Entretien avec Tim Beiko, développeur principal d'Ethereum : Quels sont les derniers développements d'Ethereum ? À quoi ressemblera Ethereum dans un an ?
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Entretien avec Tim Beiko, développeur principal d'Ethereum : Quels sont les derniers développements d'Ethereum ? À quoi ressemblera Ethereum dans un an ?
La couche de base d'Ethereum est appelée L1 (couche 1). Actuellement, la couche L1 d'Ethereum est lente et coûteuse, mais très sécurisée. Pour atténuer ce problème, la communauté Ethereum a développé les protocoles dits L2 (couche 2).
Dédié à des analyses Web3 approfondies
Rédaction : Matthew Leising, cofondateur de DeCential
Édition : Nanfeng
Tim Beiko a toujours été un bâtisseur, que ce soit à travers son entreprise de t-shirts lancée au lycée ou en organisant d'autres développeurs principaux d'Ethereum pendant la plus grande réforme depuis le lancement du réseau en 2015 — la transition vers la preuve d'enjeu (PoS). Titulaire d'un diplôme en commerce obtenu dans une université du Québec au Canada, il découvrit le bitcoin après avoir dirigé une entreprise de peinture résidentielle suite à l'échec de son activité de vente de t-shirts. Il a assisté à l'explosion du projet The DAO en 2016, peu après son entrée dans l'écosystème Ethereum. Cependant, il remarqua qu'au cours de l'effervescence des ICO (offres initiales de jetons) en 2017, les gens voulaient vraiment utiliser Ethereum — même si l'expérience utilisateur était médiocre et les frais de transaction parfois exorbitants — et décida donc d'aider à renforcer les infrastructures sous-jacentes du réseau.
Dans cet entretien, Beiko présente les derniers progrès concernant le passage de la version actuelle d’Ethereum (basée sur la preuve de travail, PoW) vers sa nouvelle version (basée sur la preuve d’enjeu, PoS), processus appelé « la fusion » (the Merge). La version actuelle d’Ethereum est connue sous le nom d’ETH 1.0 et repose sur un mécanisme de consensus par preuve de travail (PoW), similaire à celui utilisé par la blockchain Bitcoin ; la nouvelle version, ETH 2.0, passera à un système de preuve d’enjeu (PoS), qui dépend de la mise en jeu (staking) d’ETH par des utilisateurs (appelés validateurs) pour sécuriser et gérer la blockchain. La couche fondamentale d’Ethereum est appelée L1 (couche 1). Actuellement, cette couche L1 est lente et coûteuse, mais extrêmement sécurisée. Pour atténuer ce problème, la communauté Ethereum a développé des protocoles dits L2 (couche 2), qui sont plus rapides et moins chers que le L1, tout en bénéficiant de la même sécurité que celle du L1 d’Ethereum.
Ce texte retranscrit l'entretien récent entre Matthew Leising, cofondateur de DeCential, et Tim Beiko. Voici les points principaux de cet échange :
Matt Leising : Tout d'abord, je pense que beaucoup de monde souhaite connaître les dernières avancées de vos travaux, puisque vous êtes chargé de coordonner les développeurs de la communauté Ethereum qui œuvrent sur ETH 2.0. Ce n’est déjà pas une mince affaire. Pouvez-vous nous faire un point d’étape ?
Tim Beiko : Bien sûr. Début octobre, nous avons finalisé les spécifications relatives à la transition d’Ethereum vers la preuve d’enjeu (PoS). Nous avons donc réuni toutes les personnes des équipes ETH 1.0 et ETH 2.0 pour une semaine complète afin de construire un prototype fonctionnel de cette transition. Nous sommes partis d’un système PoW et avons réussi à basculer vers un système PoS. Cela nous a donné une bonne confiance dans la faisabilité globale des spécifications et dans la solidité de notre approche générale. Bien entendu, durant ce processus, nous avons identifié plusieurs cas limites nécessitant des ajustements fins avant de pouvoir passer en production.
Ce que nous faisons en novembre, c’est tenter de mettre en place des réseaux-test à court terme. Cela nous permet de vérifier que tout fonctionne correctement, puis de les démonter. D’ici les vacances de Noël, nous espérons disposer d’un réseau-test plus durable, que les outils applicatifs, les infrastructures et autres composants puissent utiliser pour tester leur intégration.
Parallèlement, nous avons commencé à tendre la main à la communauté Ethereum pour leur expliquer ce que signifie concrètement le passage à la PoS, aider les gens à comprendre ses implications, notamment pour les applications, afin que personne ne soit pris au dépourvu lorsque le code sera prêt.
Matt Leising : Très bien. La transition actuellement en cours d’ETH 1.0 vers ETH 2.0 est appelée « la fusion » (the Merge). Savez-vous quand cela aura lieu ?
Tim Beiko : Ce sera certainement l’année prochaine. En fait, si nous disposons d’un réseau-test d’ici la fin de cette année, nous aurons probablement quelques petits ajustements à faire. J’espère que d’ici février prochain environ, nous aurons finalisé le code.
Si nous finalisons le code en février, alors on peut s’attendre à la fusion quelques mois plus tard. Peut-être en avril, mai prochain. Il est encore difficile de donner une date précise, car si nous découvrons un gros bogue ou autre chose nécessitant trois semaines de correction, cela repoussera évidemment tout de trois semaines.
Matt Leising : Pour moi, la fusion représente le changement le plus important qu’ait connu Ethereum depuis son lancement en 2015. Êtes-vous d’accord ?
Tim Beiko : Oui, tout à fait. Vous pouvez suivre ici les travaux des développeurs principaux d’Ethereum :
Matt Leising : Actuellement, la chaîne ETH 1.0 tourne en continu, chaque minute de chaque jour, et vous essayez de la faire basculer vers une autre chaîne.
Tim Beiko : Je trouve cela très intéressant. Le réseau Ethereum ne fonctionne pas seulement en temps réel, mais il supporte aussi des milliers de milliards de dollars d’actifs — voire des dizaines de milliers de milliards si l’on inclut tous les jetons construits sur Ethereum. Et il y a également un ensemble très important de validateurs, dont le nombre excède d’un ou deux ordres de grandeur celui des autres systèmes PoS. Comme le beacon chain (chaîne phare PoS) est déjà opérationnel et que nous voulons impliquer le plus grand nombre possible de personnes, la situation n’est pas simple. Et plus nous devons coordonner de participants, plus cela ralentit naturellement le processus.
Matt Leising : Revenons un peu en arrière. Comment en êtes-vous arrivé à diriger cette transformation majeure d’Ethereum ? Vous avez grandi au Canada. Pourriez-vous nous parler de votre enfance et de votre parcours ?
Tim Beiko : Bien sûr. J’ai grandi au Canada, à Montréal, mais j’ai récemment déménagé sur la côte ouest des États-Unis. J’ai toujours aimé me lancer dans de nouveaux projets. Adolescence, j’ai lancé une entreprise de t-shirts, puis j’ai dirigé pendant quelques années une entreprise de peinture résidentielle. Puis j’ai réalisé que ce type de service physique ne pouvait pas facilement être mis à l’échelle. On peut soi-même superviser 10 à 20 peintres, mais dès qu’il faut engager un manager, la croissance devient compliquée. À un moment donné, cela m’a poussé à m’intéresser davantage à la technologie.
Le garçon aux t-shirts punk rock
Matt Leising : Que représentaient les t-shirts que vous vendiez ? Quel genre de t-shirts étaient-ce ?
Tim Beiko : J’étais un grand fan de punk rock, donc c’était une marque de t-shirts — nous sponsorisions des groupes, etc.
Matt Leising : Pouvez-vous citer quelques noms de groupes ?
Tim Beiko : Ce n’étaient que des petits groupes locaux. Je ne pense pas qu’aucun existe encore aujourd’hui.
Matt Leising : Donc vous ne vendiez pas de t-shirts Iron Maiden ?
Tim Beiko : Non, malheureusement pas à cette échelle-là.
Matt Leising : Parlez-nous de votre famille. Que faisaient vos parents ?
Tim Beiko : Ma mère est médecin, généraliste. Mon père était ingénieur, travaillait dans une entreprise de ventes de fibres optiques. Il n’aimait pas trop ça, il préférait construire des maisons, donc il a fini par démissionner. Aujourd’hui, il construit des maisons.
Matt Leising : Vous avez donc compris que les entreprises basées sur le stock ne peuvent pas facilement se développer. C’est effectivement difficile. Étiez-vous passionné par les ordinateurs étant enfant ? Les jeux vidéo ?
Tim Beiko : J’adorais les jeux en ligne. J’étais classé parmi les 100 meilleurs joueurs du jeu *AdventureQuest* ou *BattleOn*. J’étais aussi très haut classé sur *Neopets*. Quand j’étais petit, je me levais à 5 heures du matin pour jouer. J’essayais aussi de tricher. Je me souviens que quand *Animal Crossing* est sorti sur GameCube, on pouvait modifier la date du système pour accélérer le temps. Alors je plantais des cultures, arrêtais le jeu, changeais la date d’une semaine, puis récoltais mes produits.
Matt Leising : C’est très intéressant. Étiez-vous motivé à l’école ? Étiez-vous un bon élève ?
Tim Beiko : Moyennement. Je réussissais juste assez pour passer. Rien ne m’attirait particulièrement. J’aimais plutôt monter des projets commerciaux.
Matt Leising : À quel âge avez-vous lancé votre entreprise de t-shirts ?
Tim Beiko : Environ 15 ou 16 ans.
Matt Leising : Et quelques années plus tard, vous êtes passé au secteur de la peinture résidentielle ?
Tim Beiko : Oui, j’avais 17 ans, car je me souviens que 18 ans est l’âge légal au Québec, et que bien des choses sont compliquées avant cet âge.
Matt Leising : Aviez-vous prévu d’aller à l’université ? Quel était votre plan ?
Tim Beiko : Oui, le système québécois est particulier : le lycée dure une année de moins qu’ailleurs au Canada ou aux États-Unis, et l’université aussi. Il y a deux années intermédiaires appelées « collège », excellentes pour devenir infirmier ou suivre une formation professionnelle. Mais pour ceux qui veulent aller à l’université, c’est une transition étrange : l’environnement est presque universitaire, mais on est encore au lycée, sans la rigueur de l’université. À cette époque, il y a eu une grande grève étudiante au Québec, et nos écoles ont été fermées pendant 6 à 9 mois. J’ai donc pratiquement abandonné l’école en présentiel et terminé mes études en ligne. Ce fut plutôt cool, car les exigences n’étaient pas excessives, et pouvoir travailler en ligne était nettement mieux.
Matt Leising : Avez-vous suivi un enseignement secondaire en informatique ?
Tim Beiko : Non, je n’ai pas commencé par l’informatique. Je n’y suis arrivé que plus tard. J’ai donc terminé ces deux années, puis intégré une école de commerce. Un ami et moi avons décidé de créer une start-up tech. J’ai appris la programmation seul, elle s’est formée au design seule. Nous avons continué environ un an. L’entreprise a échoué, mais j’avais appris suffisamment de programmation pour réaliser à quel point je savais peu. Après cet échec, j’ai décidé de revenir aux études en informatique plutôt qu’en commerce.
Du dinar irakien au bitcoin
Matt Leising : Aviez-vous déjà entendu parler des cryptomonnaies auparavant ? Ou avez-vous découvert cela grâce à ce cours ?
Tim Beiko : La personne qui m’a parlé de cryptomonnaie était en fait un peintre qui avait travaillé pour moi. C’était son job d’été, et il était toujours passionné par des projets étranges. Les États-Unis avaient envahi l’Irak (en 2003), et la monnaie irakienne avait subi des sanctions. Alors il achetait massivement des dinars irakiens sur eBay et les cachait sous son matelas, espérant qu’un jour, quand les Américains quitteraient l’Irak, leur valeur exploserait. Il avait toujours ces idées farfelues, et une autre qui semblait tout aussi bizarre à l’époque était le bitcoin.
C’est donc lui qui m’a parlé du bitcoin. Quand il me l’a présenté, j’ai acheté un bitcoin, probablement en 2014, pour environ 1000 dollars. J’ai juste acheté, puis oublié.
Je suis resté en contact avec lui pendant deux ans. Il mentionnait souvent les cryptomonnaies, mais quand je discutais avec lui, je n’y pensais pas vraiment. Il m’a parlé d’Ethereum très tôt, je ne sais plus exactement si c’était avant ou après son lancement.
À l’époque, je ne suivais pas vraiment Ethereum, cela me semblait trop complexe. Je l’ai redécouvert lors du projet The DAO, pendant la phase de collecte de fonds, avant l’attaque. J’ai acheté du ETH avant l’attaque, car je voulais contribuer au DAO.
Pendant longtemps après l’attaque de The DAO, j’ai eu l’impression que le projet était mort. Honnêtement, la valeur de mon ETH était si basse que ce n’était même pas la peine de la vendre. Je ne l’ai donc pas fait.
Matt Leising : Donc vous n’étiez pas un « diamond hand », mais trouviez cela trop compliqué.
Tim Beiko : Oui. J’ai gardé un œil distrait sur Ethereum jusqu’à la fin 2017, où j’ai commencé à voir des projets construits dessus. Je me souviens de Golem et Melonport, entre autres. Des projets utilisaient enfin Ethereum, et depuis, je me suis remis à le suivre de près.
Matt Leising : Le prix a aussi atteint des sommets, non ?
Tim Beiko : C’était avant. J’avais acheté vers 20 dollars, puis en mars 2017, il était revenu autour de 20 dollars. Je me souviens avoir pensé : « Enfin, je n’ai plus de perte. »
À cette époque, j’étudiais l’informatique, concentré sur l’intelligence artificielle, et je pensais encore que l’IA était une voie plus sûre que les cryptomonnaies. À ce moment-là, beaucoup pensaient encore qu’Ethereum pouvait disparaître. Rien ne garantissait que cela durerait.
Matt Leising : Je suis d’accord. Il a ensuite atteint un record historique de 1400 dollars en 2018, puis un énorme krach. Pendant longtemps après, il est redescendu vers 100 dollars.
Tim Beiko : En effet, c’est là que je me suis davantage impliqué. En été 2017, il y avait beaucoup d’ICO. Je me suis dit : même si la plupart échouent, et que beaucoup sont des escroqueries, cela montre une demande énorme pour Ethereum. Non ?
À l’époque, utiliser Ethereum était une expérience horrible. Pendant les ICO, la file d’attente des transactions était bloquée pendant des jours. Les frais de gas explosaient, totalement imprévisibles. Les gens trouvaient cela terrible. C’est à ce moment que j’ai compris que je voulais travailler directement sur le protocole Ethereum.
Matt Leising : Vous vouliez donc travailler sur le système Ethereum pour assurer la solidité de ses infrastructures.
Tim Beiko : Exactement. Puis j’ai réalisé que techniquement, je n’étais pas encore assez bon pour coder. J’étais tout au plus un programmeur junior. Donc, pendant l’année suivante, j’ai voulu consacrer plus de temps à contribuer.
« Je me sens bien avec Ethereum maintenant »
Tim Beiko : Finalement, ConsenSys cherchait un chef de produit pour son équipe protocol. Cela m’a semblé parfait. J’aimais être chef de produit sur des sujets très techniques, sans être moi-même ingénieur ou chercheur.
Matt Leising : En considérant votre parcours depuis ces années — de 2018-2019 chez ConsenSys jusqu’à aujourd’hui — comment comparez-vous l’évolution et l’innovation technologiques d’Ethereum entre ces périodes ?
Tim Beiko : Je vais d’abord parler de la couche protocole, puis des applications. Au niveau protocole, je pense que l’effervescence de 2017 a surpris tout le monde. En 2018 et 2019, nous avons passé beaucoup de temps à réparer les choses, à stabiliser les clients. Ce n’est qu’à la fin 2019 et en 2020 que nous avons commencé à envisager de grandes nouvelles fonctionnalités.
Sur ETH 1.0, on pensait : « Oh, ETH 2.0 va régler tous nos problèmes, inutile de faire des choses radicales. » Je me souviens qu’on en a discuté lors de Devcon (novembre 2018 à Prague) et qu’on s’est rendu compte qu’ETH 2.0, même s’il livrait tout, mettrait encore des années à arriver. Donc, il fallait faire des choses importantes pour maintenir la viabilité d’Ethereum.
Beaucoup des choses que nous avions planifiées à l’époque sont encore en cours aujourd’hui. EIP-1559 est l’une d’entre elles que nous avons finalisée. Une autre grande priorité est la statelessness (l’absence d’état). L’état d’Ethereum croît indéfiniment, ce qui rend difficile le fonctionnement des nœuds. Troisièmement, la gestion des données historiques. Le fait que les nœuds Ethereum doivent conserver toutes les données pour toujours exerce une pression énorme sur le réseau. Étant donné que ces données ne changent plus, il existe de meilleures façons de les gérer.
Matt Leising : Quel est actuellement votre principal souci concernant Ethereum ?
Tim Beiko : Je me sens bien avec Ethereum actuellement. Encore une fois, mon avis porte sur la couche protocole. Notre grand défi est la transition vers la PoS. J’ai confiance. Concernant la croissance de l’état, je pense que nous sommes sur la bonne voie. Ce n’est pas pour demain, mais de nombreuses personnes intelligentes y travaillent.
S’il y a une chose à accélérer, ce serait les outils et la migration vers les L2. Je sais que les frais sur le réseau Ethereum sont élevés, mais pour moi, ce n’est pas un problème de protocole, c’est une question d’offre et de demande. Je veux vraiment nous assurer de faire tout notre possible pour déplacer un maximum d’activités vers les L2, et offrir aux utilisateurs une expérience fluide sur ces réseaux.
Matt Leising : Avez-vous entendu parler récemment de ConstitutionDAO ?
Tim Beiko : Oui, j’en ai entendu parler.
Matt Leising : J’envisageais de participer, j’allais leur envoyer 20 dollars d’ETH, mais les frais de gas étaient à 85 dollars. J’ai donc abandonné.
Tim Beiko : Oui, j’ai moi-même fait plusieurs transferts où le coût en gas dépassait le montant envoyé. C’est vraiment mauvais.
Matt Leising : N’êtes-vous pas inquiet ? Pensez-vous que les L2 et ETH 2.0 atténueront fortement cette situation ?
Tim Beiko : Absolument. Les L2 fonctionnent déjà. Ce week-end, j’ai utilisé Optimism et Arbitrum : transférer de l’argent coûtait quelques dollars. Ce qui est important, c’est que nous continuons à travailler sur le sharding au niveau du protocole Ethereum. Je ne doute pas de la faisabilité technique, mais je suis plus préoccupé par le déploiement, l’adoption, et le fait de s’assurer que les gens utilisent les bons outils. Par exemple, si quelqu’un veut utiliser Ethereum L1, libre à lui, mais nous devrions clarifier que si vous envoyez moins de 100 000 dollars, vous devriez utiliser un L2. Nous devons rendre très facile le déploiement d’applications sur tous les L2, et en faire des citoyens de première classe.
Matt Leising : Excellent. À quoi imaginez-vous Ethereum dans un an ?
Tim Beiko : Si nous avons basculé en PoS, je serai enthousiaste. Si le volume des transactions sur les L2 dépasse celui du L1 d’Ethereum — idéalement 10 ou 100 fois plus — ou même simplement en termes d’utilisation, car je pense que le L1 restera le lieu privilégié pour les gros transferts. Si d’ici fin 2022, la majorité des activités se déroule sur les L2 et que nous sommes passés en PoS, je serai très satisfait.
Matt Leising : Très bien, Tim, c’était formidable. Merci infiniment d’avoir pris le temps de partager votre histoire avec nous.
Tim Beiko : Merci de m’avoir invité.
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