Les startups spécialisées dans les grands modèles d'IA s'intéressent discrètement à l'économie des « goodies », très prisée par les jeunes
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Les startups spécialisées dans les grands modèles d'IA s'intéressent discrètement à l'économie des « goodies », très prisée par les jeunes
La course aux émotions ne dort jamais.
Dédié à des analyses Web3 approfondiesAuteur : Lian Ran
Maquiller Barbie, lui changer de vêtements, créer sa silhouette, ou encore lui parler comme à sa meilleure amie, imaginant pour elle une histoire parfaite — peut-être un petit ami, des vacances ensemble, un mariage… Ce sont là des activités auxquelles beaucoup de fillettes se sont adonnées dans leur enfance. Même si Barbie ne pouvait pas répondre, sa simple existence constituait déjà une source de réconfort et de compagnonnage.
Aujourd’hui, avec la maturité des technologies, l’IA peut insuffler « la vie » à des jouets comme Barbie, leur permettant non seulement d’interagir verbalement avec les utilisateurs, mais aussi de répondre de manière personnalisée selon leurs besoins et émotions.
Les Barbies ne sont plus des jouets muets, mais deviennent des « compagnons » capables d’établir un lien émotionnel authentique. Les interactions autrefois imaginaires s’incarnent progressivement dans la réalité.
Cette tendance ne concerne pas uniquement les jouets traditionnels, mais s’étend aussi au domaine de la culture bichu (deux dimensions), donnant naissance à un nouveau marché de consommation.
Dans le quartier commerçant de Nanjing Road à Shanghai, des magasins saturés de produits bichu attirent des jeunes générations 00 qui choisissent soigneusement des poupées en coton ou des figurines – un exemple emblématique, fin 2024, de l’essor fulgurant de l’économie des « guzi ».
Avec la popularisation de la culture bichu, les « guzi » (produits dérivés liés aux univers bichu) sont devenus un vecteur essentiel d’expression émotionnelle pour les fans. Pourtant, malgré la valeur affective qui leur est accordée, ces objets restent fondamentalement des « personnages muets sur papier », dépourvus d’interactivité, incapables de satisfaire pleinement le besoin profond de compagnonnage émotionnel.
Ce que les utilisateurs recherchent véritablement n’est pas simplement un personnage à collectionner, mais bien un « ami » avec qui interagir, converser, voire partager le quotidien.
C’est ainsi que naît naturellement la combinaison entre la culture bichu et l’IA : l’élevage intelligent de guzi.
L’élevage IA : faire circuler les émotions
Le terme « guzi » désigne globalement les produits dérivés issus de la culture bichu, incluant figurines, badges, affiches, cartes, porte-clés, pancartes debout, poupées, etc. Ce mot provient de la translittération du mot anglais « goods » (marchandises). Ces produits, accessibles financièrement et plébiscités par un large public, sont devenus une véritable monnaie sociale chez les jeunes.
Le marché traditionnel des guzi propose divers formats : les articles légers comme les badges ou les porte-clés acryliques misent sur la portabilité, tandis que les objets plus imposants comme les poupées en coton ou les figurines valorisent l’esthétique. Mais tous demeurent des « compagnons silencieux », limités à une expression unidirectionnelle des émotions.
L’économie des guzi repose fondamentalement sur l’affect, or l’interaction actuelle reste unilatérale. Les utilisateurs aspirent davantage à un échange émotionnel réciproque.
En réalité, la dépendance émotionnelle des utilisateurs vis-à-vis des personnages bichu est bien plus intense qu’il n’y paraît. Beaucoup sortent avec leurs guzi, prennent systématiquement des photos avec eux lors de repas, de shopping ou de voyages, et interagissent activement.
Pour Guo Yijie, fondateur de Neurobo, ce comportement traduit un signal fort : les produits guzi traditionnels ont urgemment besoin d’une modernisation technologique. Neurobo entend précisément toucher cette frange d’utilisateurs bichu – en exploitant leur attachement profond aux personnages pour intégrer, grâce aux guzi intelligents, les personnages virtuels au cœur de la vie réelle.
Neurobo (Yizhi Interaction) est une startup basée à Shanghai, soutenue par MiraclePlus, un fonds d’investissement créé par le Dr. Lu Qi, ancien président de Baidu et vice-président de Microsoft. Composée de membres principaux diplômés de prestigieuses universités telles que Tsinghua et l’université de Tsukuba au Japon, l’équipe vise à combiner les grands modèles linguistiques (LLM) et les données du monde réel afin de transformer les « guzi » en compagnons affectifs physiques, toujours présents et accessibles.
Neurobo développe actuellement une plateforme d’« élevage de guzi » centrée sur l’interaction contextuelle. Ce concept d’« élevage » consiste à faire évoluer, par des interactions continues, la capacité d’un personnage virtuel, incarné par un guzi physique, à comprendre et répondre aux émotions de l’utilisateur.
Initialement, Neurobo a lancé un outil permettant de « modeler » des guzi intelligents, offrant aux utilisateurs la possibilité de concevoir et modifier, selon différents contextes, les interactions entre eux-mêmes et leurs personnages virtuels favoris via le support du guzi intelligent.
Interaction entre un utilisateur et le guzi intelligent de Neurobo｜Crédit photo : Neurobo
Parallèlement, l’équipe développe un produit matériel appelé « sac à poupée intelligent ». Contrairement au sac classique utilisé pour transporter et protéger les poupées, celui de Neurobo intègre des capteurs, microphones et haut-parleurs, ainsi qu’un système propriétaire d’interaction contextuelle. Cela permet à l’utilisateur d’interagir profondément avec son personnage dans le monde physique, notamment en faisant percevoir au « sac » les gestes et émotions de l’utilisateur, puis en ajustant le comportement du personnage en fonction.
Grâce à cette interaction, l’utilisateur ressent une réponse émotionnelle du personnage, similaire à celle d’un véritable ami.
Par exemple, lors d’un test, un utilisateur ayant emporté le « sac à poupée » de Neurobo s’est vu proposer une halte dans un restaurant de火锅 qu’il affectionne, identifié par le sac. Un niveau d’attention comparable à celui d’un ami humain !
Le « sac à poupée » en cours de développement, forme non définitive, toujours en phase d’itération et de tests｜Crédit photo : Neurobo
Avec l’accumulation des données du monde réel, Neurobo permet aux guzi de « comprendre » progressivement les comportements, émotions et habitudes sociales de l’utilisateur, réalisant ainsi un accompagnement profond. Cette innovation résout la séparation entre personnages virtuels et monde réel, renforçant par la technologie les liens affectifs.
Faire interagir intensément les personnages bichu avec le monde réel, leur conférant une capacité de compagnonnage proche de celle d’un être vivant, telle est la philosophie centrale de Neurobo.
Que ce soit par la création interactive du « modelage » de guzi ou par les interactions approfondies permises par le matériel, Neurobo cherche à repousser les limites des produits bichu traditionnels, transformant les personnages virtuels en véritables composantes de la vie quotidienne, offrant aux utilisateurs une expérience de compagnonnage plus personnalisée et émotionnellement riche.
De nouvelles opportunités avec l’IA + matériel
L’année 2024 qui vient de s’écouler a vu le secteur du matériel IA devenir un terrain de compétition pour les géants technologiques et les innovateurs.
Dans le domaine des lunettes, Meta, Rokid, Baidu et ShineTech ont lancé de nouveaux produits ou annoncé des avancées, redonnant une nouvelle vitalité à cet objet. Dans celui des écouteurs, ByteDance a introduit OlaFriend, un « compagnon d’âme » intégré à des écouteurs.
À l’occasion du salon CES 2025, une « révolution de la tech émotionnelle » a explosé : le robot oreilles de chat Mirumi de Yukai Engineering câline pour apaiser la solitude, l’animal de compagnie biomimétique Nékojita FuFu capable de détecter les fluctuations émotionnelles de son maître, ou encore le robot compagnon Romy, spécialement conçu pour les seniors, redéfinissant avec l’IA l’économie de la « piété filiale ».
Tout cela s’appuie sur la révolution multimodale impulsée par les grands modèles. La combinaison IA et matériel n’est plus une simple embellissement, mais un levier essentiel pour améliorer l’expérience et ouvrir de nouveaux marchés. C’est pourquoi l’alliance IA + matériel est considérée comme l’une des principales opportunités de déploiement de l’IA en 2025.
Selon des estimations sectorielles, le marché mondial du matériel IA atteignait 53,71 milliards de dollars en 2024 et devrait atteindre 473,53 milliards de dollars en 2033. Les produits de compagnonnage connaissent une croissance annuelle moyenne de 25 %. La porte d’un marché émotionnel de plusieurs dizaines de milliards de dollars s’ouvre grand.
D’un côté, la demande humaine pour le compagnonnage émotionnel ne cesse de croître. L’IA arrive opportunément, offrant des solutions inédites. En dotant des objets comme les jouets de capacités interactives intelligentes, elle en fait de nouveaux supports affectifs, comblant les manques émotionnels.
De l’autre, la culture bichu possède une base massive de fans à travers le monde, et ses personnages virtuels ainsi que ses récits recèlent une forte valeur émotionnelle et commerciale.
Combiner ingénieusement IA et univers bichu permet non seulement de créer des expériences plus immersives et interactives, mais aussi, grâce à la personnalisation, d’accroître satisfaction et fidélité des utilisateurs, resserrant ainsi le lien entre fans et personnages.
Actuellement, les applications des grands modèles se concentrent surtout en ligne — selon les données de Sensor Tower, l’application de compagnonnage émotionnel Character AI a atteint 22 millions d’utilisateurs mensuels actifs en 2024, avec près de 19 millions de téléchargements.
Mais le secteur perçoit clairement que coupler grands modèles et matériel libérera un potentiel bien plus grand. Un autre indicateur : on estime qu’en 2024, le segment IA + jouets a expédié entre 5 et 10 millions d’unités, avec un objectif de plus de 50 millions d’unités cette année (partenaires inclus), une croissance fulgurante et un avenir prometteur.
Avec l’expansion continue de la demande, l’IA + jouets pourrait devenir une opportunité clé pour le déploiement des grands modèles, bien que des défis subsistent.
Premièrement, la complexité technique et la difficulté de mise en œuvre matérielle constituent un défi non négligeable. Chaque étape, de l’intégration du modèle IA au dispositif matériel, exige une recherche minutieuse et des optimisations constantes pour garantir une expérience fluide à l’utilisateur.
Réaliser une interaction multimodale sur du matériel compact implique de trouver un équilibre entre puissance de calcul et consommation d’énergie. Par exemple, l’espace limité à l’intérieur d’une poupée en coton pourrait nécessiter des puces sur mesure pour les capteurs, et des modèles davantage allégés.
De plus, la précision de la perception contextuelle conditionne directement l’expérience utilisateur. Pour que l’utilisateur ressente vraiment une interaction émotionnelle avec le personnage virtuel, le système doit comprendre et répondre avec justesse à ses comportements et besoins.
Attirer un public plus large, le convaincre d’adopter ce nouveau mode d’interaction autour de personnages virtuels, constitue également un défi majeur pour des entreprises comme Neurobo. Bien que la culture bichu compte de nombreux adeptes, inciter ces utilisateurs à passer de la simple collection à l’interaction nécessite patience et innovations continues.
Avec le progrès technologique, notamment l’avancée de l’IA, de nouvelles possibilités émergent pour le modèle de consommation de la culture « guzi ». L’IA peut aider les utilisateurs à créer, selon leurs préférences très personnelles, des contenus et produits adaptés, en personnalisant les personnages et modes d’interaction, renforçant ainsi la résonance émotionnelle et la satisfaction mentale tout en satisfaisant les besoins individuels.
Dans l’avenir, l’IA + jouets pourrait abriter un espace commercial immense, riche en valeur affective et en expériences personnalisées.
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