Tesla Robotaxi en circulation : invitations sur liste restreinte, 30 yuans par trajet, réservé même si l'on peut payer

Auteur : siqi

Après 10 ans d'attente, le Robotaxi de Tesla, tant annoncé par Elon Musk, circule enfin sur les routes.

Le 22 juin, heure locale, le Robotaxi de Tesla a officiellement lancé ses services à Austin, capitale du Texas aux États-Unis. Environ 10 à 20 premiers véhicules ont été déployés initialement, et une sélection d'investisseurs et d'influenceurs des réseaux sociaux ont été invités en priorité à tester le service.

Étant donné que la version entièrement autonome présentée l'année dernière, le Cybercab à deux portes, n'est pas encore en production de série, les premiers Robotaxis utilisent des modèles Model Y actuellement en production. Cela signifie que ces véhicules disposent encore d'un volant, d'une pédale d'accélérateur et d'une pédale de frein, et qu'un opérateur de sécurité est présent côté passager. Leur zone d’exploitation est également géolocalisée.

Sur la plateforme X, Elon Musk a indiqué que le tarif fixe pour chaque trajet était de 4,20 dollars américains, mais il s'agit davantage d'un « prix découverte ». Le coût à long terme reste inconnu. À Austin, les Robotaxis de Waymo, filiale de Google, qui collaborent avec Uber, sont déjà présents sur le marché. Selon un précédent rapport de TechCrunch, le prix au kilomètre de Waymo varie entre 3,50 dollars pour des trajets compris entre 4,3 et 9,3 km.

Un blogueur tech partage son expérience : 16 km en 22 minutes | Crédit photo : X

Par rapport aux Robotaxis dominants actuels, Tesla adopte deux approches fondamentalement différentes :

Premièrement, contrairement aux solutions actuelles comme Waymo ou Baidu Apollo, Tesla utilise directement des « véhicules de série » équipés de son logiciel FSD (Full Self-Driving), sans avoir besoin d'ajouter des capteurs complexes ni de développer un nouveau logiciel. Cette stratégie pourrait réduire significativement les coûts matériels et de R&D.

Deuxièmement, Tesla cherche à attirer principalement des « propriétaires de voitures » plutôt que des simples « utilisateurs ». Si ce modèle fonctionne, Tesla pourrait se transformer non pas en loueur traditionnel de taxis, mais en une plateforme de mobilité similaire à Didi ou Uber, sans avoir à acheter elle-même les véhicules.

Ainsi, malgré certaines limitations apparentes, le lancement du Robotaxi de Tesla reste l'événement le plus attendu dans le secteur de la conduite autonome.

Actuellement, la capitalisation boursière de Tesla atteint 1 010 milliards de dollars, avec un PER de 177, bien supérieur à celui des constructeurs automobiles traditionnels. Ces dernières années, Elon Musk a souvent affirmé que Tesla s'était transformée d'une entreprise automobile en une entreprise d'intelligence artificielle. Le lancement du Robotaxi constitue donc une démonstration clé de cette capacité. Selon les modèles de Morgan Stanley, entre 60 % et 80 % de la valorisation future de Tesla provient des attentes liées au Robotaxi et au FSD.

Un « véhicule autonome » doté de volant et d’un agent de sécurité

La plupart des gens imaginent le Robotaxi de Tesla comme le véhicule présenté par Elon Musk en octobre dernier à Warner Bros. Studios à Hollywood : le Cybercab. Ce modèle, sans volant ni pédales d’accélération ou de frein, dispose de deux portes et deux places, avec un écran central à l’avant servant d’interface principale homme-machine.

Cependant, beaucoup tombent dans un piège rhétorique en associant automatiquement Cybercab et Robotaxi. En réalité, le Cybercab n’est pas encore entré en production. Les Robotaxis actuellement en service à Austin sont des Model Y 2025 équipés de la solution matérielle et logicielle Tesla HW4.0 (aussi appelée AI4), basée uniquement sur la vision par caméra. Le véhicule dispose de huit caméras et d’une puce maison, offrant une vue panoramique à 360°.

D’après les vidéos de tests publiées, chaque Robotaxi comporte un agent de sécurité sur le siège passager. Comme le rapportent les médias américains, Tesla a mis en place une géorestriction, et seuls les utilisateurs invités peuvent réserver un trajet, limité pour l’instant à une petite zone au sud d’Austin.

L’image partagée par un utilisateur (en haut) et celle officielle (en bas) | Crédit photo : X

Pourquoi une telle différence entre les modèles ?

Premièrement, d’un point de vue technique, le Cybercab doit encore franchir plusieurs obstacles avant une production à grande échelle.

Selon les délais annoncés par Elon Musk lors d’une conférence financière, sa commercialisation ne devrait intervenir qu’avant la fin 2026. De plus, selon la réglementation en vigueur, les véhicules sans volant ni pédales doivent obtenir une exemption spéciale avant leur mise sur le marché, avec une limite annuelle de production à 2 500 unités.

Deuxièmement, d’un point de vue marketing, le Cybercab a surtout une fonction de démonstration.

Tout comme Xiaomi a utilisé un prototype et la version de série du SU7 Ultra pour battre des records sur le Nürburgring, il ne s’agit pas que les consommateurs comprennent les subtilités techniques, ni que Xiaomi vende uniquement à des amateurs de circuits. L’objectif est de montrer la puissance de la marque : la voiture électrique de Xiaomi offre une excellente expérience de conduite, même plus rapide que Porsche.

Le rôle du Cybercab pour Tesla est précisément de prouver que le logiciel FSD peut conduire seul n’importe où. L’absence de volant et de pédales symbolise implicitement la possibilité de rouler partout dans le monde.

Les constructeurs traditionnels utilisent la vitesse pour créer une image de marque, mais les supercars ne représentent jamais la majorité des ventes. Le Cybercab est la « supercar » de Tesla à l’ère des véhicules intelligents — bien qu’il soit vendu à seulement 25 000 dollars, il soutient plus de 60 % de la valorisation exceptionnellement élevée de Tesla.

Donc, si un jour Elon Musk annonce que le Cybercab ne sera pas produit en grande quantité, ne soyez pas surpris : son objectif n’a peut-être jamais été la masse.

La mention « Robotaxi » est clairement visible sur la portière latérale du Model Y | Crédit photo : X

Robotaxi : une affaire nécessitant une nouvelle approche

Cette fois, Tesla n’a déployé que 10 à 20 Robotaxis dans une petite zone d’Austin. Malgré cette échelle modeste, pourquoi cet événement fait-il la une de l’actualité technologique ?

La principale raison est qu’il pourrait proposer une nouvelle solution à un modèle économique Robotaxi extrêmement coûteux.

En 2024, Waymo, leader du marché américain, a fourni plus de 4 millions de trajets avec environ 1 500 véhicules, générant un chiffre d’affaires de 50 à 70 millions de dollars, mais avec une perte colossale de 1,5 milliard de dollars.

Les revenus et les investissements sont totalement déséquilibrés — c’est la douleur majeure actuelle de ce business.

Les revenus dépendent de la taille de la flotte et de la demande, tandis que les dépenses couvrent deux aspects : le logiciel (développement de la conduite autonome) et le matériel (achat des véhicules et installation des capteurs).

À la différence de Tesla, les solutions Robotaxi actuelles reposent sur l’ajout de capteurs externes aux véhicules de série, créant une redondance fonctionnelle et sécuritaire. Ce système, composé généralement de lidars et de puces d’intelligence artificielle à haute performance, peut coûter plusieurs dizaines de milliers, voire plus de cent mille yuans.

Modèle actuel de Waymo, équipé d’un système complet de conduite autonome sur le toit | Crédit photo : Waymo

En outre, les entreprises Robotaxi ressemblent aujourd’hui davantage à des sociétés de transports publics traditionnelles : elles achètent elles-mêmes les véhicules, paient des « conducteurs » (développement logiciel, agents de sécurité, personnel opérationnel), puis commercialisent le service.

Ce processus est manifestement trop lourd. Appliquer ce « modèle traditionnel » à une technologie nouvelle implique trop d’investissements : à la fois comme une entreprise IA (R&D), comme une entreprise matérielle (achats), et potentiellement avec des subventions pour attirer les clients.

Le véritable objectif de Musk n’est pas de fabriquer lui-même des taxis, mais de faire gagner de l’argent grâce aux voitures des propriétaires.

Musk a déjà déclaré vouloir une flotte mondiale de 1 million de Robotaxis Tesla.

À 25 000 dollars par véhicule, le coût matériel total s’élèverait à 25 milliards de dollars, soit plus du triple du bénéfice net annuel de Tesla en 2024. Il est clair que produire massivement des Cybercabs avant leur déploiement serait un investissement énorme, même si toutes les approbations réglementaires étaient immédiates.

Ainsi, ces 10 premiers Robotaxis peuvent être considérés comme des « véhicules d’essai ». Une nouvelle campagne marketing : le Cybercab de l’an dernier était une démo, ces 10 véhicules visent à prouver la capacité de déploiement industriel du logiciel FSD.

Un internaute américain teste le Robotaxi Tesla, illustrant la technologie purement visuelle en conditions nocturnes | Crédit photo : X

L’objectif réel de Musk est de démontrer que les Model Y et Model 3 de série peuvent devenir directement des Robotaxis. Si les propriétaires acceptent de rejoindre la flotte Robotaxi de Tesla, alors l’entreprise pourrait passer du statut de loueur traditionnel à celui de plateforme de mobilité, type Didi ou Uber. Et elle pourrait percevoir deux fois : une fois lors de la vente du véhicule, une autre lors de chaque course via une commission.

Un regard réaliste : la technologie seule ne suffit pas

Dans le modèle de valorisation de Morgan Stanley, plus de 60 % de la valeur future de Tesla provient du FSD et du Robotaxi.

Dans les projections d’ARK Invest, dirigée par la célèbre investisseuse Cathie Wood, la contribution future du Robotaxi dépasse même 90 % | Crédit photo : ARK Invest

Comme mentionné précédemment, Tesla espère utiliser sa technologie de série pour franchir directement le passage du niveau L2 au niveau L4, et exploiter deux nouveaux modèles économiques : Robotaxi et FSD (paiement logiciel), en complément de la vente de véhicules.

Grâce aux volumes de vente et au parc existant de Model Y et Model 3 dans le monde, tout propriétaire disposant du matériel HW4.0 ou supérieur pourrait théoriquement transformer son véhicule inactif en « taxi Tesla ». Ainsi, l’objectif d’une flotte d’un million de véhicules semblerait réalisable.

Cependant, même si nous supposons que tous les aspects techniques, opérationnels et réglementaires sont résolus, une question subsiste :

Les propriétaires Tesla vont-ils vraiment le faire ?

Les anciens propriétaires accepteront-ils de mettre leur véhicule privé au service du public ?

Et les nouveaux acquéreurs seront-ils nombreux à acheter un Tesla spécifiquement pour gagner de l’argent en le louant ?

En Chine, par exemple, un Model Y Tesla équipé de HW4.0 coûte au moins 263 500 yuans. Selon les règles actuelles, ce véhicule pourrait intégrer le marché des voitures de luxe. Mais en tant que produit nouveau, le Robotaxi aura probablement besoin, comme les VTC, de subventions tarifaires pour conquérir les utilisateurs. Qui assumera alors ces coûts ?

Et il y a cette question classique : Musk affirme souvent que lorsque vous n’utilisez pas votre voiture, votre Model Y / Model 3 peut sortir travailler. Mais à ce moment-là, peut-être que personne n’a besoin de prendre un taxi (par exemple, au milieu de la nuit).

De ce point de vue critique, le Robotaxi et la conduite autonome restent un business qui ne peut pas réussir du jour au lendemain. Pourtant, du point de vue des investisseurs, même si la solution purement visuelle et de série de Tesla n’est pas encore pleinement validée, son avantage de coût extrêmement élevé mérite que l’on « mise » sur son avenir.

C’est aussi pourquoi, malgré une série d’incidents cette année, Tesla maintient un PER de 177, trois fois supérieur à celui de chacune des sept géantes de la Silicon Valley.

Avant que le Robotaxi ne porte ses fruits, la priorité absolue pour Tesla et Elon Musk reste de « vendre des voitures » — des voitures non-Robotaxi.