Le récit du « or numérique » sous-estime la véritable valeur du bitcoin
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Le récit du « or numérique » sous-estime la véritable valeur du bitcoin
L'assimiler à l'or revient à dénigrer une innovation monétaire qui bouleverse fondamentalement le système financier traditionnel.
Dédié à des analyses Web3 approfondiesRédaction :Isaiah Austin, Bitcoin Magazine
Traduction : Yuliya, PANews
Qualifier le bitcoin de « or numérique » est une mauvaise interprétation de cette forme monétaire révolutionnaire. Cette affirmation réduit le bitcoin à un simple actif de stockage de valeur, occultant ses avantages technologiques plus profonds et son potentiel financier.
L’analogie est un moyen courant pour les humains de comprendre des concepts nouveaux. Face à l’idée inédite du bitcoin, on cherche naturellement un modèle comparable. Avant que le grand public ne comprenne pleinement le fonctionnement fondamental du bitcoin, l’analogie avec l’« or numérique » s’est imposée comme intuitive et facilement acceptable. Le bitcoin étant rare, universel et capable de conserver de la valeur, il semblait logique de l’appeler « or numérique ».
Cette narration a favorisé son adoption par les institutions et les États, allant jusqu’à figurer au début d’un décret présidentiel de Donald Trump sur la création d’une réserve stratégique de bitcoins : « En raison de sa rareté et de sa sécurité, le bitcoin est souvent appelé “or numérique”. »
Il s’agit là d’un accomplissement indéniable. Toutefois, si le bitcoin doit réaliser tout son potentiel, cette narration doit être mise à jour.
Le bitcoin n’est pas de l’« or numérique ».
L’assimiler à l’or revient à sous-estimer une innovation monétaire qui bouleverse entièrement le système financier traditionnel. Les caractéristiques fondamentales du bitcoin rendent obsolètes les qualités dont l’or s’enorgueillit, tout en étant plus rapide, plus sécurisé et plus décentralisé que les monnaies fiduciaires.
Rareté et finitude
L’or a longtemps été un instrument de stockage de valeur grâce à sa rareté. Au cours du siècle dernier, sa production annuelle n’a augmenté que d’environ 1 % à 2 %. L’exploration est difficile, et les coûts élevés liés à la main-d’œuvre, aux équipements et à l’environnement rendent toute expansion massive économiquement non viable.
Cette contrainte naturelle d’offre lui a conféré un statut monétaire depuis 3000 avant J.-C. À l’époque romaine, la quantité d’or nécessaire pour acheter une tunique de luxe équivaut aujourd’hui à celle requise pour un costume sur mesure, ce qui témoigne de sa stabilité de valeur.
Pourtant, dans l’ère du bitcoin, utiliser un actif dont l’offre fluctue comme étalon de valeur semble dépassé. Le bitcoin n’est pas simplement « rare », il est « fini ». Son offre totale est définitivement plafonnée à 21 millions d’unités, sans possibilité d’augmentation due à des percées technologiques ou à l’extraction minière spatiale.
Grâce aux mathématiques et à la technologie, l’humanité possède désormais pour la première fois une monnaie échangeable à offre fixe, une avancée dont la portée dépasse largement ce que peut couvrir le terme « or numérique ».
Fractionnabilité
L’or peut certes être divisé, mais il n’est guère « hautement fractionnable ». Il ne devient tel qu’avec des scies, des lasers et des balances de précision. Ainsi, bien adapté aux transactions de grande valeur, il est impraticable pour les paiements quotidiens.
Au prix actuel, 1 gramme d’or vaut environ 108 dollars. Pour payer un sandwich en or, il faudrait en râper un coin — ce qui est manifestement irréaliste.
Dans l’histoire, l’humanité a résolu partiellement ce problème en frappant des pièces métalliques de teneur définie. Mais cela a aussi ouvert la porte à la dévaluation monétaire.
Par exemple, vers 600 avant J.-C., les Lydiens ont produit la pièce stater, initialement fabriquée en électrum (un alliage d’or et d’argent) contenant environ 55 % d’or, en Lydie (actuelle Turquie).
En 546 avant J.-C., après la conquête par l’Empire perse, ces pièces ont progressivement été alliées avec du cuivre ou d’autres métaux basse qualité, réduisant leur teneur en or. Vers la fin du Ve siècle avant J.-C., celle-ci n’était plus que de 30 % à 40 %, entraînant une baisse de la valeur réelle de la monnaie.
L’incapacité de l’or à être véritablement fractionné a historiquement limité son utilisation efficace. Pour les petits achats, les citoyens remettaient leur or à l’État en échange de pièces censées valoir 1:1, mais ce système a régulièrement conduit, par manipulation des élites, à la dilution de la monnaie et à l’effondrement de la confiance sociale.
Aucun système monétaire basé sur l’or n’a jamais pu éviter la dévaluation à long terme. La nécessité pratique des microtransactions a obligé le public à recourir aux billets papier et aux petites pièces émises par l’État, perdant ainsi le contrôle de sa richesse.
Le bitcoin apporte ici une rupture fondamentale. Son unité minimale, le « satoshi », correspond à un cent millionième de bitcoin. Actuellement, 1 satoshi vaut environ 0,001 dollar, offrant une granularité supérieure à celle du dollar. Les transactions bitcoin ne nécessitent aucun intermédiaire institutionnel ou gouvernemental ; les utilisateurs peuvent toujours effectuer des transactions directes avec l’unité de compte minimale, faisant du bitcoin un véritable système monétaire utilisable sans tiers.
En matière de divisibilité et d’unité de compte, comparer l’or au bitcoin relève presque de la plaisanterie.
Vérifiabilité
La dernière vérification officielle des réserves d’or américaines remonte à 1974. À l’époque, le président Ford a permis à des journalistes d’entrer dans le Fort Knox, dans le Kentucky, pour inspecter le coffre-fort. Rien d’anormal n’avait été constaté. Mais cela fait désormais près d’un demi-siècle.
Aujourd’hui, des spéculations persistent sur l’intégrité physique de l’or du Fort Knox. Récemment, Elon Musk a même évoqué un audit en direct, mais ce projet d’audit annoncé n’a jamais eu lieu.
Contrairement à l’or, dont l’audit est rare et manuel, la validation du bitcoin est automatique. Grâce au mécanisme de preuve de travail, un nouveau bloc est ajouté toutes les dix minutes, permettant une vérification automatique de la légitimité des transactions, de l’offre totale et des règles de consensus.
Plutôt que de dépendre d’un tiers de confiance comme dans les audits traditionnels, le bitcoin permet une vérification transparente et sans confiance directement sur la chaîne. N’importe qui peut vérifier indépendamment et en temps réel les données de la blockchain. « Ne faites pas confiance, vérifiez » est devenu le principe fondateur du bitcoin.
Portabilité
La mobilité du bitcoin va de soi. L’or est volumineux et lourd, nécessitant des navires ou avions spécialisés pour franchir les frontières. Le bitcoin, lui, réside dans un portefeuille numérique ; quelle que soit la somme, son « poids » reste nul.
Mais l’avantage réel du bitcoin ne se limite pas à sa légèreté : il n’a pas besoin d’être physiquement « déplacé ». Recevoir un paiement en or implique des coûts de transport et des risques liés à la confiance envers des intermédiaires. Dans une transaction internationale, les tiers impliqués incluent le courtier, l’équipe logistique, les transporteurs, le destinataire et les gardiens du coffre — chaque maillon constituant un point de confiance.
Le bitcoin n’a besoin d’aucun intermédiaire. Un utilisateur peut envoyer un paiement transfrontalier directement via la blockchain, avec une traçabilité complète et aucune possibilité de fraude. C’est la première fois que l’humanité dispose réellement d’une « monnaie électronique ».
Conor Mulcahy de Bitcoin Magazine a souligné : « La monnaie électronique est une forme de monnaie purement numérique utilisée pour des transactions pair-à-pair. Contrairement aux moyens de paiement électroniques dépendant des banques et des processeurs, elle reproduit l’anonymat et l’échange direct entre utilisateurs propres à la monnaie physique. »
Avant l’avènement du bitcoin, les transactions numériques non présentes entre pairs restaient théoriques. Ceux qui affirment que « ce qui n’est ni visible ni tangible n’est pas réel » seront inévitablement marginalisés dans cet âge de digitalisation accélérée.
Toute « adoption » du bitcoin ne mérite pas d’être célébrée
Si l’objectif se borne à faire monter le prix du bitcoin, alors la narration de l’« or numérique » fonctionne. Gouvernements, institutions et particuliers continueront d’entrer sur le marché, poussant le cours à la hausse.
Mais si le bitcoin est considéré comme une révolution technologique changeant l’ordre de la liberté, sa manière de se diffuser doit être repensée. Pour que le bitcoin occupe une place centrale dans un système financier mondial libre, il faut éduquer ceux qui ne le connaissent pas encore, en mettant en avant ses spécificités, plutôt que de s’appuyer sur des analogies simplificatrices.
Le bitcoin mérite d’être reconnu comme une nouvelle forme monétaire, et non comme un simple substitut numérique de l’or.
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