Apple Watch 10周年、今もなお「閉じられていない」いくつかの「輪」とは？

Apple Watchは、10歳になった。

2015年4月24日、初代Apple Watchが正式に発売され、「ジョブズ後」の時代におけるアップルの新たな歴史が幕を開けた。

それから10年。今日のApple Watchは、その成功をすでに証明している。

市場調査機関IDCのデータによると、アップルは毎年4000万本以上のApple Watchを販売し、約200億ドルの収益を上げている。これは世界で最も売れているスマートウェアラブルデバイスであるだけでなく、史上最多販売数の「時計」でもある。

しかし、誕生当初、Apple Watchにはもっと大きな野望があった。

ユーザーから開発者まで、多くの人々は、Apple Watchが長期的にはiPhoneの成功を再現し、それを超えて「次なる大ヒット製品（the next big thing）」になると期待していた。

だが今、10年の時を経て、Apple Watchは依然としてiPhoneなしでは独立して動作できない。このスマートウォッチは――

いまだにただの「アクセサリー」に過ぎない。

成功と挫折が交錯するその裏で、Apple Watchは電子消費財業界ひいては広義のテクノロジー業界全体に、一つの示唆を残した。

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「未来の時計」の理想

2014年秋、Apple Watchが発表されたとき、それはまさに注目の的だった。これはスティーブ・ジョブズが亡くなる前に開発に関わった最後の製品であり、ジョブズ死後アップルが初めて発表した全く新しいプロダクトでもあった。

その非凡な意味は、さまざまな面に表れた。当時アップルは極秘扱いで、サプライチェーンからの情報漏洩を防ぐため、発売日を半年間も延期した。これは初代iPhoneと同じレベルの機密保持措置だった。

発表会の会場は「フリントセンター」に設定された。ここはかつてジョブズが初代MacintoshやiMacを発表した場所であり、アップルにとって特別な象徴的意義を持つ。会場外には豪華な体験ゾーンが設けられ、数年後にアップル社員が語ったところによれば、展示エリアだけで費用が2500万ドルにも達したという。

Apple Watchの重要性はアップル内部だけの話ではない。時計が商品として普及して以来、「未来の時計」に対する想像は途切れることなく続いてきた。コンピューターや携帯電話さえ存在しなかった時代にさかのぼる。20世紀30年代から、SF小説や漫画に登場する「ハイテク時計」——電話ができ、テレビが見られ、ファックスが送信でき、異星人の言語まで翻訳できる時計——の描写が始まった。その後、007がレーザーを発射する時計を装着したり、コナンが使う麻酔針付きの時計なども、こうした想像の一部と言える。

だからこそ、Apple Watchが登場した後、アップルはiPhoneと類似した開発手法を取り入れ、これを「手首に装着するiPhone」として構築しようとしたのである。

初代Apple Watchでは、「通信」機能が最優先の一つとして位置づけられた。アップルは専用の通信システムを開発し、友人リストを呼び出すための物理ボタンまで搭載した。ユーザーはテキストメッセージや通話だけでなく、落書きや自分の鼓動を友人に送信することも可能だった。だがこれらの機能は顕著な成功を収めることはできず、後にiMessageの「サブ機能」へと格下げされた。

その後、アップルはwatchOSにApp Storeを導入し、サードパーティアプリのエコシステムを通じてApple Watchの機能体験を豊かにしようと試みた。しかしほとんどのwatchOSアプリはスマホ版アプリの「延長」にすぎず、単純な機能（例：WeChatの返信ショートカット、Alipayの支払いコード表示など）しか実現できず、完成度はiPhoneアプリとは比較にならないほど低かった。

Apple WatchのApp Storeは長年にわたって存在しているが、iPhone同様の成功は収めていない｜ MacWorld

現在に至り、watchOSは11回目のメジャーバージョンアップデートを迎えたが、未だに真の「バズアプリ」は登場していない。大多数のユーザーがApple Watchを使う時間の大半は、依然としてアップル純正のアプリや機能に使われている。

アップルはApple Watchのためにまったく新しいインタラクション方式の設計も試みた。これはアップルが最も得意とする分野だ。Macのマウス、iPodのClickWheel、iPhoneのマルチタッチなど、アップルが新製品を発表するたびに、インターフェースの革新が行われてきた。だがApple Watchでは、丹念に設計された「デジタルクラウン」とForce Touchの押し込み操作は、顕著な成功を収めることはなかった。

音声インタラクションも同様だ。Siriは本来、Apple Watch上でより大きな役割を果たすべきだった。だが2016年前後の音声アシスタントブームでも、あるいは現在進行中の大規模モデルAIの波でも、Apple Watchは音声操作の優位性を示すことができていない。Apple Intelligenceが発表されてから1年近く経つが、Apple WatchがAI機能を搭載するというニュースは一切報じられていない。

結局のところ、Apple Watchの成功は、「センサー」としての成功に集約される。初期から搭載されていた運動量、心拍数のモニタリングから、その後の血中酸素濃度、睡眠の追跡まで、アップルはフィットネスと健康をApple Watchの最も重要なコア機能として確立した。

2022年、アップルはApple Watch Ultraを発表し、「アウトドアスポーツ」という特定のニッチ領域にさらに深く踏み込んだ。

今年、Apple Watchの発売10周年を記念して、アップルは4月24日——初代モデルの発売日——を「Global Close Your Rings Day（合環の日）」と定めた。ユーザーが運動を通じて目標を達成することを奨励するものだ。

当日、アップルは全世界のApple Storeで限定実物バッジを配布し、記念とした。

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「必需品」となり得なかったApple Watch

Apple Watchの10年を振り返ると、SF作品のように生活を一変させることもなければ、iPhoneほどの高みに到達することもなかった。だが疑いようもなく、これは成功した製品である。

過去10年間で、アップルは累計3億本以上のApple Watchを販売した。AirPodsやその他ホームデバイスとともに、「アクセサリー」部門はアップルの年間収益のうち約400億ドルを占め、iPadやMac事業を上回り、iPhoneおよびソフトウェアサービスに次ぐ第3の柱となっている。

Apple Watchの成功要因を分析すると、最も重要なのはコア機能の浸透力にある。

アップルが4月24日に「合環の日」を制定したように、このデザインはApple Watchの誕生時から10年間にわたり続いている。毎日12回立ち上がり、30分運動し、一定カロリーを消費して「三つのリング」を閉じるという目標は一見シンプルだが、ユーザーが長期にわたって継続するとき、その積み重ねは強力なポジティブフィードバックへと変わる。何千日にも及ぶ連続達成を成し遂げた長年のApple Watchユーザーも多く、日々の運動量の蓄積は実際に彼らの健康に有意義な効果をもたらしている。

2020年ごろから、アメリカの一部医療保険会社が顧客に無料でApple Watchを配布し、運動促進による健康維持を推奨するようになった。これは保険会社の利益とも合致し、ユーザー自身の健康志向とも一致する。その後の調査データによると、Apple Watchを受け取って使用したユーザーの平均的な運動量は約50％増加した。

また、心拍数・睡眠のモニタリング、Apple Payによる交通系ICカード、スマートロックの鍵、車のデジタルキーなど、これら個々の機能は国民的レベルの普及には至っていないものの、それぞれに忠実なユーザーベースを持っている。Apple Watchは確かにスマートフォンのような「必需品」とはならなかったが、それでも小さな機能エコシステムを築き、多数のユーザーを獲得した。

2020年、市場調査機関Strategy Analyticsのデータによると、Apple Watchの販売台数はスイス時計産業全体を上回った。

Apple Watchの現在の中心機能の一つは「運動三環」である｜Unsplash

伝統的時計メーカーを打ち負かしただけでなく、Apple Watchはスマートウェアラブルデバイス全般においても圧倒的なリードを保ち続けている。技術や製品の差異は大きくなく、多くのバンド型デバイスは価格の1/10程度で同等の機能を提供できる。それでもApple Watchは、特にiPhoneユーザーを中心に、多くの人々にとって最優先の選択肢となっている。

見過ごせない要因の一つは、時計が多くの人々にとって、単なる機能的ツールではなく、アイデンティティ、個性、自己認識を表現する「装飾品」でもあるということだ。

発売当初から、Apple Watchは巨大な製品ラインナップに分化した。当初は18金素材のモデルも発売され、価格は12万元（約240万円）に達した。その後、アルミニウム、ステンレススチール、セラミック、チタン合金など複数の素材を使い、異なるスタイルのApple Watchを展開した。ストラップも数十種類の素材、デザイン、カラーがあり、さまざまなシーンに対応している。

そしてこうしたケースやストラップすべてが、卓越した工業水準を備えている。工業デザインは、アップルが過去20年以上かけて磨き上げた強みであり、ユーザーからの広範な評価を得ている。これはApple Watchの成功において、しばしば見過ごされがちな重要な要素である。

現在でも、Apple Watchはアップル製品群の中で最も「多様性」のあるシリーズだ。基本のアルミモデルからエルメスとのコラボレーションモデルまで、各バージョンの機能差はわずかだが、組み合わせ可能な外観は非常に多く、価格帯も2999元から15699元まで大きく幅がある。

しかし、iPhoneが従来の携帯電話業界をあっという間に駆逐し、ノキアを歴史の彼方に追いやったのとは異なり、Apple Watchは劇的な変革を引き起こしてはいない。時計という形態は、長く、揺るぎない歴史を持っている。伝統的な機械式時計、クォーツ時計は今なお市場から撤退しておらず、ロレックスなどの高級時計ブランドは復活の兆しすら見せている。

スマートウォッチの領域においてさえ、Apple Watchは完全な支配を達成していない。Garminなどのブランドは、明確な差別化戦略で独自のニッチ市場を築き、良好な販売実績を上げている。

これは「勝者がすべてを得る」ゲームではない。

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10年経って、これからどうなる？

Apple Watchが10周年を迎える今、アップルの関与度はやや薄れているように見える。

Apple WatchはiPhoneと同様、毎年秋に新型を発表している。だが機能やデザインの進化に関しては、より保守的な戦略を採っている。初期のiPhoneのように、ほぼ毎年少なくとも一つの画期的新機能を投入し、2〜3年ごとに完全新デザインを発表するような積極姿勢はない。

アップルは依然として技術投資を行い、Apple Watchの機能を精緻化している。リーク情報によると、血圧や血糖値の測定技術の研究が進められており、血圧モニタリング機能は最早今年中に搭載される可能性がある。

しかし、Apple Watchの開発優先順位は明らかに後退している。ハードウェア・ソフトウェアのアップデート発表に割かれる時間がますます短くなっているだけでなく、Apple Intelligenceといった主要な製品戦略からも除外されつつある。

過去1年間、最新のiPhone、iPad、MacはすべてApple Intelligence対応が確定している。一方、Apple Watchはチップ性能とアップルの大規模モデル技術アーキテクチャの制約により、AI機能をサポートできない状況にある。

現在のAIハードウェア開発のトレンドの一つは、軽量化された小型デバイスを作り、音声インタラクションを通じてクラウド計算能力を呼び出し、AI機能を提供することだ。もちろんこれが唯一の正解とは限らないが、Apple Watchが10周年以降にさらなる飛躍を遂げるには、「自己革命」が必要なのである。

watchOS 11で翻訳機能が追加されたが、依然として大規模モデルの能力は利用できない｜Apple

過去3年間、実質的な機能更新の欠如により、Apple Watchの売上は年々縮小している。財務報告では、「ウェアラブル・アクセサリー」部門の2024年の収益は2023年比で5.1％減少し、2022年のピーク時からすでに11％縮小している。

今の視点からすれば、Apple Watchが「次のiPhone」となることはほぼ不可能だろう。だが物事は決して終焉を迎えたわけではない。iPhoneは10年も満たない期間で今の地位を築いたかもしれないが、時計という存在は、はるかに長い百年の歴史に属している。

およそ200年前に発明された腕時計は、今日まで途切れることなく続いてきた。

その歴史は、これからもApple Watchによって書き続けられていくだろう。