Qui est Angela Meng, la patronne sino-américaine de Coinbase arrivée aux États-Unis à l'âge de 11 ans ?
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Qui est Angela Meng, la patronne sino-américaine de Coinbase arrivée aux États-Unis à l'âge de 11 ans ?
Élevé par sa grand-mère, il a rejoint ses parents aux États-Unis à l'âge de 11 ans. Sa famille d'origine se situait entre la classe ouvrière et la nouvelle classe paysanne. Au collège américain, il subissait fréquemment le harcèlement des enfants du cru. Il a élevé un chien croisé berger allemand. Il est entré à l'UCLA et est devenu journaliste et mannequin après l'obtention de son diplôme.
Dédié à des analyses Web3 approfondiesRédaction : Jaleel, alias « Ga Liu »
Qui est Angela Meng ? C’est peut-être la plus grande rumeur qui circule actuellement dans la sphère chinoise de la cryptomonnaie.
Dans l’industrie du chiffre, même une nouvelle de mariage peut déclencher des discussions, surtout lorsque les protagonistes sont le cofondateur et PDG de la plateforme d’échanges de cryptomonnaies la plus célèbre au monde, Coinbase, Brian Armstrong. Récemment, Brian a annoncé sur les réseaux sociaux qu’il était marié depuis une semaine à Angela Meng, une information qui a rapidement suscité un vif intérêt au sein de la communauté crypto. Des personnalités mondiales du secteur, telles que Cathie Wood (surnommée « Mère Bois ») d’Ark Invest et le fondateur de MicroStrategy, ont adressé leurs sincères félicitations au jeune couple.
Coinbase, l’une des plus grandes plateformes d’échange de cryptomonnaies au monde, affiche une capitalisation boursière de 41,4 milliards de dollars américains. Non seulement c’est la principale plateforme occidentale, mais aussi l’une des entreprises fintech les plus influentes à l’échelle mondiale. Bien avant son introduction en bourse, Coinbase était déjà une entreprise parfaitement autonome financièrement ; après sa cotation, elle est devenue encore plus incontournable. Selon les données disponibles, aux États-Unis, environ 13 personnes sur 100 utilisent Coinbase pour effectuer des transactions.
La fortune personnelle de Brian Armstrong a grimpé en flèche avec l’essor de Coinbase. Aujourd’hui estimée à environ 7,4 milliards de dollars, il fait désormais partie des figures incontournables du monde de la cryptomonnaie.
L’apparition d’Angela Meng a naturellement éveillé une vive curiosité autour d’elle, particulièrement en raison de son origine asiatique, ce qui crée un sentiment de proximité avec la communauté chinoise. Certains membres de la communauté crypto sont même allés jusqu’à la comparer à une autre « patronne d’échange chinoise », He Yi de Binance. Bien qu’Angela ne semble pas avoir eu auparavant de lien direct avec le domaine des cryptomonnaies, beaucoup s’interrogent : deviendra-t-elle une précieuse alliée de Brian, comme He Yi, jouant un rôle important dans cet univers ? Ou poursuivra-t-elle sa carrière de journaliste dans le secteur du chiffre ?
À partir d’informations limitées, BlockBeats a reconstitué le parcours d’Angela : immigrée aux États-Unis à l’âge de 11 ans, vivant en colocation avec deux autres familles ; elle considère sa famille d’origine comme appartenant à une classe ouvrière proche de la petite paysannerie ; victime de harcèlement à l’école secondaire américaine, comme bon nombre d’enfants immigrants ; elle a élevé pendant plus d’un an un chien croisé berger allemand, bien que ses parents n’aient pu assumer les frais d’adoption ; diplômée de l’UCLA, elle est ensuite devenue journaliste et mannequin…
Immigration aux États-Unis à 11 ans, trois familles en colocation
Pendant les dix années précédant son départ de Chine, Angela a vécu auprès de ses grands-parents. Sa grand-mère avait commencé à travailler dans une usine de papier, n’ayant qu’un niveau scolaire moyen, mais après la réouverture des universités, elle a intégré l’Université des sciences et technologies de Chine en tant qu’assistante de laboratoire. Très appréciée des étudiants, elle fut finalement promue professeure.
Dans les souvenirs d’enfance d’Angela, de nombreux moments passés avec sa grand-mère dans la cuisine. La lumière y était faible, pas d’eau chaude, les grains de haricots verts crépitaient dans la poêle, la bouilloire sifflait sur le feu. Sa grand-mère lui installait un petit tabouret pour qu’elle puisse l’aider à couper les légumes, tandis qu’elle-même préparait le repas. Après manger, elles faisaient ensemble les devoirs, rangeaient la cuisine, regardaient occasionnellement les informations. Chaque mois, Angela aidait sa grand-mère à se teindre les cheveux, et celle-ci tressait ses propres cheveux en retour.
Angela enfant avec sa grand-mère, photo fournie par Angela
Issue de la génération unique née sous la politique de l’enfant unique en Chine, souvent trop gâtée, Angela a néanmoins bénéficié d’une excellente éducation précoce dispensée par sa grand-mère, véritable substitut maternel. C’est elle qui lui a enseigné diligence, humilité et intégrité. Sa grand-mère est décédée le 6 mai 2020. À ce moment-là, Angela se trouvait en Californie. Le décalage horaire de 15 heures faisait qu’elle ressentait encore sa grand-mère vivante dans son propre fuseau horaire, malgré la nouvelle du décès.
À l’âge de 11 ans, Angela a rejoint sa mère aux États-Unis pour retrouver son père. Les trois membres de la famille étaient entassés dans une seule pièce. Ils partageaient ce petit logement avec deux autres familles immigrées, louant la chambre la moins chère au milieu, pour 400 dollars par mois. Ils utilisaient la porte d’entrée avec l’une, la porte arrière avec l’autre, et alternaient l’accès à la salle de bain entre les trois foyers.
De ces deux voisins, l’un était une famille de trois personnes. Détenteurs de la carte verte et parlant un anglais basique, ils inspiraient un profond respect à ses parents. Ils occupaient la partie la plus agréable de la maison, avec une rose et de la menthe sauvage dans la cour avant. La mère, Annie, travaillait comme réceptionniste dans un entrepôt, pratiquait régulièrement le yoga, et aimait partager avec la famille d’Angela quelques remarques lapidaires illustrant « la vraie vie américaine » : « Les Américains adorent les pick-up, les hamburgers, les pizzas. Parfois, ils mangent des légumes crus, ça s’appelle “salad” ».
Angela était fascinée par les descriptions d’Annie concernant les classes sociales américaines. Pour elle, son pays natal, la Chine, se divisait en trois catégories :
1) Ceux ayant des relations politiques, riches et éduqués ;
2) La classe ouvrière, nettement moins aisée et peu instruite ;
3) La paysannerie, représentant environ 65 % de la population, pauvre, agricole, sans éducation – littéralement appelée « paysans ».
Selon elle, sa famille se situait quelque part entre la classe ouvrière et la petite paysannerie. Angela se souvient d’un jour où, accompagnée de sa mère au supermarché, elle voulait acheter une boîte de fraises bien mûres. Mais voyant le prix, sa mère s’excusa et lui demanda de poser les fraises à 3,99 $ la livre, pour prendre plutôt des pommes Fuji à 0,69 $ la livre.
Outre la famille d’Annie, respectée, Angela avait aussi comme voisins quatre migrants clandestins : un couple et des jumeaux. Ses parents, tout comme Annie, méprisaient cette famille, car ils travaillaient au noir pour des salaires inférieurs au Smic, dans des emplois irréguliers, dangereux pour la santé. Le père travaillait sur un chantier à trois heures de route, la mère était aide-soignante pour personnes âgées, analphabète et ancienne paysanne en Chine. Pourtant, Angela éprouvait une certaine sympathie pour eux, car contrairement à Annie ou à ses parents, ils ne manifestaient aucune forme de honte culturelle. Avec eux, pas de discussions sur la classe sociale ou le statut, ni de jalousie ni de supériorité. Bien qu’ils rentraient souvent couverts de poussière ou sentant l’eau usée, ils restaient chaleureux, sans pitié pour eux-mêmes, curieux sans donner de leçons, semblant posséder naturellement une aptitude à accepter la vie telle quelle.
Les jumeaux, turbulents, étaient aussi les meilleurs amis d’Angela durant son enfance. Le garçon s’appelait Kevin. La fille, enthousiaste à l’idée de choisir un prénom anglais, changeait constamment de nom : April (Avril), June (Juin), Olivia, cette semaine Samantha.
« Étrangère », une adolescence marquée par le harcèlement
Le premier jour du collège américain, sa mère habilla Angela d’un ensemble considéré « cool » en Chine : un pull bleu vif portant l’inscription « BABY SEXY DREAM », orné d’un petit ours magenta, un bandeau censé être « Louis Vuitton » (Louis Vuitton ne fabrique pas de bandeaux), et un pantalon multicolore trop large à la taille et trop court aux chevilles.
Très différente aujourd’hui, souriante et mannequin chez Elite Model Management et LA Models, Angela ne souriait alors presque jamais, gardant la tête baissée vers ses chaussures, craignant que les autres ne lui rendent pas son sourire. Elle n’avait aucun savoir-faire social, et son anglais était très mauvais. Lorsqu’on lui demandait pourquoi elle ne montait pas à la cage à écureuil, elle répondait dans un anglais approximatif : « is very ouch » (voulant dire « ça fait mal »), pensant exprimer ainsi sa peur des chutes.
Elle grandit vite, mesurant environ 152 cm au collège, mais ne pesant que 32 kg, alors que ses camarades faisaient majoritairement 135 cm et avaient une corpulence normale. Angela dominait donc largement le groupe, attirant l’attention. Craignant les moqueries, elle marchait souvent voûtée, évitant tout contact visuel.
Elle détestait la cour de récréation, car elle n’avait jamais utilisé son corps à autre chose qu’à porter sa pensée. Là-bas, elle semblait maladroite, déséquilibrée, ses mouvements étaient mal coordonnés. Elle n’avait jamais lancé ni attrapé de balle. Le ballon chasseur était son sport le plus haï, qu’elle considérait comme la cause directe de ses troubles post-traumatiques de l’école primaire. Pendant le jeu, soit elle avançait gauchement, soit elle reculait brusquement, agitant les bras de façon désordonnée. Ses camarades, élevés dans un système éducatif diversifié, possédaient l’agilité du guépard et les talents gymniques du singe de la jungle.
Comme beaucoup d’enfants immigrants, sa silhouette longiligne et son apparence marginale la rendaient incapable de s’intégrer, la transformant en cible de railleries et de harcèlement. Sans hésitation, ses camarades lui attribuèrent des surnoms cruels : « skinny bone jones » (os saillants), « bulimic bitch » (chipie boulimique), « Jap » (Jap), « chink » (Chink), « gook » (sale Jaune), « dumpling dumpster » (poubelle à raviolis).
Angela s’était retrouvée projetée dans un monde radicalement différent du système scolaire chinois qu’elle connaissait. Dans les écoles chinoises, l’excellence académique était la seule norme, le respect s’obtenait grâce aux notes parfaites et à la maîtrise d’un instrument ; tout comportement indiscipliné était inacceptable. En revanche, l’école américaine ressemblait davantage à un état d’anarchie. Les élèves s’insultaient, lançaient des boulettes de papier, les professeurs se contentaient d’un « Arrêtez de faire les idiots » avant de laisser la situation s’aggraver. Ici, chacun semblait avoir un rôle social fixe : les travailleurs étaient étiquetés « intellos » ou « loosers », et le respect ne se gagnait pas en classe, mais pendant la récré, par la supériorité physique.
Un après-midi, alors qu’elle rentrait chez elle, trois camarades de cours de sciences la rattrapèrent. « Hé, toi ! » cria le chef du groupe. Angela ne répondit rien, accélérant le pas pour rentrer plus vite. Quelques heures plus tôt, sous la supervision du professeur, ils avaient collaboré à un projet en groupe, polis et civilisés ; mais maintenant, ils redevenaient des barbares.
« Hé, SKINNY-ASS BITCH (bitch osseuse) ! » hurla le chef, attrapant la bandoulière du sac d’Angela. « Tu crois que tu vaux mieux que nous ? » Ses cheveux furent tirés, on la traîna sur le côté ; un autre commença à fouiller son sac.
Elle tenta de se dégager, mais plus elle résistait, plus ils serraient leur prise. Cette lutte dura toute une rue, jusqu’à ce qu’elles approchent de chez Angela. Sa mère entendit le vacarme, sortit la tête par la fenêtre.
Des années d’expérience face au harcèlement avaient appris à Angela que l’humiliation ultime était que sa mère la voie victime à l’école. Alors, elle choisit la seule chose qui lui vint à l’esprit : rire. Elle éclata d’un rire forcé, si fort que tout le quartier put l’entendre. Bien que cette réaction désorienta les harceleurs, ils ne relâchèrent pas leur emprise.
Au moment où le désespoir la gagnait, un chien croisé berger allemand surgit en courant, le poil hérissé, grognant profondément, fonçant droit sur les agresseurs, aboyant furieusement jusqu’à ce que les « brutes » s’enfuient, paniquées.
Mickey, le premier chien adopté par Angela
Ce chien croisé berger allemand était un animal errant du quartier, que Angela soignait en cachette. Ce jour-là, elle resta longtemps assise, hébétée sur les marches devant chez elle, tentant d’apaiser sa honte et sa peur, tandis que l’animal restait assis face à elle, une grosse patte posée sur son genou, comme soutenant tout le poids du monde.
« Dans ces jours où je rentrais chez moi couverte de bleus et d’humiliation, il m’a sauvée, me gardant optimiste grâce à son intelligence innée, comme s’il me disait : Voilà la vie. » Tels sont les mots exacts d’Angela.
À gauche : scène de mariage ; à droite : Instagram d’Angela
Tout comme lors de leur mariage, où ils ont marché dans l’allée en tenant un chien, ce berger allemand a joué un rôle essentiel dans l’enfance d’Angela.
Elle baptisa le chien croisé berger allemand Mickey (Mickey), car Mickey Mouse était le seul personnage de dessin animé américain qu’elle connaissait alors. Avec le temps, Mickey devint un compagnon fondamental de sa vie.
Berger allemand, Photo : Jena Ardell/Getty Images
Il existe une théorie scientifique selon laquelle les propriétaires d’animaux projettent leur ego sur leur animal de compagnie : les bodybuilders décrivent leur animal comme le plus fort, les politiciens le jugent pointilleux et indépendant, les célébrités le traitent de princesse. Angela semble également adhérer à cette théorie. Sa description de Mickey nous permet d’entrevoir l’ego et la personnalité de l’épouse chinoise du géant américain de la crypto :
Mickey ne se plaignait jamais, semblant comprendre, comme un philosophe, la vérité du monde : sans difficulté ni souffrance, il n’y aurait pas de joie. Calme et résolue, elle n’était pas du genre à sauter sur les meubles ou quémander des caresses en roulant sur le dos. Chacun de ses mouvements était lent, prudent, fort et confiant, impassible comme le Sphinx – symbole égyptien de force et de sagesse.
Angela, photo : thebigthing.org
Cet équilibre fragile fut soudain rompu. Un jour, Angela s’aperçut que Mickey avait disparu. Anxieuse, elle demanda à sa mère : « Maman, où est Mickey ? » Sa mère n’eut pas de réponse directe, affichant une froideur calculée, lui ordonnant simplement d’aller faire ses devoirs. Angela insista, mais sa mère répondit froidement : « Quel chien ? » puis se tut.
Cette réponse plongea Angela dans la confusion et la douleur. Elle savait que sa mère connaissait la vérité, mais son indifférence la fit se sentir rejetée. À ce moment-là, sa mère n’ignorait pas ses sentiments, mais elle faisait face à une réalité difficile à sa manière : elle ne pouvait plus laisser sa fille trop dépendre de ce chien. La famille subissait déjà trop de pressions, et élever un chien n’était pas une dépense envisageable. De plus, sa mère avait une peur profonde des chiens.
En Chine, le chien était un animal presque jamais respecté ; ce n’est qu’en 2020 qu’il fut retiré de la catégorie « bétail » pour être reclassé « animal de compagnie ». Pour la mère d’Angela, les mythes anciens sur la rage et les stéréotypes n’avaient pas disparu aussi vite.
Finalement, Angela découvrit par ses propres moyens que Mickey, ayant trop aboyé, s’était fait briser la patte par un colocataire, puis abandonné sur un chantier à trois heures de là. Quand elle interrogea ses parents, ceux-ci sombrèrent dans des justifications et reproches infinis.
« Que voulais-tu qu’on fasse, Angela ? Tu as oublié tous les sacrifices que nous avons faits pour que tu puisses étudier ici ? Toutes nos sueurs, nos larmes ? Tous les proches et amis que nous avons laissés derrière nous ? Nous n’avons même pas d’assurance maladie, comment aurions-nous pu payer un vétérinaire ? »
Chaque mot de sa mère trahissait l’impuissance face à la réalité. Elle n’avait pas cherché à blesser Angela, mais avait laissé chez l’enfant une blessure durable. Plus tard, quand on demandait à Angela : « As-tu eu un chien ? », elle répondait toujours : « Oui, un croisé berger allemand, Mickey, nommé d’après un personnage Disney, mais je ne l’ai eu que peu de temps, il est mort peu après. » Elle choisissait de taire la vérité, car dans cette histoire, chacun avait ses propres raisons.
Pendant longtemps après cela, Angela décida de ne plus jamais parler à ses parents, exprimant ainsi sa rébellion, grandissant en silence, trouvant un travail pour subvenir à ses besoins, refusant de les inviter à sa remise de diplôme ou à son mariage, ni même à ses funérailles si elle venait à mourir avant eux.
Jusqu’au jour où, avant d’aller à l’école, Angela mit son sac à dos, vérifiant dans le miroir qu’aucune expression ne transparaissait sur son visage. Sa mère l’appela, tenant un billet de cent dollars tout froissé — pour Angela à l’époque, un billet de cent dollars relevait de la légende urbaine.
Mais cette femme qui choisissait les pommes Fuji à 0,69 $ la livre plutôt que les fraises à 3,99 $, la mère d’Angela, ouvrit la poche latérale du sac, ne dit rien, glissa simplement l’argent à l’intérieur, puis caressa doucement sa tête.
Angela comprit soudain que l’amour ne se manifeste pas toujours comme attendu. Les « langages de l’amour » peuvent prendre bien des formes. Contrairement à la présence de Mickey, ces cent dollars représentaient un quart du loyer mensuel familial. Peut-être, aux yeux de sa mère, était-ce le seul soutien et la seule forme d’« amour » qu’elle pouvait offrir à Angela.
De UCLA à journaliste, mannequin, puis auteure
En Afrique de l’Ouest, existent des griots, conteurs chargés de préserver l’histoire du village. Les gens viennent leur confier leurs souvenirs, et les griots les transmettent aux générations futures.
Angela Meng a mentionné ces « griots » dans ses récits, semblant toujours s’identifier à ce rôle. Lorsqu’elle rencontre des histoires inattendues, elle sort aussitôt papier et crayon pour les noter, ce qui prédestinait probablement sa carrière de journaliste.
Elle a étudié à l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA), en histoire. Après l’université, elle a travaillé dans le département bancaire d’investissement de Lazard à New York, puis successivement au South China Morning Post, Phoenix Weekly, GEN Magazine. Elle a également publié ses récits sur Medium, rassemblés plus tard en un livre.
Grâce à son apparence remarquable, elle fut repérée par un scout et entama une carrière de mannequin qui dura quatre ans, signant avec Elite Model Management et LA Models, participant régulièrement à des shootings et à des événements artistiques.
Angela au gala du MOCA de Los Angeles en 2022, photo : BFA
À une vingtaine d’années, Angela ressemblait à une jeune femme ordinaire, mais différait aussi d’elles.
Comme la plupart des jeunes femmes, elle adorait les sucreries, notamment un dessert arabe traditionnel jordanien appelé knafeh, généralement composé de fromage, de crème, de pistaches ou d’autres noix.
Knafeh jordanien, source : internet
Mais contrairement aux jeunes femmes typiques, Angela aimait observer les fourmis. Sur son bureau se trouve une fourmilière artificielle reproduisant l’écosystème réel. Bien que le bac coûte peu cher, quelques centaines de dollars, les fourmis, elles, sont chères.
Selon certains passionnés, les fourmis domestiques originaires du Kenya ou du Mexique sont les plus prisées, pouvant atteindre plusieurs milliers de dollars l’unité, et une colonie entière valoir autant qu’un appartement.
Fourmilière, source : internet
Angela s’installe ensuite durablement à Los Angeles, entamant sa carrière d’auteure. Son livre The Big Thing: Brave Bea finds silver linings with the help of family and friends during a global pandemic (Une bonne chose : Brave Bea trouve des raisons d’espérer avec l’aide de sa famille et de ses amis pendant une pandémie mondiale) est publié.
Il s’agit d’un livre illustré pour enfants, centré sur la famille, la gratitude et le sentiment d’appartenance, proposant une vision positive plutôt que négative de la période du coronavirus. L’histoire suit une héroïne vivant une aventure à la fois fantastique et optimiste pendant la pandémie. Aidée par sa famille, ses enseignants et ses amis, elle apprend à trouver des raisons d’espérer même en pleine crise. Tous les bénéfices du livre sont reversés à des associations caritatives contre le COVID-19.
Source : thebigthing.org
La frontière des 30 ans, anxiété et tourments
En 2021, Angela Meng approchait de ses 30 ans, entrant dans ce que l’on appelle communément la « crise des 30 ans ».
On lui disait que 30 ans, c’était l’âge idéal : stabilité financière, vie paisible, bonne santé, équilibre mental, comparable à des villes haut de gamme comme Zurich, Calgary ou Copenhague – air pur, faible criminalité, infrastructures complètes, gouvernance efficace. Mais Angela, trois ans auparavant, ne trouvait rien d’attirant là-dedans. Elle préférait Berlin, Tbilissi ou Tel-Aviv : chaos, vitalité, incertitude.
Dans son article Don’t Make Me 30, elle exprime franchement son refus d’entrer dans cette décennie, car cela impliquerait d’abandonner beaucoup de choses qu’elle aimait. Elle s’interroge, perplexe : « Qu’est-ce que 30 ans, au juste ? »
Elle ne veut pas renoncer aux boîtes de nuit, ni oublier ces nuits où, en mini-jupe polyester et talons de 10 cm, elle criait devant la table du DJ, même si elle en était déjà fatiguée intérieurement. Elle ne veut pas de prêt immobilier, ni d’amis endettés. Elle préfère accumuler un capital social illimité et l’utiliser sans retenue – le privilège typique de la vingtaine.
Elle ne souhaite pas planifier sa retraite ni économiser pour une vie stable. Elle préfère dilapider son argent en sacs de luxe et en champagne. Elle ne veut pas nouer de relation sérieuse avec un homme mature, préférant ceux manipulateurs, qui semblent authentiques et sincères – c’est ce mode de vie qu’elle recherche.
Elle ne veut pas écrire de blogs du type « enfin complète », « plus forte », ou « libérée des attentes sociales ». Elle veut rester « terriblement séduisante ». Elle ne veut pas non plus apprendre à « s’aimer elle-même », car pendant ses 20 ans, assez de gens ont fait la queue pour l’aimer. Elle refuse aussi de voir approcher l’image des femmes de Sex and the City – sortir dîner avec n’importe quel New-Yorkais disponible, rire à ses blagues ennuyeuses, pendant que ses cinq derniers ovules tic-taquent silencieusement.
Elle ne veut pas méditer, ni partir en retraite de yoga en Inde, ni utiliser les clichés vides que seuls les trentenaires répètent : « l’âge, ce n’est qu’un chiffre », ou « 30 ans, c’est la nouvelle 20 ans ». Elle sait bien, au fond, que ce ne sont que des mensonges consolateurs. Tu as 30 ans, c’est la réalité.
La villa achetée par Brian Armstrong à Los Angeles pour 133 millions de dollars
En 2024, année où Angela et Brian Armstrong se marient, elle a déjà franchi le cap des 30 ans. Bien qu’elle ait finalement embrassé le genre de vie qu’elle rejetait à 20 ans, elle a la chance que Brian Armstrong, âgé de 41 ans, possède une fortune de 7,4 milliards de dollars. Elle peut donc continuer à dilapider sans compter, dépenser en sacs de luxe et en champagne. Elle peut aussi continuer comme avant, vivre à Los Angeles, simplement déménager de son appartement à la somptueuse villa que Brian a acquise en 2022 pour 133 millions de dollars.
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