En repensant à l'histoire du succès et du déclin de Telegram, le droit pourrait-il devenir un facteur clé pour redéfinir l'application ?
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En repensant à l'histoire du succès et du déclin de Telegram, le droit pourrait-il devenir un facteur clé pour redéfinir l'application ?
La vaste base d'utilisateurs de Telegram combinée à la forte évolutivité et aux faibles frais de transaction de la blockchain TON en facilitent l'adoption rapide par les utilisateurs.
Dédié à des analyses Web3 approfondiesAuteur : M6 Labs
Traduction : TechFlow
L’histoire de Telegram est une légende moderne, faite de résistance, d’innovation, mais aussi d’un certain orgueil. Créé par la vision de Pavel Durov, Telegram est devenu un bastion de libre expression et de protection de la vie privée. À une époque où la surveillance gouvernementale s’intensifie, les frères Durov ont bâti une plateforme de messagerie cryptée fidèle à l’anticensure, servant des centaines de millions d’utilisateurs à travers le monde.
L’engagement inébranlable de Telegram en faveur de la confidentialité a rapidement attiré les utilisateurs déçus des grandes plateformes traditionnelles et méfiants vis-à-vis de l’intervention étatique.
Pourtant, presque comme dans une tragédie shakespearienne, ce même engagement pour la vie privée a fini par plonger Telegram dans la tourmente. Le refus de la plateforme de coopérer aux demandes de données et ses liens avec certaines activités controversées ont fait de celle-ci un point central des débats mondiaux sur les limites entre liberté, sécurité et vie privée numérique.
L'arrestation de Pavel Durov en 2024 a mis les activités de Telegram sous les feux des projecteurs. Bien que Durov ne soit plus incarcéré, les circonstances de son arrestation ont entraîné la plateforme dans des controverses juridiques et éthiques, remettant en question ses principes fondamentaux ainsi que son avenir.
Les débuts de VKontakte
Pavel Durov et son frère Nikolai Durov ont fondé VKontakte (VK) en 2006, qui est rapidement devenu le réseau social le plus populaire en Russie, l’équivalent occidental de Facebook, offrant des fonctionnalités d’interaction sociale, de partage de contenu et de création communautaire.
Au cours de sa gestion de VK, Durov s’est distingué par son attachement à la liberté d’expression et son opposition aux ingérences gouvernementales. Cette philosophie l’a souvent mis en conflit avec les autorités russes, notamment durant des périodes politiquement sensibles comme la révolution du Maïdan en Ukraine en 2013-2014. Refusant de remettre les données utilisateur liées aux activistes ukrainiens, Durov a subi des pressions croissantes du Kremlin, jusqu’à être forcé de quitter VK en 2014, puis contraint à l’exil.
Ces expériences ont ouvert la voie à la création de Telegram. Contrairement à VK, Telegram a été conçu comme une plateforme de messagerie chiffrée centrée sur la confidentialité, permettant aux utilisateurs d’échanger sans craindre la surveillance. Grâce à un chiffrement robuste et à la promesse de n’être soumis à aucun gouvernement, il est devenu particulièrement attrayant pour ceux qui valorisent la sécurité et la liberté d’expression.
La montée de Telegram en tant que plateforme mondiale
Telegram a connu une croissance régulière au début, devenant progressivement une alternative aux applications dominantes telles que WhatsApp et Facebook Messenger. Il s’est démarqué grâce à des fonctionnalités uniques comme les groupes de grande taille, les chaînes de diffusion et l’envoi de fichiers volumineux. La nature open source de Telegram permet également aux développeurs de créer des robots et des jeux sur la plateforme, renforçant encore son attrait.
Vers le milieu des années 2010, la croissance de Telegram s’est nettement accélérée. Avec l’augmentation des préoccupations concernant la vie privée en ligne et les révélations d’Edward Snowden sur les programmes de surveillance gouvernementale, la demande mondiale pour des solutions respectueuses de la confidentialité a considérablement augmenté.
Grâce à son engagement en matière de confidentialité et à une interface conviviale, Telegram a attiré des centaines de millions d’utilisateurs à travers le monde.
À ce jour, Telegram compte près d’un milliard d’utilisateurs mensuels actifs.
L’adhésion à la communauté des cryptomonnaies
Avec la popularisation croissante des cryptomonnaies, Telegram est devenu l’une des principales plateformes de ce mouvement. Il s’est imposé comme une plateforme clé pour la communauté crypto, notamment pour les offres initiales de jetons (ICO), les échanges de tokens et les forums de discussion autour des projets. Facile d’utilisation et doté de fonctionnalités de confidentialité, Telegram est très apprécié des passionnés et des traders de cryptomonnaies.
Sensible à la croissance rapide de cette base d’utilisateurs, Telegram s’est lancé dans la technologie blockchain en développant le Telegram Open Network (TON). En 2018, Telegram a levé jusqu’à 1,7 milliard de dollars via une ICO pour développer la blockchain TON et sa cryptomonnaie associée, le Gram. L’objectif était de créer une plateforme décentralisée permettant des transactions rapides et sécurisées, et supportant le développement d’applications décentralisées (dApps) et de services.
Bien que la blockchain TON ait montré un potentiel considérable, la tentative audacieuse de Telegram dans le domaine des cryptomonnaies a rencontré des obstacles réglementaires.
En 2019, la Securities and Exchange Commission (SEC) américaine a intenté une action en justice contre Telegram, affirmant que la vente du jeton Gram constituait une émission de titres non enregistrée. En 2020, Telegram a accepté de rembourser 1,2 milliard de dollars aux investisseurs et d’abandonner le projet TON, réduisant ainsi ses ambitions dans le secteur des cryptomonnaies.
Bien que Telegram ait cessé sa participation directe au projet blockchain TON, il reste une plateforme majeure de communication pour la communauté crypto. Les projets et développeurs continuent d’utiliser la plateforme pour discuter, annoncer de nouveaux jetons et organiser des événements.
Le rapport financier 2023 de Telegram révèle que, malgré une perte opérationnelle de 108 millions de dollars, plus de 40 % de ses revenus — soit 342,5 millions de dollars — proviennent d’activités liées aux cryptomonnaies.
Telegram en 2024
Avant l’arrestation de Durov, Telegram affichait en 2024 une performance remarquable. Tout d’abord, TON comptait parmi les cryptomonnaies ayant le mieux performé cette année-là.
Du 1er janvier au 15 juin 2024, le prix du TON est passé de 2,27 dollars à 8,17 dollars, multipliant presque par quatre sa capitalisation boursière.
Depuis son lancement en 2023, la popularité des Mini Apps de Telegram a explosé grâce à leur intégration avec la blockchain TON. Ces applications web fonctionnent directement au sein de l’application Telegram, permettant aux développeurs d’utiliser des langages web classiques pour créer des applications décentralisées complexes.
La combinaison de la vaste base d’utilisateurs de Telegram avec l’extensibilité élevée et les frais de transaction bas de la blockchain TON a permis une adoption rapide, attirant des millions d’utilisateurs.
Le début de la fin : les demandes gouvernementales de données utilisateur
Avec sa popularité grandissante, Telegram a vu sa réputation négative augmenter. De nombreux gouvernements à travers le monde ont commencé à percevoir la plateforme comme une menace potentielle en raison de son refus de fournir les données utilisateur. Plusieurs pays, dont la Russie, l’Iran et la Chine, ont tenté de bloquer ou censurer Telegram, arguant qu’il était utilisé par des dissidents politiques.
Les gouvernements affirment que l’accès aux communications chiffrées est essentiel pour lutter contre le terrorisme, le blanchiment d’argent et la criminalité, tandis que les défenseurs de la vie privée soutiennent que les portes dérobées étatiques compromettent les libertés civiles et peuvent renforcer les régimes autoritaires.
Le conflit le plus intense a eu lieu en Russie, où les autorités exigeaient l’accès aux données utilisateur chiffrées afin de surveiller les activités illégales et les menaces terroristes potentielles. Durov ayant refusé de coopérer, Telegram a été interdit en Russie en 2018.
La pression gouvernementale ne se limite pas à la Russie :
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En 2022, le gouvernement allemand a infligé une amende de 5 millions d’euros à Telegram pour non-respect des lois relatives aux contenus illégaux.
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En France, l’entreprise fait face à des poursuites judiciaires liées à des activités extrémistes et à la diffusion de contenus illégaux.
Bien sûr, comme on dit, « là où il y a de la fumée, il y a du feu ».
En raison de sa politique de modération limitée, des groupes extrémistes et des activités illégales ont pu prospérer sur la plateforme. Telegram a été utilisé pour coordonner des attentats terroristes, le trafic de drogue et la diffusion de contenus d’exploitation sexuelle infantile, attirant ainsi l’attention des forces de l’ordre mondiales.
(Source :voir ici)
L’arrestation de Pavel Durov
Les problèmes réglementaires et juridiques de Telegram ont atteint un sommet en août 2024, lorsque Pavel Durov a été arrêté à son arrivée à Paris en provenance d’Azerbaïdjan. Les autorités françaises ont accusé Durov d’avoir refusé de fournir des données liées à des crimes financiers, au trafic de drogue et à la diffusion de matériel d’exploitation sexuelle infantile sur Telegram, et l’ont placé en détention.
L’arrestation de Durov a provoqué un différend diplomatique entre la France, les Émirats arabes unis et la Russie. Après quatre jours d’interrogatoire, il a été libéré sous caution pour 5 millions d’euros, mais lui est interdit de quitter la France et doit se présenter régulièrement devant la police.
Cet événement a suscité un débat intense sur la liberté d’expression, la vie privée et la surveillance étatique, Elon Musk et Edward Snowden critiquant notamment cette arrestation comme une atteinte à la liberté de parole.
Quoi qu’il en soit, l’arrestation de Durov a directement entraîné une forte baisse du prix du TON.
En seulement trois jours, le TON est passé de 6,75 dollars à 5,11 dollars.
L’héritage de Telegram
L’héritage de Telegram repose sur son double rôle de protecteur de la vie privée et de sujet de controverse. Il a offert aux utilisateurs cherchant à échapper à la censure une plateforme sécurisée, tout en faisant face à des défis juridiques et éthiques qui menacent son existence et sa réputation.
Fait intéressant, l’affaire Durov pourrait établir un précédent aux implications profondes pour les autres entreprises technologiques et plateformes de médias sociaux. Cela pourrait conduire à une réévaluation des politiques de modération, des pratiques de partage de données et du respect des lois internationales par ces plateformes.
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