중등층들은 00년대생에게 업무 보고를 하는 것에 익숙해져야 한다
작성자: Liam, TechFlow
스무 살 무렵 당신은 무엇을 하고 있었나요?
도서관에서 대학원 입시를 위해 고군분투하고 있었습니까, 아니면 실험실에서 보고서 마감을 위해 밤을 새우고 있었습니까?
카페에서 이력서를 수정하며 대기업 인턴십을 기다리고 있었습니까, 아니면 부모님에게 공무원 시험을 받으라며 채근당하며 “안정된” 삶을 추구하고 있었습니까?
대부분의 사람 눈에 스무 살 젊은이는 겸손하고 혼란스러워해야 하며, 경험과 지시를 따르며 마흔 살 중년들에게 머리를 숙이는 것을 익숙해져야 합니다.
하지만 다른 한편에서는 일부 00년대생들이 새로운 각본을 쓰고 있습니다:
누군가는 기숙사에서 자퇴하고 창업하여 2년 만에 회사를 20억 달러의 평가액으로 끌어올렸습니다.
누군가는 세계 최대의 밈(Meme) 발사 플랫폼을 만들어 40억 달러의 평가액과 7억 달러 이상의 수익을 올렸습니다.
누군가는 졸업한 지 얼마 안 되어 정상급 거래소의 마케팅 책임자 자리에 앉았습니다.
그들은 “10년간 잡일하기”를 기다리지 않고 가장 패기 있는 나이에 무대 중심으로 나섰습니다. 이것은 천재의 우연이 아니라, AI와 Web3가 젊은이들과 권력, 부, 언어권의 관계를 재편하고 있기 때문입니다.
기존 질서에서는 경력이 성역할 것이고 나이가 장벽이었지만, 새로운 세상에서는 이러한 것들이 급속히 무너지고 있습니다. 기술 물결은 젊은이들에게 다시 한번 기다릴 필요 없는 기회를 주고 있습니다.
AI와 크립토로 운명을 바꾸는, 이것은 00년대생들의 황금시대입니다.
기숙사에서 탄생한 20억 달러 유니콘
Brendan Foody는 올해 21세지만, 더 이상 인턴십 구하는 일로 걱정하지 않습니다.
AI 채용 회사인 Mercor는 2년 만에 평가액 20억 달러를 돌파했으며, OpenAI, Anthropic, Founders Fund 등이 고객이며 연 매출은 7500만 달러에 달합니다. 그리고 Foody는 바로 이 회사의 CEO입니다.
2021년, 대부분의 2학년 학생들이 전공 과목에 쩔쩔매고 있을 때, Brendan Foody, Adarsh Hiremath, Surya Midha라는 세 명의 19세 청년은 하버드와 조지타운의 기숙사에서 “혁명”을 기획하고 있었습니다.
그들의 만남은 극적이었습니다. 고교 토론팀에서 만나 미국 정책 토론 대회에 팀을 이루어 출전해 우승했습니다. 우연히도 당시 그들이 다룬 주제는 바로 고용시장의 불공정, 특히 개발도상국의 고용 차별 문제였습니다.
아마도 운명의 섭리처럼, 이 토론이 그들의 후일 창업 아이디어의 원천이 되었습니다.
처음에는 소규모 부업을 하면서 소프트웨어 개발을 빠르게 배운 후 스타트업을 돕자는 생각이었지만, 인도 원격 프로그래머를 고용하면서 그들은 거대한 기회를 발견했습니다: 글로벌 인재 분포는 매우 불균형하며, 거대한 차익거래 기회가 존재한다.
예를 들어, 인도 등지에는 우수하면서도 급여 요구가 낮아 묻혀 있는 기술 인재가 많지만, 실리콘밸리 인재는 집중되어 있지만 경쟁이 치열하고 가격이 비쌉니다.
그들은 곧바로 스타트업에게 있어 소프트웨어보다 사람이 진짜 중요하다는 것을 깨달았습니다.
동시에 ChatGPT가 등장하면서 새로운 아이디어가 생겨났습니다: 거대언어모델(LLM)을 이용해 베테랑 면접관을 시뮬레이션하고, 인재를 자동 평가하여 고용주가 지역적 제약 없이 최적의 인재를 찾도록 돕는 것.
2023년, 세 사람은 동시에 자퇴하고 Mercor를 공식 설립했습니다.
초기에는 단순한 채용 중개업으로 AI 스타트업과 인도 원격 엔지니어를 연결해주며 몇 달 만에 100만 달러의 수익과 8만 달러의 이윤을 창출했습니다.
얼마 지나지 않아 Mercor는 완전히 진화하여 AI 기반 채용 서비스가 되었습니다. 지원자가 이력서를 업로드하면 AI 시스템과 20분간 영상 면접을 진행하고, 이를 바탕으로 개인 프로필을 생성하여 적합한 직무와 자동 매칭합니다. 기업은 직무 설명만 제출하면 AI가 최적의 후보자를 추천합니다.
2024년, 세 창립자는 모두 틸 펠로우십(Thiel Fellowship)에 선정되었습니다. 실리콘밸리의 전설적인 투자자 피터 틸(Peter Thiel)이 자퇴한 청년 창업가들을 위해 특별히 설립한 지원 프로그램으로, 그들은 역사상 처음으로 단체로 선정된 창업팀이 되었으며, 자금 지원뿐만 아니라 실리콘밸리 최정상 투자계와의 문호를 열었습니다.
그 이후의 투자 여정은 마치 로켓을 탄 듯했습니다.
2023년 9월, 360만 달러의 시드 펀딩;
2024년 초, 3200만 달러의 A 라운드, 평가액 2.5억 달러;
2025년 2월, 1억 달러의 B 라운드, 평가액 20억 달러
2년도 채 되지 않아 평가액이 8배로 증가했습니다.
더 놀라운 것은, Mercor의 A 라운드 투자를 따내기 위해 최정상 VC 벤치마크(Benchmark)가 전세기를 파견해 세 창립자를 데려오는 일까지 벌어졌습니다. 이런 “슈퍼스타” 대우는 전통 산업에서는 상상도 할 수 없습니다.
현재 Mercor의 연 매출은 7500만 달러에 달하며 월 성장률은 51%를 유지하고 있습니다. OpenAI를 포함한 글로벌 최정상 AI 연구소들이 모두 고객입니다.
평균 나이 21세의 세 젊은이들이 10억 달러 클럽에서 가장 어린 멤버가 되었습니다.
Mercor는 또 하나 독특한 창업 문화를 가지고 있는데, 동년배의 우수한 자퇴생들을 대거 채용하여 직원 평균 연령이 22세에 불과하며, 패기 넘치는 젊은 팀을 만들었습니다. Brendan은 창업 장벽이 예전보다 훨씬 낮아졌으며, 점점 더 많은 젊은이들이 대학을 일일이 졸업하며 시간을 낭비하지 않고 바로 혁신 실천에 나선다고 말합니다.
Mercor의 기숙사 창업 이야기는 00년대생 AI 창업의 빙산의 일각에 불과합니다.
MIT에서 자퇴한 22세 화교 여성 Jessica Wu는 AI 에이전트 회사 Sola Solutions를 창업해 a16z를 포함한 누적 2100만 달러의 투자를 유치했습니다.
2002년생 당자청은 UC 버클리 2학년 때 자퇴해 FlowGPT를 창업하고 세계 최대의 AI 프롬프트 커뮤니티를 구축해 월간 활성 사용자 400만 명 이상을 끌어모았습니다. 2000년생 Eric Steinberger는 14세부터 AI 연구를 시작해 고등학교 시절 메타 연구원과 협업한 후 Magic.dev를 창업하고 4.65억 달러의 투자를 유치하며 평가액 15억 달러를 기록했습니다.
또한 “AI 수학+양적금융”에 집중하는 00년대생 스탠포드 박사 홍악동은 제품도 없이 미리 3~5억 달러의 평가를 받았으며, 어핵기술의 지광요는 인문계 출신임에도 불구하고 AI 에이전트 기업 서비스로 전환해 연 매출 거의 천만 달러를 기록하며 중국항천과학기술집단 등 대형 기업을 고객으로 두고 있습니다.
뚜렷한 그림이 그려집니다: AI 시대에 00년대생이 주인공이 될 것이다.
21세에 40억 달러 시가총액의 암호화 플랫폼을 만들다
Mercor의 성공이 체계적인 훈련 아래의 “진지한 서사”라면, pump.fun의 부상은 일련의 00년대생들이 연출한 광기 어린 실험이나 다름없습니다.
Noah Tweedale, Alon Cohen, Dylan Kerler은 평균 나이 약 21세로 세계 최대 밈코인 발행 플랫폼을 공동 창업했습니다.
불과 1년 사이, Pump.fun은 7억 달러 이상의 프로토콜 수익을 창출했으며, 하루 최고 매출은 700만 달러를 돌파하기도 했습니다. 한때 가장 수익성이 높은 암호화 애플리케이션이 되기도 했습니다.
폭풍의 시작은 2024년 초 솔라나(Solana) 생태계에서 발생한 밈코인 열풍에서 비롯됩니다.
당시 투기자들은 다음 “백배 밈코인”을 열광적으로 추격했지만, 토큰을 발행하는 것은 쉬운 일이 아니었습니다: 계약 배포, 유동성 설정, 거래소 상장 등 복잡하고 비용이 많이 들었기에 일반 사용자와 초보 창작자들을 가로막았습니다.
pump.fun 팀은 이 문제점을 파악했고, 그들의 해결책은 단순 명쾌했습니다: 한 번 클릭으로 토큰 발행.
사용자는 단지 이미지를 하나 올리고 이름을 정한 후 몇 달러의 가스비를 지불하면 5분 만에 토큰을 출시할 수 있습니다. 프로그래밍 기술도, 백서도, 이상주의적 서사도 필요 없습니다. 오직 재미있고 화제성이 있다면 구매 수요를 끌어낼 수 있습니다.
플랫폼은 “채결곡선(Bonding Curve)”이라 불리는 가격 모델을 사용하며, 토큰 가격은 구매량에 따라 자동으로 상승합니다. 토큰 시가총액이 6.9만 달러에 도달하면 자동으로 주류 탈중앙화 거래소 레이디움(Raydium)으로 “졸업”하여 정상 거래를 시작합니다.
이 과정은 게임처럼 흥미롭게 설계되었습니다: 창시자는 자신의 토큰이 충분한 주목을 받도록 의도적으로 가격을 끌어올리거나 호객행위를 해야 하며, 구매자들은 다양한 신기괴이한 토큰들 사이에서 보물을 찾듯 자신만의 다음 “도지코인”을 찾습니다.
흥미를 더하기 위해 pump.fun은 라이브 방송 기능도 도입했습니다. 창시자가 카메라 앞에서 자신의 코인을 “판매”하는 것입니다.
이것은 곧 마법적 현실주의 쇼로 변모했습니다. 누군가는 토큰 시가총액이 백만 달러를 돌파하면 머리를 밀겠다고 약속했고, 누군가는 현장에서 자신을 태웠습니다... 논란의 콘텐츠가 끊이지 않자 결국 pump.fun은 라이브 방송 기능을 일시 중단해야 했습니다.
그럼에도 불구하고 pump.fun의 확장세는 막을 수 없었습니다.
2025년까지 플랫폼은 누적 870만 개 이상의 토큰을 발행했으며, 누적 수익은 7억 달러를 넘어섰습니다. 7월 기준 40억 달러의 평가액으로 13억 달러를 조달했습니다...
하지만 이 성공 이야기에도 어두운 면이 있습니다.
데이터에 따르면 pump.fun에서 발행된 토큰의 “졸업률”(DEX 상장 성공)은 단 1.4%에 불과하며, 이는 98.6%의 프로젝트가 결국 제로로 돌아간다는 의미입니다. 플랫폼 내에서 시가총액 1억 달러 이상을 유지하는 토큰은 극소수에 불과하며, 대부분의 토큰 생명주기는 며칠 혹은 몇 시간에 불과합니다.
비판자들 눈에 pump.fun은 “체인 상의 대형 카지노”에 불과합니다. 모든 거래에서 1%의 수수료를 떼며, 사용자의 흥분, 환상, 심지어 실망에서 수익을 얻는 것입니다.
그러나 플랫폼 뒤의 세 창립자는 계속해서 신비주의를 유지하고 있습니다.
그들은 X와 디스코드에서 Sapijiju, A1on 등의 ID로 활동하며 쉽게 모습을 드러내지 않습니다. 핵심 이유는 보안 문제인데, 젊고 갑부가 되는 것은 암호화 세계에서 가장 위험한 라벨입니다. 게다가 일부 구성원은 과거의 흑역사도 있습니다. 《뱅크로프(Vanity Fair)》에 따르면 Kerler는 16세 때 여러 rug-pull(도주) 프로젝트를 만들어 약 40만 달러를 챙겼습니다.
Alon은 팟캐스트에서 대부분의 알트코인(山寨币)은 본질적으로 밈이다. 우리는 다만 그것을 솔직하게 구현했을 뿐이다라고 말했습니다.
그들의 철학은 누구나 “주의력 경제”의 노드가 되게 하고, 소셜 네트워크의 감정을 직접 금융 자산으로 전환시키는 것입니다.
부정할 수 없는 것은 이 팀이 실제로 파괴적 혁신을 이루었다는 점입니다.
그들은 간단한 제품 로직과 장벽을 허무는 설계로 “토큰 발행”이라는 행위를 재정의했습니다: 전문가들의 특권에서 대중의 놀이로 바꾼 것입니다.
광기 어린 암호화 세계에서 00년대생은 절대적 주인공입니다. 많은 사람들이 주식, 부동산 같은 전통 투자 경로를 건너뛰고 고등학교 때부터 또는 그 이전부터 체인 상의 실험과 모험에 빠져듭니다.
《포브스(Forbes)》에 따르면 2006년생인 Barron Trump는 이미 암호화폐로 4000만 달러 이상을 벌어들이며 가족 암호화 프로젝트의 Web3 대사 역할을 하고 있습니다.
코인계에서는 이런 이야기가 더 이상 드물지 않습니다.
임대 아파트에서 밤낮없이 화면을 응시하며 이웃 눈에는 “정신 못 차리는” 00년대생이 체인 상 밈코인 광풍 속에서 하룻밤 만에 천만장자가 될 수 있습니다. 국영기업에서 조용히 일하는 젊은이가 알고 보면 수천만 달러 규모의 펀드를 운영하는 익명의 웨일(큰 손)일 수도 있고, 출근은 그냥 여가 부업일 뿐입니다...
부는 전례 없이 빠른 속도로 블록체인 상에서 순환하며 젊은 세대에게 분배되고 있습니다.
젊은이에게 보고하라
어떤 젊은이는 사장이 되기 시작했고, 어떤 젊은이는 이미 임원 자리에 앉았습니다.
00년대생/90년대생이 회의 테이블 구석을 돌아 정중앙으로 가서 명령을 내리는 리더가 될 때, 많은 사람들에게는 깊은 불편함을 줍니다: 왜? 무슨 자격으로?
하지만 어른들, 시대는 정말 바뀌었습니다.
최근 블록체인과 AI 세계에서 두 가지 뉴스가 연달아 나오며, 마치 모두에게 새로운 시대의 도래를 선포하는 듯했습니다.
28세의 화교 Alexandr Wang이 메타의 최고 인공지능 책임자(CAIO)가 되었으며, 143억 달러의 가치로 수많은 AI 천재들을 통솔하게 되었고, 64세의 튜링상 수상자 Yann LeCun조차 그에게 보고해야 합니다.
24세의 Claudia Wang은 졸업한 지 얼마 안 되어 세계적으로 유명한 거래소 바이빗(Bybit)의 마케팅 책임자(Head of Marketing)가 되어 이 오래된 거래 플랫폼의 브랜드 및 마케팅을 이끌고 있습니다.
두 사람 모두 의심을 받아왔습니다.
28세의 Alexandr에게는 주로 실리콘밸리의 전통 세력으로부터의 의심이었습니다: 자퇴생이 정말 메타 같은 규모의 AI 전략을 이끌 수 있겠는가? 심지어 튜링상 수상자 LeCun이 이전에 수립한 개발 로드맵까지 뒤엎었습니다.
하지만 사실은 말보다 강했습니다: Alexandr이 창업한 Scale AI는 2021년 그를 세계에서 가장 어린 백수억장자로 만들었으며, 그의 회사는 OpenAI, Google 등 최정상 AI 연구소에 핵심 데이터 주석 서비스를 제공했습니다.
이제 왕을 위해 징커버그는 무려 143억 달러를 투입해 Scale AI 지분 49%를 인수했습니다. 진정한 의미에서 “한 사람을 위해 회사를 통째로 사들인” 셈입니다.
Claudia에게는 업계 내부로부터의 의심이 더 많았습니다: 막 졸업한 00년대생이 정말 바이빗 같은 유명 대형 거래소의 글로벌 브랜드와 마케팅을 이끌 수 있겠는가?
나이를 떠나 그녀의 경력이 모든 것을 증명합니다: 북경대학 블록체인 협회장을 역임했고, Trustless Labs의 파트너로서 프로젝트 육성에 참여했으며, StakeStone의 창립 멤버로 BD와 마케팅을 담당했고, 상위권 달러 펀드 IDG Capital에서도 투자 분석가로 일한 경험이 있습니다.
Claudia의 주도 하에 Bybit는 새로운 브랜드 심벌과 #IMakeIt 마케팅 캠페인을 발표했습니다.
전통적인 기업 문화에서 나이는 종종 경력과 동일시되며, 경력은 권위의 상징입니다. 마흔 살의 부장은 당연히 서른 살의 매니저를 관리해야 하며, 쉰 살의 부사장은 당연히 서른다섯 살의 팀장을 지도해야 합니다.
기술이 빠르게 반복되는 시대에 10년 전의 “최고의 사례”는 오늘날 “역사적 부담”이 되었을 수 있습니다. 젊은이들은 전통적인 의미의 경험은 부족하지만, 더 중요한 것을 가지고 있습니다: 학습 속도, 적응 능력, 그리고 혁신 능력. 그들은 “이렇게 해야 한다”는 사고 정체가 없으며, 전통 산업이 “불가능”하거나 “해선 안 된다”고 여기는 혁신을 시도할 용기가 있습니다.
앞으로 AI와 블록체인과 같은 분야에서는 90년대생, 00년대생이 승진을 거쳐 임원이 되는 것이 점차 일반화될 것입니다. 이러한 분야에서는 경력보다 패기가 더 중요하며, 안주하는 중년보다 열정적인 00년대생, 90년대생이 투자자와 창업자들에게 더 큰 선호를 받습니다.
그리고 우리 “중년들”은 앞으로 이 평범함에 익숙해져야 합니다: 젊은이에게 보고하라.
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