“Ngoại giao Bitcoin” trỗi dậy: Con đường ngoại giao đảo ngược của Pakistan
Tuyển chọn TechFlowTuyển chọn TechFlow
“Ngoại giao Bitcoin” trỗi dậy: Con đường ngoại giao đảo ngược của Pakistan
Pakistan trở thành người điều tiết giữa Mỹ và Iran nhờ doanh nghiệp tiền mã hóa của Trump – World Liberty Financial.
Chuyên sâu báo cáo Web3Tác giả: Faseeh Mangi
Dịch và biên tập: Saoirse, Foresight News
Tháng 1 năm nay, tại một tòa nhà trang hoàng lộng lẫy ở trung tâm Islamabad, những nhà lãnh đạo quyền lực nhất Pakistan đã tụ họp để đón tiếp một vị khách đặc biệt: Zachary Witkoff, Giám đốc điều hành (CEO) của nền tảng tiền mã hóa World Liberty Financial do Tổng thống Mỹ Donald Trump đồng sáng lập.
Danh sách khách mời của sự kiện này cực kỳ danh giá, trông giống hơn một chuyến thăm cấp nhà nước chứ không phải một lễ ký kết hợp tác về stablecoin chỉ nhằm mục đích khám phá, mang tính chất không ràng buộc và không liên quan đến khoản đầu tư lớn nào. Một bức ảnh chụp chung cho thấy người đàn ông 32 tuổi—con trai của cố vấn cấp cao của ông Trump là Steve Witkoff—đang đứng cạnh Thủ tướng Pakistan Shehbaz Sharif cũng như Tham mưu trưởng Lục quân Pakistan, Nguyên soái Asim Munir, người nắm giữ quyền lực thực tế lớn hơn cả Thủ tướng.
Đứng bên phải Nguyên soái Asim Munir là Bilal Bin Saqib, 35 tuổi, nhân vật then chốt thúc đẩy sự chuyển biến trong quan hệ Mỹ–Pakistan trong năm qua. Anh tự nhận mình là “người trong giới tiền mã hóa” và thẳng thắn chia sẻ rằng hồi còn đi học đại học, anh từng làm ba công việc cùng lúc, trong đó có việc lau dọn nhà vệ sinh. Tại sự kiện, Saqib hết lời ca ngợi chuyến thăm của Zachary Witkoff và các lãnh đạo khác thuộc World Liberty Financial, khẳng định hành động này giúp “Pakistan bước lên sân khấu quốc tế”.
Pakistan đang khéo léo vận dụng “ngoại giao tiền mã hóa”—mà Saqib gọi là “bit diplomacy”, bắt nguồn từ từ “Bitcoin”—để củng cố tình bạn ngày càng thân thiết giữa ông Trump và Nguyên soái Asim Munir. Việc Islamabad dành nghi lễ ngoại giao cao cấp đón tiếp doanh nghiệp gia đình của Tổng thống Mỹ cho thấy mối quan hệ địa chính trị ngày càng quan trọng này đang ngày càng được củng cố sâu sắc. Trong một cuộc xung đột tiềm năng có thể làm đảo lộn nền kinh tế toàn cầu, Pakistan bất ngờ vươn lên trở thành bên trung gian then chốt giữa Mỹ và Iran, khiến vai trò của mối quan hệ này càng thêm nổi bật.
Steve Witkoff vừa xác nhận qua终端 Bloomberg tuần trước rằng Pakistan đã đệ trình một kế hoạch hành động gồm 15 điểm. Trước thời hạn chót do ông Trump đặt ra vào ngày 6 tháng 4—Iran phải đạt được thỏa thuận, nếu không cơ sở hạ tầng trọng yếu sẽ bị tấn công—Islamabad cũng được nhắc đến với tư cách là địa điểm tiềm năng để tổ chức các cuộc đàm phán. Bản thân Pakistan cũng có động lực mạnh mẽ để thúc đẩy tiến trình này: việc Iran phong tỏa phần lớn tàu thuyền qua eo biển Hormuz khiến Pakistan đối mặt với cuộc khủng hoảng thiếu năng lượng nghiêm trọng.
“Xét tầm quan trọng của các mối quan hệ cá nhân trong quá trình ra quyết sách của Nhà Trắng dưới thời ông Trump, Pakistan rất có khả năng đã giành được một mức độ ảnh hưởng nhất định tại Nhà Trắng, qua đó tạo lợi thế khi tự đề cử mình đảm nhận vai trò trung gian với Washington,” Michael Kugelman, nhà nghiên cứu cấp cao về Nam Á tại Hội đồng Đại Tây Dương có trụ sở tại Washington, nhận định khi nói về sự hợp tác giữa Pakistan và Zachary Witkoff. “Trước một chính phủ Mỹ phi truyền thống như vậy, các yếu tố phi truyền thống thường phát huy hiệu quả—và rõ ràng tiền mã hóa là một trong số đó.”
Saqib từng vô danh vào năm ngoái, nhưng giờ đây đã vươn lên trở thành một trong những nhân vật có ảnh hưởng nhất tại Pakistan. Anh đã thiết lập quan hệ hợp tác với nhiều tên tuổi hàng đầu trong ngành tiền mã hóa, bao gồm CZ (Changpeng Zhao), nhà sáng lập sàn giao dịch tiền mã hóa lớn nhất thế giới Binance. Anh cũng duy trì quan hệ mật thiết với nhà quản lý quỹ Cathie Wood, tỷ phú Bitcoin Michael Saylor và Tổng thống El Salvador Nayib Bukele—người đã đưa Bitcoin thành tiền tệ pháp định vào năm 2021 và thành lập Quỹ Dự trữ Chiến lược Bitcoin.
Ngày 13 tháng 8, tại buổi lễ khai trương tại Sở Giao dịch Chứng khoán Nasdaq ở New York, Zachary Witkoff đứng bên cạnh Donald Trump Jr. và Eric Trump để kỷ niệm một thỏa thuận đạt được bởi World Liberty Financial. Ảnh: Adam Gray / Bloomberg
Tuy nhiên, mối quan hệ chặt chẽ nhất với World Liberty Financial mới thực sự mang lại cho anh những lợi ích ngoại giao và thương mại lớn nhất. Tháng 4 năm ngoái, công ty này đã tuyển dụng Saqib làm cố vấn. Phát ngôn viên của World Liberty Financial, ông David Wachsman, cho biết Saqib đã từ chức chức vụ này sau khi gia nhập chính phủ và không nhận bất kỳ khoản thù lao nào trong thời gian đảm nhiệm vị trí này.
Tháng trước, Saqib đã đăng tải một bức ảnh tự sướng với Zachary Witkoff và các lãnh đạo khác của công ty trên trang mạng xã hội X (trước đây là Twitter), chụp tại Câu lạc bộ Mar-a-Lago của ông Trump ở Florida. Gần như cùng lúc, Pakistan và Mỹ đạt được thỏa thuận cải tạo lại Khách sạn Roosevelt ở Manhattan, một thương vụ do Steve Witkoff dẫn đầu đàm phán.
“Chính nhờ tiền mã hóa mà cánh cửa đã được mở ra,” Saqib chia sẻ trong một cuộc phỏng vấn gần đây. “Một cuộc đối thoại mới đã bắt đầu, lòng tin được xây dựng. Chúng tôi đã có cơ hội tái định hình hình ảnh đất nước.”
Đối với Pakistan, đây thực sự là một bước ngoặt ngoạn mục. Trong suốt thập kỷ qua, Mỹ liên tục tăng cường thu hút Ấn Độ nhằm kiềm chế sức mạnh quân sự và kinh tế ngày càng gia tăng của Trung Quốc, trong khi Pakistan liên tục đứng bên bờ vực phá sản và bị cô lập về mặt ngoại giao. Tình thế bất ngờ xoay chuyển vào tháng 5 năm ngoái: Quân đội Pakistan tuyên bố ông Trump đã ngăn chặn một cuộc xung đột vũ trang Ấn–Pakistan—tuyên bố này bị New Delhi bác bỏ dứt khoát và khiến quan hệ Pakistan–Mỹ căng thẳng trong vài tháng.
Dù Nhà Trắng sau đó đã hàn gắn quan hệ với Ấn Độ, ông Trump vẫn thường xuyên ca ngợi Nguyên soái Asim Munir. Tháng 2, tại một hội nghị của Ủy ban Hòa bình, Tổng thống gọi vị thủ lĩnh quân đội Pakistan là “một vị tướng vĩ đại”, “một con người tuyệt vời” và “một chiến binh kiên định”. Đáp lại, Pakistan kêu gọi trao tặng ông Trump Giải Nobel Hòa bình và thể hiện thiện chí bằng nhiều cách khác, đồng thời tận dụng tiền mã hóa để củng cố thêm mối liên kết với Nhà Trắng.
Tổng thống Mỹ Donald Trump (bên phải) và Thủ tướng Pakistan Shehbaz Sharif tại Hội nghị Ủy ban Hòa bình trong khuôn khổ Diễn đàn Kinh tế Thế giới (WEF) tổ chức tại Davos ngày 22 tháng 1. Ảnh: Harun Ozal / Anadolu Agency / Getty Images
“Đối với một quốc gia thiếu sự chú ý của các nhà đầu tư toàn cầu, việc bắt kịp xu hướng tiền mã hóa tại Washington không chỉ đơn thuần là vấn đề công nghệ,” Uzair Younus, đối tác tại công ty tư vấn The Asia Group có trụ sở tại Washington, nhận định. “Đây là một tín hiệu gửi tới thế giới rằng Pakistan vẫn giữ vai trò quan trọng trong trật tự toàn cầu đang không ngừng thay đổi.”
Cho đến hai năm trước, Pakistan vẫn luôn tránh xa tiền mã hóa. Trong suốt một thập kỷ, các cơ quan quản lý nước này giữ khoảng cách với ngành này vì lo ngại về gian lận, các mô hình đa cấp lừa đảo (Ponzi) và rửa tiền. Khi ấy, Pakistan đang chìm trong vòng xoáy lạm phát cao, nợ chồng chất và dự trữ ngoại hối cạn kiệt, đồng thời phụ thuộc nặng nề vào các khoản vay cứu trợ từ Quỹ Tiền tệ Quốc tế (IMF) với áp lực hoàn trả rất lớn.
Nhưng đến năm 2024, thái độ đã thay đổi. Khi kinh tế phục hồi, giới lãnh đạo quân đội Pakistan nhận ra tiền mã hóa có thể trở thành một đòn bẩy hữu ích trong ngoại giao toàn cầu. Quốc gia này nhanh chóng ban hành luật pháp quy định tài sản ảo, thành lập cơ quan quản lý chuyên trách và mời gọi các sàn giao dịch toàn cầu nộp hồ sơ xin cấp phép hoạt động. Pakistan còn đề xuất thành lập dự trữ tiền mã hóa quốc gia và phân bổ 2.000 MW điện—chiếm khoảng 5% tổng công suất lưới điện quốc gia—cho hoạt động khai thác tiền mã hóa.
Việc triển khai loạt biện pháp này đòi hỏi một người đứng đầu toàn diện, và Saqib chính là nhân vật được chọn. Từ tháng 3 năm ngoái, anh lần lượt được giao các trọng trách: Cố vấn trưởng về các vấn đề tiền mã hóa cho Bộ Tài chính, Giám đốc điều hành Ủy ban Tiền mã hóa Pakistan, Trợ lý đặc biệt của Thủ tướng về blockchain và tiền mã hóa, và cuối cùng là Chủ tịch Cơ quan Quản lý Tài sản Ảo Pakistan.
Lý do cụ thể khiến anh vươn lên trở thành một trong những quan chức có ảnh hưởng nhất Pakistan trong một khoảng thời gian ngắn như vậy vẫn chưa được tiết lộ. Khi được hỏi ai là người mời anh gia nhập chính phủ, Saqib từ chối tiết lộ chi tiết, chỉ cho biết đó là Bộ Tài chính.
Khi được hỏi về năng lực chuyên môn, Saqib cho biết thế mạnh cốt lõi của anh là “biến ý tưởng thành hiện thực”.
“Tôi không phải là nhà giao dịch,” anh nói. “Tôi là người kiến tạo. Tôi là nghệ sĩ, chứ không phải nhà khoa học.”
Ngày 27 tháng 3, Bilal Bin Saqib bên ngoài Thư viện Jinnah tại Lahore. Ảnh: Shah Zaman / Bloomberg
Dù anh tự định nghĩa mình theo cách nào đi nữa, thành công thực sự đã nối tiếp nhau ập đến. Saqib sinh ra tại Lahore, thành phố lớn thứ hai của Pakistan, và cho biết niềm hứng thú với tiền mã hóa của anh bắt nguồn từ đợt tăng giá lịch sử của Bitcoin năm 2017—khi giá Bitcoin tăng vọt từ dưới 1.000 USD đầu năm lên 14.000 USD vào cuối năm.
Anh từng sống ở cả Anh và Pakistan, và trong thời gian học đại học, anh từng làm ba công việc cùng lúc, bao gồm thu ngân và sắp xếp hàng hóa tại siêu thị trường học, cũng như lau dọn nhà vệ sinh. Sau đó, anh lấy bằng Thạc sĩ về Đổi mới Xã hội và Khởi nghiệp tại Trường Kinh tế Luân Đôn (LSE), sớm được mời diễn thuyết tại TED và lọt vào danh sách Forbes năm 2019 nhờ cùng người anh trai sáng lập tổ chức từ thiện Tayaba nhằm hỗ trợ phụ nữ nghèo tiếp cận nước uống sạch.
Trong thời gian sống tại Anh trong đại dịch COVID-19, Saqib đồng sáng lập chiến dịch “Một triệu bữa ăn”, cung cấp thức ăn tươi cho nhân viên y tế và các nhóm dân cư gặp khó khăn—hành động này giúp anh được cựu Thủ tướng Anh Boris Johnson và Hoàng gia Anh vinh danh, trao Huân chương Thành viên Đế chế Anh (MBE).
Dù đã giành được nhiều danh hiệu trong lĩnh vực từ thiện, Saqib từng gặp nhiều khó khăn trong ngành tiền mã hóa. Trong bốn năm trước khi được bổ nhiệm vào chính phủ Pakistan, hồ sơ LinkedIn của anh cho thấy anh làm việc tại công ty The Coin Master—một doanh nghiệp nhỏ với quy mô chỉ từ 2 đến 10 nhân sự, với khẩu hiệu “giúp token mở đường tiếp cận thị trường Web3”.
Trong cuộc phỏng vấn, Saqib thừa nhận mình đã trải qua nhiều giai đoạn khó khăn, nhưng không đi sâu vào chi tiết.
“Trong ngành tiền mã hóa, thất bại là người thầy tốt nhất,” anh nói. “Ngành này không có trường lớp chính quy nào để học. Bạn chỉ có thể học qua thực tiễn và đứng dậy sau mỗi lần vấp ngã.”
“Tôi chỉ biết một điều,” anh bổ sung, “miễn là bạn ném đủ nhiều bùn lên tường, sẽ luôn có vài cục bám chặt vào đó.”
Chính thức gia nhập chính phủ Pakistan vào tháng 3 năm 2025, Saqib nhanh chóng đạt được những thành tích nổi bật. Chỉ một tháng sau, anh thuyết phục được CZ (Changpeng Zhao) đảm nhận vai trò Cố vấn Chiến lược cho Ủy ban Tiền mã hóa Pakistan—CZ trước đó từng thụ án tại Mỹ do không thiết lập đầy đủ cơ chế phòng chống rửa tiền, sau đó được ông Trump ân xá vào tháng 10.
“Bếp trưởng đã đến Pakistan. Chúng ta bùng nổ hết công suất—không khí nóng bỏng, đà tăng không ngừng!” Saqib đăng tải trên nền tảng X. Trong ảnh đại diện của anh, anh mặc chiếc áo thun in dòng chữ “Tiền mã hóa không phải là tội ác”.
Một phát ngôn viên của Binance cho biết công ty đã được cơ quan quản lý Pakistan cấp phép hoạt động tại nước này, đồng thời khẳng định “sẽ luôn tuân thủ đầy đủ mọi yêu cầu pháp lý hiện hành, hợp tác chặt chẽ với các cơ quan chức năng địa phương nhằm hỗ trợ sự phát triển có trách nhiệm của hệ sinh thái tài sản kỹ thuật số”.
Việc thu hút CZ chỉ là khởi đầu. Khoảng ba tuần sau, Saqib tiếp đón Zachary Witkoff và các lãnh đạo khác của World Liberty Financial tại Islamabad, nơi hai bên ký biên bản ghi nhớ nhằm đẩy mạnh hợp tác trong lĩnh vực ứng dụng stablecoin.
Pakistan đã tuyên truyền rầm rộ sự kiện này. Trong thông cáo báo chí lúc bấy giờ, chính phủ khẳng định World Liberty Financial “được gia đình ông Trump hậu thuẫn, bao gồm Tổng thống Donald và các con trai của ông”, và ông Trump “đã trực tiếp bảo trợ WLF”.
Ngày 13 tháng 8, Eric Trump (bên trái), Donald Trump Jr., Zachary Witkoff và Chase Herro—đồng sáng lập World Liberty Financial—có mặt tại khu vực giao dịch của Sở Giao dịch Chứng khoán Nasdaq ở New York. Ảnh: Adam Gray / Bloomberg
Zachary Witkoff cũng tràn đầy hoài bão. Tháng 5 năm nay, trong một cuộc đối thoại qua video với Saqib tại Vườn Shalimar thơ mộng ở Lahore, ông bày tỏ mong muốn giúp Pakistan số hóa nền kinh tế, token hóa các tài nguyên đất hiếm trị giá hàng nghìn tỷ đô la Mỹ của quốc gia này, đồng thời cung cấp các dịch vụ ví kỹ thuật số và stablecoin nhằm phục vụ nhóm dân cư không có tài khoản ngân hàng lớn thứ ba thế giới. Ông khẳng định Pakistan sở hữu “tiềm năng to lớn”.
Cuối tháng 5, Saqib đã quảng bá sự trỗi dậy của ngành tiền mã hóa Pakistan tại một hội nghị Bitcoin ở Las Vegas, nơi có sự tham dự của Phó Tổng thống Mỹ JD Vance cũng như Donald Trump Jr. và Eric Trump—hai người đều là đồng sáng lập World Liberty Financial. Vài ngày sau, Saqib có cuộc gặp tại Nhà Trắng với Bo Hines, khi đó là Chủ tịch Ủy ban Cố vấn Tài sản Kỹ thuật số của Tổng thống.
Tháng sau đó, Saqib bất ngờ được bổ sung vào đoàn đàm phán thương mại Pakistan sang Mỹ. Lúc ấy, anh đang nghỉ dưỡng cùng gia đình tại một khu nghỉ mát vùng núi Himalaya, nơi sóng điện thoại rất yếu; một quan chức đột ngột gọi điện khẩn cấp: “Anh phải đến Washington ngay, hãy thu dọn hành lý gấp!”
Dù không có bất kỳ nền tảng nào về thuế quan, không rõ nội dung chương trình nghị sự và thậm chí không mang theo trang phục chính thức, Saqib vẫn lập tức nắm bắt cơ hội. Đến Washington, anh chạy thẳng đến một trung tâm thương mại để mua một chiếc áo khoác vest. Sáng hôm sau, anh ngồi đối diện các quan chức thương mại Mỹ và tự tin trình bày về tài sản kỹ thuật số và các kênh thương mại. Khi rời Washington, anh đã tham gia soạn thảo một khung thỏa thuận thương mại.
Thỏa thuận này chỉ là một trong nhiều ưu đãi thực chất mà chính quyền ông Trump dành cho Pakistan. Mỹ đã giảm thuế quan đối với hàng hóa Pakistan xuống còn 19%, thấp hơn nhiều so với mức thuế áp dụng cho nhiều quốc gia châu Á khác, cũng như thấp hơn đáng kể so với mức thuế từng áp dụng cho hàng hóa Ấn Độ—trước đây lên tới 50%, cho đến tháng 1 năm nay ông Trump mới giảm xuống còn 18%. Chính quyền ông Trump cũng chính thức liệt Tổ chức Giải phóng Balochistan (BLA) vào danh sách các tổ chức khủng bố—một yêu cầu mà Pakistan lâu nay vẫn vận động quốc tế công nhận.
Nguyên soái Asim Munir (giữa bên trái) và Ngoại trưởng Mỹ Marco Rubio trong Văn phòng Bầu dục tại Nhà Trắng vào tháng 9, trong dịp Tổng thống Mỹ Donald Trump tiếp Thủ tướng Pakistan Shehbaz Sharif. Ảnh: Yuri Gripas / Abaca Press / Bloomberg
Đối với Mỹ, Pakistan sở hữu nhiều giá trị chiến lược. Không chỉ là một quốc gia hạt nhân nằm ở vị trí địa chính trị then chốt, Pakistan còn có thể giúp Mỹ đa dạng hóa chuỗi cung ứng khoáng sản chiến lược. Tháng 9, Công ty Kim loại Chiến lược Missouri (Mỹ) đã ký biên bản ghi nhớ với một doanh nghiệp có liên hệ với quân đội Pakistan nhằm hợp tác khai thác tài nguyên đất hiếm.
Doanh nghiệp gia đình ông Trump cũng có thể hưởng lợi từ việc thâm nhập thị trường tài sản ảo Pakistan. Theo số liệu của Bộ Tài chính Pakistan, quốc gia này hiện có 40 triệu người dùng tiền mã hóa, với khối lượng giao dịch ước tính vượt 300 tỷ USD, là một trong những quốc gia có mức độ phổ cập tiền mã hóa cao nhất thế giới—trong bối cảnh lạm phát kéo dài, người dân tìm kiếm các kênh đầu tư thay thế.
Tình hình vẫn có thể biến động, đặc biệt trong bối cảnh giá dầu tăng vọt. Pakistan vẫn phải trả các khoản vay từ IMF, trong khi tổ chức này vốn luôn phản đối các thử nghiệm tiền mã hóa của các quốc gia chủ quyền. El Salvador đã từng là bài học điển hình: việc phổ cập Bitcoin khiến nước này rơi vào căng thẳng với IMF và các cuộc đàm phán tài chính bị đình trệ.
Ông Trump cũng nổi tiếng là người dễ thay đổi, bất kể mối quan hệ trước đây có thân thiết đến đâu. Ông có thể yêu cầu Pakistan—nước vừa ký hiệp định quốc phòng với Saudi Arabia năm ngoái—tham gia vào các hành động chống Iran theo một cách nào đó, điều này sẽ khiến Nguyên soái Asim Munir rơi vào thế vô cùng khó xử.
“Tôi không phải là nhà giao dịch, tôi là người kiến tạo. Tôi là nghệ sĩ, chứ không phải nhà khoa học.” Ảnh: Shah Zaman / Bloomberg
Tuy nhiên, đối với Saqib, trọng tâm hiện nay là đào tạo năng lực công nghệ cho thế hệ trẻ Pakistan nhằm thúc đẩy tăng trưởng kinh tế và tránh việc phải liên tục cầu cứu IMF sau mỗi vài năm. Dù cục diện toàn cầu vẫn đầy bất định, anh vẫn giữ thái độ lạc quan về hướng đi của đất nước.
“Ở đây có rất nhiều yếu tố trùng hợp và đúng thời điểm,” Saqib nói. “Tất cả các ngôi sao đều đã liên kết thành một hàng.”
Phóng viên hỗ trợ: Sidhartha Shukla, Ryan Weeks, Suvashree Ghosh
Chào mừng tham gia cộng đồng chính thức TechFlow
Nhóm Telegram:https://t.me/TechFlowDaily
Tài khoản Twitter chính thức:https://x.com/TechFlowPost
Tài khoản Twitter tiếng Anh:https://x.com/BlockFlow_News
@Bloomberg
