 머무는 사람은 쉽게 화려하고 방탕한 삶에 빠지기 쉽다. 심지어 수쿰빗 거리를 밤에 걷다 보면, 때때로 간접적으로 마리화나 연기를 들이마시기도 한다.
또한 태국은 '구조적 부패'가 있으며, 여기서는 돈으로 대부분의 문제를 해결할 수 있다. 낮은 진입 장벽과 비교적 자유로운 환경은 사람들의 구성이 복잡하게 만들며, 내가 방콕에 있을 때, 현지 화교 지역은 가급적 가지 말고, 현지 화교와도 깊은 교류를 피하라는 조언을 들었다.
요약하면, 태국에는 아름다운 면이 있지만 모든 사람에게 적합하지는 않다. 앞서 언급했듯이, 이곳은 극도로 '세속적'이고 '분열된' 나라이며, 지나가는 관광과 장기 거주 사이에는 전혀 다른 상태와 마음가짐이 필요하다. 후자는 어느 정도 진입 장벽이 있다.
먼저 비자 문제인데, 관광비자(최대 90일)와 여러 차례의 도착 비자를 합치면 약 6개월간 체류할 수 있다. 그러나 1년 이상 장기 거주하고자 한다면 장기 비자가 필요하다. 최근 태국 당국은 일부 현지 화교 세력을 단속하고 중국인 대상 취업비자도 강화했다.
태국에 장기 거주하려는 사람들 중 다수는 '엘리트 비자'를 신청하는데, 일시금 12만 위안을 내면 5년 비자를 받을 수 있다. 또 다른 친구들은 방콕의 현지 대학에서 석사과정(영어 강의)을 밟으며 학생 비자를 이용해 1~2년간 머무르기도 한다.
방콕이든 치앙마이든, 상당수의 Web3 종사자들이 모여 있다. 이들은 싱가포르, 홍콩, 상하이 등지에서 이주한 경우가 많으며, 프로젝트 책임자·창립자, VC의 투자 매니저 및 파트너, OTC 종사자, 거래소 직원들까지 포함된다. 일부 거래소는 방콕을 거점으로 대규모 인력 이주를 준비 중이기도 하다.
단점은 태국의 교육이 인문학 중심이며 개발자 커뮤니티와 자원이 심각하게 부족하고, Distraction(산만함)이 많아 화려한 삶 속에서 쉽게 자기 자신을 잃기 쉽다는 점이다.
방콕에서 Web3 업계 친구들과 저녁을 먹을 때, 누군가 다시 방콕에 도착했을 때 비행기가 착륙하는 순간 '집에 온 느낌'을 받았다고 말했다. 그 순간, 방콕이야말로 자신의 집이라고 느꼈다고.
TechFlow 공식 커뮤니티에 오신 것을 환영합니다
Telegram 구독 그룹:https://t.me/TechFlowDaily
트위터 공식 계정:https://x.com/TechFlowPost
트위터 영어 계정:https://x.com/BlockFlow_News
