Le PDG de Cloudflare : Comment ai-je décidé quels employés remplacer par l’IA ?
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Le PDG de Cloudflare : Comment ai-je décidé quels employés remplacer par l’IA ?
L’IA ne supprimera pas tous les emplois, mais elle transformera inévitablement chaque entreprise.
Dédié à des analyses Web3 approfondiesAuteur : Matthew Prince
Traduction et adaptation : TechFlow
Il y a deux semaines, j’ai licencié plus de 20 % des employés de notre entreprise. Ce n’est pas parce que Cloudflare traverse une crise. Bien au contraire : nos revenus connaissent une croissance record, nos liquidités sont abondantes, et le nombre de nouveaux clients que nous acquérons à l’échelle mondiale atteint un niveau sans précédent. J’ai pris cette décision parce que l’environnement commercial est en train de changer radicalement ; pour remporter l’avenir, Cloudflare doit s’adapter à ce changement.
En parcourant l’histoire du monde des affaires aux États-Unis, vous peineriez à trouver une autre société cotée qui, tout en maintenant une croissance supérieure à 30 %, aurait procédé à des licenciements représentant 20 % de ses effectifs. Pourtant, ce que nous avons fait ces deux dernières semaines risque fort de devenir la norme dans toute l’industrie au cours de l’année à venir. Il s’agit d’une histoire sur la façon dont l’intelligence artificielle (IA) transforme tout — mais, hélas, de nombreux dirigeants et commentateurs comprennent mal comment l’IA va bouleverser les règles du jeu économique, ainsi que qui sera véritablement touché par cette transformation.
Pour y voir plus clair, j’ai ressorti un ouvrage ancien publié en 1954 (il a même vingt ans de plus que moi) : La Pratique de la gestion, de Peter Drucker, considéré comme le « père de la gestion moderne ». Dans cet ouvrage, Drucker analyse en profondeur les multiples rôles occupés au sein des entreprises. J’ai regroupé ces fonctions en trois catégories : les « bâtisseurs » (builders), les « vendeurs » (sellers) et les « mesureurs » (measurers).
Comme leur nom l’indique, les « bâtisseurs » conçoivent et développent les produits, tandis que les « vendeurs » sont chargés de les commercialiser. Les « mesureurs », quant à eux, couvrent tout le reste : audit interne, reconnaissance des revenus (revenue recognition, terme comptable désignant le processus consistant à déterminer, conformément aux principes comptables applicables, le moment où une vente peut être officiellement comptabilisée dans les résultats de l’entreprise), finance, juridique, conformité, encadrement intermédiaire, opérations courantes, etc., la liste étant loin d’être exhaustive.
Contrairement aux prévisions pessimistes de certains analystes, les « bâtisseurs » ne risquent pas de perdre leur emploi — leurs postes sont solidement ancrés. Si la productivité d’un ingénieur de mon équipe peut être multipliée par dix grâce à l’IA, je recruterais immédiatement tous les talents de ce type disponibles sur le marché.
Les « vendeurs » ne craignent pas non plus d’être remplacés. En effet, ce sont toujours des êtres humains qui détiennent les budgets, et ils préfèrent acheter auprès de personnes capables de prendre le temps d’écouter leurs besoins, d’établir une relation de confiance et de les soutenir concrètement en cas de problème.
Les « mesureurs » sont tout aussi essentiels à l’entreprise, mais ils diffèrent fondamentalement des deux autres catégories. Les meilleurs « mesureurs » sont extrêmement rares. Ils travaillent sans relâche dans l’ombre, sans rechercher les honneurs ni les applaudissements réservés aux rôles « en première ligne » (front-of-house role, tel qu’un serveur dans un restaurant, c’est-à-dire un poste visible, exposé aux regards extérieurs et susceptible de recevoir des félicitations publiques). L’idéal serait même qu’ils conservent une vision objective indépendante des autres départements de l’entreprise. Drucker souligne que mesurer la performance d’une entreprise est certes important, mais que les clients sont avant tout acquis grâce à la « construction » et à la « vente ». Une entreprise véritablement excellente doit consacrer la plus grande part de ses ressources à ces deux fonctions centrales.
L’onde de choc de l’IA ne vise ni les « bâtisseurs » ni les « vendeurs » : elle s’abat directement sur les « mesureurs ». Infatigable, parfaitement objective, d’une efficacité remarquable et disponible à tout moment — les systèmes d’IA actuels permettent aujourd’hui d’évaluer et d’examiner une entreprise avec une précision et un souci du détail inaccessibles même aux professionnels les plus brillants d’autrefois.
Prenons l’exemple de Cloudflare : auparavant, notre équipe d’audit interne ne pouvait examiner qu’un petit nombre de points de risque opérationnel chaque trimestre, par échantillonnage. Aujourd’hui, nous déployons progressivement un nouveau système capable d’effectuer un audit continu, 24 heures sur 24, de chacun de ces points de risque. La clôture de nos comptes (closing our books, processus régulier par lequel une entreprise finalise ses comptes à la fin de chaque mois ou de chaque exercice afin d’établir ses états financiers) s’accélère. Nous commettons de moins en moins d’erreurs, et lorsqu’il en survient, elles sont détectées plus précisément et de façon plus fiable. En tant que PDG, je dispose désormais d’un outil exceptionnel, me permettant non seulement de mesurer avec une précision inégalée la performance globale de l’entreprise, mais aussi d’identifier avec exactitude les talents émergents au sein de mes équipes.
La majorité des employés licenciés la semaine dernière appartenaient à la catégorie des « mesureurs ». Nous avons réduit drastiquement l’encadrement intermédiaire dans toute l’entreprise, car, grâce à l’assistance de l’IA, les managers peuvent désormais superviser davantage de collaborateurs directs tout en assurant une évaluation rigoureuse de leurs performances et un accompagnement efficace. Nous avons regroupé les fonctions opérationnelles dispersées au sein d’une seule équipe de support opérationnel, recourant à l’IA pour combler les lacunes là où des compétences spécialisées sont requises. Nous avons également fortement réduit nos effectifs marketing — un domaine traditionnellement surchargé de « mesureurs », comme c’est le cas dans la plupart des entreprises. Enfin, au sein de l’ensemble de notre département financier, nous avons identifié de nombreuses opportunités de fusionner des postes et d’automatiser des tâches.
Cependant, l’objectif fondamental de ces licenciements n’est absolument pas de réduire purement et simplement le nombre d’employés. En réalité, le nombre de postes actuellement ouverts à la candidature atteint un niveau historique. Je prévois que, dans les années à venir, le nombre total de nos employés continuera d’augmenter. C’est précisément parce que la fonction de « mesure » nécessite désormais bien moins de ressources humaines que nous pouvons désormais concentrer nos investissements massifs sur les talents capables de générer réellement de la croissance pour l’entreprise.
Cet été, nous avons reçu près de 1 million de candidatures pour seulement 1 111 postes de stage rémunérés. Les stagiaires sélectionnés sont non seulement exceptionnels, mais aussi des « natifs de l’IA » (AI-native, c’est-à-dire une nouvelle génération qui grandit avec l’IA, l’intègre naturellement à sa manière de penser et l’utilise comme outil fondamental). Sans exception, ils appartiennent tous à la catégorie des « bâtisseurs » ou des « vendeurs », et nous prévoyons que la très grande majorité d’entre eux obtiendront un poste permanent.
Ils incarnent la nouvelle génération de demain, celle qui inventera des moyens entièrement nouveaux de dynamiser notre activité. Grâce à l’IA, nous sommes désormais en mesure de mesurer avec une précision accrue leur contribution, et d’identifier sans erreur les futurs leaders. L’IA n’est en aucun cas un présage funeste annonçant un chômage massif chez les jeunes — bien au contraire.
L’IA ne mettra pas fin à tous les emplois, mais elle redéfinira inévitablement chaque entreprise. En définitive, le temps prouvera que Drucker avait raison. L’IA renforcera considérablement notre capacité à mesurer l’organisation, ce qui permettra aux êtres humains de notre équipe de concentrer toute leur énergie là où ils créent et capturent réellement de la valeur : construire, vendre.
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