AppleのVision Proの登場により、Web3メタバースは復活するのか、それとも消滅するのか？

執筆：Sander Lutz

編集：TechFlow

メタバースは消えつつある。もはや死んでいるという声もある。そこに、Appleが現れた。

月曜日、このテック大手はVision Proヘッドセットを発表した。最先端の没入型ミックスドリアリティデバイスであり、同社はこれにより「空間コンピューティング」の新時代を一人で切り開くと主張している。

46分間に及ぶ発表の中で、Appleは一度も「メタバース」という言葉を使わなかった。ブロックチェーンにも触れず、NFT（非代替性トークン）のようなトークン化されたデジタル資産との互換性についても深掘りしなかった――これは仮想オブジェクトを生き生きとさせるための明らかな用途であるはずだ。代わりに、このヘッドセットはiPhoneやMacが三次元へと自然に進化した存在として描かれた。

しかし、Web3コミュニティにとっては、こうしたシグナルを見逃すことはできない。Appleは自らのやり方で製品発表を行うことができるが、世界で最も価値のある企業がメタバースに参入していると考えるのは当然だろう。

「これはVRヘッドセットなのに、彼らはそれを『VR』とは呼ばない」と、Meebits NFTブランドを擁するYuga Labsの幹部Danny Greene氏はDecryptに語った。「Metaが構築し続けているものとそこまで違いはないが、位置づけが異なるのだ」。

Facebookが2021年に社名をMetaに変更し、数百億ドル規模の投資をメタバースインフラに注ぎ込んだ際、多くの非中央集権型メタバース構築者たちは怒りと直接的な敵意を示した。Web3のクリエイターたちは長年、企業がユーザーの資産やデータに対する支配をやむを得ず手放さざるを得ない仮想的ユートピアの実現を夢見てきた。

そうした構築者の多くは「オープンメタバース」の支持者と称し、Metaの野心を非中央集権的な夢の世界に対する生存の脅威だと見なしている。Web3の経営者であり、Axie Infinityの共同創業者であるJeff Zirlin氏は、このオープンメタバース支持者とMetaの対立を「インターネットの未来をかけた戦い」と表現した。

だが今週、多くのWeb3構築者がAppleの発表を歓迎し、メタバースにとって非常に前向きな出来事だと評価している。それは、メタバースが技術的に現実可能な概念として必要な正当性をもたらす可能性があるからだ。

「この製品によって、Appleはメタバースの大規模採用への橋渡しをしている」と、Web3ベンチャーキャピタルスタジオBDEの創設者Brian Evans氏は語る。「デジタル資産がますますアクセスしやすくなることで、Web3は一般家庭でも知られる存在になるだろう」。

他のオープンメタバース支持者たちも同様の熱意を示している。

「The Sandbox」メタバースゲームの共同創業者兼COO、Sebastien Borget氏は、「The Sandboxにとっても、オープンメタバースにとっても、これはまったく良いことだ」と述べた。

別の有名な非中央集権型メタバースプラットフォームDecentralandの執行理事Yemel Jardi氏も同じ考えを共有する。

「業界全体にとってプラスの出来事だと思う」と彼は語った。「オープンメタバースにはハードウェアが必要だ。より良いハードウェアを望んでいる」。

しかし、こうしたプラットフォームは通常、Metaのような巨大企業がメタバース体験のゲートキーパーとなることを拒否する。「オープン」メタバースの特徴は、仮想衣装やアイテム、データといったデジタル資産が自由に行き来できることにある。それらは特定の企業のプラットフォーム内に閉じ込められるのではなく、ブロックチェーン上に存在するNFTやデジタルコレクションとして扱われる。

これに対照的なのが現在のゲーム業界の状況だ。例えばFortnite内で購入したアイテムは、Fortnite内でのみ使用できる。多くの人々は、Metaがそのメタバース周囲にも同様の独占的な壁を作り出すのではないかと懸念している。

Appleは、自社デバイス上で動作するアプリを通じてチェーン上の資産の移動を許容する姿勢を見せているが、まだ登場していないvisionOSアプリストアのガイドラインについては具体的な約束をしていない。

長年にわたりNFT統合アプリに対して抵抗を示してきたAppleだが、昨年の秋にはiOSアプリ内でのNFT取引・購入を正式に認めるようになり、ただし重要な制限が伴っている：同社はあらゆる此类の取引に対して最大30%の課税を行う。これは他のタイプのアプリ内購入と同様の扱いだ。

この決定は暗号コミュニティ内で広範な批判を浴びた。Appleのガイドラインは現在、アプリが「独自の仕組みで……暗号通貨や暗号ウォレットを解放すること」を禁じている。NFTベースのiOSアプリを開発する開発者は、実質的に暗号要素を抽象化し、手数料を資産価格に含めて設定せざるを得ない。

もしVision Proが人々がメタバースにアクセスする主要手段となれば、AppleはvisionOSアプリストア内のアプリを管理することで、この新しい仮想空間内でどの程度の非中央集権化を許容するかを決定する立場に立つ。

たとえば、米国における急速に悪化する暗号規制環境など、さまざまな要因が容易にAppleの経営陣を、visionOSアプリストアからチェーン上資産を排除するように迫るかもしれない。そしてWeb3構築者たちは、少なくともVision Proにおいては、それに対抗する手段を持たない。

Justin Melliloのような一部のWeb3メタバース構築者は、自らのプラットフォームがAppleにのみ依存しないよう設計することで、こうした潜在的な問題に対処している。

Mellilo氏は、非中央集権型メタバースプラットフォーム兼ソーシャルメディアネットワークMonaverseの共同創業者兼CEOである。彼はAppleの発表に興奮しつつ、Vision Pro向けにMonaverseを導入する計画にも期待しているが、自身のスタートアップがAppleに依存することには慎重な姿勢を示している。

「私たちは間違いなくネットワークのアクセシビリティを維持していくつもりです」とMellilo氏は語る。「これは非中央集権化にとって極めて重要だと考えています」。

しかし、もしそれが正しかったとしたら？ 今週が本当に空間コンピューティングの夜明けだったとしたら？

ここにこそ、Appleのメタバース参入の両刃の剣がある。多くのWeb3クリエイターは、ここ一年間のメタバースへの幻滅を経て、Vision Proに没入型インターネットへの関心を再燃させることを期待している。

しかし、Appleに熱狂する人が増えれば増えるほど、「空間コンピューティング」は「Vision Pro」の同義語となり、まるで「スマートフォン」が「iPhone」と同一視されるようになったように、Appleはこの未来のインターネットがどれだけ非中央集権的になるかを決める無制限の力を握ることになる。

The SandboxのBorget氏のようなオープンメタバース支持者の中には、Vision ProがWeb3アプリケーションやブロックチェーン支援体験で満たされすぎて、Appleがその技術を受け入れざるを得なくなると考える人もいる。

「[Web3のユースケース]が増えれば増えるほど、Appleはユーザーが本当に資産を所有していることの重要性を認めざるを得なくなる」と彼は言う。

Vision Proへの反応を見てみれば、Borget氏の考えは暗号コミュニティ内でよく伝わっていることがわかる。私たちにはあなた（Apple）が必要かもしれないが、あなたにも私たちが必要なのだ。この感情は初期のWeb3運動の理想主義的な言説から確かに一歩進んだものだ――その中心には、ユーザー自身がコントロールする新たなプロダクトやプロジェクト群を生み出すことで、中央集権的なWeb2テック大手の市場シェアとユーザーデータ支配を弱体化させるという夢があった。

その未来はまだ完全には実現しておらず、少なくとも大規模には達成されていない。あるいは、その未来を実現するために、いくつかの妥協が必要なのかもしれない。おそらく一般大衆をメタバースに引き込むには、Vision Proのような装置が必要なのだ。そして、Vision Proを製造できるのは他に誰もいない。Apple以外に。

「暗号とブロックチェーンの強みは、信頼を必要とせず、仲介者を必要としない点にある」と、MeebitsのGreene氏は語る。「しかし、10年間の研究と数億、あるいは数十億ドルの資金を投じた中央集権企業が作ったVRヘッドセットを使うとき、どこかで妥協が生まれる」。

あるいは、Web2の巨人たちはWeb3革命によって破壊されることはないかもしれない。単に一時的に加わっているだけなのかもしれない。だが、Web3がWeb2に対して常に持っていた鍵となる優位性は、先んじて行動することにある。安心できる暗号の合言葉はこうだ。「我々はまだ初期段階にある」。

だが、もはや初期段階ではない。時価総額2.8兆ドルの企業が扉を叩いている。いったん中に入れてしまったら、最終的にこの家の主人は誰になるのか？