1kx : Revoir l'histoire des Meme coins pour saisir les tendances futures
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1kx : Revoir l'histoire des Meme coins pour saisir les tendances futures
La propagation des mèmes sur Internet ressemble à celle d'une maladie infectieuse.
Dédié à des analyses Web3 approfondiesAuteurs : freezer, 1kx
Traduction : BlockBeats
Dans cet article, nous aborderons :
· L’origine des Meme coins : les blockchains Meme basées sur la preuve de travail (PoW)
· L’évolution des Meme coins au fil des cycles : ICO, jetons, été DeFi, Solana
· L’impact des NFT sur l’écosystème des Meme coins
· Les dernières tendances et dynamiques émergentes
· Les risques et opportunités potentiels
Qu’est-ce qu’un Meme ?
Un Meme est une unité portant une idée ou un symbole culturel qui se propage continuellement d’esprit en esprit. Tout comme les gènes, certains memes se diffusent mieux que d’autres ; ceux qui résonnent profondément perdurent, tandis que ceux ayant moins d’impact sont rapidement oubliés.
L’avènement d’internet a donné naissance aux « memes internet », permettant une diffusion beaucoup plus rapide sous forme d’images, vidéos, GIF ou blagues. Une étude compare la propagation des memes internet à celle d’une maladie : « Les memes se répandent selon un modèle viral, infectant les individus de manière similaire au modèle SIR utilisé pour décrire la transmission des maladies. »
La propagation des memes internet suit un schéma comparable à celui d’une épidémie.
Un « Meme coin » est une cryptomonnaie dont la valeur provient uniquement du meme associé. En substance, il attribue une valeur financière au concept même de meme.
Avec l’apparition des Meme coins, les idées et symboles culturels ainsi que leur diffusion peuvent désormais faire l’objet de transactions et de spéculation. Leur valeur repose sur la pertinence du meme et sa capacité à capter l’attention collective, créant ainsi un nouveau type de marché où la résonance culturelle devient quantifiable et monétisable.
Brève histoire des Meme coins
Le tableau et les illustrations ci-dessous offrent un aperçu synthétique des cycles crypto et des Meme coins apparus à chaque période :
Les Meme coins PoW
Conçus principalement pour les mineurs, ces Meme coins incitaient à allouer des ressources matérielles afin d’extraire puis vendre ces nouveaux jetons. Beaucoup ont fait leurs débuts sur le forum Bitcointalk, dans la section « alternative cryptocurrency ». Bien que de nombreux projets n’aient jamais atteint les exchanges, ceux qui réussissaient étaient cotés sur des plateformes centralisées telles que Cryptsy ou BTC-E — aujourd’hui fermées. Chaque Meme coin se distinguait par son nom, sa marque, son algorithme de hachage, son temps de bloc et sa quantité totale émise, autant d’éléments contribuant à sa narration globale (ou « meme »).
La première vague post-bitcoin était constituée de « Meme coins », au sens où ils n’apportaient guère plus qu’une idée nouvelle. L’image ci-dessous illustre quelques exemples :
À l’exception de Litecoin, tous ces jetons ont disparu (en raison d’un faible volume d’échanges, d’une capitalisation boursière minime, d’un manque de support des exchanges ou de vulnérabilités aux attaques 51 %). Cela s’explique probablement par deux facteurs : un meme peu durable (durée de vie culturelle limitée) et un coût d’entrée élevé (chaque Meme coin reposant sur une blockchain complète).
Litecoin a survécu grâce à l’effet de levier du meme bitcoinien (« or numérique »), à son arrivée précoce sur le marché et à un soutien continu de la part des exchanges.
Dogecoin : le premier Meme coin
Durant l’été 2013, le meme original de Doge (« such wow », « much applause ») commence à se répandre sur 4chan et Reddit. Le 8 décembre 2013, Jackson Palmer et Billy Markus profitent de cette tendance culturelle pour lancer Dogecoin sur Bitcointalk. Il s’agit alors de la première cryptomonnaie fondée sur un meme internet.
Le succès de Dogecoin donne naissance à une nouvelle catégorie de cryptomonnaies, marquée par l’humour, l’ironie, l’usage de célébrités (comme Kanye West ou Max Keiser), d’animaux (ex. : Panda Coin) ou visant à rassembler une communauté spécifique. Ces jetons PoW sont lancés sur la section « Alternative Cryptocurrency » de Bitcointalk. Désormais, les détails techniques passent au second plan : tout tourne autour du « meme ». L’illustration ci-dessous présente quelques exemples :
L’essor des ICO et d’Ethereum
L’émergence d’Ethereum déclenche une vague d’innovation, avec de nouveaux cas d’usage, une meilleure expérience utilisateur et une expansion de la base d’utilisateurs.
Parmi les améliorations notables :
· Création facilitée de jetons (standard ERC20)
· Nouveaux utilisateurs (non-mineurs)
· Créateurs pouvant générer davantage de revenus (contrairement aux jetons PoW sans pré-minage, les ERC20 sont vendus directement via ICO)
· Interopérabilité / Écosystème unifié / Portefeuilles compatibles (grâce à ERC20)
L’ère des ICO voit apparaître des projets plus « sérieux » tels que theDAO, Filecoin, Tezos, EOS, Cardano, Tron ou Bancor, cherchant à proposer une utilité concrète au-delà du simple effet meme. Pendant cette période, quelques Meme coins subsistent, bien que discrètement.
Par exemple, le Useless Ethereum Token, lancé en juin 2017, se moque du phénomène ICO et collecte néanmoins 310 ETH lors de son lancement.
Dentacoin, initialement pensé comme « la cryptomonnaie des dentistes », est également perçu comme un Meme coin, atteignant une capitalisation record de 2 milliards de dollars en janvier 2018.
HAYCOIN, premier jeton ERC20 listé sur Uniswap, est l’un des Meme coins créés durant cette période (2018). Conçu par Hayden Adams, fondateur d’Uniswap, pour tester le protocole, il passe initialement inaperçu avec peu de volume. Grâce à sa dimension historique, il connaît une résurgence en 2023.
Les Meme coins de collection et les premiers NFT
En dehors de la sphère crypto, une sous-catégorie du meme Pepe Frog, appelée « Rare Pepes », circule sans être publiée publiquement, souvent accompagnée du filigrane « RARE PEPE DO NOT SAVE ».
Entre 2016 et 2018, un groupe de développeurs utilisant Counterparty (protocole de contrats intelligents sur Bitcoin) et amateurs du meme Pepe crée le portefeuille Rare Pepe Cash et met en place un système d’échange de « Rare Pepes » sur ce protocole.
Les Rare Pepes sont généralement considérés comme la deuxième série NFT de l’histoire et conservent encore aujourd’hui une forte valeur, certains s’échangeant à plus de 500 000 dollars.
Avec le lancement de CryptoPunks, MoonCats et CryptoKitties, les NFT entrent dans l’ère Ethereum, incarnant des jetons non fongibles liés à des images ou autres médias. EtherRocks, sorti en 2017 sur Reddit comme une plaisanterie, consiste en une collection de 100 roches multicolores en clip art. La série attire peu d’attention à sa sortie (seulement 30 frappés), mais connaît plus tard un engouement massif, atteignant en août 2021 un prix plancher de 305 ETH (soit environ 1 million de dollars à l’époque).
Un autre exemple de Meme coin de collection est Unisocks (SOCKS), lancé le 9 mai 2019 par Hayden Adams. Il met en vente 500 chaussettes physiques échangeables contre SOCK (jeton ERC20). Au moment de la rédaction, chaque paire vaut jusqu’à 53 000 dollars, faisant probablement des Unisocks les chaussettes les plus chères du monde.
L’été DeFi
En juin 2020, Compound Finance introduit une nouvelle méthode de distribution de jetons : le « mining de liquidité » ou « yield farming ». Les utilisateurs verrouillent leurs actifs pour fournir de la liquidité et reçoivent en retour des récompenses en jetons.
Ce nouveau mécanisme inaugure l’« été DeFi », culminant avec les « food coins », des fermes de rendement offrant des taux annuels de 10 000 % (exprimés en Meme coins) en échange du verrouillage de vos jetons dans des contrats Yam ou Pickle.
Les actions-meme et la vague des dog coins
Stimulants économiques, baisse des taux d’intérêt, abondance de capitaux bon marché et confinements liés à la COVID-19 ont créé en 2021 un environnement mondial propice au risque.
Au début 2021, des traders particuliers se rassemblent sur Reddit autour du meme « Gamestop », partagent des images/vidéos et font exploser le cours de l’action. L’interface conviviale de Robinhood (application mobile gratuite, sans frais) facilite l’accès à un large public.
L’engouement autour de « GME » pousse de nombreux investisseurs à spéculer sur d’autres actifs, notamment ceux disponibles sur Robinhood. DOGE y est coté depuis 2018. Fin janvier, son prix est de 0,008 cent, un niveau très attractif pour les petits investisseurs. Début février 2021, Elon Musk commence à publier régulièrement des tweets populaires autour du Doge. DOGE atteint son sommet en mai 2021, avec une capitalisation de 90 milliards de dollars.
Le succès de DOGE entraîne l’émergence de nombreux autres « dog coins » comme Shiba Inu, Floki et Safemoon, qui atteignent tous des pics de valorisation en quelques mois.
La fièvre des NFT : « des Meme coins avec image »
Grâce au standard ERC721 et à l’émergence de marchés généralistes comme OpenSea, les NFT créent une nouvelle catégorie d’actifs numériques : des représentations visuelles uniques, portant une culture ou un « meme » spécifique.
Parmi les NFT les plus célèbres : CryptoPunks, Bored Apes, Squiggles et Pudgy Penguins. Utilisés comme photos de profil sur Twitter ou Discord, ils se propagent viralement, symbolisant statut social et appartenance à un « club culturel ». Nombreux sont ceux dont les détenteurs deviennent riches, mais ne peuvent revendre leurs NFT sans « quitter la communauté ». Pour récompenser la fidélité, certains projets NFT distribuent un « Meme coin » (ERC20) à leurs membres, apportant liquidité, « utilité » et forme monétaire culturelle aux collections.
Voici quelques exemples emblématiques de projets NFT (et de leurs éventuels Meme coins) durant cette période :
Récent (2023+)
Alors que la crypto sort progressivement du marché baissier, de nouveaux memes, cultures, idées et écosystèmes émergent. Les Meme coins comptent parmi les rares catégories d’actifs à susciter un intérêt constant (que ce soit en volume d’échanges, croissance de capitalisation ou attention sociale), avec une accélération notable récemment.
Parmi les nouvelles narrations récentes :
Quelques modèles récurrents
Chaque cycle voit l’émergence d’une forme de Meme coin : Selon la technologie sous-jacente, les Meme coins prennent différentes formes — PoW, ERC20, NFT — et constituent souvent les premières applications de ces innovations.
Bien que les supports varient, leur mode d’accumulation de valeur reste identique : Ils dépendent tous de l’attention, de la narration et de la spéculation pour exister et se propager. Si chaque nouveau support suscite un intérêt initial, seul un engagement soutenu permet de maintenir une valeur durable. Ne pas suffit de créer un NFT, ni un Ordinal : l’attention est cyclique, et après la première vague de hype, il faut des moteurs plus profonds.
Le meme d’abord, le jeton ensuite : Pour les Meme coins les plus réussis — doge, pepe, dogwifhat — le meme internet précède le jeton, qui tire parti de la notoriété existante pour se diffuser.
Les memes natifs de la crypto ne font que commencer : Les habitués de la crypto créent désormais des memes capables de dépasser les frontières de la communauté web3. Un exemple typique est l’émergence de propriété intellectuelle native crypto, notamment via des projets NFT comme Pudgy Penguins.
Un prix bas, c’est déjà un meme : Depuis les premiers altcoins, les utilisateurs adorent spéculer sur des jetons à « prix » bas (du fait d’une offre élevée). Il y a un attrait psychologique fort : si un jeton insignifiant atteint 1 dollar, ses détenteurs peuvent devenir millionnaires du jour au lendemain. Le prix lui-même devient donc un meme.
Communauté forte + marketing efficace : Un Meme coin nécessite une communauté solide, un fondateur charismatique ou un « ambassadeur » capable de produire du contenu, promouvoir la marque et diffuser le « meme ».
De la croissance sauvage à l’exploitation professionnelle : La première vague de Meme coins était relativement rudimentaire, souvent lancée de façon équitable sans allocation interne. Cette approche présente des avantages, mais aussi des risques (exit scams, vols). Une solution émergente consiste à faire évoluer ces projets via des équipes spécialisées, comme observé avec les projets PFP.
Utiliser des images fortes, des dérivés visuels et des slogans pour propager le meme : L’image est le principal vecteur de diffusion sur les réseaux sociaux. Elle commence souvent par un symbole fondateur, décliné ensuite de multiples façons.
Opportunités
Avec une capitalisation totale dépassant 60 milliards de dollars et un volume quotidien supérieur à 13 milliards, les Meme coins concentrent une valeur financière considérable.
Étant donné que la seule fonction d’un meme est de se propager dans les esprits, identifier le prochain « meme » en avance peut représenter une opportunité lucrative. Créateurs et investisseurs « travaillent pour le meme » en élargissant sa portée, et sont récompensés en tant que croyants précoces.
Qu’il s’agisse d’un ticket vers la richesse, d’un choix lié à un influenceur ou d’une anticipation des tendances sociales, les Meme coins connaissent une croissance explosive depuis l’origine de la crypto.
Critiques et risques
Malgré les nombreuses opportunités, les Meme coins comportent de sérieux risques. Beaucoup attirent des utilisateurs cherchant à gagner rapidement de l’argent facile, les percevant comme une loterie ou une forme de jeu.
Une tendance fréquente est celle des « exit scams » et des « pump and dump », omniprésents sur le marché des Meme coins, avec des cas quasi quotidiens. Selon un rapport récent de CipherTrace, société d’analyse blockchain, les exit scams représentaient 99 % de toutes les escroqueries crypto en 2023, entraînant des pertes totales de 2,1 milliards de dollars. Il est donc crucial d’examiner certains éléments clés : l’état des jetons LP (brûlés ou détenus de façon centralisée ?), l’allocation de l’équipe, la présence d’une taxe sur les transferts, ou encore si les permissions du contrat ont été abandonnées.
Par ailleurs, les Meme coins manquent de clarté réglementaire. L’événement le plus marquant fut l’interdiction par la Commission des valeurs mobilières thaïlandaise en juin 2021 des jetons « sans objectif clair ni substance », dont le prix dépend des tendances des réseaux sociaux et des influenceurs.
Un autre problème majeur est que, même sans intention malveillante, un meme peut simplement « mourir » faute d’intérêt, d’attention ou de résonance culturelle. Cela peut entraîner des pertes importantes et laisser derrière lui une communauté d’investisseurs hostiles ou indifférents.
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