Blackbird 一週年啟示：加密貨幣真能振興餐飲業？

撰文：Niamh Rowe，財富雜誌

編譯：Luffy，Foresight News

Ben Leventhal，Blackbird 創始人

當你到一個餐廳，Ben Leventhal 更願意告訴你應該坐在哪裡，而不是應該點什麼菜。「如果你去 Balthazar，就坐在 62 號桌，」他一邊說，一邊啜飲著龍舌蘭酒，「它位於房間的左側，那裡你可以欣賞到最好的風景。」

在過去的二十年裡，這位四十多歲的紐約人為美食文化的興起做出了重要貢獻。首先，他在 2005 年創辦了資訊網站 Eater（後來被 Vox Media 收購），告訴我們去哪裡吃飯。然後，他在 2014 年與他人共同創辦了 Resy，幫助我們預訂餐桌；該公司通過將 16,000 多家餐廳的預訂信息整合到一個應用程序中，催生了「預訂文化」。如今，他正全身心投入到最新的餐廳科技項目：Blackbird Labs，這是一項餐廳共享忠誠度計劃，客人可以獲得加密貨幣積分。

對於 Leventhal 來說，新公司的意義不單是找到一種將科技與美食融合的新方法。在許多小餐館面臨生存困境的當下，Leventhal 希望 Blackbird 能夠為他們提供更高水平的經濟智慧，並讓這些他稱之為「快樂家園」的餐廳繼續生存下去。

外出就餐興起，餐廳卻在衰落

八月，曼哈頓一個陰沉的下午，Leventhal 帶我來到一個逃離城市陰雨天氣的好去處：諾荷區黑暗而時尚的 Temple Bar。無論什麼季節、什麼時間，這裡從來不缺少正在燭光下閱讀菜單的人。紅木牆、棋盤格地板和付費電話，90 年代的裝飾向這家餐廳首次聲名鵲起的十年致敬：當時藝術界人士蜂擁而至，用餐廳標誌性的大號玻璃杯喝馬提尼酒。

我們來到 Temple Bar，是因為它是 Blackbird 的早期入駐商家之一，但也因為 Leventhal 對就餐體驗的痴迷。「其實，這並不是食物的問題，」他說，然後指著角落裡的安迪·沃霍爾的迪斯科球。「看到餐廳經營得好，我感到很興奮」。

即使像 Temple Bar 這樣的標誌性打卡點仍保持著神秘感，但也逃不過一個殘酷的事實：餐廳的利潤率一直在穩步下降。食品成本不斷攀升，疫情後勞動力短缺持續存在，租金飆升。

儘管如此，Yelp 上新餐廳列表的數量在去年創下了歷史新高。6 月，紐約立法者甚至通過了一項法案，禁止預訂市場，Resy 上預訂的售價甚至最高達到了 1,000 美元。「它們現在更受歡迎了，這才是令人好奇的地方，」他說。

考慮到所有這些，Leventhal 相信，如果那些他喜愛的餐廳知道如何從上門的顧客（尤其是常客）身上賺到更多的錢，它們就還有一線生機。

吃飯賺取加密貨幣

用加密貨幣術語來說，Blackbird 是一款去中心化的邊吃邊賺應用。經常光顧 Blackbird 餐廳的用戶可以獲得所謂的「FLY 積分」。另一種理解方式是將它視為基於新奇區塊鏈技術的傳統忠誠度獎勵計劃。

FLY 基於 Base 鏈發行，該區塊鏈由加密貨幣巨頭 Coinbase 開發，目的是降低使用以太坊的高昂交易成本。

食客們並不關心 Blackbird 所依託區塊鏈的性質，也不關心 Visa 付款的背後邏輯。他們關心自己通過積累 FLY 積分可以獲得的福利，例如免費菜餚、迎賓飲料等。

風險投資公司 Framework Ventures 聯合創始人 Vance Spencer 告訴《財富》雜誌，他每天都會使用這款應用，因為他最喜歡的早餐店恰好就在這個應用上。好處是什麼？他已經六個月沒有付錢喝過咖啡了。截至 7 月，用戶還可以通過支付網絡 Blackbird Pay 在應用內使用 FLY 支付賬單。

Blackbird 建立在 Leventhal 職業生涯中對餐飲文化的理解之上。也就是說，在紐約這樣的城市，獨家經營權是可以出售的。例如，如果顧客發現餐廳只剩最後一張桌子，他們就更傾向於預訂。Resy 意識到了這一點，將預訂商品化。

就 Temple Bar 而言，這家歷史悠久的餐廳對區塊鏈的接受程度肉眼無法覺察。但有一個環節卻很容易發現這一點，Blackbird 用戶到達後會掃描一個看起來像金屬冰球的東西。區塊鏈記錄了他們在哪裡吃飯、如何點餐以及花了多少錢，以估算他們的後續價值。企業每月支付 89 美元使用 Blackbird，然後就可以知道什麼時候值得提供免費飲料或最好的餐桌。「如果你持續這樣做，那麼你就走上了經濟可行性的道路，」Leventhal 說。

採用之路

Blackbird 的論點很有說服力，尤其在由魅力十足、極其理性的 Leventhal 來闡述時。但在它旨在拯救的餐廳前線，這項服務仍處於改進階段。在他到達 Temple Bar 前不久，他的公關人員向服務員詢問「冰球」，結果得到的回應卻是一臉困惑的表情。

一位不願透露姓名的用戶告訴《財富》雜誌：「如果我在餐廳看到 Blackbird 設備，我會嘗試與餐廳員工討論這款應用。但他們通常對此不置可否。」

儘管餐廳員工似乎對這款應用感到困惑或漠不關心，但它似乎正在吸引更重要的群體：食客。據 Blackbird 發言人稱，在上線一年左右的時間裡，採用率增長了 10 倍，目前約有 0.6% 的餐廳使用了該應用。

不過，如果 Blackbird 想要吸引用戶，就必須有一定數量的企業加入。「作為一名普通用戶，我還沒有真正從中受益，」這位用戶補充道。

當被問及採用曲線時，Leventhal 承認，引發病毒式傳播有一個門檻。雖然他沒有透露這個臨界點可能在哪裡，但他堅持認為這個臨界點「比人們想象的要低」。「與此同時，我們會精心挑選出優秀的餐廳。」

考慮到 Leventhal 似乎對加密貨幣對普通食客的吸引力（或缺乏吸引力）有著清晰的認識，說服餐廳和用戶註冊的任務可能會更加順利。

「這不是一個有效的銷售方式。」對於終端用戶來說，加密元素並不明顯。「加密人士只是痴迷於在事物前面加上『加密』這個詞，」他說。

保留行業價值

Leventhal 從未打算成為加密貨幣項目的創始人。在 Blackbird 之前，他只是一個充滿好奇心的「觀察者」。疫情初期，在與 Union Square Ventures 合夥人、風險投資家 Fred Wilson 的一次談話中，他提出了一個模糊的想法，即在餐廳之間創建一種通用貨幣。後來才提到加密貨幣，認為這是最有意義的技術，可以實現這一目標。事實上，區塊鏈技術使餐廳能夠共享客戶數據並採用單一貨幣。

從表面上看，Blackbird 是一個忠誠度計劃，但其核心是 Leventhal 的願景，即共享、不斷增長的資本池（FLY 的市值），這些資本將保留在餐飲行業內。從理論上講，用戶可以通過在一家餐廳用餐來賺取 FLY，然後在另一家餐廳使用它。

「餐廳應該更希望顧客把錢花在其他餐廳，而不是花在酒店或頭等艙機票上。這樣能保留行業價值，」他說。事實上，FLY 還不能在用戶之間進行交易，也不能用於應用外購買，Blackbird 也沒有宣佈這樣的計劃。

在餐飲這個殘酷的行業中，Leventhal 正在鼓勵餐廳相互支持。如果他成功了，那麼約會之夜和生日晚宴可能很快就會由 FLY 來買單。