소풍: 내가 어떻게 비탈릭을 만나고 이더리움 재단을 후원하기로 결정했는가?
2022년 9월 15일, 이더리움은 2013년 말 백서 발표, 2015년 7월 메인넷 출시에 이어 세 번째 역사적 순간을 맞이하게 된다. 바로 '머지(The Merge)'다. 이더리움의 합의 알고리즘이 작업증명(PoW)에서 지분증명(PoS)으로 전환되는 것이다.
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'The Merge'를 통해 이더리움의 에너지 소비는 99% 감소하고, ETH 발행량은 90% 줄어들며, 샤딩과 L2(레이어2 프로토콜)가 통합된 이후에는 '가스(Gas)' 수수료가 사실상 제로에 가까워질 것이다. 사이버 보안성과 네트워크 건강성에는 전혀 영향을 주지 않으면서도,
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'The Merge'는 향후 3년 내 초당 10만 건, 10년 내 초당 1000만 건 처리라는 고성능과 극도로 유연한 확장성을 가능하게 하여, 이더리움이 메타버스의 공통 인프라로서의 지위를 더욱 견고히 할 것이다.
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'The Merge'는 단지 이더리움 발전사상 중요한 순간일 뿐 아니라, 블록체인 기술 발전사에서도 반드시 기록될 중요한 사건이다! 그리고 'The Merge' 이후에도 이더리움이 정상적인 송금 기능을 회복하려면 약 6개월 후 다시 한 번 업그레이드가 필요하다. 이 업그레이드 시점을 이더리움 커뮤니티는 '상하이(Shanghai)'라고 명명했다!
2016년 9월, 베를린과 런던에서 열린 첫 두 차례 글로벌 개발자 컨퍼런스에 이어, 이더리움 세 번째 개발자 컨퍼런스(DEVCON2)가 상하이 북외탄의 마오웨이 호텔에서 개최되었다. 참석자 거의 천 명 중(현재의 이더리움 DVECON은 이미 만 명 규모의 대회가 되었다) 90%는 해외에서 온 사람들이었다. 세계 블록체인 분야의 리더들의 강연을 직접 듣는 것은 블록체인 기술이 중국 내에서 보급되는 속도를 크게 앞당기는 계기가 되었다. 한 중국 과학기술 미디어 기자는 당시 자신의 웨이보에 이렇게 썼다. "회의장에 들어서자 90%가 외국인 얼굴이라, 내가 유럽이나 미국에서 회의에 참석한 줄 알았다."
5년 전 상하이에서 열렸던 이 '시간과 공간의 혼란'을 느끼게 했던 이더리움 글로벌 개발자 컨퍼런스는 만샹블록체인연구소가 전면적으로 유치하고 전액 후원한 행사였다. 몇 년 전부터 시작된 이더리움 PoW에서 PoS로의 전환 절차에 따라 각 주요 노드는 DVECON이 개최된 도시 이름으로 명명된다. 이 때문에 이더리움의 '상하이 모멘트'가 탄생하게 된 것이다.
2014년 12월, 《재경(財經)》 잡지가 주최한 '삼아재경국제포럼'에서 나는 '디지털화폐 세션'을 기획했다. 연사로는 금융감독 분야의 전문가, 은행가, 디지털화폐 실무자 등이 참여했다. 나의 발표는 백서 발표 1주년을 맞은 이더리움을 중심으로 진행되었으며, 기조연설자의 주제는 비트코인에 집중되었다. 당시로서는 주류를 이루지 못했던 비트코인과 이더리움 같은 디지털화폐 주제를 국내 유명 경제매체가 주최하는 고위 포럼에서 다룬 것은 아마도 처음이었을 것이다. 당연히 국내 블록체인 및 디지털화폐 종사자들의 주목을 받았다.
세션 종료 후 점심시간, 나는 위챗 친구 추가 요청을 하나 받았다. 그는 인터넷 미디어에서 나의 발표 내용을 보고 현재 이더리움 창시자 비탈릭 부테린(Vitalik Buterin)과 함께 한국 인천공항의 커피숍에서 비행기 출발을 기다리고 있다고 했다. 그렇게 나는 비탈릭과 마침내 연결되었고, 소개자는 심파(沈波)였다.
비탈릭은 고양이가 그려진 가방을 메고 2015년 4월 상하이를 방문했다. 이것이 그의 첫 번째 중국 방문은 아니었다. 처음 만나자 나는 그가 중국어로 위챗 메시지를 보내고, 유창하진 않지만 중국어로 대화를 나눌 수 있다는 점에 매우 놀랐다. 중국어를 전문적으로 배운 적 없는 외국인에게는 매우 훌륭한 수준이었다. 비탈릭의 중국어 실력은 다른 외국인들과는 달랐다. 그의 문어 실력이 구어 실력보다 더 뛰어났다. 그는 자신만의 중국어 학습 비법을 소개해 주었다. 비트코인과 이더리움 백서를 포함한 모든 블록체인, 디지털화폐 자료를 중국어로 번역된 것을 찾아 원문 영어와 대조하며 공부하는 방법이었다. 한 번은 우리 세 사람이 뉴욕에서 택시를 함께 타고 있을 때, 우리가 중국어로 대화하는 것을 들으며 그는 가끔씩 휴대폰을 꺼내 한영사전을 확인하고는 우리가 방금 대화에서 언급한 단어들이 그의 이해와 일치하는지 확인하기도 했다. 2016년 상하이 만샹블록체인위크에서 비탈릭의 발표용 PPT는 그가 직접 중국어로 작성한 것이었다.
상하이 생활 1개월 이상 동안 비탈릭은 심파의 집에 머물렀다. 생활에 대해 별다른 욕구가 없었고, 거의 기본적인 식사와 잠자리 외에는 아무런 요구가 없었으며, 유일한 취미라면 고양이를 좋아하는 정도였을 것이다. 내가 홍콩 출장 중 서점에서 유명 사진작가가 출간한 고양이 사진집을 발견해 상하이로 가져와 비탈릭에게 선물했다. 사진집은 무겁고, 세상을 떠돌며 사는 그로서는 기쁨 반 걱정 반으로 이 책을 휴대할 수는 없었을 것이다. 2015년 비탈릭은 여러 차례 상하이를 방문하여 총 3개월 이상 머물렀다. 이 사진집이 아마도 그의 상하이 생활에 작은 위안이 되었을지도 모른다.
우리는 자주 만나 블록체인과 이더리움에 대해 이야기했고, 물론 초점은 만샹그룹이 어떻게 이더리움과 협력하여 블록체인 기술의 중국 내 연구개발과 적용을 촉진할 수 있는가 하는 것이었다. 2015년 4월 어느 날 아침, 비탈릭이 만샹빌딩을 방문했는데, 그의 표정은 다소 피로해 보였고, 어제 밤 잠을 잘 못 잔 게 분명했다. 심파가 나를 옆으로 불러 옆에서 말하기를, 어제 밤 이더리움 커뮤니티가 밤새 회의를 열었고, 회의의 쟁점은 이더리움 재단 계좌의 현금 잔액 상태를 본 일부 사람들이 이더리움 메인넷 출시까지 충분한 자금이 유지될지 의심했다는 것이었다.
20세의 비탈릭은 명백히 커뮤니티 개발자들로부터의 압박을 받고 있었다. 세상을 바꿀 잠재력을 지닌 기반 기술 인프라이기 때문에 다양한 측면에서의 지원이 필요했다. 직감적으로 나는 이것이 하늘에서 만샹그룹과 나에게 주어진 기회일 수도 있음을 깨달았다. 만약 우리가 이런 중요한 순간에 적극적으로 이더리움 개발을 후원한다면, 첫째는 이 이정표적 프로젝트의 일원이 될 수 있고, 둘째는 이를 계기로 만샹의 블록체인 전략을 실행할 수 있기 때문이었다.
그래서 나는 비탈릭에게 '만샹블록체인연구소' 명의로 이더리움 재단에 50만 달러를 후원하자고 제안했다. 필요하다면 다음 해에도 계속 후원하겠다고 약속하며, 개발자들의 우려를 해소하고, 그들이 최선을 다해 일하며 이더리움 메인넷의 예정된 출시를 위해 우리가 할 수 있는 지원을 제공하자고 했다.
이더리움 재단은 스위스에 등록된 비영리 법인 기관이므로 양측의 변호사들이 기부 계약서 작성을 도왔고, 이더리움 재단은 이 기부금을 수락하며 메인넷 출시 후 재단에서 잠금 해제되는 이더리움(ETH) 중 정해진 수량의 ETH를 기부자에게 증정하기로 했다. '만샹블록체인연구소'가 아직 등록 절차 중이었고 외환 관리 규정을 준수해야 했기 때문에, 이 자금은 만샹 그룹 산하 해외 법인이 지불했으나, 블록체인 협력 업무는 곧 설립될 '만샹블록체인연구소'가 담당하도록 지정했다.
결정이 난 후, 비탈릭은 커뮤니티에 서한을 보내 중국계 기관이 이더리움 재단에 기부를 했으며, 해당 기관이 이더리움 재단에 대한 지속적인 지원을 약속했다고 발표했다. 이렇게 개발자 커뮤니티가 이더리움의 향후 몇 개월간 현금 흐름에 대해 가지던 걱정은 사라졌다. 후견적으로 보면 이러한 걱정은 사실 불필요한 것이었지만, 당시로서는 '세계 인터넷 컴퓨터'라고 불리는 거대한 글로벌 프로젝트였고, 특히 20대 기술 괴짜 한 명이 이끄는 막대한 프로젝트였기에 누군가 "정말 얼마나 오래 버틸 수 있을까?"라고 묻는 것은 아주 자연스러운 일이었다.
이 일은 또한 만샹이 블록체인 분야에서 본격적인 전략 배치와 작업 절차를 시작했음을 의미하기도 했다. 2015년 하반기, 만샹블록체인연구소가 설립되었고, 제1회 만샹블록체인글로벌서밋이 개최되었으며, 아시아 최초의 전문 블록체인 투자사인 분산형캐피탈(만샹그룹이 유일한 유한책임사원)이 설립되었고, 만샹블록체인연구소가 전 세계 블록체인 스타트업 프로젝트 지원 계획을 발표했으며, 만샹블록체인연구소 시리즈 서적이 출판되었고, 만샹블록체인연구소가 중국의 블록체인 기술 전문가들과 공동으로 블록체인 교육 과정을 개최하는 등 많은 일이 있었다.
2015년 10월 중순, 블록체인 기술을 기반으로 하여 중국 내 블록체인 기술 보급을 추진한 제1회 만샹블록체인글로벌서밋이 상하이에서 개최되었다. 만샹은 이더리움 커뮤니티의 자원을 최대한 활용하여 전 세계 최첨단 블록체인 주제를 광범위하게 모집하고, 전 세계 블록체인 거물들을 초청하며, 국내 블록체인 종사자들을 동원하여 함께 참여하도록 했다. 비탈릭의 호소와 초청에 따라 많은 세계 정상급 블록체인 종사자들이 참석하였고, 당시 전 세계 블록체인 기술의 최고 수준을 대표했다고 할 수 있다. 첫 번째 서밋은 이틀간 진행되었으며, 첫날은 공개 포럼이고, 둘째 날은 초청제 폐문 토론회였다. 이 행사는 국내 업계의 큰 지지와 널리 좋은 평가를 받았다. 국내 선도 기업 중 한 곳에서 8명의 동료들이 서밋에 참석했는데, 폐문 토론 장소의 공간 제약으로 인해 8명 모두가 초청받지는 못했고, 그들은 직접 나를 찾아와 여섯 개 세션의 폐문 토론에 모두 참석하고 싶다고 강력하게 요청했다. 이처럼 뜨거운 열정에 나는 크게 감동했다.
2016년 1월 초까지, 제1회 블록체인 해커톤이 상하이에서 개최되면서 만샹의 블록체인 분야 첫 번째 단계 행동 계획은 마침내 완벽하게 마무리되었다. 제1회 블록체인 해커톤은 만샹과 드ลอย트(Deloitte)가 공동 주최했으며, 동시에 이더리움 재단은 3명의 기술 거물을 지도자 겸 심사위원으로 파견했고, 비탈릭도 현장에 직접 참석했다. 전 세계에서 온 120여 명의 참가자들이 현장에서 조를 이루어 즉석에서 아이디어를 발휘했다. 1등을 차지한 팀 중 한 명은 고등학생이었고, 이탈리아에서 자비로 참가했다. 48시간의 긴장된 경기를 마친 후, 이 고등학생은 우리에게 전속으로 만샹블록체인연구소에 합류할 수 있냐고 물어봤고, 우리는 여러 차례 만류한 끝에 겨우 그를 귀국 비행기에 태울 수 있었다. 1년 후 우리는 약간 후회하기 시작했다. 그는 결국 유럽에서 블록체인 스타트업 프로젝트를 공동 창업했고, 그 인기 있는 프로젝트의 기술 핵심 역할을 맡았기 때문이다. 소년의 뜻은 하늘을 향해 뻗어야 한다! 비탈릭이 초기 창업 시절 역시 스무 살 남짓이었음을 생각하면, 블록체인 산업에서는 젊은이들이 특히 무서울 정도로 뛰어나다는 것을 느낄 수밖에 없다!
2016년 5월, 우리 일행 9명은 푸둥공항에서 출발하여 첫 번째 목적지는 샌프란시스코 베이에어리어였고, 이후 뉴욕에서 열리는 '컨센서스 컨퍼런스'에 참석하고, 런던을 거쳐 다시 상하이로 돌아왔다. 이는 비탈릭과 함께 기획한 유럽·미국 블록체인 답사 여행이었으며, 그는 샌프란시스코에서 우리와 합류했다. 우리는 길을 따라 많은 거물들을 방문하며 새로운 아이디어를 많이 배웠고, 좋은 프로젝트들도 많이 보았다. 이번 유럽·미국 여행의 또 다른 목적은 제2회 만샹블록체인서밋을 위해 몇몇 미스터리 연사들을 발굴하는 것이었다. 우리는 실리콘밸리 마운틴뷰에 있는 한 식당에서 '스마트계약의 아버지' 닉 샤보(Nick Szabo)와 함께 점심식사를 하며, 그를当年의 블록체인 서밋에 참석해 달라고 초청했다. 닉은 매우 신중했고, 그를 만나는 것조차 꽤나 어려운 일이었지만, 2년간 여러 차례 초청 끝에 그는 마침내 2017년 제3회 만샹블록체인글로벌서밋에 참석했다.
2016년 9월 하순, 제2회 만샹블록체인글로벌서밋이 예정대로 개최되었다. 그러나 이번 서밋은 이미 '블록체인국제위크'로 확대되었다. 국제위크의 첫 3일은 제2회 이더리움 글로벌 개발자 컨퍼런스(컴퓨터 시스템 개발 관례에 따라 제1회 개발자 컨퍼런스를 DVECON0으로 명명하므로 이번 DVECON2는 사실상 세 번째임), 4일째는 블록체인 프로젝트 데모데이, 5~6일째가 글로벌 서밋이었다. 바로 2015년 만샹그룹이 이더리움 커뮤니티에 기부를 약속한 덕분에 블록체인글로벌서밋이 국제위크로 확대될 수 있었던 것이다. 당시 만샹은 50만 달러의 기부 외에도 2016년에 필요 시 이더리움 발전을 계속 지원하겠다고 약속했다. 이더리움 메인넷이 성공적으로 출시된 후 이더리움 재단은 더 이상 이런 긴박한 필요가 없었다. 하지만 만샹 역시 이 약속을 '공염불'로 만들 수는 없었다. 그래서 우리는 이번 이더리움 글로벌 개발자 컨퍼런스를 중국에서 개최하는 경우, 만샹블록체인연구소가 전액 비용을 후원하겠다고 제안했고, 그 과정에서 발생하는 티켓 수입과 후원 수입은 모두 이더리움 재단에 귀속되도록 했다. 그렇게 '상하이블록체인국제위크'가 탄생하게 된 것이다.
2022년 9월 15일, 이더리움의 'The Merge'가 임박했다. 나는 마치 블록체인 프로토콜 스택이 이더리움을 중심으로 집대성되는 미래를 보는 듯하다. 1980년대 인터넷도 다양한 프로토콜이 난립하며 서로 연결되지 않았으나, 이후 시장의 힘에 의해 TCP/IP 프로토콜 스택으로 통합되었다. 하위 기반 프로토콜일수록 전 세계 유일한 표준 프로토콜로 통합되었고, IP 프로토콜, TCP 프로토콜, HTTP 프로토콜 등이 그러하다. 반면 응용 계층에 이르러서는 인터넷 프로토콜이 다양화되었고, 응용 계층의 인터넷 프로토콜은 수백 가지 이상 존재할 수 있다.
현재 블록체인의 멀티체인 현상은 당시 인터넷 프로토콜이 통합되기 이전의 시대와 유사하다. 시장은 매끄러운 연결과 상호 운용성에 대한 수요를 가지고 있으며, 이는 분명 블록체인 프로토콜 스택의 통합을 추진할 것이다. 그리고 현재 이더리움만이 무의식적이든 의도적이든 간에 블록체인 프로토콜 스택을 구성하고 있다. L0(분산 통신, 분산 저장, 분산 컴퓨팅)에서 L1, L2, 나아가 L3까지 확장하면서도, 'The Merge' 이후 이더리움은 성능과 확장성 측면에서 대규모 응용을 지원할 수 있게 된다.이더리움 재단의 설명에 따르면, 10년 이내에 이더리움은 초당 1000만 건의 트랜잭션 처리량(TPS)에 도달할 수 있을 것이다.
개인적인 관찰에 따르면, 인터넷 프로토콜 발전 과정을 비교해볼 때, 향후 몇 년 안에 블록체인 프로토콜도 시장의 힘에 의해 점차 통합된 프로토콜 스택으로 나아갈 것이다. 그리고 이더리움 외의 다른 퍼블릭체인들은 이더리움의 서브체인, 사이드체인, 혹은 샤딩, 파티션으로 전환되어 블록체인 세계의 상호 연결과 융합이라는 이상적인 세계를 실현하게 될 것이다.
오늘날 이더리움은 물론 블록체인 발전의 중요한 순간에 서 있다. 중이출판사가 출간한 《万物之网：以太坊与未来数字金融》의 한국어판 출간은 정말 큰 공로라고 할 수 있다!
이 책의 배경 보충으로서 이더리움의 '상하이 모멘트'에 얽힌 기억들을 간직하며.
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