非効率的な科学研究体制、DeSciの自由精神
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非効率的な科学研究体制、DeSciの自由精神
暗号通貨は、過激な研究開発を促進する上で確かに無限の可能性を秘めている。
Web3業界の深掘り報道に専念し潮流を洞察執筆：佐爺
新任者が赴任して最初の三把火のように、マスク氏は週80時間働ける報酬ゼロIQ200のチームを率いて、「最適化と効率向上」という大剣を奇天烈な研究へ向けた。
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ブラウン大学が17万ドルを投じて中国のLGBTQ関連事項を研究；
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アイオワ大学が104万ドルを費やしたDEI関連の創作ライティングプロジェクト；
これらすべては、米国の諸機関が共同で米国 taxpayer の資金をむさぼる行為であり、マスク自身もその「肥えた羊」の一人として狙われてきた。彼がトランプ支持に転じた後、カリフォルニア州の政府機関や環境保護団体からの調査を頻繁に受けるようになったのである。
例えば、「スターシップの回収が海中のサメに影響を与えるか」を調べ、もしサメが問題なければクジラを次に検証し、それでも回収に問題がなければ、「スターシップの発射がアザラシの聴力に与える影響」を検証する。
これに対してマスクの返答は非常に理系的だった。彼はSpaceXの社員に指示し、スターシップの発射時にヘッドフォンを装着したアザラシをロケットに括りつけ、最終的にデータでそれが致命的な影響を与えないことを証明したのである。
このような一連の行動は、彼自身のスターシップに関しても、また大学の研究体制に対しても、「最も愚かな支出」コンテストへの出場資格があるだろう。大学の奇天烈研究は納税者の政府に対する信頼を損ない、彼自身に対する調査は単なる資本の無駄な空回りにすぎない。
この意味において、マスクは自然と新しい科学体制を必要としており、DeSci（分散型科学）はまさにそれに対応している。
バイナンスがDeSciプロトコル「Bio Protocol」に戦略投資したことで、市場はDeSciへのFOMO（取り残される恐怖）フェーズに突入。同時に「長寿」テーマも人々の生物医学研究への関心を高めている。21世紀は本当に「生物学の世紀」になるのだろうか？
科学研究体制の硬直化
DeSci関連のミームコインを購入する人々の動機が富への欲望であるとするなら、現在の研究者たちが望んでいるのは、学閥化・官僚化された研究体制から自分たちを解放することである。特に問題となるのが「助成金→論文→職位」の永久機関だ。
多くの人が想像するのとは異なり、科学研究、とりわけ理系研究の多くは実質的に公共業務の一部である。膨大な基礎研究資金は、政府傘下の米国国立科学財団（NSF: National Science Foundation）を通じて配分され、同機関は米国の大学や各種研究所と緊密な関係を維持している。
（正直言うと、インド人は華人よりもはるかに成功している。必死で研究するより、研究資金の分配を直接握ったほうがよほど良い。）
多くの若手教員は、助成金を獲得しなければ学生の募集や研究活動を開始できない。そのため、真の革新は「NSF向けの紙上細工」へと変質してしまう。年間の申請通過率は平均して30％以下、研究資金の中間値は約15万ドル程度だ。一見すると通過率は低くないように見えるが、全米の大学数と研究者数を考えれば、これはほとんど意味がない水準である。
画像説明：2023～2024会計年度のNSF採択率、出典：NSF
近年では、DEI文化（多様性・公平性・包括性：Diversity, Equity, and Inclusion）が広がる中、連邦機関であるNSFもその影響を免れず、大局に合わせるために方針を転換。研究者たちはそれに追随し、より多くの論文を書き、終身教授などの学術的地位を得ようとする。
これは科学研究体制の硬直化の一形態にすぎないが、さらに極端な例が中国の学術「帽子」制度だ。米国NSFの仕組みを起源とするが、中国国内では階級が明確に分けられた学術「爵位」が形成されている。
改革開放以降、中国は基本的にNSFの制度を丸ごと導入し、自国の国情に合わせて院士、長江学者、傑青、優青など、公式の教員職位ではないが、事実上の評価基準となる非公式な学術称号を発展させてきた。これらは公的な職位評価基準ではないが、重要な参考指標であり、ほぼすべてが獲得した助成金の「レベル」と強く相関している。そのため、「論文至上主義」のもと、研究者たちは高額な掲載料を見返りに、創造性を振り絞って論文を乱造する羽目になっている。
利益第一の学術出版業界
今回のDeSciブームでSci-Hubが注目を集めるのは、道理にかなっているが、意外でもある。
前述の「助成金→論文→職位」の循環の中で、論文は助成金の直接的な証明手段となる。ほとんどの基礎研究は実用商品に転化できないため、どのレベルの論文に掲載されたかが成果の有効性を示す唯一の方法となる。Nature、Science、Cellは影響係数の第一陣営であり、米国では華人留学生が永住権を得るための重要な証明書となり、中国では院士になるための近道と言える。
しかし問題は、世界の学術論文業界が極めて商業化されている点にある。Springer（シュプリンガー）、Elsevier（エルゼビア）、John Wiley & Sons（ジョン・ワイリー＆サンズ）、Sage Publishing（セージ出版）、Taylor & Francis Group（テイラー・アンド・フランシス）が、学術出版市場の80％以上を支配している。
もっとも滑稽なのは、学者がこれらの出版社のジャーナルに論文を投稿すると、逆に著者から料金を徴収されることだ。そして、著者の所属機関がその論文を読むには、さらに高額な購読料を支払わなければならない。このように流通チャネルの独占により、学術出版社は巨額の利益を上げている。例えば、エルゼビアは2018年に総売上74.9億ユーロ、純利益19.6億ユーロを記録し、26％という驚異的な利益率を達成した。
こうした状況を受け、学術コミュニティ内ではオープンアクセス（Open Access, OA）運動が起こった。つまり、現在の学術出版の独占状態を根本から変える試みである。しかし残念なことに、高品質なOAプラットフォームさえも従来の学術出版社が支配しており、彼らは「査読料」または「処理料」と称して著者からお金を徴収する。例えば、中国本土の研究者がNatureのOAジャーナルに投稿するには、まず5000ドルを支払わなければならない。つまり、読者は無料でも、著者がお金を払う構造だ。
一方、低品質なOAジャーナルは暗号資産市場と同じような窮地に陥っている。誰も管理しない結果、粗悪な論文が横行し、OAという概念そのものが「低品質ジャーナル」の同義語として汚名を着せられてしまった。
高品質は高額、低品質はでたらめ。
Sci-Hubはまさにこのような背景のもとで猛威を振るった。2011年、旧ソ連出身のカザフスタン人女性アレクサンドラ・エルバキヤンは、学術ジャーナルの厚顔無恥さに怒り、それらを無料でインターネットに公開することを決意。これがすべての始まりであり、ビットコインの誕生とほぼ同時期に生まれた、「知を愛し、自由を愛する」物語である。
画像説明：Sci-Hub設立のインスピレーション源
出典：https://sci-hub.se/alexandra
アレクサンドラ・エルバキヤンにとって、科学知識の知的財産権は全人類のものであり、学術出版社が運営コストを理由に知識の流通を封鎖するのは許されない。Sci-Hubの使い方は極めて簡単で、対象論文のDOI番号を入力するだけで本文をワンクリックで取得でき、すべての煩雑な手続きを省き、知識を本来の役割へと還元する。
現在のDeSciブーム
Vitalik / CZ と長寿概念がミームとして融合し、爆発的人気を博したことで、千倍コインとなったフォルシマイシン（RIF）とウロリチン（URO）の伝説が生まれた。Pump.ScienceはPump.Funの地位を引き継ぎ、Bioおよびその一連の子DAOも市場のホットマネーから極度のFOMOを受けていた。
画像説明：BIO Protocolの構成
出典：https://www.bio.xyz
ただし注意すべきは、大多数の薬品が実験室から市場に出るまでには、短くて数年、長ければ数十年かかるということだ。これは既存の研究体制の非効率性の証左ではあるが、このプロセスをスキップすれば薬の開発が早くなるとは限らない。
もちろん、過激な研究開発を促進する点では、暗号資産には確かに無限の可能性がある。シリコンバレーの富豪たちの間では、若者の血清注射、ターゲット医薬品サプリメント、さらには血液交換療法までが流行している。FDA（米国食品医薬品局）は世界で最も権威ある規制機関だが、一部の富豪はそれを避け、タイやアフリカなどの小国に移り、薬品の上市プロセスを加速させようとしている。
賀建奎の狂気がもたらしたのは「遺伝子編集による個人依頼」の罪名であった。暗号資産による研究体制の破壊が、私たちに論文を無料で読ませてくれるのならば、それは確かに善行であろう。しかし、それが過激な人体改造時代へと突き進むのならば、劉慈欣の言葉で締めくくろう。歳月に文明を与えよ、文明に歳月を与えよ、ではない。
どうか、人類の科学研究の「大低谷時代」を無事に乗り越えられますように。
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