약세장이 왔다. 퇴사하고 올인해서 암호화폐에 뛰어든 내가 틀렸을까?
글: Nick deWilde
지난해 10월, 나는 퇴사를 결정했다. 그 무렵 비트코인 가격은 6만 달러였고 S&P 지수는 사상 최고치를 바라보고 있었다. 그런데 지금은 상황이 완전히 다르다.
암호화폐 시장의 붕괴에서 스타트업들의 구조조정까지, 마치 진짜 겨울이 온 듯한 분위기다. 암호화 시장의 불황이 점점 뚜렷해지면서, 직장을 그만두고 전적으로 암호화 생태계에 뛰어든 사람들은 앞으로 다가올 침체기에 자신이 이 길을 선택한 것이 과연 옳았는지 걱정되기 시작한다. 혹시라도 대비해서 보수적인 직장인으로 돌아가는 게 맞을까, 아니면 여전히 자신의 선택을 고수해야 할까?
왜 걱정해야 할까?
호황기를 경험한 후에는 침체기의 사고방식으로 전환하기 어렵다. 호황기는 우수한 제품과 서비스들을 뒷받침할 수 있지만, 침체기는 모든 직업을 위태롭게 만든다. 암호화 분야에서 프리랜서로 활동하는 사람들은 주로 다음의 방식으로 수입을 얻는다.
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스타트업에 컨설팅 제공
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강의 제작 및 판매
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유료 콘텐츠 작성
이런 수입원들이 다양해 보이지만, 사실 모두 동일한 경제력에 의해 좌우된다. 공개 시장의 시가총액이 줄어들면 벤처캐피탈은 자신들이 투자한 기업들에게 경고를 보내고, 자금 조달은 어려워진다. 그 결과 스타트업은 지출을 줄이게 되며, 당신의 컨설팅 계약도 취소될 수 있다. 동시에 기업의 예산이 줄어들면 당신의 강의를 사려는 학생들도 줄어든다. 구조조정이 늘어날수록 유료 콘텐츠 구독자를 유지하는 것도 더 어려워지고, 신규 사용자를 유치하는 것은 말할 것도 없다. 이런 상황이 몇 개월간 지속된다면 참고 견딜 수 있겠지만, 1~2년간 지속된다면 어떻게 할 것인가?
자신의 '버닝레인지(Burn Rate)'를 연장하라
스타트업 CEO의 가장 중요한 책임은 돈을 다 쓰지 않는 것이다. 프리랜서는 본인 스스로 하나의 회사와 같으므로 이 책임은 더욱 중요하다. 회사의 은행 잔고가 0이 되면 사무실을 잃게 되고, 개인의 돈이 바닥나면 아파트를 잃게 된다.
지난 한 달간 스타트업 CEO들은 모두 자신의 버닝레인지를 얼마나 더 갈 수 있을지에 집중하고 있다. 즉, 현재 손에 쥔 돈으로 기업 운영을 얼마나 더 지속할 수 있는지를 말한다. 이는 개인에게도 매우 중요한 실천이다.
당신의 개인적인 소비 속도를 고려했을 때, 은행 잔고는 얼마나 오래 버틸 수 있는가? 이 숫자가 매우 작다면(예: 12개월 미만), 아래의 방법들이 버닝레인지를 연장하는 데 도움이 될 수 있다.
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더 많은 돈을 벌기 — 만약 직종을 바꾸지 않고도 쉽게 더 많은 수입을 올릴 방법이 있다고 생각된다면(예: 서비스 요금 인상), 시도해볼 가치가 있다. 하지만 더 많은 돈을 벌기 위해 기존 업무 모델을 완전히 바꿔야 하고 관심도 없다면, 다른 선택지를 고려한 후 다시 판단하자.
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물건을 일부 처분하기 — 약세장에서 자산을 매각하는 것은 이상적인 선택은 아니지만, 마음의 안정을 줄 수 있으며 독립성을 유지하는 데 도움이 된다.
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비용 통제하기 — 세 가지 선택지 중에서 비용 통제는 가장 실행하기 쉬운 방법이다. 우선 월간 지출 내역을 점검하고, 중요하지 않은 정기 지출부터 줄여나가자.
자신을 탓하지 마라
자신의 재정 상태에 직면하고 타협점을 찾는 일은 부끄럽고 다양한 감정을 유발할 수 있다. 이런 문제를 다룰 때 기억해야 할 것은, 당신은 현재 가지고 있는 정보를 바탕으로 최선의 선택을 했다는 것이다.
지금의 경제 상황이 후견적으로 보면 명백하게 보일 수 있지만, 미래를 누구도 예측할 수 없다. 경제 전망을 직업으로 삼는 전문 투자자들조차 고객들에게 손실을 입히곤 한다. 자신을 탓할 필요는 없다.
또한, 당신이 이전에 다녔던 회사 역시 경제 침체의 영향을 받지 않을 수 없다. 많은 기업들이 대규모 구조조정을 진행 중이며, 운 좋게 살아남는다 해도 지난해보다 훨씬 적은 자산을 보유하게 될 것이다. 이는 당신의 전직 동료들이 잘못된 선택을 했다는 말이 아니라, 우리 모두가 불쾌한 경제 현실을 함께 겪고 있다는 것을 상기시키는 것이다.
안전한 곳으로 돌아가는 것은 부끄러운 일이 아니다
정규직으로 복귀하여 안정적인 급여와 복지를 누리는 것은 부끄러운 일이 아니다. 좋아하는 일을 추구하는 것은 설레는 일이지만, bills를 지불하고 빚을 피하는 것은 언제나 중요한 일이다. 인생의 마지막 순간에 후회를 최소화하려는 목표를 가졌다면, 경제적 어려움 속에서 가족을 부양하는 것이 후회스러운 결정이 되지는 않을 것이다.
앞으로는 또 다른 기회가 당신을 기다리고 있다. 경제 상황은 좋아질 것이고, 그 시기가 오면 당신은 다시 독립적인 프리랜서가 될 수 있다.
만약 정말로 전통적인 취업 시장으로 돌아간다면, 이미 예전의 당신이 아니라는 점을 깨달아야 한다. 당신은 새로운 기술과 경험을 얻었으며, 이를 통해 새로운 역할을 맡을 수 있다. 어쩌면 프리랜서보다 더 잘 맞는 직장을 찾을 수도 있다. 아무도 모른다.
계속 고집한다면, 게임의 규칙은 이미 변했다
독립적인 프리랜서로서 계속 나아가기로 선택했다면, 이제 이 게임을 관리하는 원칙이 바뀌었다는 것을 인식해야 한다. 사람과 제품이 여전히 빠르게 부상할 수 있지만, 더 이상 모든 플레이어가 천재처럼 보일 수 있는 경제 환경은 아니다. 앞으로는 가능성이 큰 아이디어조차 주목받지 못하거나, 과장된 자산이 엄청난 붕괴를 겪는 경우가 많아질 것이다. 다음 단계에서 성공할 사람은 게임의 새로운 규칙에 맞춰 전략을 수정하는 사람들일 것이다.
나는 계속 게임을 진행하기로 선택했으며, 전략적으로 다음과 같은 세 가지 변화를 꾀했다.
1. 집중 유지하기 — 프리랜서로 처음 전환했을 때, 나는 유료 콘텐츠, 두 개의 컨설팅 프로젝트, 포트폴리오 관리, 그리고 web3 교육 프로젝트까지 여러 업무를 병행했다. 내심 이 작업량이 너무 크다는 것을 알고 있었지만, 내가 가장 잘하는 분야가 무엇인지 확인하고 싶었다. 시장이 변화하면서 다양한 프로젝트들이 각자의 가능성을 보여주었고, 나는 계속해서 업무량을 줄여가며 가장 전망 좋은 프로젝트에 에너지를 집중할 수 있도록 노력하고 있다.
2. 팀워크 — 순풍일 때는 혼자 항해하는 것이 좋은 전략이다. 그러나 노를 저어야 할 때는 함께 노를 젓는 파트너가 필요하다. 나는 앞으로의 난관을 극복하는 데 도움을 줄 똑똑한 사람들과 협업할 수 있는 프로젝트를 우선적으로 선택하기로 했다.
3. 여유 갖기 — 호황기에는 거짓된 긴박감이 쉽게 생긴다. 기회를 발견하면 서둘러 투입해 자신의 이점을 최대한 활용해야 한다고 느끼기 쉽다. 이런 마인드셋이 과거에는 나에게 도움이 됐지만, 지금은 기회를 기다리는 데 더 기꺼이 시간을 쓴다. 그것이 내가 계속 나아갈 수 있게 해준다면, 위험을 감수하는 것도 괜찮다.
무한 게임을 하라
작가 제임스 카이즈(James Carse)는 이렇게 말했다. “게임에는 적어도 두 종류가 있다. 하나는 유한한 게임이고, 또 다른 하나는 무한한 게임이다. 유한한 게임의 목적은 이기는 것이며, 무한한 게임의 목적은 계속하는 것이다.” 독립적인 프리랜서로서의 삶을 소중히 여기는 나는, 내 주요 목적이 ‘이기는 것’이 아니라 ‘계속하는 것’임을 깨달았다.
1990년대 말 인터넷 호황기 당시, 많은 투자자들과 창업자들이 실리콘밸리로 몰려들어 빠르게 부자가 되기를 원했다. 그러나 시장이 변했을 때 그들의 행보는 형편없었다. 대부분의 이름은 이제 아무도 기억하지 못하는데, 명성이 손상된 이후 다시는 이 게임에 복귀할 수 없었기 때문이다.
무한 게임을 목표로 한다면, 당신이 할 수 있는 가장 중요한 일은 게임을 계속할 수 있는 능력을 유지하는 것이다. 즉, 파산하지 말고, 무모한 리스크를 감수하지 말라는 의미다. 비현실적인 아이디어 때문에 자신의 평판을 망치지 말아야 한다. 계속 배우고, 정신적 부(精神財富)에 투자하라. 앞날의 도전을 신중하게 헤쳐나가는 사람만이 진정한 무한 게임의 참가자가 될 수 있다.
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