Entretien avec Ross Ulbricht, fondateur du « Silk Road » : la vie en prison avant sa grâce
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Entretien avec Ross Ulbricht, fondateur du « Silk Road » : la vie en prison avant sa grâce
Illuminer les coins les plus sombres avec la lumière du bitcoin.
Dédié à des analyses Web3 approfondiesInterview original : Bitcoin Magazine ;
Invité : Ross Ulbricht, fondateur de Silk Road ;
Traduction : Ashley, BlockBeats
Note de la rédaction : Cet entretien a eu lieu en 2021. Il s'agit de la première prise de parole publique de Ross Ulbricht, fondateur de Silk Road, depuis la fermeture du site. Au cours de cet appel, il revient sur les motivations initiales ayant conduit à la création de Silk Road, exprime sa conviction profonde en faveur de la liberté et de la vie privée, tout en présentant ses sincères regrets quant aux conséquences engendrées. Ross décrit avec douleur son expérience carcérale, et conclut l’interview en réaffirmant son espoir inébranlable pour l’avenir du bitcoin. Ce témoignage n’est pas seulement un cri personnel, mais aussi un appel vibrant à la justice sociale et à la dignité humaine.
Voici le contenu intégral (remanié pour plus de clarté) :
David Bailey (Bitcoin Magazine) : Je voudrais présenter Peter Chawaga, membre de l’équipe de *Bitcoin Magazine*. Je dois dire que c’est un immense honneur pour nous d’avoir pu interviewer notre prochain invité. C’est la première fois qu’il accorde une interview à *Bitcoin Magazine* – un moment historique sans aucun doute. Je suis extrêmement fier du travail de Peter. Et si vous n’avez pas de mouchoirs, préparez-les maintenant, parce que vous risquez de pleurer avant la fin, d’accord ?
Peter Chawaga (Bitcoin Magazine) : Merci, David. Nous avons abordé beaucoup de sujets passionnants aujourd’hui, revisité des histoires incroyables autour du bitcoin au fil des années. Mais cette partie est particulièrement spéciale. Je vous remercie donc d’être là, et je pense sincèrement que ce moment mérite toute votre attention. Avant de passer l’enregistrement, j’aimerais faire une déclaration introductive. Comme beaucoup d’entre vous, j’ai découvert l’application concrète du bitcoin grâce à une plateforme nommée « Silk Road ». Lancée en 2011, il s’agissait d’un site accessible via un logiciel masquant l’adresse IP, permettant d’acheter et vendre des biens de manière résistante à la censure. Très vite, elle devint le premier cas d’usage majeur du bitcoin, exploitant parfaitement nombre de ses caractéristiques uniques – celles-là mêmes que nous célébrons et dont nous sommes fiers aujourd’hui. Elle offrait aux utilisateurs un marché libre, ouvert et insensible à la censure.
Le fondateur de Silk Road était un libertarien de 26 ans, chercheur scientifique, entrepreneur et utilisateur précoce du bitcoin, nommé Ross Ulbricht. Moins de trois ans après son lancement, le site fut fermé et Ross arrêté par les autorités fédérales. Malgré son statut de premier délinquant non violent, il fut condamné à deux peines de réclusion criminelle à perpétuité, assorties de quarante années supplémentaires. Il purge désormais sa peine depuis près de huit ans. Cette semaine, j’ai eu la chance d’interviewer Ross directement depuis sa prison. Aujourd’hui, nous allons écouter cet enregistrement. C’est la première fois, depuis la fermeture de Silk Road, que Ross s’exprime publiquement par téléphone.
Avant de commencer, je tiens à partager mon ressenti personnel suite à cet échange. Ross m’a paru être une personne douce, bienveillante, et étonnamment positive malgré ses circonstances. Il ne m’a absolument pas donné l’impression d’un criminel violent, contrairement à la manière dont les médias le dépeignent souvent. Quand vous entendrez sa voix, je sais que Ross est une figure légendaire dans ce milieu et au-delà, mais je veux que vous gardiez à l’esprit qu’il est un être humain, fait de chair et de sang. Confronté à la possibilité de ne jamais recouvrer la liberté, il conserve pourtant espoir et force, d’une manière qui m’a profondément marqué. Écoutez donc cet enregistrement, et j’espère qu’il vous touchera autant qu’il m’a touché.
Ross Ulbricht : Bonjour.
Peter Chawaga (Bitcoin Magazine) : Bonjour Ross, je suis Peter de *Bitcoin Magazine*.
Ross Ulbricht : Bonjour, je suis Ross Ulbricht, je vous appelle aujourd’hui depuis une prison fédérale de sécurité maximale. Notre temps est limité, et je ne sais pas si j’aurai une autre occasion de vous parler comme cela. Je vais essayer de dire le plus possible, mais quand le temps sera écoulé, je devrai raccrocher et retourner dans ma cellule. J’ai perdu ma liberté, et c’est justement de cela que je veux vous parler aujourd’hui. Je veux que vous compreniez ce que signifie perdre sa liberté. Mais parlons d’abord du bitcoin.
J’ai participé aux débuts du bitcoin. À cette époque, le bitcoin me faisait croire que tout était possible. Le bitcoin est pour tout le monde, et c’est ce que j’apprécie le plus. Il place chacun sur un pied d’égalité. Quand j’ai vraiment compris la philosophie du bitcoin, j’étais enthousiaste. Grâce au bitcoin, je pensais pouvoir entreprendre quelque chose de véritablement significatif. Au passage, avant mon incarcération, il n’y avait pas toutes ces cryptomonnaies, jetons et blockchains que l’on connaît aujourd’hui. J’ai tout manqué. Pour moi, tout cela se confond : forks, nouvelles blockchains, etc. Quand je dis « bitcoin », je ne fais pas la distinction. Peut-être que cela semble cliché, mais pour moi, nous formons une seule et même famille.
À l’époque, j’étais très enthousiaste, mais aussi très impatient. Je voyais le potentiel du bitcoin en matière de liberté et d’équité, mais je n’ai pas pris le temps de comprendre véritablement ses principes fondamentaux : l’immutabilité, le consensus, et bien sûr la décentralisation. J’avais de grands rêves pour le bitcoin, des rêves qui se réalisent progressivement aujourd’hui. C’est grâce à vous. C’est vous qui réalisez ces rêves. Vous accomplissez ce que moi, à l’époque, je n’avais pas la patience de faire. Ces huit dernières années, j’ai été à maintes reprises émerveillé par les progrès accomplis.
Mais à l’époque, j’étais trop pressé. J’ai lancé précipitamment mon premier projet : Silk Road. Un site que j’ai créé à 26 ans, il y a maintenant plus de dix ans. Il utilisait le bitcoin pour protéger la vie privée des gens. Je l’appelais un « marché anonyme ». Je me disais : si le bitcoin permet des paiements anonymes et privés, pourquoi attendre ? Pourquoi continuer à en discuter ? Agissons ! C’était l’acte impulsif d’un jeune homme de 26 ans qui pensait devoir sauver le monde avant que quelqu’un d’autre ne le fasse. Je ne savais pas si Silk Road réussirait, mais aujourd’hui, nous savons tous qu’il a connu un certain succès. Il a été utilisé pour vendre de la drogue, et c’est pour cela que je suis en prison. Je suis condamné à deux peines de réclusion à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle, plus quarante ans. Je suis un délinquant non violent, premier du nom, mais rien n’y a fait. Je devrai passer les décennies à venir enfermé dans cette cellule, peut-être même jusqu’à ce que je vieillisse, meure en captivité, et quitte la prison enveloppé dans un sac mortuaire.
Il y a quelques jours, j’ai reçu une lettre d’un inconnu. Il me remerciait d’avoir lancé Silk Road. Selon lui, sans Silk Road, le bitcoin n’aurait jamais pu atteindre le niveau où il est aujourd’hui. Je n’en suis pas sûr. Mais, pour le meilleur ou pour le pire, Silk Road fait désormais partie de l’histoire du bitcoin. Pourtant, je crains aussi que mon geste ait rendu notre chemin plus difficile. Nous ne saurons jamais ce que serait devenu le monde si l’histoire avait été différente. Mais je veux dire ceci : si mes actes ont compliqué notre route, j’en suis désolé. Si mes actions ont contribué à la toxicomanie ou à la dépendance, j’en suis désolé. J’ai simplement essayé de faire une bonne action, d’aider à avancer vers un monde plus libre et plus équitable. Mais nous le savons tous : le chemin de l’enfer est pavé de bonnes intentions. Et aujourd’hui, je suis en enfer.
Je veux que vous compreniez ce que signifie perdre sa liberté. Commençons par parler du « quartier disciplinaire ». On l’appelle de différentes façons : « trou noir », « isolement », « boîte ». Pour moi, c’est « l’Abysse ». L’Abysse, c’est la prison dans la prison. J’y ai passé quatre mois d’affilée. Ce n’est pas facile à dire, mais je vais essayer de vous raconter. L’Abysse peut briser un homme, ou le transformer. Pendant un temps, j’ai senti mon esprit perdre pied. Les murs semblaient se rapprocher de moi, j’avais l’impression que je devais sortir de cette minuscule pièce. Ce sentiment a duré plusieurs jours, puis j’ai commencé à frapper les murs à mains nues, à donner des coups de pied contre la lourde porte métallique. En moi, un cri montait, un cri de désir de liberté. Je refusais d’accepter d’être ici, de subir ce qui m’arrive.
Mais finalement, j’ai compris que je devais me ressaisir. Cette pression me détruisait. Cela peut paraître étrange, mais ce qui m’a sauvé, c’est la gratitude. Que pouvais-je bien avoir à remercier, dans cette petite cellule ? Eh bien, il fallait commencer par le début. J’avais de l’air ? Oui, peut-être pollué, mais je pouvais respirer. J’avais de l’eau à boire, même si elle n’était pas toujours propre, elle ne me rendait pas malade. Chaque jour, de la nourriture passait par la fente de la porte. Je savais que je n’étais pas oublié. Ma famille, je savais qu’elle m’attendait encore, qu’un jour tout cela prendrait fin, et qu’elle serait toujours là.
J’ai pardonné à toutes les personnes qui ont mené ma vie jusque-là. Je devais le faire. Car la colère ne leur faisait aucun mal, elle ne faisait que me blesser moi-même. Je devais donc lâcher prise. Dans l’Abysse, j’ai fait un rêve : je retrouvais la liberté. J’étais dans un parc, envahi par un sentiment de soulagement immense. Je n’étais plus emprisonné. Mais ensuite, j’ai commencé à m’inquiéter : étais-je en liberté conditionnelle ? Allaient-ils me ramener en prison ? J’ai voulu m’enfuir, et cette angoisse m’a réveillé. À mon réveil, j’étais de retour dans l’Abysse. À cet instant, tout ce qui m’était arrivé – la double peine à perpétuité, la prison de haute sécurité, les mois d’isolement – s’est abattu sur moi d’un seul coup. J’ai eu l’impression que tout s’effondrait.
Je veux que vous compreniez ce que signifie perdre sa liberté. Après ma condamnation, ma mère s’est rendue en Europe pour donner des conférences sur mon cas, cherchant de l’aide. En Pologne, elle a commencé à se sentir mal et a dû rentrer plus tôt. Le lendemain matin, j’ai appelé ma sœur depuis la prison. Dès qu’elle a décroché, elle a dit : « Tu ne sais pas encore ce qui est arrivé à maman ? » J’ai demandé : « Qu’est-ce qu’il y a ? » Sa voix tremblait, et elle a répondu : « Oh, Ross, Ross, Ross… » À ce moment-là, j’ai compris. Elle allait peut-être m’annoncer que ma mère était morte.
Mais elle a ajouté : « Maman est à l’hôpital. » J’ai alors respiré, soulagé : « Tant mieux, elle n’est pas morte. » Puis j’ai réalisé : « À l’hôpital… ce n’est pas non plus une bonne nouvelle. » En réalité, le cœur de ma mère s’était arrêté pendant son petit-déjeuner. Mon oncle l’a ranimée par massage cardiaque, puis elle a été transportée à l’hôpital. Quand j’ai appelé, elle était encore inconsciente. Nous ne savions pas si elle survivrait, ni s’il y aurait des séquelles neurologiques. Personne ne l’a dit clairement, mais je savais que c’était ma faute. Depuis mon arrestation, elle n’avait pas eu une seule journée de repos. Elle s’était battue chaque jour pour ma liberté, sous une pression énorme, jusqu’à ce que son corps lâche.
Les médecins ont diagnostiqué une « cardiomyopathie de stress », que j’appelle « syndrome du cœur brisé ». C’est moi qui ai brisé le cœur de ma mère, au point de presque la tuer. La souffrance que j’ai causée à ma famille est indescriptible. Quand j’ai pris mes risques, je n’ai pas assez pensé à eux. Grâce à Dieu, ma mère s’est complètement rétablie. Huit ans se sont écoulés, et elle continue chaque jour de se battre pour moi. Mais tout cet événement, mon incarcération, a été dévastateur pour elle. Tout comme pour ma fiancée, mon père, ma sœur, et toute la famille. Ils souffrent tous.
Je veux que vous compreniez que perdre sa liberté, ce n’est pas seulement être enfermé. Ce n’est pas seulement l’impact dévastateur de cette détention sur sa famille. Enfermer un homme jusqu’à sa mort est la torture la plus cruelle qui soit. Pour que le public accepte une telle punition, il faut le convaincre que cet homme est mauvais, qu’il n’est pas humain. Après mon arrestation, un détenu est venu me voir, tenant un magazine. Il m’a dit : « Ross, ils ont écrit un article sur toi. » J’ai ouvert l’article et vu une illustration. Le visage ressemblait au mien, les traits étaient similaires, mais la peau était jaunâtre, les yeux injectés de sang, le corps voûté, comme un monstre. Je n’ai pas pu supporter cette image, j’ai jeté le magazine. Une douleur vive, comme une griffe plantée dans ma poitrine, m’a traversé.
Le détenu a dit : « Regarde au moins ce qu’ils écrivent. » Je lui ai demandé : « Pourquoi ? Pourquoi écouter des mensonges, des calomnies, sans pouvoir répondre ? » Il est resté silencieux. Plus tard ce jour-là, il m’a dit qu’on l’avait traité de la même façon, sali à la télévision nationale. Ce n’était qu’un article local, mais pour chacun d’entre nous, c’est pareil. Voilà pourquoi je ne voulais pas le lire. Il a arraché l’article, l’a déchiré en morceaux, et jeté à la poubelle. Il a dit : « Moi non plus, je ne veux plus le lire. » Cela a eu une grande importance pour moi. « Moi non plus, je ne veux plus lire ça. » C’est là que j’ai vu un espoir – l’espoir que vous ne me voyiez pas comme un monstre.
Ils m’ont présenté comme un baron de la drogue violent. Ce n’est pas vrai. C’est un mensonge, soigneusement fabriqué, destiné à justifier mon emprisonnement à vie. Ce mensonge existe pour vous rendre indifférents, pour fermer vos cœurs à mon égard. Ils ont menti dans les procès-verbaux, triché – c’est documenté. Ils ont volé – deux agents ont été emprisonnés pour cela. Ce sont des faits avérés. Ils ont falsifié des preuves, détruit des preuves, planté de fausses preuves. Tout cela est également prouvé.
À un moment donné, ils ont même étudié la possibilité de me condamner à mort. Ils ont envisagé d’injecter un produit chimique dans mes veines pour arrêter mon cœur. J’ai rêvé d’un homme tenant une seringue, pointée vers mon menton, s’approchant lentement. Dos au mur, chaque muscle tendu, je tentais de fuir. Quand l’aiguille a effleuré ma peau, je me suis réveillé en sursaut. À mon réveil, je gardais encore la posture crispée du rêve, haletant, le cœur battant à tout rompre. Je sens encore aujourd’hui la peur de cette aiguille qui approche.
Commencez-vous à comprendre ce que signifie perdre sa liberté ? Cela veut dire vivre dans la peur constante. Alors, pourquoi n’ai-je parlé qu’après tant d’années ? Parce que j’avais peur. Même maintenant, on m’a fortement mis en garde contre le fait de vous parler. On m’a dit que cela ne ferait qu’irriter les autorités, et ruinerait mes dernières chances devant les tribunaux. Je ne veux irriter personne. Oui, j’ai peur. Peur des représailles, peur qu’après avoir parlé aujourd’hui, on me renvoie dans « l’Abysse », ou pire encore. Mais j’ai appris que trop écouter la peur peut être aussi dangereux que de l’ignorer complètement. Huit années ont passé comme cela. Pendant ces huit ans, j’ai essayé d’ignorer les mensonges, de me concentrer sur le fait de tenir un jour après l’autre, et de rester fort pour ma famille. Mais aujourd’hui, maintenant, je veux adresser un message à ceux qui tiennent à moi, et à ceux qui répètent aveuglément ces mensonges : Arrêtez. Vous me faites du mal. Arrêtez. Vous savez que ce que vous dites n’est pas vrai. Vous me faites du mal, et vous faites du mal à ma famille. Arrêtez.
Je veux que vous compreniez ce que signifie perdre sa liberté. Ironiquement, j’ai créé Silk Road parce que je voulais défendre ce qui me tenait à cœur : la liberté, la vie privée, l’égalité. Mais à cause de Silk Road, je me retrouve aujourd’hui dans un endroit où ces valeurs n’existent pas. Je ne suis pas le seul. Les prisons regorgent de personnes qui ne devraient pas être enfermées. Nous sommes des mères, des pères, des sœurs, des frères. Mais à vos yeux, on nous présente comme des monstres, on nous prive de notre dignité humaine.
Mais il y a le bitcoin. Depuis le bloc génésis, le bitcoin change le monde. Écoutez-moi bien : nous ne faisons que commencer. Chaque fois qu’un lieu du monde adopte le bitcoin, la liberté et l’égalité suivent. Le bitcoin est le symbole de la liberté.
Regardez maintenant où nous en sommes. D’un côté, la perte de liberté, le désespoir, les ténèbres. De l’autre, le bitcoin, la liberté, l’égalité, l’espoir. Ces deux réalités ne peuvent coexister, donc les ténèbres doivent être cachées, ignorées. Mais écoutez-moi : je crie vers vous depuis ces ténèbres. C’est un appel à l’aide. Ma mère ne peut pas porter ce fardeau seule. Je ne crie pas seulement pour moi, mais pour nous tous. Nous avons besoin de votre aide. Nous avons besoin que vous voyiez clairement le contraste entre le bitcoin libre, et l’homme emprisonné à vie. Aujourd’hui, maintenant, nous avons un choix. Allons-nous ignorer ce qui se passe ? Ignorer la perte de liberté ? Ignorer la déshumanisation ? Ou allons-nous nous réveiller ?
Écoutez : le bitcoin est puissant. Le bitcoin a du pouvoir. Nous aussi, nous avons du pouvoir. Mais notre travail n’est pas terminé. Il est temps de se réveiller. Il est temps de franchir la prochaine étape. Ces huit dernières années, j’ai vu grandir le bitcoin. J’ai vu des innovations incroyables, des actes de courage inspirants. Au début du bitcoin, nous ne savions pas comment cela allait évoluer. Mais année après année, vous m’avez rempli d’admiration. Vous me rendez fier. Je n’ai aucun doute : nous pouvons atteindre n’importe quel objectif.
Nous transformons l’économie mondiale, apportant un souffle de liberté et d’égalité dans chaque recoin du monde. Je sais que nous pouvons aussi changer le système judiciaire pénal. Aujourd’hui, je vous lance un défi : portez votre regard sur les problèmes les plus difficiles. Je vous mets au défi d’éclairer avec la lumière du bitcoin les endroits les plus sombres. Je vous mets au défi de nous libérer.
J’ai vu certains de mes amis sortir de prison après des années, parfois des décennies d’incarcération. Certains ont même obtenu l’abolition de leur peine à perpétuité. Chaque fois que cela arrive, je pleure. Voir quelqu’un recouvrer la liberté, retrouver sa famille, c’est indescriptible. C’est magnifique, et douloureux à la fois, comme un miracle. Nous avons besoin de plus de miracles.
Je dois bientôt raccrocher. Mais je ne veux pas partir. Je ne veux pas retourner dans ma cellule. Je veux rester avec vous. Aujourd’hui, parler avec vous m’a procuré la plus grande sensation de liberté que j’aie eue depuis longtemps. Merci à vous, merci pour votre attention. Je n’oublierai jamais ce jour. Ce souvenir, personne ne pourra jamais me le prendre.
Bon, je dois y aller. Merci. Au revoir.
David Bailey (Bitcoin Magazine) : Mesdames et messieurs, nous avons aujourd’hui une chance extraordinaire. Lyn, la mère de Ross, est également parmi nous. Si vous la voyez, allez l’embrasser pour Ross, et pour nous tous. C’est précisément cela, le sens du bitcoin : la liberté, la libération de Ross. Nous lui devons, et au monde entier, un jugement juste. Applaudissons Ross, et applaudissons ce moment que nous vivons ensemble aujourd’hui. Merci à tous.
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