L'énigme de la corruption de 200 millions impliquant Chen Lei, l'ancien PDG de Xunlei et père spirituel du « Wankeyun », en fuite à l'étranger
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L'énigme de la corruption de 200 millions impliquant Chen Lei, l'ancien PDG de Xunlei et père spirituel du « Wankeyun », en fuite à l'étranger
De sauveur du cours de l'action à accusé de corruption pour 200 millions, le parcours mouvementé de Chen Lei, ancien PDG de Xunlei.
Dédié à des analyses Web3 approfondiesRédaction : Mao Sike | TechFlow
15 janvier 2026, Shenzhen.
Un acte de poursuite civile est déposé devant un tribunal, réclamant une somme colossale de 200 millions de yuans. Le nom inscrit au banc des accusés semble appartenir à une époque révolue : Chen Lei, ancien PDG de Xunlei, cet homme qui avait fait bondir l’action de Xunlei de 500 % en un mois, est désormais le protagoniste d’une affaire de « détournement et de pillage » de l’entreprise.
Soupçonné d’avoir détourné des dizaines de millions de fonds pour spéculer sur les cryptomonnaies, d’avoir fait signer de faux contrats par des proches au sein de l’entreprise afin de siphonner les ressources… Selon Xunlei, les « crimes » de Chen Lei sont innombrables.
Revenons en arrière au 31 octobre 2017, toujours à Shenzhen, dans la salle brillamment illuminée du lancement de Wangxin Technology. Vêtu de sa chemise blanche emblématique, Chen Lei se tient sur scène, annonçant d’un ton typiquement technique : « Xunlei va s’engager pleinement dans la blockchain ». Les applaudissements grondent sous ses pieds.
Passer du statut de héros à celui de paria n’a pris que quelques courtes années.
Voici l’histoire de la chute d’un ancien prodige.
L’arrivée du génie
« C’était en septembre 2014, j’ai rencontré Lei Jun. Il m’a invité à rejoindre Xunlei. Nous avons discuté jusqu’à deux heures du matin », raconte Chen Lei des années plus tard, évoquant cette nuit qui a changé le cours de sa vie.
À l’époque, Chen Lei était un cadre star chez Tencent Cloud, un professionnel chevronné dans le domaine du cloud computing. Quant à Xunlei, c’était un géant des outils de téléchargement en perte de vitesse à l’ère du mobile, qui avait désespérément besoin d’un leader technicien audacieux pour piloter sa transformation.
Lei Jun lui a présenté deux arguments irrésistibles : « Vous réussissez bien chez Tencent, mais est-ce grâce à vous ou à Tencent ? Pourriez-vous réussir autant ailleurs ? », puis : « Avez-vous envie de diriger une entreprise où vous auriez vraiment le dernier mot ? »
« J’ai été profondément touché par la proposition de Lei Jun. Il comprenait mes aspirations, exprimait ce que je ressentais. À ce moment-là, j’étais particulièrement admiratif envers lui. »
Zou Shenglong, fondateur de Xunlei, lui proposa une offre très alléchante : prendre la direction technique de Xunlei tout en étant PDG de la nouvelle entité Wangxin Technology. La création de Wangxin et l’arrivée de Chen Lei furent quasi simultanées, ce qui signifiait qu’il disposerait d’une plateforme relativement indépendante pour entreprendre.
Les ambitions de Chen Lei allaient bien au-delà d’une simple société de cloud computing. Avec l’essor de l’économie collaborative en 2014, il comprit rapidement que cette approche pouvait révolutionner l’architecture globale du cloud, en innovant notamment la technologie CDN, surtout pour remédier aux problèmes persistants de coût élevé, de désordre et de mauvaise qualité.
« La valeur fondamentale de Wangxin Technology est de créer un centre de données basé sur l’économie collaborative. Grâce à ce modèle, nous pouvons réduire les coûts informatiques pour la société », expliqua-t-il. Grâce à un matériel intelligent appelé « Qianzhuanbao », les utilisateurs ordinaires peuvent partager leur bande passante inutilisée et percevoir des revenus, tandis que Wangxin regroupe ces ressources pour fournir des services CDN.
La transformation de cette idée en réalité fut fulgurante.
En juin 2015, Wangxin lance Star Domain CDN, dont le prix est inférieur de 75 % aux offres dominantes du marché, nouant rapidement des partenariats avec des entreprises comme Xiaomi, iQiyi et Zhanqi.
Fin 2015, Chen Lei reçoit le prix « Personnalité exceptionnelle de l’année Internet » pour avoir mené Wangxin à révolutionner la technologie CDN.
Dès 2017, le réseau de calcul partagé de Star Domain Cloud comptait plus de 1,5 million de nœuds actifs, une bande passante réservée d’environ 30 T, et un stockage d’environ 1 500 PB — un réseau informatique distribué sans précédent. Chen Lei réussissait à connecter des millions de foyers en un seul réseau cloud.
L’idéalisme technologique et le succès commercial s’unissaient parfaitement. Il semblait avoir trouvé la bonne voie pour changer le monde.
En juillet 2017, Chen Lei devient officiellement PDG de Xunlei.
Mais sous les feux de la gloire, une situation complexe commençait à émerger. « Lao Zou (Zou Shenglong) voulait faire un MBO (management buyout), mais cela a provoqué un conflit avec les principaux actionnaires. Cette impasse a conduit à me nommer PDG. Sur le moment, j’avais un peu peur, car ce poste n’était peut-être pas si facile », se souviendra plus tard Chen Lei.
Mais l’histoire montrera bientôt que ce n’était là que le calme avant la tempête. Une opportunité, ou plutôt une tentation, bien plus grande pointait déjà son nez.
La tentation du jeton
En 2017, rater Bitcoin, c’était rater une ère.
De l’autre côté de l’océan, dans la Silicon Valley américaine, une frénésie autour des ICO de cryptomonnaies a commencé dès mars-avril 2017. Bitcoin repart à la hausse, passant de 968 dollars début d’année à 3 000 dollars (+200 %), tandis qu’Ethereum grimpe de 8,3 à 200 dollars (+2 300 %).
Les ICO se multiplient. L’effervescence des cryptomonnaies inspire Chen Lei.
« Xunlei est fondamentalement une entreprise internet décentralisée issue de la technologie P2P. Par essence, Xunlei a plus de chances de réussir en calcul partagé que d’autres », affirmait-il. Contrairement aux entreprises B2C classiques, Xunlei voulait tracer une voie C2B originale grâce à la blockchain.
Sous l’impulsion de Chen Lei, la version blockchain du Qianzhuanbao, baptisée « Wanke Yun », voit le jour.
Wanke Yun utilise l’algorithme POW de Bitcoin, permettant de « miner » un actif numérique appelé « Wanke Coin », dont l’offre totale est limitée à 1,5 milliard, divisée par deux tous les 365 jours.
Ce design était presque « parfait » : il reposait sur un matériel physique, lié à un service informatique réel. Le Wanke Coin est un actif numérique natif du système de calcul partagé Wanke Yun, fondé sur la blockchain, dont la génération est étroitement liée au matériel intelligent Wanke Yun et à l’économie du CDN partagé.
Chen Lei présente ce projet comme une innovation technologique « calcul partagé + blockchain », évitant ainsi les risques réglementaires liés aux ICO, tout en profitant de l’euphorie du marché autour de la blockchain.
Le 31 octobre 2017, Wanke Yun est officiellement lancé.
Chen Lei annonce l’ouverture du service de calcul partagé à tous les utilisateurs individuels, lançant officiellement « le minage via cloud » et le programme de récompenses Wanke. Les Wanke Coins peuvent être échangés contre plus de 200 services premium dans l’écosystème Xunlei, comme un espace de stockage accru ou un abonnement VIP.
La réaction du marché dépasse toutes les attentes. Dans un contexte de fièvre blockchain, le prix du Wanke Coin explose. Sur certaines plateformes, il passe de 0,1 yuan (prix non officiel) à 9 yuan, soit une multiplication par 90.
Wanke Yun est perçu comme un mineur ; son prix unitaire passe de 338 à 3 240 yuans. L’action Xunlei monte de 500 % en un mois, passant de 4,28 à 24,91 dollars en octobre 2017, atteignant même 27 dollars.
« Wanke Yun, 599 yuans pièce, gagnez 1 500 yuans si vous l’obtenez. »
Selon certains utilisateurs, ceux ayant participé tôt au financement participatif de Wanke Yun sur Taobao, souvent aidés par des logiciels de réservation ou des stagiaires recrutés pour accumuler des stocks, ont réalisé leurs premiers gains substantiels en 2017. Certains particuliers participant au programme ont même obtenu chaque jour plusieurs dizaines de Wanke Coins, « remboursant leur investissement en quelques jours ».
« C’est grâce au Wanke Yun de Xunlei que j’ai découvert Bitcoin et la blockchain, ouvrant une nouvelle porte », confie Jack, un professionnel des cryptomonnaies à Hong Kong, à TechFlow.
Ce fut l’apogée de la vie de Chen Lei, et la période la plus glorieuse de Xunlei.
L’idéaliste technologique avait réussi à transformer une entreprise traditionnelle de téléchargement en une valeur phare de la blockchain, faisant exploser sa capitalisation boursière.
Mais derrière cette façade brillante, une crise couvait.
L’engouement autour du Wanke Coin s’était totalement écarté de la vision initiale de Chen Lei, passant d’une innovation technologique à une pure spéculation.
La crise arrive
Les crises naissent souvent de l’intérieur.
Le 28 novembre 2017, Shenzhen Xunlei Big Data Information Services publie une déclaration accusant le PDG Chen Lei de mener illégalement l’activité Wanke Yun, n’utilisant aucune technologie blockchain, et pratiquant un ICO déguisé via des échanges illégaux.
Cette auto-dénonciation, apparemment absurde, reflète en réalité un affrontement interne entre anciens et nouveaux pouvoirs au sein de Xunlei.
« La guerre interne de Xunlei en octobre 2017 a été lancée par Yu Fei (ancienne vice-présidente). Son objectif principal était de me faire partir », se souviendra Chen Lei.
Le 3 novembre, la Banque populaire de Chine, pensant que Wanke Coin relève du secteur financier de Xunlei, convoque Hu Jie. Après clarification, elle apprend que c’est une activité de Wangxin. Hu Jie envoie ensuite un e-mail aux dirigeants du groupe Xunlei, soulignant que Wanke Coin ne repose pas sur une vraie blockchain, constitue un ICO déguisé, encourage les transactions et comporte un risque de troubles collectifs.
Le 9 décembre 2017, Wanke Coin est renommé « LinkToken ».
Alors que le conflit interne n’est pas résolu, le marteau réglementaire tombe.
En janvier 2018, l’Association chinoise de fintech met en garde : les actifs numériques comme LinkToken, émis selon le modèle IMO, sont essentiellement des opérations de financement, donc des ICO déguisés.
Le soir même, l’action Xunlei chute de 27,38 % à l’ouverture, et le prix de LinkToken plonge.
Les 16 et 17 janvier 2018, Xunlei publie successivement sur son site que LinkToken retrouvera son rôle initial de point fidélité interne, et décide qu’à partir du 31 janvier, il ne pourra être utilisé que dans les applications de Xunlei et de ses partenaires, afin de se dédouaner des accusations d’ICO.
Suite à ces annonces, LinkToken chute de 4 à 2,5 yuans.
À cause de la réglementation, chercher « Wanke Yun » sur Xianyu affiche un message d’information illégale. Les vendeurs désignent alors le matériel par « wky » ou « muji ».
Le 17 septembre 2018, Xunlei annonce vendre ses activités blockchain (LinkToken, LinkToken Mall, LinkToken Wallet) à un groupe technologique.
Fin 2018, le prix officiel de Wanke Yun est de 599 yuans, mais sur les places de marché d’occasion, il est revendu massivement à seulement 40 yuans. L’écart colossal entre prix officiel et prix de revente rend le modèle impossible à maintenir.
Les investisseurs hurlent. « Wanke Yun, c’est le pire achat de ces cinq dernières années. » Certains utilisateurs manifestent publiquement. La machine à miner qui pondait des œufs d’or est devenue du jour au lendemain un tas de ferraille.
L’ancien PDG star devient la cible de tous. Les médias qui l’adoraient remettent désormais en question ses motivations et compétences.
Le mythe du héros est brisé, mais l’histoire du paria n’est pas terminée.
Le moment de la chute
Après le reflux de la fièvre du Wanke Coin, une entreprise nommée « Xing Ronghe » refait surface. Fondée en 2018, elle se présente comme fournisseur de bande passante de Xunlei, mais son véritable contrôleur est Chen Lei lui-même.
Chen Lei donne sa version : « En février 2017, l’Administration de l’espace cybernétique interdit les transactions non conformes, exigeant d’acheter uniquement auprès d’entreprises agréées. Nous sommes donc passés de l’achat direct aux utilisateurs domestiques à l’achat aux mineurs. Pour limiter les risques de Wangxin, nous avons acquis la coquille vide de Xing Ronghe. Elle achète le matériel à Wangxin, puis le revend aux mineurs. Cela isole les risques de Wangxin. »
Chen Lei insiste sur le fait que les flux commerciaux et financiers de Xing Ronghe sont indissociables de Xunlei, et que tout est fait dans l’intérêt de Xunlei.
Mais selon l’enquête de Xunlei, la réalité est plus complexe. De janvier 2019 à début 2020, Wangxin a versé environ 170 millions de yuans à Xing Ronghe pour l’achat de nœuds de ressources.
La scène la plus dramatique se produit les 31 mars et 1er avril 2020. Chen Lei, profitant de ses pouvoirs de PDG de Xunlei et de Wangxin, approuve en deux jours seulement plusieurs paiements totalisant plus de 20 millions de yuans à Xing Ronghe.
Certaines sommes ont été payées avant la date normale, selon un mode express « demande, approbation et paiement le même jour », sans processus de vérification ni de règlement.
Vingt-quatre heures plus tard, le 2 avril, le conseil d’administration de Xunlei publie officiellement son licenciement.
Chen Lei se souvient précisément de son départ forcé : « Le 2 avril, vers 10h, j’étais malade à la maison. Un collègue m’a dit qu’une troupe de gardes en blanc avaient fait irruption au bureau, ordonnant à tous de cesser toute activité. Tout s’est passé sans aucun contact préalable. Je n’en savais rien. »
Outre le transfert d’argent, Xunlei accuse Chen Lei d’avoir procédé à un raid de talents avant son départ.
En mars 2020, Chen Lei aurait chargé Dong Xue et Liu Chao de rencontrer 35 employés clés, les incitant à quitter Wangxin pour rejoindre Xing Ronghe. Cela a coûté à Wangxin plus de 9 millions de yuans en indemnités et rachats d’actions.
Plus étrange encore : la structure cachée de Xing Ronghe. La
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