Alliance en dialogue avec Starpower : comment TechFlow est devenu le YC du Web3 ?
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Alliance en dialogue avec Starpower : comment TechFlow est devenu le YC du Web3 ?
Un point important concernant Alliance est que, en réalité, nous ne choisissons pas de direction précise, nous choisissons les fondateurs.
Dédié à des analyses Web3 approfondiesInvité : William Robinson, Directeur d'Alliance et mentor au sein de l'accélérateur
Animé par : Laser (cofondateur de Starpower)
Starpower a le plaisir d'accueillir William Robinson, directeur d’Alliance et mentor expérimenté dans le domaine de la cryptographie, pour partager ses précieuses expériences sur les secteurs de la crypto et de l'énergie. Cet épisode explore en profondeur les préparatifs du lancement prochain du réseau principal de Starpower ainsi que les défis et opportunités auxquels sont confrontés les projets DePIN. Will revient également sur plusieurs cas réussis qu’il a encadrés au sein de l’accélérateur, expliquant comment des exigences élevées et des standards stricts ont permis à ces projets de connaître une croissance exponentielle, et pourquoi il a choisi de soutenir Starpower. À travers cet entretien, nous découvrirons ensemble comment DePIN peut servir de pont entre le Web3 et la gestion énergétique, contribuant ainsi à construire un réseau énergétique plus intelligent et plus efficace.
L’enregistrement audio et sa transcription ont été générés par GPT ; des erreurs peuvent donc être présentes. Pour écouter l’intégralité du podcast, veuillez cliquer ici.
Histoire contextuelle
Laser : Salut Will, c’est un véritable honneur de t’avoir aujourd’hui comme troisième invité de notre podcast DePIN Power. Avant de commencer, permettez-moi d’expliquer brièvement le contexte de ce podcast. Starpower vient tout juste de sortir du programme de la 13ᵉ promotion de l’accélérateur Alliance. Et toi, je pense que tu es l’un des mentors les plus brillants d’Alliance, et surtout, tu as été le mentor le plus populaire de notre promotion. Comme nous prévoyons de lancer notre réseau principal dans les prochains mois, nous avons souhaité t’inviter pour une discussion approfondie. Nous aborderons aujourd’hui davantage Alliance, les projets DePIN, tes observations après avoir accompagné tant de projets, ainsi que tes conseils aux fondateurs. Peux-tu commencer par te présenter, parler de ton parcours, et nous dire ce qui t’a poussé à rejoindre Alliance ?
Will : Très bien, je vais me présenter. Je m'appelle William Robinson, je suis directeur chez Alliance et mentor au sein de son accélérateur. Je travaille chez Alliance depuis trois ans et demi maintenant, j’ai participé à dix cycles d’accélération et accompagné environ 200 équipes. Mon profil est un peu atypique. J’ai passé trois ans et demi chez Grant Thornton en tant qu’auditeur spécialisé dans la cryptomonnaie, où j’aidais des entreprises détenant des actifs numériques sur leur bilan à se conformer aux réglementations. Par exemple, si vous étiez une fondation ou un fonds basé aux îles Caïmans, vous deviez déclarer vos actifs numériques auprès de SEMA, qui exigeait un audit signé par un auditeur agréé. Si vous étiez la Fondation Ethereum, basée en Suisse, vous aviez aussi des obligations similaires. Les bourses du monde entier font face aux mêmes contraintes. J’ai donc travaillé en profondeur avec ces entreprises pendant environ trois ans et demi, afin de garantir la bonne tenue de leurs actifs numériques et faire comprendre à Grant Thornton les risques associés. En somme, j’ai acquis une expertise solide en matière de conformité reconnue par les gouvernements et adaptée aux grandes entreprises. C’est précisément cette expérience qu’Alliance cherchait à intégrer dès le départ — une perspective nouvelle centrée sur des contrôles de conformité professionnels et institutionnellement validés. La plupart des ingénieurs qui développent des protocoles ont tendance à adopter une approche du type « on verra plus tard » : ils codent librement, gèrent eux-mêmes la sécurité, et au fil du temps, à mesure que le projet grossit et que les attentes augmentent — notamment s’ils envisagent un jour une introduction en bourse — ces exigences finissent par devenir incontournables. Auparavant, j’avais obtenu un doctorat en conception de jeux vidéo, et j’ai enseigné ce domaine pendant environ sept ans. Mon expertise principale réside dans la conception de mécanismes, ce qui m’a conduit naturellement vers la cryptomonnaie. Initialement, je travaillais sur la modification de designs de jeux électroniques afin d’influencer le comportement des joueurs. Puis mon cousin Dan, chercheur chez Paradigm et entré plus tôt que moi dans la crypto, m’a dit : « Tu devrais quitter les jeux pour t’attaquer à la conception de mécanismes en crypto — ce sera bien plus intéressant et à fort impact. » Il avait raison sur les deux points. Créer des jeux, c’est beaucoup moins amusant que d’y jouer — c’est même assez fastidieux. Je ne regrette donc pas mon choix. Chez Alliance, j’aide les équipes sur de nombreux aspects : lever des fonds, se préparer pour la Demo Day, penser la conformité, concevoir des systèmes gamifiés, développer la communauté, etc. En tant que responsable de la communauté, outre mes autres missions, mon rôle consiste à incarner l’accueil chaleureux d’Alliance et à encourager les gens à rejoindre notre écosystème.
Laser : Oui, tu aides aussi les équipes à terminer le programme avec succès et à livrer des projets de haute qualité.
Will : Oui, fixer des normes élevées est une compétence qu’on acquiert avec le temps. Quand j’ai rejoint Alliance, je n’avais ni la confiance ni les compétences sociales nécessaires pour dire franchement à un fondateur qu’il faisait mal les choses et qu’il devait travailler davantage et plus intelligemment. Mais après autant d’accompagnements, il m’est désormais facile de pointer clairement les erreurs commises par les fondateurs sur la route menant à la Demo Day, et de leur indiquer comment s’améliorer.
Laser : Oui, je dois avouer que cette expérience m’a personnellement fait beaucoup progresser. J’ai dû échanger plus de 30 e-mails avec toi pour peaufiner ma présentation et ma vidéo de Demo Day. Oui, donc.
Will : Ce n’est rien du tout — certaines équipes en ont envoyé jusqu’à 95. Tu peux encore faire mieux.
Conseils aux fondateurs
Laser : Ha ha oui, je sais. Alors, merci sincèrement pour ton exigence élevée. Je pense que cela permet à tous nos projets de sortir du programme avec une qualité supérieure, et contribue grandement au succès d’Alliance, particulièrement cette année. Tu as mentionné avoir accompagné environ 200 projets. As-tu des observations particulières ? Quelles sont selon toi les caractéristiques principales des projets qui réussissent après un tel accompagnement prolongé ?
Will : Cela dépend de la direction prise par le projet et du type de problème qu’il cherche à résoudre. Dans le secteur grand public, les équipes qui réussissent sont celles capables d’itérer rapidement. Ce domaine repose sur le principe du « hit ». Cela signifie que vous devez essayer plusieurs fois, développer plusieurs produits. Par exemple, Pump.fun a lancé trois produits durant son passage chez Alliance, mais seul le troisième a vraiment fonctionné. Les deux premiers n’ont eu aucun impact. Beaucoup d’équipes de jeux regrettent de ne pas avoir produit suffisamment de prototypes tôt, ni exploré assez de pistes. C’est pourquoi j’apprécie les équipes flexibles, capables de changer d’idée — ce qui implique aussi qu’elles soient capables de livrer vite et qu’elles possèdent de fortes compétences techniques. Je pense que c’est aussi un héritage de Y Combinator dans notre manière de sélectionner les équipes : il faut privilégier les fondateurs dotés de talents d’ingénieurs, capables de sortir rapidement un produit minimum viable (MVP).
Réflexions sur la taille des équipes
Laser : Cette année, beaucoup de personnes m’ont demandé pourquoi Alliance a incubé autant de projets à succès. Selon toi, quelles en sont les raisons ? Je ne veux pas seulement parler de cette année, mais aussi des années passées et futures.
Will : Nous avons effectivement eu de très belles startups par le passé, comme Stepn ou Pendle. Cette année, bien sûr, Pump.fun a attiré beaucoup d’attention, et nous avons connu plusieurs succès dans le domaine grand public. Lorsque votre réussite provient d’applications orientées consommateur, elle devient plus visible. Plus de gens utilisent ces applications. Par exemple, Stepn touchait un public large, souvent éloigné de la communauté crypto sur Twitter, tandis que Pump.fun cible directement toute la Twittersphère crypto — du coup, tout le monde a fini par entendre parler de nous, et nos succès sont devenus largement médiatisés. Stepn a même atteint une capitalisation de 22 milliards de dollars — une réussite exceptionnelle.
Nous avons donc accompli certaines choses, mais je pense qu’Alliance n’y est pour presque rien. La grande majorité du travail est toujours réalisée par les fondateurs eux-mêmes. Le succès de ces équipes était déjà scellé à 90 % avant même qu’ils ne rejoignent Alliance. Nous sommes excellents pour attirer des candidatures. Ensuite, nous travaillons très dur pour que ces équipes recommandent le programme à d’autres. Par exemple, Pump.fun a été recommandé par une autre équipe. En réalité, environ 60 % des équipes viennent grâce à des anciens participants. C’est une dynamique de boule de neige que nous alimentons depuis longtemps. Au début d’Alliance, nous devions même travailler gratuitement. Nous aidions des équipes sans visibilité, car personne ne nous connaissait ni ne nous faisait confiance. Mais pourquoi ne pas le faire sans contrepartie ? Nous avons prouvé notre valeur, puis ils ont dit au marché : « Vous devriez postuler à Alliance, ils vous aideront vraiment. » C’est ainsi que nous attirons les meilleurs talents.
Une fois les équipes dans notre programme, nous faisons une chose essentielle : nous les gardons concentrées. Concentrées sur l’adéquation produit-marché. Nous ne leur disons pas quand lancer un jeton, nous n’enseignons pas l’économie des tokens, et nous ne les aidons pas à recruter. En fait, nous les aidons davantage à licencier des membres. Je pense que les équipes ont tendance à rétrécir plutôt qu’à grossir une fois chez Alliance, car nous savons combien il est crucial de rester petit, agile et rapide pour atteindre l’adéquation produit-marché.
Laser : Oui. Donc les meilleures équipes attirent les meilleures équipes. Et je me souviens que lors de notre première rencontre en ligne il y a quelques mois, tu as mentionné que le QI global d’une équipe baisse à mesure qu’elle grossit. J’ai retenu ce point et je l’ai appliqué. Notre équipe a donc diminué d’environ un tiers par rapport à cette période-là.
Will : Waouh, ça marche vraiment. Oui, c’est David Vorik qui m’a appris cela. Il est le fondateur de GLOW, un autre projet DePIN dans le secteur de l’énergie. Il a suivi l’accélérateur Alliance il y a trois promotions. Il a appris cela lors de son expérience chez Sia et me l’a transmis. Chaque fois que la taille de votre équipe double — de 1 à 2, de 2 à 4, de 4 à 8 — son QI baisse d’environ 5 points. Et chaque fois que votre audience double, son QI baisse aussi de 5 points. Vos 10 premiers utilisateurs sont très intelligents, mais les 10 suivants comprennent un peu moins la crypto. Et quand vous avez un million d’utilisateurs ou que votre produit est connu d’un million de personnes, vous devez concevoir la chose la plus simple possible. Je trouve cela extrêmement pertinent.
Laser : Oui, je pense que non seulement l’intelligence de l’équipe diminue, mais aussi son efficacité à mesure qu’elle s’agrandit.
Will : Absolument. L’efficacité diminue réellement avec la taille. Car vous devez consacrer davantage de temps et d’énergie à la gestion et à la coordination, au détriment de l’exécution. C’est pourquoi tant de sociétés en forte croissance finissent par atteindre un mur. Quand l’équipe grossit, le coût de la communication augmente, les décisions ralentissent, et la circulation de l’information est perturbée. Nous-mêmes avons vécu cela. Nous avons beaucoup appris, notamment sur le moment opportun pour agrandir l’équipe, et sur la manière de conserver agilité et efficacité. Une petite équipe efficace peut réagir rapidement, ce qui est crucial pour l’itération du produit et l’adaptation au marché.
Sélectionner les bons fondateurs
Laser : Oui. Une autre question plus générale. Vous êtes en train de regarder la prochaine promotion, la 14ᵉ je crois. Quelles tendances voyez-vous émerger ? Quels sont les sujets chauds ?
Will : Actuellement, la plus grande tendance dans la crypto, vue de notre côté et à travers les candidatures, est la convergence entre les agents IA et les memecoins. Une vague de tokenisation de la culture IA est en cours. De nombreux excellents fondateurs postulent avec ces idées. Nous voyons aussi les classiques idées des quatre dernières années, qui s’améliorent progressivement avec le temps.
Will : Un point important à propos d’Alliance : nous ne sélectionnons pas des directions spécifiques, mais des fondateurs. Si les meilleurs fondateurs travaillent sur des jeux, même si le marché est petit, nous collaborerons avec eux. Nous ne cherchons pas seulement des fondateurs exécutants, mais ceux capables de s’intégrer à notre communauté. Nous voulons qu’ils pensent de façon critique, trouvent la bonne idée, et surtout, qu’ils puissent pivoter pour trouver le bon chemin.
Laser : Oui, donc vous mettez l’accent sur les personnes, pas sur les équipes portant des sujets ou narratifs à la mode.
Will : Nous ne pouvons pas nous permettre d’investir dans des projets à la mode. Par exemple, si vous développiez une couche 2 Bitcoin il y a un an avec une équipe de 20 personnes, votre valorisation serait de 50 millions, alors que la nôtre serait de 5 millions. Quand un sujet est chaud, nous ne pouvons pas investir. Cela nous oblige à penser de façon contracyclique, à anticiper les tendances six mois à l’avance. Parfois, nous investissons via un fonds secondaire dans ces sujets populaires comme investissement stratégique, mais ce n’est pas le cœur de notre programme d’accélération, qui représente la majorité de nos investissements.
Laser : Oui, les meilleurs individus empruntent souvent les chemins moins fréquentés. Vous vous concentrez donc sur l’avenir, sur ce qui viendra la saison prochaine. Votre approche donne des signaux précoces à l’industrie, et cette année, je pense que cela définira la tendance des douze prochains mois.
Laser : Cela ressemble un peu à notre propre parcours. Par exemple, quand nous avons commencé Starpower il y a deux ans, le mot « DePIN » n’existait même pas. Aujourd’hui, DePIN est devenu un narratif populaire, mais nous construisons depuis deux ans. Comme tu as mentionné précédemment, tu as encadré GLOW, un autre projet DePIN. Quelle est ta vision des projets DePIN ? Est-ce plus difficile pour eux d’acquérir des utilisateurs ? Peuvent-ils servir de pont entre le Web 2 et le Web 3 ?
Will : Les projets DePIN doivent effectivement réfléchir plus intelligemment à l’acquisition d’utilisateurs. Prenons l’exemple de Glow : ils ont récemment connu un grand succès dans leur levée de fonds. Bien qu’ils aient un excellent protocole et produit, les fermes solaires hésitent à passer du Web 2 au Web 3. Ils ont adopté une approche très originale : acheter directement ces fermes solaires, les acquérir et améliorer leur rentabilité, forçant ainsi ces fermes à intégrer l’écosystème Web 3. Une méthode folle, mais extrêmement efficace. Pour ces protocoles performants, il faut penser à partir de principes fondamentaux — ce dont David Vorik est particulièrement doué. En tant que fondateur, il se concentre sur les problèmes essentiels, sans se laisser distraire par des détails mineurs.
Will : Actuellement, la plupart des projets DePIN utilisent des airdrops de jetons pour attirer des utilisateurs. Mais selon moi, les airdrops ne fonctionnent que si votre protocole apporte immédiatement une valeur tangible aux utilisateurs. Si les gens viennent uniquement pour le jeton, la gestion devient très compliquée. Par exemple, j’aime beaucoup Starplug de Starpower, car il régule la consommation d’énergie et fait économiser de l’argent aux utilisateurs, tout en fournissant des indicateurs utiles. Même sans airdrop, c’est déjà un excellent produit. Avec un jeton, il devient encore plus attractif, permettant une expansion rapide du réseau et la création d’un véritable marché de l’énergie.
DePIN énergétique
Laser : Ces trois dernières semaines, j’ai rencontré environ 60 personnes, des projets que vous nous avez présentés après la Demo Day. Beaucoup m’ont interrogé sur les jetons, notamment sur la manière d’acquérir des utilisateurs. Pour des projets comme le nôtre, la demande existe dans le monde réel. Que ce soit des panneaux solaires, des prises ou des batteries, les utilisateurs Web 2 achètent déjà ces équipements. Ce que nous faisons, c’est ajouter une couche d’incitation par jeton sur ces infrastructures existantes, ce qui accélère l’expansion du réseau. Si nous atteignons un nombre suffisant d’utilisateurs, le seuil de revenus du côté offre baissera, créant ainsi une nouvelle couche de revenus. C’est précisément ce qui permet aux projets DePIN de servir de pont entre le Web 2 et le Web 3.
Laser : Je voudrais creuser davantage cette question, surtout parce que tu as mentionné que Glow et Starpower sont tous deux des projets DePIN énergétiques, et nous venons d’obtenir le soutien financier de grands VC. Tu as parlé d’une entreprise énergétique à Montréal, au Canada, qui faisait déjà du power virtuel il y a un an. Comment penses-tu que DePIN peut aider le secteur énergétique à lutter contre le changement climatique ?
Will : Permettez-moi de donner un peu de contexte. Dans ma région, les projets de centrales virtuelles ont commencé il y a environ deux ans. Le gouvernement du Québec détient un monopole sur la production d’énergie et contrôle la majorité de l’approvisionnement. Bien qu’il produise beaucoup d’électricité hydroélectrique bon marché, il rencontre des difficultés pour réguler le réseau aux heures de pointe. C’est pourquoi le gouvernement a lancé le projet Hilo, visant à modifier les habitudes de consommation des citoyens pour soulager le réseau. Ce projet encourage les gens à préchauffer leur maison avant les pics ou à éteindre leur chauffe-eau à minuit. Grâce à cela, le gouvernement peut réguler plus efficacement le réseau et éviter le gaspillage.
Will : Je pense que c’est une excellente approche pour rendre le réseau plus intelligent, et les centrales virtuelles sont un vecteur clé. Quand vous avez postulé à Alliance, j’ai été l’un de vos plus grands supporters, ayant vu le potentiel technologique et son immense portée. Je crois que grâce aux centrales virtuelles, nous pouvons mieux résoudre les problèmes de consommation d’énergie et ainsi lutter contre le changement climatique.
Will : Toute solution capable de réguler la consommation d’énergie est bénéfique face au changement climatique, l’un des plus grands défis de notre génération. La technologie blockchain peut jouer un rôle clé ici en coordonnant des individus à l’échelle mondiale. Starpower et d’autres projets DePIN similaires en sont de bons exemples : ils coordonnent des individus et des ressources pour influencer positivement le réseau électrique et promouvoir les énergies durables.
Laser : Concernant nos motivations derrière ce projet, je voudrais ajouter quelque chose. En tant que professionnel du Web 3 depuis près de sept ans, je souhaite profondément que le Web 3 ait un impact significatif sur le monde réel. Pendant dix ans, le Web 3 a ressemblé à un jeu de hasard, mais je crois qu’il deviendra une industrie majeure, comme Internet il y a 20 ou 30 ans. C’est précisément cette conviction qui motive Starpower : utiliser le Web 3, la blockchain et l’économie des tokens pour impacter positivement le public.
Laser : Enfin, je voudrais rebondir sur ton mot « coordination ». Le dernier mot de DePIN est « networks ». Grâce à la blockchain et à l’économie des tokens du Web 3, nous pouvons coordonner des personnes à moindre coût à l’échelle mondiale pour atteindre des objectifs auparavant impossibles. C’est là toute la singularité de DePIN.
Conseils aux candidats d’Alliance
Laser : Dernière question : si un fondateur souhaite postuler à Alliance, ou s’intéresse au secteur Web 3, quel conseil lui donnerais-tu ? Que devrions-nous construire ?
Will : Pour les fondateurs qui souhaitent rejoindre Alliance, voici mon conseil. Si vous voulez faire partie de notre communauté de plus de 300 fondateurs et bénéficier du soutien dont vous avez besoin, dites-nous qui vous êtes et pourquoi vous devez absolument faire ce projet. Qu’est-ce qui vous rend unique ? Certains fondateurs ont un diplôme d’une université Ivy League, ont été IC 12 chez Google, ou ont remporté une médaille olympique. Mais ce que nous recherchons surtout, c’est la motivation et la force intérieure qui les animent. Créer une entreprise est douloureux — il faut une motivation très particulière pour persévérer.
Will : Si vous avez une motivation très forte, même si elle semble embarrassante ou absurde, ne la cachez pas. Le parcours entrepreneurial est rempli de défis, et seul un moteur émotionnel puissant permet de réussir. Voilà mon conseil aux candidats.
Laser : Merci pour ce conseil. En effet, nous sommes souvent réunis ici parce que nous voulons faire des choses significatives pour le monde.
Will : C’était un honneur de participer. Je vous souhaite le meilleur.
Laser : Merci, c’est tout pour aujourd’hui. Merci infiniment pour ton temps, Will.
Will : Merci, bonne chance à vous.
Avertissement : Cet entretien est fourni à titre informatif uniquement. L’ensemble du contenu reflète uniquement les opinions personnelles de l’invité et ne constitue en aucun cas un conseil d’investissement. Starpower et ses invités déclinent toute responsabilité quant aux contenus, opinions ou points de vue exprimés dans cet entretien, et ne donnent aucune garantie ou engagement relatif à un investissement.
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