Extrait du nouveau livre d'un associé d'a16z : Read Write Own, un nouveau mouvement pour la propriété
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Extrait du nouveau livre d'un associé d'a16z : Read Write Own, un nouveau mouvement pour la propriété
À l'ère imminente de "Read Write Own", chacun pourra devenir un acteur bénéficiaire du réseau.
Dédié à des analyses Web3 approfondiesRédaction : a16z
Traduction : TechFlow
Introduction
Dans cette édition spéciale du week-end du bulletin d'information d'a16z, nous partageons un extrait adapté du nouveau livre de Chris Dixon (partenaire chez a16z), intitulé « Read Write Own : Building the Next Era of the Internet ». Ce texte aborde principalement les défauts d’Internet tel qu’il existe aujourd’hui et les avantages que pourrait apporter une nouvelle version d’Internet fondée sur la blockchain.
Texte principal
Internet est probablement l'invention la plus importante du XXe siècle. Il a transformé le monde, tout comme l'avaient fait auparavant des révolutions technologiques telles que l'imprimerie, la machine à vapeur ou l'électricité.
Contrairement à beaucoup d'autres inventions, Internet n’a pas été monétisé immédiatement. Ses concepteurs initiaux ont créé ce réseau non pas comme une entité centralisée, mais comme une plateforme ouverte à tous — artistes, utilisateurs, développeurs, entreprises et autres — accessible sur un pied d’égalité. À moindre coût, sans avoir besoin d’autorisation préalable, n’importe qui, n’importe où, pouvait créer et partager du code, de l’art, des textes, de la musique, des jeux, des sites web, des startups ou toute autre chose imaginable.
Et tout ce que vous créiez vous appartenait. Tant que vous respectiez la loi, personne ne pouvait modifier les règles à votre encontre, vous réclamer davantage d’argent ou vous priver de ce que vous aviez construit. Le fonctionnement d’Internet était pensé comme décentralisé et démocratique, à l’image de ses premiers réseaux : le courrier électronique et le web. Aucun participant n’avait de privilège particulier. Chacun pouvait s'appuyer sur ces réseaux pour contrôler son destin créatif et économique.
Cette liberté et ce sentiment d'appropriation ont engendré une ère dorée de créativité et d'innovation, propulsant Internet vers le développement de nombreuses applications qui ont changé notre monde, ainsi que nos façons de vivre, de travailler et de nous divertir.
Puis tout a changé. À partir du milieu des années 2000, un petit groupe d'entreprises a pris le contrôle. Internet s'est intermédiarisé. Le réseau est passé d’un modèle sans permission à un modèle soumis à autorisation.
La bonne nouvelle : des milliards de personnes ont accès à des technologies impressionnantes, dont beaucoup sont gratuites. La mauvaise nouvelle : un Internet centralisé, exploité par quelques grandes entreprises basées sur la publicité, signifie moins de choix logiciels, une protection réduite de la vie privée et un contrôle affaibli sur notre existence numérique. Pour les startups, les créateurs et d'autres acteurs, il devient plus difficile de se développer sur Internet sans craindre que les plateformes centralisées modifient les règles, leur retirent leur audience, leurs profits ou leur pouvoir.
Bien que ces plateformes offrent une valeur indéniable, elles contrôlent aussi ce que nous voyons et entendons. L'exemple le plus flagrant est le « déréférencement » (*deplatforming*) : les services peuvent expulser des utilisateurs sans procédure transparente ni droit au recours. Parfois, les gens sont bloqués sans même le savoir — c’est ce qu’on appelle le « shadowbanning ». Les algorithmes de recherche et de classement social peuvent transformer des vies, faire prospérer ou ruiner une entreprise, voire influencer des élections.
Un problème plus subtil, mais tout aussi préoccupant, est la manière dont ces réseaux centralisés limitent les startups, imposent de lourds prélèvements aux créateurs et privent les utilisateurs de leurs droits. Ces choix de conception étouffent l'innovation, taxent la créativité et concentrent le pouvoir et l'argent entre les mains de quelques-uns.
Cela est particulièrement dangereux quand on considère que l’application phare d’Internet est elle-même un réseau.
La plupart des activités en ligne impliquent des réseaux : le web et le courrier électronique sont des réseaux, les applications sociales sont des réseaux, les systèmes de paiement sont des réseaux, les marchés sont des réseaux. Presque chaque service en ligne utile est un réseau. Les réseaux — certes des réseaux informatiques, mais aussi des plateformes de développeurs, des marchés, des réseaux financiers, sociaux et diverses communautés en ligne — ont toujours été une composante puissante de la promesse d’Internet.
Les développeurs, entrepreneurs et simples utilisateurs ont cultivé et alimenté des milliers de réseaux, libérant une vague sans précédent de création et de coordination. Pourtant, la majorité des réseaux durables sont aujourd’hui détenus et contrôlés par des entreprises privées.
Le problème vient de la question de la permission. Aujourd’hui, les créateurs et les startups doivent demander l'autorisation à de grandes entreprises centralisées pour lancer et développer leurs produits. Mais les géants technologiques dominants utilisent ce pouvoir de permission pour freiner la concurrence, fausser les marchés et percevoir des frais. Et ces frais sont exorbitants : jusqu’à 30 % pour les transactions via les magasins d’applications. C’est plus de dix fois le taux standard dans l’industrie des paiements.
Dans d'autres secteurs, de tels tarifs seraient impensables, ce qui montre à quel point ces entreprises sont devenues puissantes.
Ces grands réseaux centralisés sont impitoyables, anticoncurrentiels et abusent de leur pouvoir. Ils étouffent la concurrence et réduisent le choix des consommateurs. En coupant les développeurs tiers qui construisent des applications pour les utilisateurs, ils pénalisent de nombreux développeurs — et donc aussi les utilisateurs, car cela entraîne moins de produits, moins de choix et moins de liberté. Aujourd’hui, presque aucune nouvelle activité de startup ne se développe au-dessus des réseaux sociaux.
Beaucoup ne perçoivent pas ce statu quo comme un problème, s’en contentent ou s’en désintéressent. Ils apprécient le confort offert par ces plateformes et réseaux centralisés. Après tout, nous vivons à une époque riche. Vous pouvez vous connecter à n’importe qui (à condition que le propriétaire de la société soit d’accord). Vous pouvez lire, regarder et partager tout ce que vous souhaitez. De nombreux services « gratuits » nous satisfont — le prix d’entrée étant simplement nos données. Comme on dit : « Si le service est gratuit, c’est vous le produit. »
Peut-être pensez-vous que cet échange en vaut la peine, ou que vous n’avez pas d’autre choix viable pour la vie en ligne. Quelle que soit votre position, une tendance est indéniable : le pouvoir centralisé tire Internet vers l’intérieur, concentrant le pouvoir au centre de réseaux qui auraient dû être décentralisés.
Ce repli d’Internet étouffe l’innovation, le rend moins amusant, moins dynamique et moins équitable.
Même ceux qui reconnaissent le problème pensent souvent que la seule façon de limiter les géants existants passe par la régulation gouvernementale. Cela peut être une solution parmi d’autres. Mais la régulation produit souvent des effets secondaires imprévus, renforçant le pouvoir des géants établis. Les grandes entreprises peuvent supporter les coûts de conformité et la complexité réglementaire, tandis que les nouvelles entrantes sont freinées par une réglementation contraignante.
Nous avons besoin d’un terrain de jeu équitable. Pour cela, nous avons besoin d’une régulation réfléchie, qui prenne en compte ce fait fondamental : les startups et les nouvelles technologies constituent un moyen plus efficace de contenir le pouvoir des entreprises existantes. De plus, une régulation hâtive ignore la différence essentielle entre Internet et les autres technologies. Beaucoup traitent Internet comme un réseau de communication du passé, comme le téléphone ou le câble. Mais ces anciens réseaux matériels diffèrent des réseaux logiciels d’Internet. Bien sûr, Internet dépend des infrastructures physiques détenues par les opérateurs de télécommunications. Mais ce sont les codes exécutés sur les ordinateurs, smartphones et serveurs qui dictent le comportement des services Internet. Et ces codes peuvent être mis à jour. Avec les bonnes fonctionnalités et incitations, de nouveaux logiciels peuvent se propager sur Internet.
En raison de sa malléabilité, Internet peut être remodelé par l’innovation et les forces du marché. Le logiciel est particulier parce qu’il possède une expressivité quasi infinie. Presque tout ce que vous pouvez imaginer peut être codifié ; le logiciel est la transcription de la pensée humaine, tout comme l’écriture, la peinture ou les peintures rupestres. Les ordinateurs prennent ces idées codifiées et les exécutent à une vitesse fulgurante.
C’est pourquoi Steve Jobs décrivait l’ordinateur comme « un vélo pour l’esprit ». Il amplifie nos capacités.
Le logiciel est si expressif qu’il devrait être considéré davantage comme une forme artistique que comme une discipline d’ingénierie. La malléabilité et la flexibilité du code offrent un espace de conception extrêmement riche, comparable non pas aux ponts, mais plutôt aux possibilités offertes par la sculpture ou la littérature fictionnelle. Comme dans d'autres arts, les praticiens inventent souvent de nouveaux genres et mouvements qui transforment radicalement ce qui est possible.
C’est exactement ce qui se passe aujourd’hui. Alors même qu’Internet semblait irrémédiablement consolidé, un nouveau mouvement logiciel émerge, capable de repenser Internet. Ce mouvement pourrait restaurer l’esprit originel d’Internet : offrir aux créateurs des droits de propriété sécurisés ; redonner aux utilisateurs maîtrise et contrôle ; briser la domination des grandes entreprises centralisées sur nos vies.
Nous en sommes encore aux débuts. La vision initiale d’Internet peut encore être réalisée. Entrepreneurs, techniciens, créateurs et utilisateurs peuvent y parvenir. Le rêve d’un réseau ouvert favorisant créativité et esprit entrepreneurial n’a pas besoin de disparaître.
C’est le début de l’innovation sur Internet, pas sa fin. Pourtant, une urgence existe : les États-Unis ont déjà perdu leur avance dans ce nouveau mouvement.
Read Write Own : un nouveau mouvement
Pour comprendre comment nous en sommes arrivés là, il est utile de connaître les grandes lignes de l’histoire d’Internet : avant tout, il faut savoir que le pouvoir sur Internet découle de la conception des réseaux. La conception du réseau (la manière dont les nœuds se connectent, interagissent et forment une structure globale) peut sembler un sujet technique obscur, mais c’est le facteur le plus important dans la répartition des droits et des revenus sur Internet. Même de petites décisions de conception initiales peuvent avoir des conséquences profondes sur le contrôle et l’économie des services Internet.
En bref, la conception du réseau détermine les résultats.
Jusqu’à récemment, les réseaux se divisaient en deux types concurrents :
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Les « réseaux protocolaires », comme le courrier électronique ou le web, sont des systèmes ouverts contrôlés par des communautés de développeurs et d’autres parties prenantes. Ces réseaux sont équitables, démocratiques et sans permission : chacun peut y accéder librement. Dans ces systèmes, l’argent et le pouvoir tendent à se diriger vers la périphérie du réseau, incitant les acteurs à construire autour.
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Les « réseaux d’entreprise », détenus et contrôlés par des sociétés plutôt que par des communautés. Ce sont des jardins clos gérés par une grande entreprise unique ; des parcs à thème sous contrôle d’une seule multinationale. Ces réseaux proposent des services centralisés et soumis à autorisation, leur permettant de développer rapidement des fonctionnalités avancées, d’attirer des investissements et de réinvestir leurs profits dans la croissance. Dans ces systèmes, l’argent et le pouvoir convergent vers le centre du réseau, au profit de l’entreprise qui le contrôle, au détriment des utilisateurs et développeurs situés en périphérie.
Je conçois l’histoire d’Internet comme une évolution en trois phases, chacune définie par une architecture réseau dominante :
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Dans la première phase, l’« ère de la lecture » (*read era*, environ 1990-2005), les protocoles Internet initiaux ont démocratisé l’information. N’importe qui pouvait saisir quelques mots dans un navigateur et lire des informations sur presque n’importe quel sujet.
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Dans la deuxième phase, l’« ère lire-écrire » (*read-write era*, environ 2006-2020), les réseaux d’entreprise ont démocratisé l’édition. N’importe qui pouvait publier des messages via les réseaux sociaux et autres services, s’adressant à un large public.
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Aujourd’hui, une nouvelle architecture impulse la troisième phase d’Internet. Cette architecture représente la synthèse naturelle des deux précédentes, rendant désormais la propriété accessible à tous. Dans l’ère à venir du « Read Write Own », n’importe qui pourra devenir actionnaire d’un réseau, bénéficiant des pouvoirs et avantages économiques auparavant réservés à quelques rares affiliés d’entreprise (actionnaires, employés).
Cette nouvelle ère promet de combattre les monopoles des grandes entreprises et de ramener Internet à ses racines dynamiques.
On peut lire et écrire sur Internet, mais désormais, on peut aussi posséder.
Les « blockchains » et les « réseaux blockchain » sont les technologies à l’origine de ce mouvement. Ce nouveau mouvement porte différents noms. Certains l’appellent « cryptomonnaie », car ses bases reposent sur la cryptographie. D’autres parlent de « Web3 », signifiant qu’il inaugure la troisième ère d’Internet. Quel que soit le nom choisi, la technologie blockchain offre des avantages uniques. Les réseaux blockchain constituent la force la plus crédible et la plus civique contre les monopoles d’Internet.
Vous vous demandez peut-être encore : quels problèmes la blockchain résout-elle ?
Certains vous diront que la blockchain est une nouvelle sorte de base de données, que plusieurs parties peuvent modifier, partager et faire confiance. Une meilleure description serait de dire que la blockchain est un nouveau type d’ordinateur, bien qu’on ne puisse pas la mettre dans sa poche ou sur une table comme un smartphone ou un ordinateur portable. Elle stocke des informations et exécute des règles codées dans des logiciels, capables de manipuler ces données.
Mais l’importance de la blockchain réside dans la manière particulière dont elle (et les réseaux construits dessus) est contrôlée.
Dans un ordinateur traditionnel, le matériel contrôle le logiciel. Le matériel existe dans le monde physique, et une personne ou organisation l’achète et le contrôle. Cela signifie qu’au final, une personne ou un groupe détient le matériel et donc le logiciel. On peut changer d’avis à tout moment, et donc modifier le logiciel qu’on contrôle. La blockchain inverse cette relation entre matériel et logiciel, tout comme l’Internet l’avait fait auparavant. Dans une blockchain, le logiciel contrôle un ensemble de dispositifs matériels. Le logiciel mène la danse.
Pourquoi cela importe-t-il ? Parce que la blockchain est le premier ordinateur permettant d’intégrer dans le logiciel des règles inviolables. Cela permet à la blockchain de donner aux utilisateurs des engagements forts, exécutés automatiquement par le logiciel. L’un de ces engagements clés concerne la propriété numérique, plaçant ainsi le pouvoir économique et décisionnel entre les mains des utilisateurs. Grâce à la capacité de s’engager fermement sur des comportements futurs, la blockchain peut créer de nouveaux réseaux.
Ainsi, les réseaux blockchain résolvent des problèmes que les architectures réseau précédentes ne pouvaient pas résoudre :
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Ils peuvent relier les gens dans des réseaux sociaux tout en donnant aux utilisateurs un pouvoir supérieur à celui des entreprises
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Ils peuvent soutenir des marchés et des réseaux de paiement favorisant le commerce, mais avec des commissions plus faibles
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Ils permettent de nouvelles formes de monétisation des médias, ainsi que des mondes numériques interopérables et immersifs
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Ils permettent aux produits d’intelligence artificielle de rémunérer les créateurs
Oui, la blockchain crée des réseaux. Mais contrairement aux autres architectures, elle produit des résultats plus satisfaisants : les réseaux blockchain combinent les avantages sociaux des réseaux protocolaires et les avantages concurrentiels des réseaux d’entreprise. Les développeurs bénéficient d’un accès ouvert, les créateurs établissent des relations directes avec leur public, les frais sont bas, et les utilisateurs obtiennent des droits économiques et décisionnels précieux. Parallèlement, les réseaux blockchain disposent de la capacité technique et financière pour rivaliser avec les réseaux d’entreprise. Ainsi, la blockchain peut :
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Stimuler l’innovation
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Réduire la taxation pesant sur les créateurs
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Permettre aux contributeurs du réseau de partager décisions et bénéfices
Poser la question « Quel problème la blockchain résout-elle ? » revient à demander « Par rapport au bois, quel problème l’acier résout-il ? ». Les réseaux blockchain sont un nouveau matériau de construction pour bâtir un meilleur Internet.
Casino vs Ordinateur
Les nouvelles technologies suscitent souvent la controverse, et la blockchain ne fait pas exception. Beaucoup associent la blockchain à la fraude et à l’enrichissement rapide. Il y a un fond de vérité là-dedans, tout comme lors des frénésies financières passées liées aux nouvelles technologies, de l’essor ferroviaire des années 1830 à la bulle Internet des années 1990. Le débat public se concentre surtout sur les introductions en bourse et les cours des actions, mais certains entrepreneurs et experts techniques vont au-delà de ces fluctuations, retroussent leurs manches et construisent des produits et services qui finissent par concrétiser les promesses.
Il y a des spéculateurs, mais aussi des bâtisseurs.
Aujourd’hui, un clivage culturel similaire entoure la blockchain :
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Un groupe — la « culture casino » — se concentre principalement sur le trading et la spéculation. Dans les pires cas, cette culture du jeu conduit à des catastrophes comme la faillite de l’échange de cryptomonnaies FTX. Ce groupe attire la majorité de l’attention médiatique, ternissant l’image de tout le domaine.
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L’autre groupe — la « culture ordinateur » — plus sérieuse, est motivée par une vision à long terme. Les acteurs de ce groupe comprennent que l’aspect financier de la blockchain n’est qu’un moyen d’atteindre un objectif plus grand, une manière d’aligner les incitations. Ils savent que le véritable potentiel de la blockchain est de construire de meilleurs réseaux, et donc un meilleur Internet. Ces personnes sont plus discrètes, moins médiatisées, mais ce sont elles qui auront un impact durable.
Cela ne veut pas dire que la culture ordinateur se désintéresse de l’argent. Nous sommes une société de capital-risque. La plupart des acteurs de la tech visent le profit. La différence est que l’innovation authentique prend du temps pour générer des retours financiers. C’est pourquoi la plupart des fonds de capital-risque (y compris le nôtre) adoptent délibérément des périodes de détention longues. Créer une technologie nouvelle et précieuse peut prendre dix ans, voire plus.
La culture ordinateur est à long terme ; celle du casino ne l’est pas.
Ainsi, l’affrontement entre ordinateur et casino constitue le cœur de ce mouvement logiciel.
Bien sûr, l’optimisme comme le cynisme peuvent être exagérés. La bulle Internet et son éclatement rappellent à beaucoup de prudence. La clé est de distinguer la nature fondamentale de la technologie de ses usages spécifiques, légitimes ou abusifs. Un marteau peut servir à construire une maison ou à la démolir. Toute technologie peut aider ou nuire ; la blockchain n’y fait pas exception. La question est : comment maximiser les bénéfices et minimiser les risques ?
Les décisions que nous prenons maintenant détermineront l’avenir d’Internet : qui le construira, l’exploitera et l’utilisera ; où l’innovation se produira ; et quelle expérience chacun en retirera. La blockchain et les réseaux qu’elle permet libèrent la puissance extraordinaire du logiciel en tant qu’art.
Ce mouvement a la possibilité de changer le cours de l’histoire, de redéfinir la relation entre l’humain et le numérique, de repenser ce qui est possible. Tout le monde peut participer — que vous soyez développeur, créateur, entrepreneur ou utilisateur. C’est une chance de créer l’Internet que nous voulons, plutôt que de subir celui que nous avons hérité.
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