Le Wall Street Journal révèle une « campagne marketing trompeuse » de Polymarket : vidéos de gains factices et ciblage spécifique des utilisateurs américains
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Le Wall Street Journal révèle une « campagne marketing trompeuse » de Polymarket : vidéos de gains factices et ciblage spécifique des utilisateurs américains
Une plateforme de marchés prédictifs dont le principal argument de vente est la « transparence sur la chaîne », mais dont le moteur de croissance repose sur des vidéos de transactions factices qui ne peuvent pas être vérifiées sur la chaîne.
Dédié à des analyses Web3 approfondiesAuteur : Claude, TechFlow
Introduction de TechFlow : Une enquête du Wall Street Journal révèle que Polymarket a versé des sommes d’argent à des influenceurs pour qu’ils tournent, sur des sites web contrefaits, des vidéos trompeuses montrant de fausses gains. Sur les 1 105 vidéos examinées, environ 1,9 million de dollars de paris affichés étaient entièrement fictifs. La plateforme a également versé plusieurs millions de dollars à l’influenceur Adin Ross pour sa promotion et engagé une main-d’œuvre étrangère peu coûteuse afin de constituer une « armée de trolls » chargée de diffuser ces vidéos ciblant spécifiquement les utilisateurs américains — alors même que Polymarket est interdite de service aux États-Unis depuis 2022.
Une plateforme de marchés prédictifs dont la valeur fondamentale repose sur la « transparence sur la blockchain » voit ainsi son moteur de croissance reposer sur des vidéos de transactions factices impossibles à vérifier sur la chaîne.
Selon un rapport d’enquête publié le 21 juin par le Wall Street Journal, Polymarket a systématiquement engagé des dizaines de créateurs de contenu sur les réseaux sociaux pour qu’ils tournent, sur des sites contrefaits quasi identiques à son site officiel, des vidéos de transactions simulées destinées à créer l’illusion d’un enrichissement facile. Les journalistes du Wall Street Journal ont analysé 1 105 vidéos publiées entre décembre 2025 et mi-mai 2026 par dix créateurs, et constaté que près de 70 % d’entre elles montraient des scènes de paris, mais que ces transactions totalisant environ 1,9 million de dollars n’étaient aucune d’elles réelles.
Sites contrefaits, transactions factices, gains illusoires : la chaîne de fraude derrière les 1 105 vidéos
L’enquête du Wall Street Journal met en lumière un système marketing entièrement frauduleux.
Polymarket et son prestataire de services marketing Virality ont mis en place des sites contrefaits quasi identiques au site officiel, afin que les créateurs puissent y simuler des transactions et y tourner leurs vidéos. Selon le rapport, l’un de ces domaines contrefaits était « poiymarket.com » (où la lettre minuscule « l » est remplacée par la majuscule « I »), visuellement indiscernable de l’URL réelle.
Dans les 1 105 vidéos examinées par le Wall Street Journal, environ 70 % présentaient des scènes de paris, mais toutes ces transactions ont eu lieu sur des sites contrefaits, aucune n’ayant été exécutée sur la véritable plateforme Polymarket. Environ 10 % des vidéos recourent à des méthodes encore plus flagrantes : les créateurs utilisent des extraits d’actualités périmées ou des captures d’écran truquées de titres pour suggérer qu’ils ont remporté des paris.
Un cas emblématique est celui d’un étudiant, George Makihara, qui, en janvier de cette année, a publié une vidéo affirmant avoir parié 1 000 dollars sur l’hypothèse selon laquelle « Trump prononcerait publiquement le mot McDonald’s ce mois-ci », et avoir gagné 100 000 dollars. Or, l’image montrant Trump prononçant ce mot datait de deux mois auparavant. Le Wall Street Journal a vérifié les données réelles sur la blockchain de Polymarket et découvert que plus de 50 comptes avaient effectué ce même pari ce mois-là, et que tous avaient perdu.
Sur un total de 118 vidéos, les gains factices affichés par les créateurs s’élèvent à près de 900 000 dollars. Si les mêmes paris avaient été placés dans la bonne direction sur la plateforme réelle, les pertes auraient dépassé 166 000 dollars.
Ciblage précis des utilisateurs américains, alors que Polymarket est interdite de service aux États-Unis depuis 2022
Le point le plus sensible de ce dispositif marketing réside dans le ciblage de l’audience. Depuis son accord transactionnel conclu en 2022 avec la Commission américaine des échanges de produits à terme (CFTC), Polymarket est interdite de fournir tout service de trading aux utilisateurs américains. Bien que ceux-ci puissent contourner cette restriction via un VPN, la plateforme ne peut légalement faire de marketing ciblé aux États-Unis.
Pourtant, des documents internes obtenus par le Wall Street Journal révèlent que Virality exigeait explicitement de son réseau de « monteurs » (« clippers », c’est-à-dire des utilisateurs des réseaux sociaux rémunérés à la tâche pour rediffuser et amplifier les vidéos) qu’ils ne soient payés que si au moins 60 % de leur audience provenait des États-Unis. Dans une conversation privée, le prestataire marketing de Polymarket a même précisé qu’aucune rémunération ne serait versée aux « clippers » dont le nom de compte sur les réseaux sociaux incluait les termes « Polymarket » ou « poly ».
Selon les données de l’entreprise d’analyse Tubular, ces vidéos ont généré plus de 140 millions de vues cumulées sur TikTok, YouTube et Instagram. Les créateurs percevaient un salaire mensuel compris entre 2 000 et 3 000 dollars, et la plupart d’entre eux n’avaient pas divulgué, avant les interrogatoires des journalistes, leur relation rémunérée avec Polymarket.
Contrat de plusieurs millions de dollars avec Adin Ross, promotion rémunérée de vidéos discutant d’« opérations privilégiées »
Les dépenses promotionnelles de Polymarket vont bien au-delà des créateurs étudiants. Selon le Wall Street Journal, la plateforme a signé avec l’influenceur Adin Ross, âgé de 25 ans, un contrat marketing de plusieurs millions de dollars. Ross consacre en moyenne une demi-heure par semaine, lors de ses directs, à naviguer sur Polymarket et commenter des opportunités de trading potentielles.
Polymarket et Virality ont intégré des dizaines de vidéos de Ross dans leur programme de promotion rémunérée. Le Wall Street Journal a constaté que, dans au moins cinq de ces vidéos, Ross discutait explicitement de la manière d’exploiter des informations privilégiées pour réaliser des transactions sur la plateforme. Par exemple, dans l’une d’elles, il évoque la possibilité de tirer profit d’une information confidentielle concernant la date de sortie du prochain album de Drake.
Plus largement, le Wall Street Journal a identifié au moins 19 vidéos, promues contre rémunération par Polymarket, qui traitaient d’opportunités liées à des opérations privilégiées. Cette pratique contraste fortement avec les déclarations publiques antérieures du PDG de Polymarket, Shayne Coplan, qui qualifiait de « farfelues et totalement infondées » les accusations relatives aux opérations privilégiées. Quant à Ross lui-même, il fait actuellement l’objet d’un recours collectif, y compris une poursuite fédérale au titre de la loi RICO, pour des pratiques trompeuses dans sa promotion de la plateforme de jeux d’argent Stake.us.
Deux scandales marketing en un mois, pression réglementaire croissante
L’enquête du Wall Street Journal ne constitue pas un événement isolé. Le 5 juin, Politico rapportait que Matthew Modabber, directeur marketing de Polymarket, avait transféré, entre janvier 2025 et février 2026, plus de 2,5 millions de dollars à plus de 800 créateurs et influenceurs via son compte PayPal personnel, dont au moins 350 000 dollars avaient été versés à des créateurs produisant directement du contenu promotionnel pour Polymarket. Environ 24 influenceurs identifiés ont publié, après réception de ces paiements, plus de 490 publications liées à Polymarket sur la plateforme X, sans jamais divulguer leur lien rémunéré.
Dans le même temps, la pression réglementaire et judiciaire pesant sur Polymarket ne cesse de s’intensifier. En mai, le ministère américain de la Justice a accusé un ingénieur logiciel de Google d’avoir utilisé des informations confidentielles de son employeur pour réaliser environ 1,2 million de dollars de bénéfices sur Polymarket — première action pénale fédérale jamais intentée contre des opérations privilégiées sur un marché prédictif. En avril, le ministère de la Justice avait déjà inculpé un sergent de l’armée américaine d’avoir tiré profit, grâce à des renseignements classifiés, de contrats liés à Polymarket pour un montant dépassant 400 000 dollars. L’organisme de traçage sur la blockchain Lookonchain a, quant à lui, signalé le 21 juin que trois portefeuilles Polymarket avaient engrangé, sur le marché des paris liés à la Coupe du monde, des gains cumulés de 24,25 millions de dollars, puis transféré ces fonds via une même adresse de dépôt sur Binance — une configuration suspecte d’opérations privilégiées.
Dans une déclaration officielle, Polymarket affirme « s’engager à maintenir des marchés exacts, équitables et transparents » et annonce procéder à un audit complet de tout le contenu promotionnel actif. Toutefois, pour une plateforme dont la promesse centrale repose sur la transparence sur la blockchain, le fait que sa stratégie de croissance repose fondamentalement sur des vidéos trompeuses hors chaîne, impossibles à vérifier, constitue en soi une atteinte fondamentale à sa base de confiance.
Jason Trost, PDG de Smarkets, concurrent de Polymarket, commente ainsi la situation : « L’essence d’une bourse réside dans l’authenticité de son carnet d’ordres, accessible et vérifiable par tous. Les bourses réglementées conservent des registres de règlement et rendent des comptes à la CFTC précisément pour cette raison. »
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