Le magazine Fortune révèle le passé de CZ : quelle force l'a façonné ?
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Le magazine Fortune révèle le passé de CZ : quelle force l'a façonné ?
Dans l'interview, Zhao Changpeng a également rarement révélé son état familial : il est déjà père, ayant eu deux jeunes enfants avec He Yi, co-fondatrice de Binance.
Dédié à des analyses Web3 approfondiesRédaction : JEFF JOHN, ROBERTS, YVONNE LAU
Traduction : Guo Qianwen, Lin Qi, Gu Yu, ChainCatcher
Zhao Changpeng est assis devant une bibliothèque chez lui à Dubaï, un lieu qu’il considère comme son foyer tout comme Paris. Dans la vidéo, il apparaît chaleureux, doux et même humble. C’est l’opposé de l’image que ses concurrents connaissent bien : ambitieux, ayant fait de Binance l’échange de cryptomonnaies le plus grand et le plus influent au monde.
Il a l’habitude d’adopter des visages différents selon les personnes. « Si un Américain m’aborde, il me perçoit comme asiatique — légèrement plus asiatique que la plupart des Américains, mais moins que les autres Asiatiques qu’il connaît. Si un Asiatique me parle, il pense que je suis américain, mais moins que les Américains qu’il côtoie habituellement. Je suis en quelque sorte entre les deux mondes. »
Récemment, le côté plus dur de Zhao Changpeng a attiré un examen minutieux. Zhao Changpeng et Binance ont réussi en devançant leurs rivaux grâce à des stratégies agressives et en exploitant des réglementations laxistes — chaque fois qu’un pays offrait un cadre réglementaire favorable, le fondateur s’y installait. Des gouvernements, dont celui des États-Unis, accusent Binance de pratiques trompeuses, violant les sanctions internationales et les règles anti-blanchiment.
Binance affirme avoir changé sa manière de fonctionner, mettant désormais la conformité réglementaire au cœur de ses priorités ; Zhao Changpeng, en tant qu’ambassadeur de cette entreprise réformée, présente toujours cette facette calme et modeste de sa personnalité. Mais ce virage de Binance soulève des questions sur la véritable identité de Zhao Changpeng et sur la manière dont il a bâti son empire — les documents publics concernant son passé et les opérations de Binance étant extrêmement rares, ce qui rend ces interrogations encore plus pressantes.
Une analyse approfondie du parcours de Zhao Changpeng comble certaines lacunes, révélant comment le fondateur de Binance navigue entre deux identités : utilisant pendant des années des méthodes implacables pour écraser ses concurrents commerciaux, tout en maintenant une image publique amicale et accessible.
Ce magazine a mené une enquête détaillée sur son passé, s’appuyant sur des entretiens avec des proches et une vaste revue de la presse chinoise, révélant deux mondes ayant façonné l’identité de Zhao Changpeng : le Canada, où il a grandi ; et la Chine, vers laquelle il est revenu en tant que « retour de l’étranger », profitant dans la première moitié du siècle de l’essor de Shanghai pour se hisser rapidement aux avant-postes du commerce mondial.
Zhao Changpeng a intégré les expériences des deux lieux, maîtrisant à la fois les stratégies commerciales impitoyables prévalant lors des premières années frénétiques de la technologie chinoise, tout en conservant un tempérament canadien détendu et non menaçant — une attitude qui a détourné l’attention de ses tactiques.
Jusqu’à récemment, Zhao Changpeng parlait souvent aux médias spécialisés dans les cryptomonnaies et les affaires, mais au cours des derniers mois, il a fortement réduit ces apparitions — en raison d’un environnement réglementaire inquiétant et parce que Binance juge que les médias déforment l’image de l’entreprise et de son dirigeant. Il rompt ici son silence habituel pour accorder une interview exclusive au magazine Fortune, révélant de nombreux détails inédits sur sa vie. Cette conversation offre un aperçu direct de sa manière de diriger, montre que son succès suit les tendances de la diaspora chinoise, et explique comment la personnalité intelligente mais froide de son père a influencé l’émergence de Binance en tant que géant des cryptomonnaies.
Un père intellectuel emmène sa famille à l’étranger
Keremeos Court est une série de maisons mitoyennes bien rangées, sans rien de remarquable hormis leur cadre agréable. Ces logements sont entourés d’une immense forêt tropicale composée de cèdres odorants et de fougères, et font partie du campus de 2 000 acres de l’Université de la Colombie-Britannique (UBC), situé à l’extrême ouest de Vancouver, bordé par l’océan Pacifique.
En 1989, Zhao Changpeng, alors âgé de 12 ans, y arrive avec sa mère et sa sœur pour retrouver son père. Zhao Changpeng raconte que son père aimait les livres toute sa vie, continuant à étudier même pendant son affectation en zone rurale, et que son engagement académique a finalement abouti à un doctorat en géophysique au Canada. Quelques années plus tard, il a fait venir sa famille à l’UBC pour poursuivre ses études avec lui.
Zhao Changpeng devant l’horloge de Ladner à Vancouver, photographié par son père vers 1989. Photo fournie par Zhao Changpeng
L’environnement diffère totalement de la campagne chinoise où Zhao Changpeng a passé son enfance. Dans la province du Jiangsu, les salles de classe étaient rares et meublées de simples tables en pierre — typique des zones rurales pauvres — et l’étude était particulièrement difficile en hiver. Comme son père, Zhao Changpeng a connu la pauvreté et le manque en Chine, et compris que l’éducation pouvait être un refuge. À 10 ans, sa famille quitte la campagne pour aller vivre dans la petite ville chinoise de Hefei, siège de l’Université des sciences et technologies de Chine.
Dans cet oasis intellectuel, Zhao Changpeng s’asseyait pour écouter les débats entre étudiants plus âgés, qui parfois l’invitaient à jouer aux échecs. « Ils m’ont appris à jouer aux échecs chinois et au go, se souvient-il. Ils discutaient de choses différentes sur le campus, voire de politique. Passer du temps avec des gens plus âgés de sept à dix ans vous fait penser différemment des enfants de votre âge. »
Quand la famille Zhao arrive en Colombie-Britannique, elle passe d’une des civilisations les plus anciennes du monde à l’un des pays les plus jeunes. Vancouver a été fondée dans les années 1870 et, en dehors des communautés autochtones, peu de gens y avaient mis les pieds auparavant. Rapidement, la ville devient une porte d’accès reliant les flux de marchandises et de personnes entre la Chine et le Canada — mais pendant des décennies, elle fut aussi un bastion du racisme anti-asiatique. Ce préjugé s’est notamment manifesté par la célèbre « taxe de tête », destinée à empêcher les hommes chinois d’amener leurs épouses au Canada, même s’ils avaient construit les chemins de fer du pays et une grande partie de la ville de Vancouver. Henry Yu, historien à l’UBC et spécialiste de l’immigration chinoise, explique : « Même s’il y avait toujours eu des Chinois [à Vancouver], ils vivaient comme Harry Potter sous l’escalier. Ils étaient domestiques, pas propriétaires. »
Mais dans les années 1980, le gouvernement change complètement d’attitude. Pour relancer et diversifier son économie basée sur les ressources naturelles, le Canada commence à attirer les immigrants de l’autre côté du Pacifique, qu’il avait auparavant méprisés. Le programme inclut des visas pour ceux qui investissent 400 000 dollars canadiens, attirant des chercheurs comme le père de Zhao Changpeng. Ottawa veut envoyer un message clair aux Chinois ambitieux : « Si vous voulez réussir dans l’économie mondiale, le Canada ouvre ses portes aux affaires. »
Le racisme anti-asiatique persiste à Vancouver, et les Asiatiques restent malvenus dans certains quartiers, mais Zhao Changpeng n’a pas souvent subi de racisme. Son lycée regroupe des élèves de toutes origines ethniques, dont beaucoup liés à l’université. Toutefois, Zhao Changpeng se distingue de ses camarades sur plusieurs points essentiels. Il se souvient qu’alors qu’il y avait des dizaines d’autres élèves asiatiques, il faisait partie des deux seuls venant du continent chinois. La majorité provenait de Hong Kong et de Taïwan, plus riches, et contrairement à Zhao Changpeng, ne vivaient pas dans les logements modestes réservés aux étudiants diplômés et au personnel du campus.
Zhao Changpeng évoque l’énorme écart de richesse entre sa famille et les autres élèves, ainsi que les distinctions au sein de la communauté chinoise aisée. « Les enfants de Hong Kong aimaient les marques, les vêtements de luxe, les voitures de sport, etc. Les Taïwanais, même s’ils étaient tous très riches... avaient une attitude plus humble. Je m’entendais mieux avec eux. J’ai appris auprès des familles taïwanaises beaucoup de valeurs d’humilité. »
Aujourd’hui, la forte valorisation de Binance et de son jeton BNB signifie que Zhao Changpeng est milliardaire, mais il garde publiquement au moins une « humilité » apparente. Comparé aux figures plus ostentatoires du monde des cryptomonnaies — certains achètent des Lamborghini qu’ils ne conduisent jamais et lancent aux sceptiques « profitez de la pauvreté » — Zhao Changpeng n’a jamais affiché de comportement tapageur.
À Vancouver, sa mère travaillait dans la couture, son père conduisait une vieille voiture Datsun, et Zhao Changpeng prenait souvent des BMW appartenant aux parents d’amis pour aller aux matchs de volley-ball, dont il était capitaine. Dans ses souvenirs, la seule dépense importante fut quand son père acheta un ordinateur compatible IBM 286 pour 7 000 dollars canadiens — une somme énorme à l’époque — qu’il utilisait pour ses recherches et pour enseigner à son fils la programmation. Si l’on cherche un indice précoce de son futur statut de milliardaire, c’est peut-être cela. Apprendre auprès de son père, qu’on appelait « génie », s’avérera crucial plus tard, lorsque les technologies développées par Zhao Changpeng aideront Binance. « Mon père a été mon mentor technique », dit Zhao Changpeng.
Vers 1990 à Vancouver, Zhao Changpeng utilise son premier ordinateur. Photo fournie par Zhao Changpeng
Au lycée, certains de ses amis plus riches commençaient à travailler, principalement par curiosité ou parce que leurs parents voulaient qu’ils comprennent la rudesse du travail. Zhao Changpeng était l’un des rares élèves capables de subvenir à ses besoins grâce à son emploi. Cela incluait des gardes de nuit chez Chevron pendant l’été et deux ans passés à McDonald’s. Plus tard, alors qu’il devenait un magnat des cryptomonnaies, certains se sont moqués de son passé chez McDonald’s. Mais contrairement à d’autres riches issus de milieux populaires, Zhao Changpeng n’a jamais cherché à se distancier de sa classe ouvrière, allant jusqu’à republier des photos de lui en uniforme McDonald’s.
Dans l’ensemble, Zhao Changpeng décrit son adolescence comme heureuse, presque idyllique. Il appréciait d’être capitaine de l’équipe de volley-ball et de participer quatre ans de suite au concours national de mathématiques au Canada. Un professeur d’éducation physique lui a donné le surnom de « Champion ». Ted Lin, ami de lycée de Zhao Changpeng, pense que ce surnom vient probablement du fait que beaucoup d’élèves ne prononçaient pas correctement « Changpeng ». Ce n’est qu’en entrant dans le monde des cryptomonnaies que Zhao Changpeng adopte officiellement ce nom. Il précise qu’il avait d’abord essayé le pseudonyme « CP », mais l’a abandonné quand des amis en ligne lui ont fait remarquer que cela signifiait « pornographie infantile » (child porn) sur Internet.
Bien qu’il ait une affection sincère pour Vancouver (il dit vouloir y prendre sa retraite) et pour le Canada, certains de ses actes contredisent cette affirmation. Il admet n’avoir pas remis les pieds dans cette ville depuis des années, et n’avoir aucun lien familial ou caritatif actif là-bas. Néanmoins, Zhao Changpeng insiste : il est canadien, non seulement par son passeport, mais aussi par son caractère. « Je pense comme un Canadien. Nous sommes gentils, pas agressifs, pas excessivement compétitifs, généralement serviables. »
Il parle chaleureusement du Canada, lieu de son enfance, où il a beaucoup bénéficié — mais cela reste mineur comparé aux réalisations qui l’ont rendu milliardaire dans le domaine des cryptomonnaies.
Un livre de finance populaire change sa vie
Début avril, Zhao Changpeng figurait à la 46e place du classement des milliardaires de Bloomberg, avec une fortune nette de 29 milliards de dollars (selon Zhao Changpeng, ce chiffre est « inexact » et « difficile à estimer compte tenu des fluctuations »). Son nom apparaît quotidiennement dans l’actualité.
L’automne dernier, de nombreux médias ont rapporté son audacieuse intervention sur FTX, qui a conduit à la chute de son rival Sam Bankman-Fried ; récemment, les articles ont surtout traité des conflits croissants entre Binance et les autorités réglementaires dus aux manœuvres de Zhao Changpeng.
Alors que de nombreux entrepreneurs technologiques rebelles montrent tôt leur caractère provocateur à l’université — pensez à Zuckerberg dans The Social Network — ce n’est apparemment pas le cas de Zhao Changpeng.
Après avoir terminé le lycée en 1995, Zhao Changpeng déménage à 3 000 miles de là, à l’Université McGill, quittant le climat doux de Vancouver pour Montréal, une ville francophone aux hivers rigoureux, où la plupart du centre-ville est relié par des tunnels souterrains. Selon Zhao Changpeng, il n’a rien accompli de remarquable sur le plan académique ou social à McGill, bien qu’il ait changé de filière, passant de la biologie à l’informatique, car « au lycée, la biologie consistait à interagir avec les êtres humains. À l’université, on revenait aux animaux, ce qui ne m’intéressait pas ». Pendant son temps libre, il faisait du roller ou mangeait des nouilles vietnamiennes avec des amis, et restait tard dans les laboratoires informatiques du campus, tapant du code sur de vieux ordinateurs Apple de bureau.
Le premier logement de Zhao Changpeng à l’Université McGill, Montréal
À la fin de ses études à McGill, Zhao Changpeng a effectivement montré publiquement le talent qu’il développera plus tard dans sa carrière : en 1999, il coécrit avec son professeur Jeremy Cooperstock un article académique sur l’intelligence artificielle — sujet qui ne deviendra populaire que vingt ans plus tard. Assis dans un café de
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