Comment la montée en puissance du statut juridique permet aux DAO de sortir du dilemme utopique
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Comment la montée en puissance du statut juridique permet aux DAO de sortir du dilemme utopique
Le corps législatif de l'État américain de l'Utah a adopté, après des débats houleux et par une courte majorité, le projet de loi H.B. 357 - « Amendement relatif aux organisations autonomes décentralisées ». Cet événement marque la reconnaissance officielle des DAO en tant qu'entité juridique indépendante aux États-Unis.
Dédié à des analyses Web3 approfondiesRédaction : zf857.eth
Le 1er mars, à l'heure américaine, le législateur de l'État américain de l'Utah a adopté de justesse, après des débats houleux, le projet de loi H.B. 357 - « Loi sur les organisations autonomes décentralisées (DAO) ». Cela marque la reconnaissance juridique des DAO en tant que forme organisationnelle indépendante aux États-Unis.
Une DAO (Organisation Autonome Décentralisée) est une structure de gouvernance ou une forme organisationnelle. Contrairement aux organisations traditionnelles hiérarchiques, pyramidales, où les objectifs et tâches sont transmis de haut en bas et les membres rémunérés pour accomplir leurs missions, une DAO rassemble des individus unis par un consensus commun. Ces membres participent à la gouvernance via des propositions, votes, bounties, etc., sont incités par des jetons (tokens), mettent l’accent sur une répartition équitable des bénéfices et fonctionnent sans centre de pouvoir, dans un environnement d’égalité où chacun peut exercer ses droits.
Avant 2021, absence de personnalité juridique claire pour les DAO
Avant 2021, les organisations DAO n’avaient pratiquement aucune option ni espace pour s’enregistrer légalement comme entité commerciale. Même si certains États ou pays autorisaient l’enregistrement des DAO comme entité légale, cela impliquait souvent trop de compromis. Par exemple, ils exigeaient la fourniture d’une liste complète des noms et adresses des membres, l’élection d’un conseil d’administration ou de fiduciaires disposant de pouvoirs décisionnels sur l’organisation, ainsi que la conservation de procès-verbaux écrits des décisions prises lors des réunions.
Tout d’abord, il faut savoir qu’aux États-Unis, toute organisation non enregistrée comme entité légale n’est pas reconnue par le gouvernement. La majeure partie de l’économie moderne repose sur la reconnaissance juridique des organisations. Pour toute entreprise ou organisation classique, quelle que soit sa taille ou son caractère lucratif ou non, la première étape consiste à créer une entité juridique, généralement sous forme de société, fondation ou société à responsabilité limitée (LLC). Ici se pose un problème : si un groupe d’individus collabore à une activité commune sans entité juridique, la loi américaine les considère automatiquement comme une société de fait. Quels problèmes cela pose-t-il pour une DAO assimilée à une société de fait ?
Dans une société de fait, chaque participant est personnellement responsable des actes de l’organisation et des autres participants. Ainsi, en cas de fraude, piratage ou incident au sein d’une DAO, des membres innocents peuvent être tenus pour responsables.
Juridiquement, une société de fait n’a pas la personnalité morale. Or, la plupart des DAO souhaitent posséder leur propre marque ou propriété intellectuelle. Cela signifie qu’elles ne peuvent pas signer de contrats, ouvrir un compte bancaire, acheter ou détenir des biens, intenter ou subir des poursuites judiciaires, ni employer de personnel.
Problème fiscal : lorsque la société de fait génère des bénéfices, chaque participant supporte fiscalement sa part des revenus. Si vous détenez 10 % d’une société de fait, vous êtes imposé sur 10 % des profits générés par cette entité. Le même principe s’applique aux DAO.
Depuis 2021, les DAO intégrées au régime des sociétés à responsabilité limitée
Le 21 avril 2021, le gouverneur de l’État du Wyoming a signé la loi 38 centrée sur les DAO, faisant du Wyoming le premier État de l’histoire à reconnaître les DAO comme des sociétés à responsabilité limitée (LLC), entrant en vigueur le 1er juillet 2021.
En février 2022, la République des Îles Marshall a adopté une loi, « The DAO Act of 2022 », permettant aux DAO de s’enregistrer comme LLC. Cette loi prévoit également la possibilité d’enregistrer des DAO à but lucratif ou non, tout en définissant les règles relatives à leur constitution, leurs protocoles et l’utilisation de contrats intelligents. Elle permet aussi aux entités juridiques enregistrées dans ce pays d’adopter officiellement une structure et des outils de gouvernance de type DAO.
Le 6 avril 2022, le Tennessee a également adopté une loi reconnaissant et autorisant l’enregistrement de « DAO » en tant que LLC, visant à faire du « Tennessee le Delaware des DAO ». Selon le représentant à l’assemblée d’État Jason Powell : « Grâce à cette nouvelle structure commerciale, le Tennessee deviendra un phare pour les investissements blockchain et la création d’emplois… Tout comme le Delaware est devenu le centre des LLC traditionnelles ou le Dakota du Sud celui des entreprises de cartes de crédit. »
Ainsi, depuis 2021, les organisations DAO ont pu intégrer le cadre des sociétés à responsabilité limitée, choisissant d’interagir avec les autorités et le système juridique. Le Wyoming, le Tennessee aux États-Unis, ainsi que les Îles Marshall ont adopté des lois permettant aux DAO de s’enregistrer comme LLC — des entités juridiques très flexibles et puissantes, spécialement adaptées aux DAO, offrant tous les avantages des LLC traditionnelles.
Par ailleurs, certaines DAO optent pour des formes telles que les coopératives à responsabilité limitée (LCA) du Colorado, les associations non constituées en droit (UNA), ou choisissent de créer des fondations en Suisse, aux îles Caïmans ou aux îles Vierges britanniques. Depuis 2021, des centaines de DAO se sont constituées dans ces juridictions, leur permettant d’accéder au système bancaire, de protéger leurs membres contre toute responsabilité personnelle, voire de régler leurs obligations fiscales.
Toutefois, ces formes de DAO ne sont pas pures : quelle que soit celle choisie, elles consistent essentiellement à envelopper la DAO dans une structure juridique existante. Autrement dit, auparavant, le concept de DAO n’existait pas au plan juridique ; il s’agissait d’une LLC, d’une société, d’une coopérative, d’une fondation ou d’un trust, simplement utilisant une structure organisationnelle de type DAO.
En 2023, attribution d'une personnalité juridique indépendante aux DAO
Le 1er mars dernier, l’État de l’Utah a adopté sa loi sur les DAO, reconnaissant officiellement les organisations autonomes décentralisées comme des personnes morales. Désormais, toutes ces organisations natives de la blockchain, désignées comme DAO, n’ont plus besoin de s’inscrire dans une structure juridique existante : elles peuvent désormais bénéficier directement d’un statut de personne morale. La loi de l’Utah accorde aux DAO une reconnaissance juridique et une protection en matière de responsabilité limitée, dépassant ainsi les limites de la précédente méthode du « LLC emballé ».
Les DAO n’ont donc plus besoin d’être transformées en variantes de LLC : la forme organisationnelle DAO elle-même est désormais reconnue comme une entité juridique indépendante par la loi de l’Utah. D’après une analyse de R3P0, les points clés à retenir de cette loi sont les suivants :
Les DAO ont la personnalité morale, mais leur responsabilité est limitée au montant total de leurs actifs. Les membres ne sont pas personnellement responsables, sauf cas particuliers où la responsabilité pourrait être répartie selon le poids des votes.
Mise en place d’un traitement fiscal clair et nuancé, adapté aux fonctionnalités actuelles des DAO. Introduction d’un nouveau langage fiscal répondant à la complexité fiscale des DAO (Article 48-5-406 de la loi : (1) Si une organisation autonome décentralisée reconnue par la présente loi remplit les conditions pour choisir d’être classée comme société aux fins fiscales fédérales, et fait ce choix, alors elle est assujettie aux dispositions du chapitre 7, titre 59, de la loi sur les droits d’exploitation et l’impôt sur les sociétés. (2)(a) À moins que la DAO n’ait fait le choix mentionné au point (1), elle sera classée à des fins fiscales comme une société de fait et soumise aux dispositions de la partie 14, chapitre 10, titre 59, de la loi sur les entités franchisées et les contribuables franchisés (Pass-Through Entities and Pass-Through Entity Taxpayer Act). (b) Aux fins d’imposition, la DAO attribue à chacun de ses membres une part proportionnelle des revenus, gains, pertes, déductions et crédits générés par ses activités, selon leur part de participation dans l’entité.
Aucune obligation fiduciaire implicite n’existe entre les participants à la DAO, sauf si elle est expressément stipulée.
Utilisation des « statuts » (plutôt que du contrat d’exploitation) afin de protéger l’anonymat des propriétaires/participants de la DAO.
Intégration d’une fonction technique de vérification garantissant qu’il s’agit bien d’une véritable DAO.
La DAO n’a pas de gestionnaire unique : tous les membres sont considérés comme cogestionnaires. Tous les détenteurs de jetons de gouvernance sont considérés comme membres de la DAO (avec des modalités précisées).
En résumé, l’Utah propose un cadre de conformité plus complet et mieux ciblé : une LLC n’est pas une DAO, et une DAO n’est pas une LLC. La loi de l’Utah définit clairement la distinction entre les deux, offrant ainsi aux participants davantage de clarté et de protections, leur permettant d’expérimenter et d’innover. L’entrée en vigueur de la loi est fixée à 2024. Selon le législateur de l’Utah : « Ce compromis nous laisse une année supplémentaire pour réviser, ajuster et garantir une mise en œuvre effective et fluide de la loi. »
Les DAO peuvent-elles sortir du piège utopique ?
L’intégration des DAO dans le système juridique menace-t-elle leur « décentralisation » ?
Un souci courant chez de nombreuses DAO envisageant de s’enregistrer est de savoir si la conformité légale ne va pas réduire leur degré de décentralisation, allant ainsi à l’encontre des valeurs fondamentales du Web3. En réalité, l’absence de conformité légale permet parfois à certains d’exploiter abusivement le concept de « décentralisation » pour agir illégalement.
À la fin de l’année dernière, dans l’affaire intentée par la CFTC contre Ooki DAO, bZeroX avait transféré le contrôle du protocole bZx (devenu Ooki) à bZx DAO (devenu Ooki DAO) dans le but précis de rendre cette entité insaisissable en raison de sa nature décentralisée. Les fondateurs de bZx ont tenté d’utiliser la caractéristique de décentralisation de la DAO pour échapper à la sanction légale.
L’esprit de « décentralisation » reste profondément valorisé par la communauté Web3.0, mais il ne faut jamais sous-estimer la part de malveillance humaine. L’adoption de la loi sur les DAO en Utah confère désormais un statut juridique officiel aux DAO. Cette régulation, loin de nuire, protège en réalité les membres des organisations DAO. Il est notable que de nombreux détails de la nouvelle loi témoignent d’un grand respect pour la « décentralisation », en imposant peu de restrictions aux mécanismes internes de coordination et de prise de décision. C’est là une attitude louable face à une innovation : accueillir le progrès tout en refusant la croissance anarchique.
Les modèles économiques des DAO pourraient devenir viables
Certains types spécialisés de DAO offrent déjà des services professionnels dans des domaines verticaux spécifiques, facturant leurs prestations. Ces DAO ressemblent davantage à des cabinets en partenariat : leurs initiateurs possèdent une forte expertise et de vastes ressources dans un domaine donné, invitant quelques collaborateurs proches pour former une équipe noyau initiale, puis intégrant progressivement des membres communautaires. Ensemble, ils collaborent dans le cadre consensuel de la DAO pour produire des services facturés. Ces DAO ont généralement un seuil d’entrée élevé, une taille modeste, mais une excellente dynamique communautaire et une forte capacité d’exécution. Avec l’adoption de la loi de l’Utah, ce type de DAO devrait connaître une explosion massive. Elles présentent des rôles clairement définis : contributeurs, consommateurs, investisseurs. Des exemples notables incluent FWB, Water&Music, StoryDAO, IndexCoop, LegalDAO, etc.
Le développement d’outils DAO favorise l’émergence d’un écosystème solide
L’année écoulée – marquée par l’effondrement de Celsius Network puis de FTX – nous a sonné l’alarme, montrant la nécessité de décentraliser la gestion des actifs et des décisions, ce qui conduira inévitablement à une renaissance des DAO. Avec l’évolution continue des technologies blockchain, les outils DAO rendront les applications futures plus simples et efficaces. La gouvernance, les propositions et les votes sont des éléments clés des DAO : avec près d’un million de votants et de rédacteurs de propositions actifs, des outils appropriés sont indispensables pour garantir équité et efficacité. De plus, la trésorerie (« DAO treasury ») est le cœur vital de chaque DAO, lui fournissant le carburant nécessaire à la réalisation de ses objectifs. Pour assurer une gestion efficace et sécurisée, l’utilisation d’outils de haute qualité est impérative afin d’éviter piratages et erreurs, surtout lors des interactions avec les protocoles DeFi.
Aujourd’hui, un écosystème dense et interconnecté entre les DAO et leurs outils s’est constitué, répondant à des besoins matures et donnant lieu à de nombreuses solutions. Au-delà des outils de modèles de protocoles comme Aragon, Tally ou Moloch, des blockchains L2 dédiées aux DAO apparaissent désormais : Q.org est une chaîne L2 compatible EVM, proposant divers modèles d’outils et attirant de nombreuses DAO à s’y déployer. Elle a déjà été financée par Hashkey. D’autres outils généralistes comme DAOlens, Web3CRM, etc., démontrent également une forte maturité, tant au niveau de l’interface utilisateur que des cas d’usage et de la compréhension des principes de gouvernance DAO, atteignant ainsi un stade d’évolution complètement nouveau.
Dans un futur proche, participer à une DAO pourrait devenir aussi fluide que d’interagir sur une application sociale. Mais pour atteindre ce niveau supérieur, l’une des conditions préalables est une intégration nécessaire avec les systèmes juridiques existants. D’un autre côté, l’innovation technologique constante des DAO stimulera leur maturité et leur fusion progressive avec le reste de l’économie mondiale. La conformité législative constitue le socle et le terrain fertile permettant aux DAO de s’enraciner dans la réalité, tandis que l’innovation technologique en est l’engrais. Avec l’amélioration continue des lois sur les DAO, la conformité réelle et complète deviendra possible : responsabilités et droits clairement définis, régimes fiscaux transparents, dissipant progressivement les craintes quant à l’impossibilité d’intégrer les structures DAO dans les systèmes opérationnels du monde réel. De plus en plus de personnes pourraient, dans un avenir visible, adopter la structure organisationnelle DAO pour leurs entreprises. La renaissance des DAO ne sera plus alors une chimère ou un simple discours théorique.
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