Rédaction : TechFlow
Les cartes graphiques peuvent désormais être utilisées comme garantie pour des prêts !
Début août, CoreWeave, fournisseur de services cloud accélérés par GPU, a récemment obtenu un financement par emprunt de 2,3 milliards de dollars grâce à la mise en garantie de ses NVIDIA H100, soit environ 16,5 milliards de yuans chinois.
Ce tour de financement a été mené principalement par Magnetar Capital et Blackstone, avec également la participation de BlackRock, PIMCO, Carlyle Group, Coatue et DigitalBridge. Auparavant, CoreWeave avait déjà levé 421 millions de dollars avec une valorisation dépassant 2 milliards de dollars.
Cette entreprise est fascinante : initialement créée comme mineur de cryptomonnaies axé sur Ethereum, elle s’est inopinément repositionnée en fournisseur de services cloud grâce aux cartes graphiques NVIDIA, avant de profiter pleinement de l’essor de l’intelligence artificielle en 2023, remportant notamment Microsoft comme client majeur, et atteignant rapidement le statut d’entreprise « licorne ».
Découvrons ensemble l’histoire de CoreWeave !
Origines dans le minage
En 2016, par curiosité et intérêt personnel, l’équipe fondatrice de CoreWeave — trois traders spécialisés dans les matières premières : Michael Intrator (PDG), Brannin McBee (directeur stratégique) et Brian Venturo (directeur technique) — ont acheté leur première carte GPU, l’ont branchée sur une table de billard donnant sur l’East River à Lower Manhattan, et extrait leur premier bloc sur le réseau Ethereum.
Très vite, le minage est devenu à la fois un hobby et une activité commerciale.
Après avoir reçu quelques petits investissements initiaux d’amis proches, l’activité minière de CoreWeave a migré de la table de billard au garage du New Jersey (transformé en centre de données). Peu après, ils ont décidé de créer officiellement leur entreprise, sous le nom d’Atlantic Crypto, ancêtre de CoreWeave.
En tant qu’entreprise minière, leurs principaux moyens de production étaient les GPU. Profitant de l’hiver cryptographique de 2018-2019, durant lequel de nombreuses sociétés minières ont fait faillite, ils ont saisi l’occasion pour acquérir massivement des cartes graphiques à bas prix, passant de centaines à des dizaines de milliers de GPU, étendant leurs centres de données à sept sites.
Durant cette période difficile pour le secteur, ils ont commencé à proposer des serveurs cloud GPU à d’autres mineurs. Ils ont alors identifié une « demande » croissante : de nombreuses entreprises nécessitant une puissance de calcul GPU importante sont venues vers eux afin d’obtenir un soutien informatique. Toutes partageaient un même problème critique : les fournisseurs traditionnels de cloud offraient peu d'options de puissance de calcul et pratiquaient des prix monopolistiques, rendant l'expansion à grande échelle très difficile.
Ainsi, en 2019, CoreWeave a lancé une nouvelle activité en proposant ses serveurs cloud GPU aux développeurs d'autres entreprises, par exemple pour le rendu d'images CG, qui est devenu leur principal service au début.
Selon le site officiel de CoreWeave, leurs solutions, allant des serveurs au stockage et aux réseaux, sont 35 fois plus rapides et jusqu’à 80 % moins coûteuses que celles des clouds publics généralistes.
En 2021, CoreWeave a levé 50 millions de dollars. À l’époque, bien qu’ils fournissent déjà des services cloud, ils utilisaient occasionnellement la puissance de calcul locale inutilisée par leurs clients pour miner de l’Ethereum.
En 2023, avec le succès fulgurant de ChatGPT et l’arrivée de la vague IA, CoreWeave entre véritablement dans une ère de gloire.
En avril, l’entreprise a finalisé un tour de série B de 221 millions de dollars, suivi en mai par un prolongement de ce tour de 200 millions de dollars, portant le total à 576,5 millions de dollars levés.
S'allier à NVIDIA
Selon les informations publiées, NVIDIA a participé au tour de série B de CoreWeave. Bien que le montant exact n’ait pas été divulgué, cela envoie un message clair : CoreWeave dispose désormais d’un grand frère (NVIDIA).
Et ce grand frère se montre généreux envers son protégé.
Selon The Information, malgré la pénurie sévère des cartes NVIDIA H100, l’équipementier américain a attribué une grande partie de ses nouvelles productions à CoreWeave, tout en limitant l’approvisionnement d’entreprises comme Amazon ou Google.
En septembre dernier, CoreWeave est devenu le premier fournisseur de services cloud (CSP) de niveau « Elite » agréé par NVIDIA, offrant des services d’intelligence artificielle, de calcul et de visualisation. L’entreprise a également déployé dans le cloud les technologies InfiniBand et BlueField DPU de NVIDIA. La première apporte un réseau haute performance de bout en bout pour le calcul scientifique, l’IA et les centres de données cloud ; la seconde améliore principalement l’efficacité des infrastructures informatiques.
En juillet, CoreWeave et NVIDIA ont collaboré pour entraîner le modèle GPT-3 via un service cloud basé sur les H100, opération accomplie en seulement 11 minutes. Pour comparaison, OpenAI avait utilisé 10 000 cartes A100 pendant 14,8 jours pour entraîner GPT-3.
Le consensus général sur le marché est que CoreWeave attire NVIDIA précisément parce qu’il se distingue des autres fournisseurs de cloud : il utilise exclusivement des puces NVIDIA et n’a aucune intention de développer ses propres puces comme Google ou d’autres géants cherchant à réduire leur dépendance vis-à-vis de NVIDIA. C’est pourquoi NVIDIA est heureux de le soutenir.
Dans le contexte actuel de rareté des ressources en puissance de calcul, CoreWeave est devenu un partenaire particulièrement convoité. Grâce au soutien de NVIDIA, CoreWeave n’a pratiquement aucun concurrent dans le domaine du calcul haute performance pour l’intelligence artificielle.
En juin dernier, afin de garantir une capacité de calcul suffisante pour l’avenir de ChatGPT, Microsoft a signé avec CoreWeave un contrat de plusieurs milliards de dollars pour des capacités d’IA.
Brannin McBee, fondateur et directeur stratégique de CoreWeave, a indiqué que l’entreprise a généré 30 millions de dollars de revenus l’année dernière, atteindra 500 millions cette année, et a déjà signé des contrats représentant près de 2 milliards de dollars pour l’année prochaine.
Par ailleurs, CoreWeave prévoit de renforcer sa position dans des secteurs comme les sciences de la vie, notamment dans la recherche pharmaceutique, la simulation du repliement des protéines, la découverte de molécules et les tests génétiques. Pendant la pandémie en 2020, CoreWeave a mis à disposition 6 000 unités de calcul GPU pour aider le programme de recherche sur le coronavirus de l’Université de Stanford, contribuant ainsi à l’analyse du virus et de ses traitements possibles.
McBee a ajouté : « Entrer dans un centre de données reste une expérience incroyable. J’ai toujours aimé assembler des ordinateurs depuis mon enfance. Être aujourd’hui au cœur d’un tel projet, capable de construire et d’agrandir des équipements informatiques pour fournir une puissance de calcul impressionnante aux entreprises les plus innovantes du monde, est vraiment passionnant. »
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