CoreWeaveの不思議な旅：イーサリアムマイニングから出発し、AIコンピューティング企業へ転身、評価額は20億ドル超
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CoreWeaveの不思議な旅：イーサリアムマイニングから出発し、AIコンピューティング企業へ転身、評価額は20億ドル超
現在、計算能力が不足している状況において、CoreWeaveはまさに注目の存在となっている。NVIDIAの支援を受けることで、高性能AIコンピューティング分野では、CoreWeaveにはほとんど競合が存在しない。
Web3業界の深掘り報道に専念し潮流を洞察執筆：TechFlow 清掃人
まさかGPUも担保にして融資が受けられるとは！
8月初旬、GPUアクセラレーションクラウドサービスプロバイダーのCoreWeaveは、保有するNVIDIA H100を担保として23億ドル（約1650億円）の債務資金調達に成功した。
今回の資金調達にはMagnetar CapitalやBlackstone Groupが主導し、BlackRock、PIMCO、Carlyle Group、Coatue、DigitalBridgeなども参加した。これ以前にもCoreWeaveは4.21億ドルを調達しており、評価額は20億ドルを超えていた。
これはある意味奇跡的な企業である。設立当初はイーサリアムマイニング専門の暗号通貨企業だったが、偶然の転換を経てNVIDIAのGPUを活用したクラウドサービス会社へと変貌し、2023年にAIブームの波に乗ってMicrosoftなどの大手顧客を獲得し、一気にユニコーン企業となった。
本稿では、CoreWeaveの成長の歴史を紹介しよう。
マイニングから始まった物語
2016年、興味と好奇心から、商品先物取引員出身の創業チーム――CEOのMichael Intrator、CSOのBrannin McBee、CTOのBrian Venturo――は最初のGPUを購入し、マンハッタン下町の東川を見下ろすビリヤードテーブルの上に設置し、イーサリアムネットワーク上で最初のブロックを採掘した。
やがてマイニングは趣味からビジネスへと変わっていった。
周囲の友人たちからの少額出資を受け、CoreWeaveのマイニング拠点はビリヤードテーブルからニュージャージー州のガレージ（データセンター）へと移り、まもなく正式に創業し、前身であるAtlantic Cryptoが誕生した。
マイニング企業にとって、核心的な生産資料はGPUだ。ちょうど2018〜2019年の暗号冬期に多くのマイナー企業が倒産したため、彼らはこのチャンスを捉えて安価にGPUを大量購入し、数百枚から数万枚へと規模を拡大、データセンターも7カ所にまで増えた。
暗号冬期の中、彼らは他の暗号通貨マイナーにGPUクラウドサーバーを提供する試みを行ったが、その過程で新たな「需要」を発見した。GPUによる高速処理を必要とする多くの企業が、自らの算力を提供してほしいと申し入れてきたのだ。これらの企業に共通する課題は、従来のクラウドプロバイダーが限られた計算リソースしか提供せず、さらに独占的な価格設定によって大規模な事業展開が極めて困難になっていたことだった。
そこで2019年、CoreWeaveは新規事業として他企業の開発者向けにGPUクラウドを提供開始。CGレンダリングなどを行うことが初期の主な用途であった。
CoreWeaveの公式サイトによると、同社はサーバーからストレージ、ネットワークソリューションまで、汎用パブリッククラウドに比べて最大35倍の速度を実現し、コストは80％削減できるという。
2021年、CoreWeaveは5000万ドルの資金調達を完了。当時はクラウドサービスが中心だったが、顧客が使用していないローカル算力を利用してイーサリアムのマイニングも行っていた。
そして2023年、ChatGPTの爆発的ヒットとともにAIの波が押し寄せ、CoreWeaveは真の繁栄を迎えた。
4月にはBラウンドで2.21億ドルを調達し、5月には追加で2億ドルの延期融資を行い、累計で5.765億ドルの資金を確保した。
NVIDIAの支援を得る
公表された資金調達情報によれば、NVIDIAはCoreWeaveのBラウンドに参加している。金額は明かされていないが、ここから読み取れるのは、CoreWeaveが「兄貴分」（NVIDIA）を得たという事実である。
兄貴分は小弟に対しても寛大だった。
The Informationの報道によると、H100チップが極端に不足する中、NVIDIAは大量の新製品をCoreWeaveに優先的に供給し、一方でAmazonやGoogleへの供給は制限していたという。
昨年9月、CoreWeaveはNVIDIA初のエリートレベルクラウドサービスプロバイダー（CSP）となり、AI／コンピューティング／ビジュアライゼーションサービスを提供開始。また、同社はクラウド環境にNVIDIA InfiniBandおよびBlueField DPUも導入している。前者は科学計算・AI・クラウドデータセンター向けのエンドツーエンド高性能ネットワークを提供し、後者はデータセンターなどの計算インフラの効率性を高めることを目的としている。
7月には、CoreWeaveとNVIDIAが協力し、H100ベースのクラウドサービスを使ってGPT-3大規模モデルの学習を実施。わずか11分で完了した。比較として、OpenAIがGPT-3を学習させる際にはA100一万枚を使用し、14.8日かかった。
市場の一般的な見方では、CoreWeaveがNVIDIAの信頼を得た理由は、他のクラウドプロバイダーとは異なり、すべてのチップがNVIDIA製であり、Googleなどの大手のように自社でチップを開発してNVIDIA依存を減らそうとしていないため、NVIDIAとしても積極的に支援する動機があるとされている。
現在、計算資源が極めて希少な状況において、CoreWeaveは文字通りの「幻の存在」となり、NVIDIAの支援を受けることで、高性能AIコンピューティング分野では事実上競合相手がいない状態にある。
今年6月、ChatGPTが将来にわたって十分な算力を持つことを確実にするため、MicrosoftはCoreWeaveと数十億ドル規模のAI算力供給契約を締結した。
CoreWeave創業者兼CSOのBrannin McBeeは、「昨年の収益は3000万ドルだったが、今年は5億ドルに達し、来年についてはすでに20億ドル近い契約を締結済みだ」と述べている。
さらに、CoreWeaveは生命科学分野でも地位を築く計画だ。例えば創薬、タンパク質フォールディングシミュレーション、分子探索、遺伝子検査などへの応用を目指している。2020年のパンデミック時、CoreWeaveは6,000台のGPUマイニングマシンの算力をスタンフォード大学のコロナウイルス研究プロジェクトに提供し、ウイルスとその治療法の分析を支援したことがある。
McBeeはこう語る。「データセンターに入るのは本当に感動的な体験だ。僕は子どもの頃からずっとPCを組み立てていたが、今こうして大規模なコンピュータ設備を構築・拡張し、地球上で最もクールな企業たちに強力な算力を提供できるなんて、本当に面白い仕事だよ」。
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