Le jouet IA à succès, tout le secteur attend un « cas de réussite »
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Le jouet IA à succès, tout le secteur attend un « cas de réussite »
La voie des jouets pourrait ne pas être le « raccourci » permettant aux entrepreneurs IA de concrétiser leurs produits.
Dédié à des analyses Web3 approfondiesAuteur : Su Zihua
La vague d'entrepreneuriat autour des jouets IA a livré ses premiers résultats.
Au cours de l'année écoulée, de plus en plus de jeunes ont considéré le lancement d'une entreprise spécialisée dans les « jouets IA » comme une voie prometteuse.
Lors d'un salon dédié à l'IA dans la zone de Zhongguancun, un ancien employé d'une entreprise Internet, récemment parti de son poste en opérations, a déclaré :
« Je ne veux plus travailler pour un employeur. Je veux créer un jouet IA et le vendre à l'international. Profitons de cette tendance, cela semble très porteur. »
Sur des plateformes sociales telles que Douyin, Xiaohongshu ou WeChat Channels, il suffit d'ouvrir n'importe quel post sur le thème des « jouets IA » pour trouver presque systématiquement, dans les commentaires, de jeunes gens partageant des aspirations similaires.
De même, en visitant divers salons technologiques nationaux et internationaux, on constate que quels que soient les exposants — ceux qui présentent des solutions techniques ou des produits finis — tous les stands liés aux « jouets IA » attirent invariablement le plus grand nombre de visiteurs, jusqu'à être littéralement pris d'assaut.
Créer un robot compagnon doté d'émotions et d'intelligence, comme dans les films de science-fiction, semble soudainement devenu une affaire à portée de main.
Les gens attendent des jouets IA une valeur de compagnonnage émotionnel｜Source de l'image : the Guardian
Pourtant, l'agitation masque mal une réalité embarrassante.
Au cours de l'année passée, de nombreux entrepreneurs issus de grands groupes tels que Meituan, Baidu, Alibaba, ByteDance ou Microsoft, ainsi que d'Anker Innovations, ont investi massivement avec le soutien de fonds d'investissement de premier plan, pour développer des « jouets IA » sensibles et dotés d'une âme. Mais un an plus tard, très peu d'équipes ont effectivement lancé un produit disponible sur le marché.
Un responsable d'une société de technologie vocale ayant collaboré avec plusieurs de ces entrepreneurs venus du monde Internet déplore les pressions auxquelles ils font face : « La vitesse de développement des modèles vocaux n'est pas à la hauteur des attentes, ce qui impacte directement les performances réelles du produit et retarde sa mise sur le marché. Beaucoup de sociétés ont levé des fonds auprès d'investisseurs, et bientôt un an va passer. S'ils n'ont toujours rien sorti, cela risque d'être difficile à justifier. »
Et même lorsque des produits sont lancés, les retours restent mitigés. Actuellement, la plupart des peluches intelligentes proposées par des entreprises cotées ou par des entrepreneurs du numérique sont vendues entre 400 et 500 yuans environ, avec comme fonction principale la conversation et le conte.
D'après les retours des utilisateurs, les problèmes sont criants : interaction complexe, ton trop artificiel lors des dialogues vocaux, déconnexions fréquentes, réponses lentes… Il devient difficile de garder patience pour écouter parler ces jouets.
Plusieurs fournisseurs de solutions techniques pour les jouets IA estiment que le taux de retour des peluches IA vendues aux alentours de 400-500 yuans pourrait dépasser 30 %.
Par ailleurs, l'afflux massif de fournisseurs de solutions techniques IA bloque également les ambitions des « entrepreneurs IA ». Un fournisseur de solutions basé à Huaqiangbei confie à Geek Park : « Après le Nouvel An chinois, j'ai soudainement vu débarquer des dizaines de fabricants de jouets. L'un de nos produits, une peluche Bluetooth à laquelle nous avons ajouté une fonction de dialogue IA, a connu un regain de popularité fulgurant. »
Les produits « interactifs, sensibles et dotés d'une âme » que les élites du numérique avaient annoncés sont désormais réalisés par les acteurs de Huaqiangbei, et rapidement mis sur le marché à un prix avoisant les 100 yuans, réduisant ainsi la marge bénéficiaire à presque rien.
Huaqiangbei peut offrir aux petits acteurs l'espoir d'un enrichissement rapide, mais elle brise aussi sans pitié les rêves entrepreneuriaux des professionnels du numérique.
Les premiers jouets IA, en réalité, ne sont que des « boîtes vocales »
En réalité, si l'on démonte les premiers jouets IA populaires disponibles sur le marché, leur essence se résume à ceci : une peluche + une boîte vocale.
Par exemple, « AI Xi Yangyang » d'Aofei Entertainment (entreprise cotée), « AI Magic Star » de Yuansheng Culture, ou encore BubblePal, fondé par un ancien partenaire de Tmall Genie, intègrent tous un petit dispositif en forme de pendentif accroché au cou de la peluche. Ce pendentif contient un module Wi-Fi connecté à Internet, permettant à l'utilisateur d'interagir via un grand modèle IA.
Exemples représentatifs de jouets IA actuellement en vente sur le marché｜Source de l'image : Internet
Le Magicbox de FoloToy est, en termes simples, un kit de carte électronique intégrant un grand modèle IA, compact, pouvant être inséré dans n'importe quel jouet, dont le rôle peut être personnalisé par l'utilisateur.
Leurs fonctions phares — discuter, raconter des histoires, diffuser de la musique — ne diffèrent guère de celles d'un haut-parleur Bluetooth relié à un grand modèle.
C’est tout ce que l’on peut voir et acheter aujourd’hui sur le marché : la première génération de jouets IA.
Un fournisseur de solutions techniques observe que de nombreux fabricants de jouets originaires de Chenghai viennent chercher des partenariats : « Ils perçoivent probablement que c’est une nouvelle opportunité. Mais ils veulent juste investir un peu d’argent pour tester, sans forcément créer une équipe de R&D. »
Il résume ainsi la situation : les fabricants de jouets milieu/bas de gamme utilisent surtout l’IA comme argument marketing. Ils n’espèrent ni marges élevées ni forte valorisation, mais comptent simplement profiter de l’effervescence autour de l’IA pour augmenter leurs ventes et écouler des stocks. Le prix des produits tourne donc autour de 100 yuans. Même si la fonction de dialogue vocal déçoit, l’utilisateur reste souvent dans une fourchette acceptable et n’envisage pas nécessairement un retour.
« En vérité, personne ne sait vraiment quelle valeur ajoute une fonction de conversation à un jouet », dit-il. « Dans l’industrie du jouet, une peluche simple coûte environ 100 yuans. Ajouter une “boîte IA” ne garantit pas que les consommateurs accepteront une surcote. Si le prix augmente trop, le taux de retour grimpera aussi. »
Actuellement, les utilisateurs prêts à payer plus cher le font surtout pour la fonction de dialogue vocal. Ainsi, la qualité de ce dialogue détermine presque entièrement le succès ou l’échec d’un produit.
Mais la qualité du dialogue vocal échappe souvent au contrôle des entrepreneurs de jouets IA.
D’un point de vue technique, les jouets IA actuels s’appuient majoritairement sur des solutions tierces de reconnaissance ou de synthèse vocale (comme Doubao, Baidu ou Agora), puis connectent un grand modèle.
Le grand modèle détermine l’intelligence de l’assistant, tandis que la reconnaissance et la synthèse vocales influencent directement l’expérience de dialogue : rapidité de réponse, aspect humain, capacité d’interruption intelligente, compréhension émotionnelle.
Tous ces facteurs déterminants échappent au contrôle des fabricants de jouets IA.
Par ailleurs, le fondateur de la marque de matériel IA rabbit, invité dans le podcast « Start Connecting » de Geek Park, a évoqué un mot-clé en repensant à son année d’entrepreneuriat IA : « perte de contrôle ». Selon lui, la grande différence de l’entrepreneuriat à l’ère de l’IA, comparé au passé, est que les développeurs perdent le contrôle sur le résultat final.
« Les modèles IA sont des boîtes noires, leur comportement est incertain. En développant un système Multi-agent, on délègue le raisonnement, la planification et l’exécution à l’IA. On ne peut plus qu’observer le résultat et optimiser en amont. Le jeu a changé. »
On peut dire que les entrepreneurs de jouets IA qui se contentent de mettre en avant le grand modèle ne maîtrisent ni le cœur du produit ni le rythme de leur propre développement.
Le secteur du jouet n’est pas une « voie facile » pour les entrepreneurs IA
Rien ne se passe comme prévu par les professionnels du numérique.
Au cours de l’année passée, tant les acteurs du Web que les fonds d’investissement ont tous vu dans le jouet la voie la plus rapide pour concrétiser l’IA. Des fournisseurs cloud comme Volcano Engine, Alibaba Cloud ou Baidu Cloud ont organisé partout des événements privés autour du « matériel IA » et des « jouets IA », alimentant continuellement la hype selon un discours largement uniformisé :
« Les jouets IA reposent sur une base solide d’adoption, et pourraient devenir l’un des terminaux IA à croissance la plus rapide. »
« La technologie IA transforme radicalement l’industrie du jouet. »
« Le marché des jouets IA explose, atteignant 60 milliards. »
« À court terme, les jouets IA constituent l’un des scénarios les plus idéaux pour déployer l’IA. »
« Le matériel IA pourrait devenir l’entrée de trafic de l’ère IA. »
À la lumière des faits, bon nombre des hypothèses initiales sur le modèle économique des jouets IA se sont effondrées.
L’idée que les jouets IA pourraient générer des revenus récurrents via des frais d’appel au modèle ou des abonnements a été balayée. Surtout depuis l’ouverture du code source de DeepSeek, les prix et barrières d’accès aux meilleurs modèles ont chuté rapidement. Des entreprises comme Tuya Smart ou Xiao Zhi AI ont carrément rendu gratuits les appels à leurs assistants IA. Certes, les grands modèles restent attractifs, mais le modèle économique basé uniquement sur leurs capacités est désormais brisé.
Alors que l’accès aux grands modèles devient plus facile, les seuils techniques du matériel baissent eux aussi rapidement.
L’ouverture et les hautes performances de DeepSeek ont fait surgir, dès le début 2025, de nombreux fournisseurs de solutions intégrées pour jouets IA, proposant des kits complets comprenant puce, connexion au grand modèle et capacités audiovisuelles temps réel. Cela a fortement abaissé les barrières à l’entrée pour les startups IA.
Des sources du secteur indiquent qu’une boîte vocale basique coûte désormais quelques dizaines de yuans, un coût qui continue de baisser : « Avant, le marché proposait surtout des solutions haut de gamme. Ces derniers mois, la concurrence s’est intensifiée, et tout le monde cherche à réduire les coûts. »
« Light Speech AI », un fournisseur spécialisé dans les modules Wi-Fi, explique que son activité consiste à encapsuler des puces en modules intégrant antennes et circuits anti-brouillage, réduisant ainsi le cycle de développement (de six mois traditionnellement à seulement un mois). Selon un responsable, les fabricants de puces abaissent les seuils techniques en ouvrant les fonctionnalités de base, ce qui favorise une bulle sectorielle. Il prévoit : « Cette année, des centaines de nouveaux concurrents vont apparaître. »
Le seuil d’entrée pour développer du matériel IA devient si bas qu’il en est presque à la portée d’un enfant. Cette facilité donne naissance à toutes sortes de matériels IA.
Par exemple, le projet open source gratuit « Xiao Zhi AI » permet à de nombreux utilisateurs d’acheter eux-mêmes micros, haut-parleurs et cartes électroniques, puis de fabriquer manuellement de petits jouets originaux capables de dialoguer, ou même de commander leur domotique via IA. L’imagination n’a pas de limites. Geek Park apprend que, ces deux derniers mois, 100 000 appareils supplémentaires ont été connectés à Xiao Zhi AI, avec une croissance doublant chaque mois.
Une nouvelle prise de conscience émerge : les équipes d’entrepreneurs IA qui ne s’appuient que sur l’intégration matérielle et la promotion des capacités du grand modèle perdront rapidement tout avantage. Un jouet doit d’abord être amusant ; la « technologie » vient après. Les jouets IA ne sont pas un terrain d’affrontement de compétences techniques.
Le marché des jouets IA en est encore à la phase initiale de définition du produit. Au-delà de la simple communication permise par les grands modèles, explorer une nouvelle voie appelée « technologie émotionnelle » pourrait offrir un avenir plus durable.
Peluche IA Ropet｜Source de l'image : kickstarter
Par exemple, le nouveau jouet en peluche Fuzozo met l’accent sur son modèle émotionnel multimodal (MEM) développé en interne. En laissant à ses partenaires le soin d’améliorer les technologies du grand modèle et de la voix, il renforce ses propres capacités en matière de compagnonnage, d’interaction ludique et d’engagement émotionnel — une approche bien plus proche de l’essence même du jouet. De même, Ropet, la peluche IA ayant collecté 200 000 dollars sur Kickstarter, suit une trajectoire similaire.
Un dirigeant d’une entreprise de matériel intelligent avec plus de 20 ans d’expérience a récemment lancé une activité de jouets IA : « Mes collaborateurs veulent absolument faire ce projet, ils sont pleins d’enthousiasme. » Pourtant, il admet ne pas croire vraiment au potentiel des jouets IA.
« À court terme, on vendra peut-être quelques unités, mais les défis à long terme sont énormes. »
Il pense que la clé du succès réside dans la capacité à construire continuellement du contenu culturel autour d’une IP, à innover dans le gameplay et à créer une marque forte. « C’est extrêmement difficile. Les entreprises chinoises excellent surtout par leur rapidité et leur faible coût. Elles sont encore faibles en création de marque et développement de canaux. »
Mais il ajoute aussitôt : « Néanmoins, il faut soutenir l’enthousiasme des jeunes de l’équipe. »
Nous attendons maintenant la sortie de la deuxième génération de jouets IA.
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