Contrefaçon de l’or rhenium : même l’or a sa propre cryptomonnaie山寨

Auteur : Kuli, TechFlow

« L’or véritable ne craint pas le feu » — cette expression commence à perdre de sa pertinence cette année.

Hier, la Télévision centrale chinoise (CCTV) a révélé une nouvelle méthode de contrefaçon de l’or. Une bijouterie située dans le district de Changxing, à Huzhou (province du Zhejiang), avait acheté l’année dernière un collier en or dont le vendeur affirmait qu’il avait été fabriqué à partir d’or acheté précédemment. Le bijoutier avait procédé aux vérifications habituelles : inspection visuelle sans anomalie détectée, passage au chalumeau sans changement de couleur, poids conforme à la balance. À un prix de plus de 800 yuans le gramme, le bijoutier avait immédiatement réglé la somme.

Cet après-midi-là, un ancien ouvrier expérimenté de la boutique s’est toutefois senti mal à l’aise. Il a sectionné le collier pour examiner sa coupe transversale : la texture était rugueuse, contrairement à la surface lisse et arrondie typique d’un métal pur comme l’or.

Après avoir alerté les autorités, la police a suivi les flux financiers et découvert que les transactions de ce réseau criminel s’étendaient sur plusieurs provinces, et que plusieurs bijouteries avaient déjà été victimes. Deux membres clés du groupe ont finalement été arrêtés dans un atelier d’orfèvrerie situé à Wuhu (province de l’Anhui). Selon les informations divulguées par la police de Changxing, la valeur totale des biens impliqués dépasse 800 000 yuans.

L’atelier abritait un four à haute température, des moules, des marteaux, ainsi qu’une poudre argentée.

Cette poudre est du rhénium, élément n° 75 du tableau périodique. Elle possède une caractéristique particulièrement problématique pour l’industrie de l’or :

Sa densité est presque identique à celle de l’or, tandis que son point de fusion est trois fois plus élevé. Ainsi, aucune combustion ne permet de la détecter ; aucune balance ne permet de la distinguer ; et même les analyseurs spectraux, selon Song Jiangzhen, directeur du Centre de recherche sur l’or du marché méridional de Guangdong interrogé par la CCTV, ne parviennent pas à les différencier : les numéros atomiques du rhénium et de l’or ne diffèrent que de quatre unités, ce qui entraîne un chevauchement quasi total des signaux instrumentaux, si bien qu’un analyseur classique interprète systématiquement le rhénium comme de l’or.

Les méthodes millénaires de vérification de l’or utilisées par l’industrie viennent ainsi d’être simultanément contournées par une simple poudre métallique.

Ce phénomène ne se limite pas à Changxing. Selon les reportages de la CCTV et les communiqués des forces de l’ordre locales, des cas de contrefaçons d’or dopé au rhénium ont été recensés depuis 2024 à Xiangtan (Hunan), Hebi (Henan), Quanzhou (Fujian), Shanghai, Chongqing et Ningbo (Zhejiang). L’Association des bijoux et métaux précieux de Quanzhou indique avoir reçu régulièrement des plaintes à ce sujet, les techniques employées devenant de plus en plus sophistiquées.

Aujourd’hui, l’or coûte plus de 1 000 yuans le gramme, tandis que la poudre de rhénium se vend sur les plateformes e-commerce à quelques dizaines de yuans le gramme. Ce différentiel de prix, couplé à l’impossibilité de détection, incite naturellement certains à tenter leur chance.

Après tout, dès lors qu’un produit connaît une forte demande, il ne manque jamais ceux qui cherchent à le reproduire.

Rhénium en poudre : facile à produire, difficile à détecter

L’activité de contrefaçon présente un seuil d’entrée bien plus bas que ce que l’on imagine.

Un marchand de recyclage expérimenté de Quanzhou a confié aux médias qu’auparavant, le rhénium était utilisé sous forme de petites particules, rendant parfois possible la détection visuelle d’anomalies dans les bijoux. Aujourd’hui, la poudre de rhénium est broyée aussi finement que de la farine, puis fondue à haute température avec de l’or, rendant impossible toute distinction à l’œil nu à la surface du bijou. Lui-même a été victime à plusieurs reprises.

Les matières premières et les formules utilisées pour la contrefaçon ne sont plus un secret.

Des journalistes de la CCTV ont recherché « poudre de rhénium » sur des plateformes e-commerce et de revente d’occasion : les résultats affichent ouvertement des produits portant des mentions telles que « or dopé au rhénium », « résiste au feu et aux analyseurs spectraux », « augmentation de poids de l’or ». Certains vendeurs précisent même les proportions recommandées, par exemple « mélange rhénium/or à raison de 75/25 ». Contacté, l’un d’eux assurait pouvoir réaliser des contrefaçons indétectables, avec un taux de rhénium compris entre 20 % et 23 %, échappant à tous les analyseurs spectraux du marché.

Une formulation figurant sur certaines fiches-produits nous a particulièrement frappé : « amplification de l’or ». Le terme « amplification » évoque presque le rhénium comme un outil de levier.

Quel est le prix de cette poudre ? Certains commerçants proposent du rhénium ultra-pur à 29 yuans le gramme, d’autres commercialisent spécifiquement une « poudre pour alliage or/rhénium » à 150 yuans le gramme. Selon les aveux des suspects de l’affaire de Changxing, leur prix d’achat serait d’environ 100 yuans le gramme.

Existe-t-il des moyens techniques pour déceler cette fraude ? Oui, mais ils restent inaccessibles à la plupart des bijouteries.

D’après l’expérience de laboratoire de l’Administration provinciale de la supervision du marché de Shaoxing (Zhejiang), seuls des analyseurs spectraux importés hautement performants permettent de distinguer clairement les signaux du rhénium et de l’or. Une autre méthode, plus radicale, consiste à faire fondre le bijou afin d’envoyer l’échantillon à un laboratoire agréé. Toutefois, un professionnel du secteur de Shuibei (Shenzhen) a déclaré au Beijing News que la majorité des centaines de laboratoires de Shuibei utilisent des appareils nationaux coûtant seulement quelques dizaines de milliers de yuans, dont la précision est limitée ; quant aux laboratoires agréés, ils n’acceptent généralement pas les analyses sur échantillons individuels, car celles-ci sont destructrices.

Les équipements capables de détecter le rhénium sont hors de portée des bijouteries ordinaires ; ceux qu’elles peuvent se permettre ne permettent pas de le détecter.

Pendant des millénaires, la règle de l’or était simple : difficile à produire, facile à vérifier. Un simple feu suffisait pour trancher. Le rhénium inverse totalement cette logique : fabriquer un faux lingot prend quelques heures, tandis que vérifier un vrai bijou exige désormais de l’envoyer en laboratoire pendant plusieurs jours.

Facile à produire, difficile à vérifier : on pourrait presque parler d’un « bitcoin inversé ».

Prix de l’or en hausse, contrefaçons en croissance

Un simple calcul explique pourquoi tant d’individus prennent aujourd’hui des risques extrêmes.

Le cours actuel de rachat de l’or s’élève à environ 1 040 yuans le gramme. Pour fabriquer un collier de 100 grammes présenté comme or pur, contenant 20 % de rhénium, il faut 80 grammes d’or authentique et 20 grammes de poudre de rhénium. Le coût de l’or s’élève à 83 200 yuans ; celui de la poudre de rhénium, à 100 yuans le gramme selon les aveux des suspects, atteint 2 000 yuans. Le coût total s’élève donc à 85 200 yuans, alors que la vente comme or pur rapporte 104 000 yuans.

Pour un seul collier, le bénéfice net approche les 20 000 yuans.

Ce calcul repose sur le prix de rachat. Or, selon la CCTV, certains réseaux ciblent spécifiquement les petites et moyennes boutiques de recyclage, dont les équipements sont rudimentaires et les procédures de vérification reposent essentiellement sur le test au feu et l’appréciation tactile. Les escrocs renforcent encore leur crédibilité par des mises en scène : « Cet or appartient à ma grand-mère », ou « J’ai perdu aux cartes et j’ai besoin d’argent rapidement », créant une atmosphère de vente urgente destinée à relâcher la vigilance du bijoutier.

C’est exactement ainsi que s’est déroulée l’affaire de Hebi (Henan). Selon le communiqué de la police locale, deux individus ont visité trois boutiques de recyclage en une seule journée, empochant plus de 60 000 yuans. La deuxième boutique n’avait pas encore eu le temps de réagir, et la troisième, soupçonnant une anomalie, refusa la transaction — les escrocs se retirèrent aussitôt. Du moment où ils entrèrent dans la boutique jusqu’à leur départ, moins de trente minutes s’étaient écoulées.

Les profits ne reviennent pas uniquement aux contrefacteurs. Le prix de la poudre de rhénium connaît lui aussi une envolée.

Selon les données Wind citées par le site Pengpai News, le prix quotidien moyen de la poudre de rhénium était encore de 18 000 yuans la tonne en juin 2025, avant d’atteindre 33 000 yuans fin juillet.

En un mois, il a grimpé de 83 %.

Le rhénium est traditionnellement utilisé dans les alliages réfractaires des moteurs d’avion — une application industrielle légitime. Les réserves mondiales connues ne dépassent guère 2 400 tonnes, principalement concentrées au Chili, aux États-Unis et en Russie, et 80 % de la production mondiale est consacrée à l’aérospatiale. Toutefois, selon les analystes cités par Pengpai News, cette flambée de prix résulte en partie de spéculations et de la demande liée à la contrefaçon.

Plus le prix de l’or augmente, plus la « demande illégale » de rhénium s’intensifie — et le prix du rhénium suit inévitablement cette tendance haussière.

Un métal conçu pour résister aux températures extrêmes au cœur des moteurs d’avion trouve aujourd’hui sa rentabilité maximale dans les colliers en or destinés à tromper les bijoutiers.

La contrefaçon est partout

Nous connaissons bien le terme « contrefaçon ».

Le code source du Bitcoin étant open source, modifier quelques paramètres suffit à lancer une nouvelle chaîne : c’est ainsi que Litecoin est né. Le coût est presque nul, et du moins ces cryptomonnaies portent-elles un nom propre, disposent d’un cours distinct, et les acheteurs savent parfaitement qu’ils investissent dans une copie.

L’or dopé au rhénium est également une contrefaçon — mais cette fois-ci, c’est le tableau périodique lui-même qui est imité.

Le numéro atomique de l’or est 79, celui du rhénium 75 : la différence de quatre unités tombe précisément dans la « zone aveugle » des analyseurs spectraux. Mélanger poudre de rhénium et or dans des proportions définies produit un alliage qui, à tous les tests conventionnels, s’affirme comme or pur.

Mais contrairement aux cryptomonnaies contrefaites, l’or dopé au rhénium ajoute une dimension malveillante supplémentaire.

Quand vous achetez du Litecoin, vous savez qu’il ne s’agit pas de Bitcoin ; quand vous utilisez du USDT, vous savez qu’il ne s’agit pas de dollars américains. En revanche, l’acheteur de l’or dopé au rhénium n’a aucune possibilité de savoir : l’appareil lui dit que c’est de l’or authentique, la facture le confirme, et même une section du collier ne permet pas nécessairement de détecter la supercherie.

Les cryptomonnaies contrefaites sont au moins honnêtes sur leur nature. L’or dopé au rhénium, lui, est une contrefaçon qui porte sciemment l’étiquette du produit original.

Selon une analyse publiée sur Zhihu ici, citant des sources sectorielles, les normes actuelles de contrôle des bijoux en métaux précieux ne fixent aucun seuil maximal d’incorporation de rhénium, privant ainsi les autorités de base juridique pour agir. Le rhénium est un matériau industriel légitime, dont la commercialisation est parfaitement légale : impossible, bien sûr, d’interdire la circulation sur le marché d’un métal indispensable aux moteurs d’avion.

Le prix de l’or continue de grimper, la poudre de rhénium reste disponible, et la « zone aveugle » des analyseurs spectraux persiste.

Beaucoup achètent de l’or pour la tranquillité d’esprit qu’il procure : pas besoin d’ouvrir un compte, ni de se connecter à Internet ; conservé chez soi pendant des décennies, il conserve sa valeur. Mais cette tranquillité repose sur une condition essentielle : être certain que l’objet tenu en main est authentique.

Auparavant, un simple test au feu suffisait. Aujourd’hui, il peut être nécessaire de faire fondre le bijou pour l’envoyer en laboratoire.

Si la vérification d’un lingot d’or devient aussi complexe que celle d’une transaction blockchain, combien de confiance mérite encore le mot « physique » ? Chaque épargnant devrait sans doute revoir ses calculs.