a16z, pourquoi est-il devenu une force clé derrière la politique américaine en matière d’IA ?
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a16z, pourquoi est-il devenu une force clé derrière la politique américaine en matière d’IA ?
La société de capital-risque la plus riche de la Silicon Valley est devenue un « géant du lobbying », cherchant à minimiser la régulation de l’intelligence artificielle.
Dédié à des analyses Web3 approfondiesRédaction : Emily Birnbaum, Oma Seddiq, Bloomberg
Traduction : Saoirse, Foresight News
L’une des sociétés de capital-risque les plus prestigieuses de la Silicon Valley est devenue un acteur clé, agissant dans l’ombre pour façonner la politique américaine en matière d’intelligence artificielle à Washington. Son influence s’est accrue à mesure que Donald Trump a apporté un soutien sans réserve au secteur technologique dans ce domaine émergent.
Selon des assistants actuels et anciens de la Maison-Blanche et du Congrès, les hauts responsables de la Maison-Blanche et les principaux conseillers républicains du Congrès contactent désormais en premier lieu a16z chaque fois qu’ils envisagent des mesures susceptibles d’affecter les projets d’intelligence artificielle des entreprises technologiques.
Leur interlocuteur principal est Collin McCune, chef du lobbying de la société à Washington. Un ancien responsable de la Maison-Blanche affirme que cette société, couramment désignée sous le nom d’a16z, détient pratiquement un droit de veto sur toutes les propositions liées à l’intelligence artificielle.
« C’est une force de lobbying absolument puissante, probablement la plus influente qu’il m’ait été donné de rencontrer ces dernières années », déclare Doug Calidas, chef du lobbying de l’organisation Americans for Responsible Innovation, qui s’oppose aux tentatives d’a16z visant à affaiblir les lois étatiques relatives à l’intelligence artificielle.
L’ascension d’a16z à Washington repose sur des investissements massifs dans l’influence politique, sur les liens étroits entre son cofondateur Marc Andreessen et Donald Trump, ainsi que sur un réseau de partenaires ayant travaillé pour la société et occupant aujourd’hui des postes stratégiques au sein du gouvernement. Par ailleurs, elle parvient habilement à présenter les startups qu’elle finance comme des modèles d’innovation fondée sur le libre marché, valorisée par la majorité républicaine à Washington.
L’approche audacieuse et radicale d’a16z, associée à son enthousiasme pour la déréglementation, renforce la conviction du gouvernement selon laquelle la plupart des contraintes réglementaires imposées à l’intelligence artificielle risquent de nuire à la compétitivité des États-Unis dans ce domaine technologique en pleine expansion — moteur essentiel de la croissance économique américaine récente. La société a également joué un rôle central dans les efforts du gouvernement Trump pour entraver l’adoption de réglementations étatiques sur l’intelligence artificielle.
Marc Andreessen et sa femme Laura Arrillaga-Andreessen, philanthrope renommée aux États-Unis, photographiés en avril. Photographe : Craig T Fruchtman / Getty Images
Kush Desai, porte-parole de la Maison-Blanche, a déclaré dans un communiqué que Trump et ses conseillers « sont toujours ouverts à entendre les avis des dirigeants d’entreprises et du secteur technologique », mais que « l’intérêt particulier unique guidant les décisions de ce gouvernement est celui du plus grand bien du peuple américain ; seul le président Trump détient un droit de veto sur les politiques gouvernementales ».
Collin McCune a également affirmé dans un communiqué que Trump était « la seule personne à élaborer la politique en matière d’intelligence artificielle au sein de ce gouvernement ».
Au mois de janvier, les actifs gérés par a16z ont atteint 90 milliards de dollars, faisant de la société la plus importante du secteur du capital-risque de la Silicon Valley (note : il s’agit ici uniquement de ses activités pures de VC). Récemment, elle a bouclé la plus grosse levée de fonds de l’histoire, collectant 15 milliards de dollars, et a injecté plusieurs milliards de dollars dans des startups émergentes spécialisées en intelligence artificielle telles que Cursor et LM Arena. Ces entreprises, ainsi que les participations d’a16z dans des géants technologiques tels qu’OpenAI et Meta, bénéficieront directement des politiques de déréglementation qu’elle promeut à Washington.
La position inflexible de ce géant rend plus difficile tout compromis législatif relatif à l’intelligence artificielle, et suscite parfois même le mécontentement des lobbyistes des grandes entreprises technologiques, pourtant alliées d’a16z sur le plan des politiques à Washington. Selon des personnes bien informées, bien que des géants technologiques tels que Microsoft et Amazon aient indiqué aux membres du Congrès leur volonté de faire des concessions sur les normes fédérales en matière d’intelligence artificielle, a16z a rejeté catégoriquement toute proposition susceptible d’imposer de nouvelles contraintes réglementaires substantielles au développement de l’intelligence artificielle.
Jai Ramaswamy, directeur juridique et des affaires publiques d’a16z, déclare : « Le résultat final est que les grandes entreprises doivent effectuer des arbitrages. » En effet, celles-ci peuvent mobiliser des budgets conséquents en matière de conseils juridiques et de conformité, tandis que « les petites startups créées dans un garage, composées de quelques personnes seulement, n’ont tout simplement pas les moyens d’assumer de telles concessions ».
De nombreux sceptiques de l’intelligence artificielle considèrent que cette technologie pourrait nuire aux utilisateurs, reproduire dans le monde réel les biais affectant les groupes vulnérables, et supplanter des emplois dans de nombreux secteurs, justifiant ainsi une régulation. Certains développeurs d’intelligence artificielle vont même jusqu’à affirmer que, sans encadrement, celle-ci pourrait conduire à une catastrophe mondiale.
En décembre dernier, une tentative a été faite d’intégrer dans la loi de défense, nécessairement adoptée, une disposition visant à empêcher les États d’adopter des lois relatives à la sécurité de l’intelligence artificielle — une illustration typique de l’influence d’a16z. Quelques mois plus tôt, des alliés du secteur technologique au Congrès avaient tenté d’intégrer des dispositions similaires dans la loi fiscale emblématique de Trump, mais s’étaient heurtés à l’opposition d’une coalition comprenant des gouverneurs républicains, des personnalités populaires de la mouvance MAGA et des organisations de défense de la sécurité des enfants.
Selon un haut responsable républicain, lors de l’examen de cette disposition dans le cadre de la loi de défense, Collin McCune, le lobbyiste d’a16z, a été la première personne extérieure à être contactée par le gouvernement. Collin McCune a immédiatement apporté son soutien explicite et coordonné les actions avec David Sacks, responsable de l’intelligence artificielle à la Maison-Blanche, Steve Scalise, leader de la majorité à la Chambre des représentants, et Ted Cruz, président du Comité du commerce du Sénat.
Cette manœuvre législative n’a pas abouti, mais Trump a ensuite utilisé son pouvoir présidentiel pour atteindre le même objectif : signer une ordonnance exécutive interdisant aux États d’adopter des règles réglementaires destinées à prévenir les dangers liés à l’intelligence artificielle. Selon une source proche de la Maison-Blanche, a16z a également aidé le gouvernement à rédiger le contenu de cette ordonnance, qui reprend une thèse novatrice défendue par la société : selon la clause du commerce dormant de la Constitution, les États ne seraient pas habilités à réguler le marché national de l’intelligence artificielle.
En décembre dernier, Trump a signé une ordonnance exécutive limitant le pouvoir des États à réguler l’intelligence artificielle, objectif longtemps poursuivi par le secteur technologique. Photographe : Alex Wong / Getty Images
Marc Andreessen, cofondateur de la société, dont le style volontaire et inflexible domine ses opérations d’influence, occupe une place centrale dans ce dispositif. Âgé de 54 ans, il est l’un des fondateurs de Netscape, entreprise qui a contribué à lancer l’ère d’internet. Il a fondé a16z avec Ben Horowitz peu après la crise financière de 2008. Grand d’environ deux mètres, il se distingue par une personnalité flamboyante et a plaisanté auprès de Fortune en déclarant que sa devise pourrait être « Se tromper souvent, jamais douter ».
Marc Andreessen avait jusqu’alors fait des dons aux campagnes des deux partis, y compris à la première campagne présidentielle de Barack Obama, mais il s’est entièrement tourné vers le camp républicain après que l’administration Biden eut lancé une régulation plus stricte des entreprises technologiques — notamment en restreignant les cryptomonnaies et les fusions-acquisitions dans le secteur technologique. Il est depuis devenu un « super-donateur » républicain et s’est positionné comme une figure intellectuelle de la « droite technologique ».
En 2024, après avoir versé 2,5 millions de dollars à la campagne de Trump, Marc Andreessen a rencontré à plusieurs reprises le président à Mar-a-Lago pour des entretiens prolongés. Selon une source proche de la Maison-Blanche, il discute fréquemment avec Trump des questions de politique technologique et entretient également des échanges réguliers avec la cheffe de cabinet de la Maison-Blanche, Susie Wiles.
Il cultive aussi activement ses relations au Congrès. En 2024, il a participé à une réunion de donateurs républicains organisée par le président de la Chambre des représentants Mike Johnson à Jackson Hole, dans le Wyoming, où il a été orateur principal. Depuis, il se rend régulièrement à Washington, où il est connu pour organiser des dîners privés avec des membres du Congrès dans des restaurants prisés. Lors de ses conversations quotidiennes, il aime aborder des sujets philosophiques, se montre généreux envers ses interlocuteurs, mais évite soigneusement de formuler des demandes concrètes en matière de politique publique.
Selon une source bien informée, lors d’un dîner privé de deux heures l’an dernier avec les sénateurs républicains Eric Schmitt et Mike Lee, il a consacré la majeure partie de la soirée à parler des livres et des podcasts sur l’intelligence artificielle qui retiennent son attention.
La société a enregistré pour la première fois ses activités de lobbying en 2023, en se concentrant initialement sur la législation relative aux cryptomonnaies et sur les achats de défense — domaines dans lesquels elle détient un portefeuille technologique très important.
Contrairement aux sociétés traditionnelles de capital-risque, qui se contentent d’évaluer les risques politiques pesant sur leurs investissements, a16z agit « avant que les risques ne viennent bouleverser ses investissements ». Adam Thierer, chercheur principal au sein du think tank modéré R Street Institute, explique ainsi sa stratégie.
Marc Andreessen n’en éprouve aucun remords. « En théorie, chaque fonds de capital-risque et chaque entreprise technologique devrait s’impliquer dans ces questions. Mais en pratique, la grande majorité ne le fait pas », a-t-il déclaré en janvier dans un épisode du podcast d’a16z. Lui et Ben Horowitz « ont conclu que les enjeux étaient tout simplement trop importants. Si nous voulons être des leaders sectoriels, nous devons assumer notre propre destin ».
a16z est prête à payer le prix de cette ambition. Selon les informations rendues publiques, ses dépenses fédérales en matière de lobbying ont bondi à 3,53 millions de dollars en 2025, soit le double de celles de 2024, dépassant largement celles d’autres fonds de capital-risque tels que Sequoia Capital ou Bessemer Venture Partners.
La société a également contribué à la création d’une nouvelle organisation de lobbying, American Innovators Network, qui a dépensé plus de 350 000 dollars rien qu’à New York pour s’opposer à la législation sur la sécurité de l’intelligence artificielle, et cible désormais des projets de loi similaires en cours d’élaboration dans d’autres États.
Pour façonner un Congrès plus favorable à son programme, Marc Andreessen et Ben Horowitz ont chacun versé 50 millions de dollars dans un comité d’action politique (super PAC) baptisé Leading the Future, dont le montant total s’élève à 100 millions de dollars et qui soutient des alliés favorables au secteur technologique tout en s’opposant à la régulation de l’intelligence artificielle. Ce comité cherche à reproduire le modèle de succès du comité d’action politique Fairshake, soutenu par a16z dans le domaine des cryptomonnaies, qui avait investi des dizaines de millions de dollars dans les élections cruciales au Congrès en 2024 et influencé significativement les résultats.
« Toutes les personnes avec lesquelles j’ai eu l’occasion d’échanger savent parfaitement qu’un dragon de 100 millions de dollars est tapi ici, prêt à les brûler sous pression », affirme Sunny Gandhi, vice-président des affaires politiques de l’organisation de sécurité de l’intelligence artificielle Encode.
La société dispose également de nombreux autres contacts à Washington. Selon des sources bien informées, David Sacks rencontre fréquemment l’équipe des affaires gouvernementales d’a16z. Sriram Krishnan, conseiller principal du président sur les politiques en matière d’intelligence artificielle à la Maison-Blanche, était auparavant partenaire d’a16z. La réputation d’a16z, étroitement liée à David Sacks et à Sriram Krishnan, incite à son tour les assistants du Congrès à privilégier les échanges avec son équipe de lobbyistes.
Immeuble d’a16z à San Francisco, en Californie. Photographe : Smith Collection / Getty Images
Toutefois, la direction de cette société de capital-risque est résolue à construire une influence qui dépasse le mandat de Trump, tout en se préparant à un éventuel retour des démocrates au pouvoir. Selon un participant, au printemps dernier, Marc Andreessen et le partenaire d’a16z Chris Dixon ont accepté l’invitation de démocrates modérés pour organiser une conférence sur les politiques liées à l’intelligence artificielle et aux cryptomonnaies, à laquelle ont assisté plusieurs représentants démocrates.
« Ils cherchent à développer, au sein des deux partis et à tous les niveaux de gouvernement, des factions favorables à l’innovation », affirme Adam Kovacevich, président de Chamber of Progress, organisation alignée sur les positions démocrates, dont a16z est membre.
Marc Andreessen et Ben Horowitz présentent leur défense d’une régulation allégée comme un « programme de la petite tech », cherchant à positionner leur société de capital-risque comme la gardienne des jeunes startups vulnérables. Ce manifeste a été publié pour la première fois en 2024, à un moment où l’opinion publique nourrissait une forte hostilité à l’égard des grandes entreprises technologiques. Collin McCune, chef du lobbying d’a16z, utilise également cette expression, déclarant que son principe directeur est « de protéger les entrepreneurs de la petite tech afin qu’ils puissent s’épanouir ».
Les détracteurs rejettent cette rhétorique avec mépris. « Pour eux, toute personne souhaitant offrir une certaine protection aux Américains est une imbécile », déclare l’homme politique new-yorkais Alex Bores, qui est devenu une cible d’a16z après avoir initié une loi sur la sécurité de l’intelligence artificielle dans son État.
La société détient des participations dans plusieurs grandes entreprises, notamment SpaceX, xAI, Airbnb et Anduril Industries, dont la valeur a fortement augmenté grâce à ces premiers investissements. Selon les données de PitchBook, a16z a investi dans 10 des 15 entreprises privées les plus valorisées au monde. Son activité centrale consiste à miser sur de nouvelles entreprises susceptibles de devenir les prochains géants technologiques — un modèle qui repose sur la capacité des startups à s’étendre rapidement. Une autre source majeure de revenus d’a16z réside dans les acquisitions, par de grandes entreprises technologiques, des startups qu’elle a financées.
Les détracteurs estiment que ces participations dans les grandes entreprises technologiques vident de leur sens les affirmations d’a16z sur la défense de la « petite tech ». a16z ne milite pas non plus pour l’application des lois antitrust afin de limiter le pouvoir des plus grands acteurs technologiques.
Actuellement, la position d’a16z sur les politiques relatives à l’intelligence artificielle coïncide souvent avec celle des plus grandes entreprises technologiques. Lorsque le représentant new-yorkais Alex Bores s’apprêtait à faire adopter sa loi sur la sécurité de l’intelligence artificielle, il avait demandé à l’équipe politique d’a16z de formuler des recommandations sur la manière de définir les développeurs de petite, moyenne et grande taille en matière d’intelligence artificielle. Alex Bores partageait initialement l’idée que les dispositions les plus strictes de la loi devraient s’appliquer uniquement aux plus grandes entreprises, afin de protéger les startups.
La recommandation fournie par a16z était la suivante : les développeurs « petits » devraient être définis comme des entreprises dont les revenus annuels issus de produits d’intelligence artificielle ne dépassent pas 50 milliards de dollars.
« Cela exclut pratiquement toutes les entreprises existant sur Terre », déclare Alex Bores lors d’un entretien. Finalement, après une intense campagne de lobbying menée par a16z et d’autres entreprises technologiques, la version de la loi adoptée par la gouverneure démocrate de New York, Kathy Hochul, a été considérablement affaiblie.
Aujourd’hui, la société fixe son regard sur l’étape suivante : aider à élaborer des normes fédérales en matière d’intelligence artificielle, qui pourraient subsister après la fin du mandat de Trump et remplacer les lois étatiques. À la mi-décembre, a16z a publié une feuille de route pour la législation fédérale sur l’intelligence artificielle, appelant à l’intégration de clauses telles que la « transparence des modèles » — exigeant que les développeurs d’intelligence artificielle divulguent certains détails concernant leurs modèles, notamment leurs usages prévus et les mesures de protection des enfants utilisant ces technologies. Par ailleurs, la proposition d’a16z met l’accent sur la sanction des « mauvais acteurs » qui abusent de l’intelligence artificielle, plutôt que sur la régulation des développeurs eux-mêmes.
Doug Calidas, d’Americans for Responsible Innovation, réplique que la proposition globale d’a16z ne constitue qu’une « tentative timide », dépourvue de solutions efficaces pour atténuer les risques liés à l’intelligence artificielle. Il ajoute que les clauses de transparence qu’elle propose exigent uniquement la publication d’informations « les plus basiques » sur les produits.
Selon deux assistants du Congrès impliqués dans les préparatifs, les principaux républicains du Congrès ont déjà pris la proposition d’a16z comme point de départ pour leur travail législatif. Toutefois, l’élaboration d’une législation fédérale sur l’intelligence artificielle se transforme en une bataille majeure, à laquelle participent de nombreux acteurs, y compris des organisations de sécurité qui plaident pour que les développeurs d’intelligence artificielle soient tenus responsables des dommages causés par leurs produits.
« La portée de notre influence sera le résultat d’un combat ardu », déclare Sunny Gandhi d’Encode. « Mais ils ne pourront pas imposer leurs vues de force. »
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