Tiền bạc và quyền lực: Cuộc đấu tranh chính trị của các gã khổng lồ công nghệ
Tuyển chọn TechFlowTuyển chọn TechFlow
Tiền bạc và quyền lực: Cuộc đấu tranh chính trị của các gã khổng lồ công nghệ
Lĩnh vực mã hóa và công nghệ đang thực hiện các thủ đoạn chính trị xuất sắc.
Chuyên sâu báo cáo Web3Viết bài: Charles Duhigg
Dịch: Block unicorn
Từ tiền mã hóa đến trí tuệ nhân tạo, ngành công nghệ đang bơm hàng triệu đô la vào các Ủy ban Hành động Chính trị Siêu cấp (Super PAC), đe dọa chính trị gia ủng hộ chương trình nghị sự của họ.
Vào một buổi sáng tháng Hai năm nay, Katie Porter đang nằm trên giường lướt web thì bất ngờ biết mình trở thành mục tiêu của một âm mưu chính trị lớn trong giới công nghệ. Trong năm năm qua, Porter đại diện cho Quận Cam, California tại Hạ viện. Bà nổi tiếng với những chất vấn sắc bén trước các tập đoàn kinh doanh trong các phiên điều trần Quốc hội —— ít nhất là có tiếng tăm trên C-span và MSNBC (hai mạng lưới này đều có thể ảnh hưởng đến xu hướng lựa chọn chính trị). Bà thường dùng bảng trắng để minh họa trực quan, dễ hiểu cho khán giả truyền hình về hiện tượng tham lam của doanh nghiệp. Hiện tại, bà đang tham gia một cuộc đua căng thẳng nhằm tranh ghế Thượng nghị sĩ California đã mất sau khi cố Thượng nghị sĩ Dianne Feinstein qua đời, vòng bầu cử sơ bộ sẽ diễn ra sau ba tuần nữa.
Block unicorn chú thích: C-SPAN (Cable-Satellite Public Affairs Network): Đây là một mạng truyền hình chuyên về chính phủ Mỹ, chính trị và các vấn đề công cộng, chủ yếu phát sóng các phiên điều trần Quốc hội, bài phát biểu, họp báo và các hoạt động chính thức khác.
MSNBC: Đây là một mạng tin tức cáp của Mỹ, cung cấp tin tức 24 giờ mỗi ngày. Mạng này được biết đến với quan điểm thiên về phe tự do, tập trung nhiều vào tin tức, phân tích về chính trị, xã hội và chính sách chính phủ.
Porter nhìn thấy một tin nhắn từ nhân viên chiến dịch, người vừa nhận được thông tin rằng một tổ chức tên là Fairshake đang mua quảng cáo để tung đòn tấn công mạnh mẽ chống lại bà vào phút chót. Thực tế, tổ chức này dự kiến chi khoảng 10 triệu USD.
Porter cảm thấy bối rối. Bà đã gây quỹ 30 triệu USD cho toàn bộ chiến dịch, điều đó mất vài năm. Bà nói với tôi rằng việc một tổ chức vô danh xuất hiện và chi số tiền khổng lồ để công kích bà thật phi lý: "Lúc đó tôi nghĩ, Fairshake là cái gì vậy?"
Porter vội vàng tìm kiếm trên Google và phát hiện Fairshake là một Ủy ban Hành động Chính trị Siêu cấp (Super PAC), chủ yếu được tài trợ bởi ba công ty công nghệ hoạt động trong lĩnh vực tiền mã hóa. Tại Hạ viện, Porter thân cận với Thượng nghị sĩ Elizabeth Warren, một nhà vận động cải cách tài chính thẳng thắn, đồng thời cũng gắn bó với phe cánh tiến bộ trong Đảng Dân chủ. Tuy nhiên, Porter chưa từng đưa ra quan điểm cực đoan nào về tiền mã hóa; bà không đặc biệt ủng hộ hay phản đối ngành này. Khi tiếp tục điều tra về Fairshake, bà nhận ra lập trường trung lập của mình không quan trọng. Một trang web có cùng lập trường chính trị với Fairshake gọi bà là "phản tiền mã hóa cực đoan", mặc dù bằng chứng mà trang này cung cấp thực ra là sai lệch. Trang web khẳng định bà đã bỏ phiếu phản đối một dự luật ủng hộ tiền mã hóa tại ủy ban Hạ viện: nhưng thực tế bà không thuộc ủy ban đó và hoàn toàn không bỏ phiếu.
Không lâu sau, Fairshake bắt đầu phát các quảng cáo tấn công trên truyền hình. Những quảng cáo này không nhắc đến tiền mã hóa hay bất kỳ nội dung liên quan đến công nghệ nào, mà gọi Porter là "bắt nạt" và "kẻ lừa đảo", ám chỉ sai rằng bà gần đây đã nhận tiền quyên góp từ các công ty dược phẩm lớn và dầu khí. Những quảng cáo này không tiết lộ mối liên hệ giữa Fairshake với Thung lũng Silicon, cũng không đề cập đến việc tổ chức này ủng hộ tiền mã hóa hay các mục tiêu chính trị lớn hơn. Chiến dịch tiêu cực đã tạo ra hiệu ứng rõ rệt: Porter ban đầu có kết quả thăm dò tốt, nhưng bà thất bại thảm hại trong bầu cử sơ bộ, chỉ đạt 15% phiếu bầu và xếp thứ ba. Tuy nhiên, theo một người am hiểu về Fairshake, ý đồ của Super PAC này không chỉ đơn thuần là đánh bại Porter. Những người ủng hộ tổ chức thực ra không quá quan tâm đến Porter. Người trong cuộc cho biết, mục tiêu thực sự của chiến dịch tấn công là để hù dọa các chính trị gia khác —— "Nếu bạn ủng hộ tiền mã hóa, chúng tôi sẽ giúp bạn; nếu bạn phản đối, cả ngành sẽ chống lại bạn."
Chẳng bao lâu sau, Super PAC (Ủy ban Hành động Chính trị Siêu cấp) này và hai tổ chức liên kết đã tiết lộ trong hồ sơ liên bang rằng họ đã huy động được hơn 170 triệu USD, khoản tiền có thể dùng cho các chiến dịch chính trị khắp nơi trong năm 2024, và có thể còn nhận thêm nhiều đóng góp hơn nữa. Số tiền này vượt xa hầu hết các Super PAC khác, bao gồm "Preserve America" ủng hộ Donald Trump và các Super PAC nhằm giúp Đảng Dân chủ giành lại quyền kiểm soát Thượng viện (mục tiêu là giúp Đảng Dân chủ giành thêm ghế tại Thượng viện Hoa Kỳ và thúc đẩy chính sách thuận lợi hơn cho tiền mã hóa và công nghệ). Các nhà tài trợ thân tiền mã hóa chiếm gần một nửa tổng số đóng góp doanh nghiệp trong chu kỳ bầu cử 2024, khiến ngành công nghệ trở thành một trong những nhà tài trợ doanh nghiệp lớn nhất quốc gia. Tất cả số tiền này, giống như cuộc tấn công vào Porter, nhằm thu hút sự chú ý đến tiềm lực tài chính của Thung lũng Silicon —— và chứng minh rằng các lãnh đạo của nó có thể hành động quyết liệt trong chính trị để bảo vệ lợi ích của mình. Người trong cuộc nói: "Thông điệp rất đơn giản: Nếu bạn ủng hộ tiền mã hóa, chúng tôi sẽ giúp bạn; nếu bạn phản đối, chúng tôi sẽ hủy diệt bạn."
Thất bại của Porter thực chất là đỉnh cao của một chiến lược đã bắt đầu hơn một thập kỷ trước nhằm biến Thung lũng Silicon thành trung tâm vận động chính trị mạnh nhất nước. Khi ngành công nghệ trở thành lực lượng kinh tế thống trị toàn cầu, một nhóm chuyên gia —— phần lớn do những tay chơi chính trị khởi xướng khái niệm "âm mưu cánh hữu khổng lồ" dẫn dắt —— đã dạy cho Thung lũng Silicon cách tham gia trò chơi chính trị. Mục tiêu của họ là giúp các nhà lãnh đạo công nghệ có tầm ảnh hưởng tại Washington D.C. và các cơ quan lập pháp tiểu bang tương đương với Phố Wall. Trong vài thập kỷ tới, những nỗ lực này có khả năng ảnh hưởng đến mọi thứ, từ các cuộc đua tổng thống, đảng nào kiểm soát Quốc hội, đến luật chống độc quyền và quản lý trí tuệ nhân tạo. Ngày nay, ngành công nghệ đã lặng lẽ trở thành một trong những lực lượng vận động hành lang mạnh nhất trong chính trị Mỹ, và đang sử dụng sức mạnh này như các nhóm lợi ích doanh nghiệp trước đây để đe dọa, dụ dỗ và tái cấu trúc đất nước.
Chris Lehane đưa ra khái niệm "âm mưu cánh hữu khổng lồ" khi chưa đầy ba mươi tuổi, để giải thích nỗ lực của Đảng Cộng hòa nhằm làm suy yếu Bill và Hillary Clinton. Chiến lược tuyên truyền đầy cảm hứng này thậm chí khiến Hillary Clinton lấy làm khẩu hiệu riêng. Lúc đó, Lehane là một luật sư tại Nhà Trắng Clinton, bào chữa cho chính phủ trước các cáo buộc bê bối, nhưng ông nổi bật nhờ khả năng kiểm soát ngôn ngữ chính trị, tìm cách đầy màu sắc để đặt phe Cộng hòa vào thế phòng thủ. Chiến thuật như tuyên bố Tổng thống Mỹ là nạn nhân của một tập đoàn bảo thủ bí ẩn cực kỳ hiệu quả, đến mức tờ New York Times sau đó gọi Lehane là "đại sư của nghệ thuật tối tăm chính trị hiện đại".
Trong vài thập kỷ tới, những nỗ lực này có thể ảnh hưởng đến mọi mặt, từ các cuộc đua tổng thống, quyền kiểm soát Quốc hội, đến các đạo luật chống độc quyền và quản lý trí tuệ nhân tạo. Ngày nay, ngành công nghệ đã lặng lẽ trở thành một trong những lực lượng vận động hành lang mạnh nhất trong chính trị Mỹ, và đang sử dụng sức mạnh này như các nhóm lợi ích doanh nghiệp trước đây để đe dọa, dụ dỗ và tái cấu trúc đất nước nhằm phục vụ mục tiêu của mình.
Sau khi làm việc tại Nhà Trắng, Chris Lehane gia nhập đội ngũ tranh cử tổng thống của Al Gore với vai trò thư ký báo chí. Sau thất bại của Gore, ông thành lập công ty riêng tại San Francisco. Mặc dù California có quy mô lớn và tầm quan trọng bầu cử đáng kể, nhiều tay chơi tranh cử vẫn coi tiểu bang này là vùng biên chính trị vì quá xa Washington. Tuy nhiên, Lehane từng tham gia vào Đạo luật Viễn thông năm 1996, và tin chắc Thung lũng Silicon là tương lai, nên nhanh chóng xây dựng một công ty cung cấp dịch vụ chính trị cho những người giàu ở California.
Khi các luật sư tranh tụng muốn nâng mức trần bồi thường của bồi thẩm đoàn trong các vụ kiện y tế tại tiểu bang, họ tìm đến Lehane. Ông giúp thiết kế các tờ rơi trông như nhãn xác chết, và tung quảng cáo ám chỉ bác sĩ có thể phẫu thuật trong tình trạng say rượu. Vài năm sau, khi một nhà hoạt động môi trường nổi tiếng thuê Lehane phản đối đường ống Keystone XL, ông mời các nhà hoạt động mang mẫu bùn từ nơi rò rỉ dầu đến họp báo; bùn này có tính độc hại khiến các phóng viên phải bỏ chạy. Sau đó, ông thuê một thành viên SEAL từng tham gia tiêu diệt Osama bin Laden nói chuyện với báo chí, giải thích rằng nếu đường ống được phê duyệt, một cuộc tấn công khủng bố có thể gây ra vụ rò rỉ dầu lớn nhất trong lịch sử Mỹ tại Nebraska.
Lehane giải thích lý thuyết ngôn luận công dân với các phóng viên: "Mọi người đều có kế hoạch cho đến khi bị đánh một cú, nên chúng tôi sẽ đánh họ một cú." Chiêu thức chính trị cứng rắn này phản ánh quyết tâm và năng lực của ông trong việc xây dựng sức mạnh chính trị tại Thung lũng Silicon.
Nhưng những nỗ lực của Lehane (Chris Lehane) thường không để lại ấn tượng sâu sắc với ngành công nghệ. Suốt nhiều thập kỷ, các công ty Thung lũng Silicon luôn cho rằng mình phần lớn tách rời khỏi chính trị bầu cử. Như một giám đốc công nghệ cấp cao giải thích với tôi, cho đến giữa thập niên 2010, "nếu bạn là một nhà đầu tư mạo hiểm hay CEO, bạn có thể thuê các chuyên gia vận động hành lang để nói chuyện với chính trị gia, nhưng ngoài ra, phần lớn người ở Thung lũng Silicon cho rằng chính trị thật ngu ngốc." Tuy nhiên, trong vòng mười năm kể từ khi Lehane chuyển đến bờ Tây, một loại hình công ty công nghệ mới bắt đầu trỗi dậy: các công ty nền kinh tế chia sẻ như Uber, Airbnb và TaskRabbit. Những công ty này đang "phá vỡ" các ngành tồn tại lâu đời, bao gồm giao thông, khách sạn và lao động hợp đồng. Các chính trị gia từ lâu đã cho rằng họ có quyền quản lý các ngành này, và khi một số startup đạt giá trị hàng tỷ đô la, các chính trị gia cũng bắt đầu đòi hỏi từ họ. Họ tức giận khi các công ty như Uber từ chối tuân thủ ngay cả các quy định nhẹ nhàng. Các công ty khác áp dụng cách tiếp cận thỏa hiệp hơn, nhưng nhanh chóng发现自己陷入 đấu đá chính trị địa phương và quan liêu thành phố. Dù sao đi nữa, một giám đốc công nghệ cấp cao khác nói: "Không hiểu chính trị đã trở thành rủi ro sinh tồn, mọi người đều nhận ra rằng, dù muốn hay không, chúng ta phải tham gia chính trị."
Năm 2015, San Francisco trở thành tâm điểm của một cuộc đấu tranh quy định lớn, diễn ra dưới dạng Đề xuất F (Proposition F), một đề án trưng cầu dân ý nhằm hạn chế cho thuê nhà ngắn hạn, và cả hai bên đều thừa nhận đây là cuộc tấn công vào Airbnb. Đề xuất này bắt nguồn từ sự thất vọng tích tụ: một số cư dân San Francisco phàn nàn rằng nhiều tòa nhà thực chất đã trở thành khách sạn trái phép, tiếp đón du khách ăn chơi, họ không tắt nhạc, không dọn rác, và —— điều khiến các nhà lãnh đạo thành phố lo ngại nhất —— họ không đóng thuế mà thành phố lẽ ra có thể thu được nếu họ ở khách sạn Marriott. Các cư dân khác cho rằng sự hiện diện của Airbnb khiến việc tìm nhà ở giá rẻ càng khó khăn hơn, vì cho thuê ngắn hạn sinh lời hơn so với thuê dài hạn. Đề xuất F về cơ bản sẽ giảm cơ hội hợp tác giữa Airbnb và nhiều chủ nhà xuống còn vài tuần mỗi năm, và các thăm dò ban đầu cho thấy đề xuất này được ủng hộ. Nhiều thành phố khác cũng đang cân nhắc luật tương tự, chăm chú theo dõi liệu San Francisco —— nơi đặt trụ sở Airbnb —— có thể dạy họ cách hạn chế gã khổng lồ internet trị giá khoảng 25 tỷ USD lúc đó hay không.
Các giám đốc Airbnb hoảng loạn, lập tức gọi điện cho Lehane (Chris Lehane), yêu cầu ông đến trụ sở; ông có mặt chỉ vài phút sau, mặc quần thể thao và áo bóng chày từ trận đấu thiếu niên của con trai. Lehane có thân hình gầy gò, quen với cường độ luyện tập cao —— ông chạy bộ mỗi ngày, thường chạy mười lăm dặm một lần, đồng thời gửi email với dấu câu kỳ lạ và các tin nhắn thoại trôi chảy. Răng cửa trước hơi lệch khiến đường chân tóc đang thoái lui của ông trông kém rõ rệt. Đối với các lãnh đạo Airbnb, ông không giống lắm một chuyên gia chính trị. Nhưng ngay khi lấy lại hơi, ông bắt đầu một bài phát biểu đầy nhiệt huyết. Ông nói: Các anh nhìn vấn đề này sai rồi. Đề xuất F không phải là khủng hoảng —— mà là cơ hội để thay đổi cục diện chính trị San Francisco, đảo ngược câu chuyện. Ông nói với các giám đốc rằng then chốt là xây dựng một chiến dịch phản đối Đề xuất F phức tạp như chiến dịch tổng thống gần đây của Barack Obama, đồng thời chi tiêu lớn để cảnh báo các chính trị gia rằng "cử tri Airbnb" tồn tại —— và không thể bị bỏ qua. Ông đề xuất một chiến lược ba mũi nhọn và giải thích với các giám đốc rằng điều chính trị gia quan tâm nhất là tái đắc cử. Nếu công ty có thể chứng minh rằng phản đối Airbnb sẽ khiến họ khó giữ ghế hơn, họ sẽ khuất phục, và Lehane nhanh chóng được bổ nhiệm làm người phụ trách chính sách và quan hệ công chúng toàn cầu của Airbnb.
Bước đầu tiên của ông là huy động những người ủng hộ tự nhiên của Airbnb: các chủ nhà kiếm tiền từ việc cho thuê và các du khách tránh được phòng khách sạn đắt đỏ nhờ dịch vụ này. Đến cuối năm 2015, hơn 130.000 người đã thuê hoặc cung cấp phòng tại San Francisco. Lehane tuyển dụng vài nhân viên cũ từ đội ngũ tranh cử Obama, lãnh đạo đội gọi hàng chục ngàn cuộc điện thoại, cảnh báo chủ nhà và khách thuê Airbnb về Đề xuất F. Các thành viên đội cũng thúc giục chủ nhà tham gia các cuộc họp thị chính, nói chuyện với hàng xóm và liên hệ với quan chức địa phương. Trong thời gian này, công ty (cho là tình cờ) gửi email đến tất cả những ai từng ở Airbnb tại California, kêu gọi họ liên hệ với cơ quan lập pháp tiểu bang. Cơ quan lập pháp nhận được lượng lớn thông tin từ khắp nơi trên thế giới. Chủ tịch tạm quyền Thượng viện gọi điện cho Lehane, nói rằng thông điệp đã được tiếp nhận và yêu cầu ông ngừng cuộc tấn công này. ("Nếu tôi biết Airbnb có ảnh hưởng lớn như vậy, tôi đã hành động trực tiếp rồi") —— một người tham gia chiến dịch nói với tôi (câu nói hàm chứa lời đe dọa đối với các ứng cử viên, yêu cầu họ từ chối thông qua Dự luật F, nếu không sẽ kêu gọi người hưởng lợi từ Airbnb không bỏ phiếu cho các ứng cử viên này, vì đạo luật này sẽ ảnh hưởng đến thu nhập của Airbnb và chủ nhà, tăng chi phí vận hành, đồng nghĩa với chi phí lưu trú tăng lên).
Phần thứ hai trong chiến lược của Lehane (Chris Lehane) là sử dụng lượng tiền lớn gây áp lực lên các chính trị gia San Francisco. Công ty thuê hàng trăm người vận động, gõ cửa 285.000 hộ dân —— chiếm khoảng một phần ba dân số thành phố, kêu gọi họ liên hệ với các quan chức dân cử địa phương, cho rằng phản đối Airbnb (Airbnb) đồng nghĩa với tấn công đổi mới, độc lập kinh tế và lý tưởng Mỹ. Chiến dịch kiên trì này tạo ra mối đe dọa rõ ràng đối với Ủy ban Giám sát thành phố: nếu một quan chức nào đó ủng hộ Đề xuất F, Airbnb có thể khuyến khích người khác thách thức họ trong tranh cử. "Chúng tôi đã nói toạc ra phần bí mật," một nhân viên chiến dịch nói. "Mục tiêu là đe dọa, khiến mọi người đều biết rằng nếu chống lại chúng tôi, họ sẽ hối hận." Tổng cộng, Airbnb chi 8 triệu USD cho chiến dịch này, gấp khoảng mười lần tổng số tiền của tất cả những người ủng hộ Đề xuất F. "Đây là chiến dịch điên rồ nhất tôi từng tham gia," nhân viên này nói với tôi. "Tất cả đều quá thái quá, cực đoan. Bạn không nên chi nhiều tiền như vậy cho một cuộc bầu cử cấp thành phố." Dù vậy, nhân viên này rất thích làm việc tại Airbnb: "Đây là công việc chính trị trả lương cao nhất tôi từng có."
Khía cạnh thứ ba trong chiến lược của Lehane là đảo ngược cuộc tranh luận về Đề xuất F bằng cách đề xuất giải pháp thay thế. Nếu không, Lehane và CEO Airbnb Brian Chesky cho rằng công ty sẽ đối mặt với các đề xuất tương tự ở các thành phố khác. Lehane nói với ban giám đốc Airbnb: "Bạn không thể chỉ phản đối mọi thứ, bạn phải ủng hộ điều gì đó." Làm thỏa hiệp, Airbnb tự nguyện bắt đầu nộp thuế cho các chỗ ở ngắn hạn trong thành phố. Công ty cũng cung cấp một số dữ liệu nội bộ, ví dụ như số lượng khách đến thành phố mỗi tháng, để giúp các quan chức địa phương giám sát tác động của dịch vụ đến cộng đồng. Ngoài ra, Airbnb cuối cùng còn cung cấp một giao diện mạng để các quan chức San Francisco đăng ký chủ nhà và theo dõi mô hình cho thuê. Giải pháp này mang tính tự lợi, vì khiến thành phố phụ thuộc vào Airbnb trong việc giám sát hoạt động của chính nó. Nhưng các đề xuất này giải quyết được nhiều khiếu nại dẫn đến Đề xuất F. Quan trọng hơn, chúng đảm bảo cho San Francisco hàng chục triệu USD thuế mỗi năm. Khi Đề xuất F cuối cùng được đưa ra bỏ phiếu, kết quả bị bác bỏ một cách áp đảo.
Chiến lược của Airbnb (Airbnb) trong xung đột chính trị tương phản rõ rệt với Uber (Uber). Uber vừa trở thành startup có giá trị nhất thế giới, nhưng ngay lập tức bị nhiều thành phố và quốc gia tấn công do phản đối các quy định taxi khác nhau. Chiến thuật của Airbnb nhằm chiều lòng những lý tưởng cao đẹp của các chính trị gia. Sau chiến dịch Đề xuất F, Lehane (Chris Lehane) bắt đầu hợp tác với một trong những công đoàn lớn nhất nước Mỹ —— Liên đoàn Nhân viên Dịch vụ Quốc tế (SEIU), lên kế hoạch công đoàn hóa những người dọn dẹp phòng Airbnb. Dù kế hoạch này cuối cùng không thành, các chính trị gia thân công đoàn tại San Francisco và New York bắt đầu coi Airbnb như một đồng minh tiềm năng.
Đối với các tay chơi chính trị khác, chiến thuật của Lehane dường như không mới mẻ. Nhưng tại Thung lũng Silicon, phương pháp này lại là một bước đột phá. Một giám đốc công nghệ nói với tôi: "Đầu tư nhỏ mà thu được lợi nhuận lớn, hóa ra tỷ suất hoàn vốn (ROI) trong chính trị vượt xa kỳ vọng của mọi người."
Block unicorn chú thích: Thành công của chiến lược này cho thấy sự tham gia ngày càng tăng của các công ty công nghệ trong hoạt động chính trị, đặc biệt trong các lĩnh vực đối mặt với thách thức quy định. Airbnb đã thay đổi mối quan hệ với chính trị bằng cách xây dựng quan hệ đối tác, nâng cao hình ảnh công chúng và sử dụng sức mạnh tài chính, từ đó trở thành một lực lượng chính trị có ảnh hưởng.
Sau khi Đề xuất F bị bác bỏ, Ủy ban Giám sát San Francisco cuối cùng chấp nhận nhiều đề xuất của Airbnb. Lúc này, Lehane đã chuyển sang nơi khác, triển khai các chiến dịch Airbnb tương tự tại hàng chục thành phố như Barcelona, Berlin, New York và Mexico City. Khi Hội nghị Thị trưởng Mỹ 2016 được tổ chức tại Washington D.C., Lehane được mời phát biểu sau Michelle Obama. Ông nói với các đại biểu: "Hãy nghe tôi, chúng tôi muốn đóng thuế." Airbnb nhanh chóng đạt được thỏa thuận với hơn một trăm thành phố, và khi các chính trị gia địa phương ngoan cố —— ví dụ như lãnh đạo Austin dường như không phản ứng với đề xuất của Airbnb —— công ty liền bỏ qua họ. Tại Texas, công ty thuyết phục cơ quan lập pháp tiểu bang thông qua luật khiến các chính quyền thành phố khó cấm cho thuê ngắn hạn. Ngày nay, Airbnb đã có thỏa thuận với hàng nghìn thành phố.
Một vài năm sau khi Lehane gia nhập Airbnb, một nhà đầu tư mạo hiểm kéo ông sang một bên tại một bữa tiệc và nói: "Trước đây, việc thuê đúng giám đốc tài chính là điều quan trọng nhất để đảm bảo công ty niêm yết. Nhưng anh đã chứng minh rằng một nhân vật chính trị cũng quan trọng như vậy." Tuy nhiên, Lehane có một nhận thức sâu sắc hơn. Những chiến dịch này cho thấy các công ty công nghệ —— đặc biệt là các nền tảng như Airbnb, có khả năng kết nối những người có thể gặp khó khăn —— hiện có thể là nhóm mạnh nhất về mặt chính trị. "Từng có thời, các tổ chức như công đoàn hay đảng phái có thể tổ chức và thực sự huy động lượng lớn cử tri," Lehane nói với tôi. "Ngày nay, ảnh hưởng của các nền tảng internet lớn hơn; các công ty công nghệ chỉ cần nhấn một nút là có thể giao tiếp với hàng trăm triệu người." Lehane nói: "Nếu Airbnb có thể thu hút 15.000 chủ nhà tại một thành phố, điều đó có thể ảnh hưởng đến kết quả bầu cử hội đồng thành phố hoặc thị trưởng. Trong bầu cử Hạ viện hay Thượng viện, 50.000 lá phiếu có thể tạo ra sự khác biệt quyết định." Dĩ nhiên, chỉ có cơ sở người dùng khổng lồ không đảm bảo Airbnb nhận được mọi thứ họ muốn. Cử tri chỉ phản ứng với những động cơ mà họ cho là thuyết phục. Nhưng Lehane hiểu rằng các công ty như Airbnb có thể đưa ra lập luận nhanh hơn và hiệu quả hơn hầu hết mọi đảng phái hay nhóm lợi ích khác, đây là một nguồn quyền lực đáng kể. "Hiện nay, các nền tảng thực tế là thực thể duy nhất có thể nói chuyện với mọi người," Lehane nói.
Trong thời gian Trump cầm quyền, ngành công nghệ trải qua giai đoạn hỗn loạn. Tổng thống Trump tấn công các nền tảng công nghệ vì thiên vị phe bảo thủ, trong khi phe tự do chỉ trích các công ty truyền thông xã hội Silicon Valley vì đã đưa Trump lên Nhà Trắng. Các giám đốc công nghệ công khai ủng hộ người nhập cư trong ngành để phản ứng với lệnh cấm người Hồi giáo và chính sách tách gia đình biên giới của Trump; đồng thời họ phải đối mặt với các cuộc biểu tình và đình công của nhân viên vì bất công chủng tộc, quấy rối tình dục và nhà vệ sinh trung lập giới tính —— những vấn đề không nằm trong đào tạo kỹ sư hay trường kinh doanh của họ.
Năm 2020, Joe Biden (Joe Biden) thắng cử tổng thống, các lãnh đạo Silicon Valley thở phào nhẹ nhõm. Chính quyền Biden dường như là sự trở lại thời "Pax Obama", khi công nghệ được coi là thời thượng, và các chính trị gia tự hào tuyên bố mối quan hệ thân thiết với Mark Zuckerberg. Chiến thắng của Biden cũng có nghĩa là Chris Lehane (Chris Lehane), người có mối quan hệ sâu sắc với Đảng Dân chủ, chắc chắn trở thành cố vấn chính trị hàng đầu của Silicon Valley. Nhiều công ty tìm đến sự giúp đỡ của ông, nhân viên thích ông vì ông hào phóng trao vinh dự, khiến chính trị trở nên thú vị, các đồng nghiệp cũ thường tự hào kể về biệt danh ông đặt cho họ. Quan trọng nhất, ông khiến những người hợp tác cảm thấy họ đang thực hiện một việc chính nghĩa.
Tuy nhiên, sự nhiệt tình của Silicon Valley dành cho Biden nhanh chóng phai nhạt. Biden nhanh chóng bổ nhiệm ba nhà hoài nghi công nghệ nổi tiếng —— Gary Gensler, Lina Khan và Jonathan Kanter —— lần lượt lãnh đạo Ủy ban Chứng khoán, Ủy ban Thương mại Liên bang và bộ phận chống độc quyền của Bộ Tư pháp. Chính phủ nhanh chóng khởi kiện hoặc điều tra Google, Apple, Amazon, Meta, Tesla và các công ty khác. Mặc dù một số vụ kiện và điều tra đã bắt đầu dưới thời Trump, Ủy ban Chứng khoán dưới thời Biden đặc biệt tập trung vào ngành tiền mã hóa. Gensler thân cận với Elizabeth Warren, đã khởi xướng hơn 80 hành động pháp lý, cáo buộc các công ty hoặc người quảng bá tiền mã hóa vi phạm luật, thường là bán chứng khoán chưa đăng ký.
Trong số các giám đốc bị Ủy ban Chứng khoán kiện, nhiều người từng đóng góp hào phóng cho Đảng Dân chủ. Brad Garlinghouse, CEO của công ty tiền mã hóa Ripple, từng gây quỹ cho Obama, cảm thấy bị bức hại. Ông nói với Bloomberg rằng hành động của chính phủ liên bang giống như "một kẻ bắt nạt", và đăng tweet: "Đảng Dân chủ tiếp tục ủng hộ cuộc chiến bất hợp pháp của Gensler chống lại tiền mã hóa —— làm suy yếu khả năng đổi mới của Mỹ. Không ngạc nhiên khi Đảng Cộng hòa tuyên bố ủng hộ tiền mã hóa... Cử tri đang theo dõi."
Tất cả điều này cho thấy tầm quan trọng và ảnh hưởng của Silicon Valley trong các cuộc đấu tranh chính trị. Khi các công ty công nghệ ngày càng có trọng lượng trên sân khấu chính trị, vai trò của các cố vấn chính trị cũng trở nên quan trọng hơn.
Theo một số người, cách làm của chính phủ dường như quá khích. Một giám đốc tiền mã hóa kể với tôi rằng khi bà cố rút tiền để sửa hệ thống xử lý nước thải nghiêm trọng tại nhà thì phát hiện tài khoản ngân hàng bị đóng băng mà không có lời giải thích. Đồng thời, các cơ quan quản lý đang cảnh báo ngân hàng về rủi ro từ ngành tiền mã hóa. Khi tài khoản của bà sau đó được mở lại, cũng không có lời giải thích rõ ràng, bà bắt đầu nghi ngờ liệu mục tiêu của chính phủ có phải là muốn đe dọa ngành này hay không (Cơ quan Quản lý Tiền tệ, cơ quan quản lý ngân hàng quốc gia, nói rằng họ không chỉ đạo ngân hàng đóng băng tài khoản cá nhân).
Tuy nhiên, lập trường đối lập của chính quyền Biden dường như hợp lý vào năm 2022, khi FTX —— một sàn giao dịch tiền mã hóa và quỹ đầu cơ khổng lồ do Sam Bankman-Fried lãnh đạo —— sụp đổ sau khi bị phanh phui việc hơn 8 tỷ USD bị phân bổ sai hoặc mất tích. Bankman-Fried từng là nhà tài trợ chính trị tích cực, vi phạm luật tài trợ tranh cử là một trong các tội danh khi ông bị bắt. Một giám đốc tiền mã hóa khác nói rằng sau vụ bê bối FTX, nhiều người trong ngành "chỉ muốn im lặng rút lui", và bổ sung: "Càng ít người chú ý đến chúng tôi càng tốt."
Nhưng đối với tầng lớp giàu nhất Silicon Valley, rút lui không phải là lựa chọn. Công ty đầu tư mạo hiểm mạnh mẽ Andreessen Horowitz đã huy động hơn 7 tỷ USD cho đầu tư vào tiền mã hóa và blockchain. Nhà đầu tư "thiên thần siêu cấp" Ron Conway đã bơm hàng triệu USD vào các công ty tiền mã hóa thông qua quỹ đầu tư mạo hiểm của mình. Lehane (Lehane) thúc giục một số nhà đầu tư và công ty tiền mã hóa lớn nhất, nhiều người đang tranh cãi trên Twitter, hãy thành lập một liên minh để thay đổi câu chuyện công chúng. Ông bắt đầu tổ chức các buổi họp kín hai tuần một lần, gọi là "Nhóm臨時" (Ad-Hoc Group), thảo luận hợp tác. Cuối cùng, Katie Haun, một cựu đối tác của Andreessen Horowitz, đề xuất Coinbase, công ty tiền mã hóa lớn, mời Lehane vào hội đồng cố vấn.
Lehane gặp Brian Armstrong, đồng sáng lập Coinbase, và nói với ông rằng, giống như ở Airbnb, khủng hoảng thực ra là cơ hội. Lehane nói: "Bây giờ không phải là lúc im lặng, mà là cơ hội để định nghĩa công ty và cả ngành của các anh, chứng minh các anh khác với FTX." Năm 2023, Lehane gia nhập Hội đồng Cố vấn Toàn cầu của Coinbase. Hai mươi lăm ngày sau, Ủy ban Chứng khoán đệ đơn kiện công ty.
Lehane xây dựng một nhóm chiến lược, mục tiêu chính là thuyết phục các chính trị gia rằng hậu quả chính trị của việc phản đối tiền mã hóa sẽ cực kỳ đau đớn. Một người trong cuộc am hiểu Fairshake (lúc đó là nhân viên Coinbase) nói: "Thực ra không phải để giải thích tiền mã hóa hoạt động ra sao hay những thứ tương tự. Mà là gây áp lực ở điểm nhạy cảm nhất của các chính trị gia —— tái đắc cử." Armstrong làm rõ mục tiêu hơn tại một hội nghị tiền mã hóa năm 2023. Ông nói mục tiêu là hỏi các ứng cử viên: "Anh ủng hộ chúng tôi hay chống lại chúng tôi? Chúng tôi sẽ làm quảng cáo ủng hộ anh hay chống lại anh?"
Dù chiến lược cơ bản của Lehane tương tự như ông dùng ở Airbnb, nhưng chiến dịch đó tập trung vào các vấn đề địa phương và bầu cử cấp địa phương. Còn nỗ lực cho tiền mã hóa là trên phạm vi toàn quốc, nhắm vào các cuộc bầu cử Thượng viện và Hạ viện —— thậm chí có thể là bầu cử tổng thống —— và cần nhiều tiền hơn. Lehane đề nghị Armstrong dành 50 triệu USD cho hoạt động vận động. Armstrong đáp lại: "Hay là 100 triệu USD." Coinbase, Ripple và Andreessen Horowitz (A16z founders) quyên góp hơn 140 triệu USD cho Super PAC tiền mã hóa Fairshake, các giám đốc công ty khác cũng đóng góp hàng triệu USD.
Lehane (Lehane) hợp tác chặt chẽ với Fairshake, bắt đầu xây dựng thông điệp tuyên truyền ủng hộ tiền mã hóa và giúp thành lập một đội quân "phong trào cơ sở". Ông nói với đội ngũ Coinbase: "Chúng ta cần chứng minh rằng có cử tri tiền mã hóa, có hàng triệu người Mỹ sở hữu những thứ này, và chúng ta cần chứng minh họ sẽ bỏ phiếu để bảo vệ nó."
Cục Dự trữ Liên bang cho biết năm 2023, chưa đến 20 triệu người Mỹ sở hữu tiền mã hóa. Các khảo sát cho thấy vấn đề này không phải ưu tiên của nhiều cử tri. Một nhân viên Coinbase chỉ ra sự khác biệt này với Lehane: "Tôi không biết liệu có cử tri tiền mã hóa hay không."
Lehane trả lời: "Vậy thì chúng ta sẽ tạo ra một cái."
Coinbase bắt đầu quảng bá mạnh mẽ các kết quả khảo sát, tuyên bố 52 triệu người Mỹ sở hữu tiền mã hóa và nhiều người dự định bỏ phiếu để bảo vệ ví kỹ thuật số của họ. Các khảo sát này cho thấy 60% người sở hữu tiền mã hóa thuộc thế hệ Millennial hoặc Gen Z, 41% là người da màu —— đều là những nhóm mà các đảng đang cố gắng thu hút. Lehane cũng âm thầm giúp khởi xướng tổ chức vận động "Stand with Crypto" (Đồng hành cùng Tiền mã hóa), tổ chức này quảng bá mỗi khi hàng triệu khách hàng Mỹ của Coinbase đăng nhập, khuyến khích người sở hữu tiền mã hóa liên hệ với đại biểu lập pháp và ký đơn kiến nghị. Tổ chức này nói hiện có hơn một triệu thành viên. Một nhân viên Coinbase nói với tôi rằng "Stand with Crypto" sẽ xác định các thành phố như Columbus, Ohio có đông người yêu tiền mã hóa, sau đó gửi hàng loạt thông báo đẩy, nhằm tổ chức các buổi họp thị chính và biểu tình. Nhân viên này giải thích: "Nếu có thể khiến 50-60 người tham dự, với góc quay tốt, có thể khiến nó trông như hàng trăm người. Ở tiểu bang nhỏ hay cuộc bầu cử sát sao, điều đó đủ để khiến ứng cử viên hoảng sợ."
Đội quân cử tri tiền mã hóa này được kết nối trực tiếp đến giai đoạn tấn công tiếp theo: đe dọa chính trị gia. "Stand with Crypto" xây dựng một bảng điều khiển trực tuyến, chấm điểm mức độ ủng hộ tiền mã hóa của các thượng nghị sĩ, đại biểu Hạ viện Mỹ và nhiều ứng cử viên thách thức. Điểm số dường như luôn là "A (ủng hộ mạnh)" hoặc "F (phản đối mạnh)", dù dữ liệu đằng sau đôi khi không chính xác. "Hầu hết mọi người thực ra chưa có tuyên bố rõ ràng," một nhân viên Coinbase khác nói với tôi. "Nên chúng tôi xem họ phát biểu gì, hoặc quen ai, rồi đưa ra một số suy đoán. Nếu bạn quen Elizabeth Warren, bạn có nhiều khả năng nhận điểm F hơn."
Dù vậy, Lehane (Lehane) kiên trì yêu cầu Fairshake giữ lập trường phi đảng phái. Super PAC này cẩn thận ủng hộ số lượng ứng cử viên Đảng Dân chủ và Cộng hòa như nhau, và theo đề xuất của Lehane (Lehane), lên kế hoạch hoàn toàn không tham gia bầu cử tổng thống 2024. Một nhà đầu tư mạo hiểm từng tư vấn cho ngành tiền mã hóa nói với tôi rằng lập trường phi đảng phái của tổ chức là cực kỳ quan trọng, vì "nếu chúng ta muốn có luật phù hợp, luật đó phải thông qua Quốc hội, nghĩa là chúng ta cần phiếu từ cả hai đảng." Ngoài ra, mục tiêu của Fairshake là "tạo ra chi phí phi đảng phái cho việc có thái độ tiêu cực với tiền mã hóa và công nghệ," nhà đầu tư này bổ sung. "Mọi người cần biết rằng hành động như vậy có hậu quả."
Để nhấn mạnh điều này, Lehane (Lehane) và Fairshake muốn tìm một cuộc đua mà chi tiêu của tổ chức chắc chắn thu hút sự chú ý toàn quốc. Fairshake lập danh sách các cuộc đua nổi tiếng, trong đó cuộc đua thay thế Dianne Feinstein tại California đứng đầu. Mục tiêu rõ ràng là Katie Porter, đối thủ mạnh nhất của bà trong bầu cử sơ bộ Đảng Dân chủ là Hạ nghị sĩ Adam Schiff. California là tiểu bang xanh đáng tin cậy, nên nếu Fairshake giúp đánh bại Porter, tổ chức sẽ không bị buộc tội nhường ghế cho Đảng Cộng hòa. Hơn nữa, bầu cử sơ bộ California diễn ra vào ngày 5 tháng 3 —— khá sớm trong mùa tranh cử, nghĩa là chiến dịch Porter sẽ thu hút nhiều sự chú ý, và Fairshake sẽ có thời gian tuyên truyền sự tham gia của mình và khiến các ứng cử viên tiểu bang khác hoảng sợ. Vì Porter thân thiện với Elizabeth Warren, bà có thể bị miêu tả là phản tiền mã hóa, dù điều này có công bằng hay không vẫn còn nghi vấn. Quan trọng hơn, nhiều thăm dò cho thấy Porter khó có khả năng thắng trong bầu cử sơ bộ, nên nếu Super PAC "chi tiền lớn, tạo tiếng vang, bà ấy thua, Fairshake vẫn có thể ăn mừng chiến thắng," một nhân viên Coinbase nói. Tính toán này rất có tầm nhìn: chi tiêu của Fairshake giúp Porter thua trong bầu cử sơ bộ, và dường như Schiff sẽ thắng trong bầu cử phổ thông (Schiff được chấm điểm A trên "Stand with Crypto"), một tay chơi chính trị khác nói: "Nếu bạn chỉ hơi chỉ trích chúng tôi, chúng tôi không chỉ giết bạn —— chúng tôi sẽ giết gia đình bạn, chấm dứt sự nghiệp bạn. Về mặt chính trị, đây là kiệt tác hoàn hảo, Porter sẽ rời chính phủ vào cuối năm nay."
Sau khi Porter (Katie Porter) bị đánh bại, nhiều chính trị gia từng coi thường hoặc thù địch với tiền mã hóa bỗng dưng trở thành người ủng hộ. Tháng 5 năm 2023, hai tháng sau khi Porter bị loại, một dự luật ủng hộ tiền mã hóa được đưa ra bỏ phiếu tại Hạ viện. Các dự luật tương tự trước đây bị đình trệ do sự ủng hộ lạnh nhạt từ Đảng Cộng hòa và phản đối từ Đảng Dân chủ. Dự luật mới này —— Đạo luật Tài chính Sáng tạo và Công nghệ Thế kỷ 21 —— công khai bị Tổng thống Biden phản đối, nhưng dễ dàng thông qua Hạ viện, gần như nhận được sự ủng hộ nhất trí từ Đảng Cộng hòa và 71 phiếu từ Đảng Dân chủ. Lãnh đạo phe đa số tại Thượng viện Chuck Schumer gần đây tham gia buổi họp thị chính ảo Crypto4Harris, cam kết việc thông qua luật năm nay "hoàn toàn có thể", và bổ sung: "Tiền mã hóa sẽ tồn tại lâu dài." Thượng nghị sĩ Dân chủ Sherrod Brown, người từng chỉ trích tiền mã hóa lâu dài, đang tái tranh cử tại Ohio, và Fairshake đã đầu tư 40 triệu USD vào quảng cáo cho đối thủ của ông; gần đây Brown đã dịu giọng hơn trong các bình luận công khai về ngành này. Đầu năm nay, các nhà tài trợ tiền mã hóa nói rằng họ có thể can thiệp vào cuộc đua Thượng viện Montana, nơi đương kim Dân chủ Jon Tester, người từng nghi ngờ tiền mã hóa, đang đối mặt với cuộc đua khốc liệt. Không lâu sau, Tester bỏ phiếu ủng hộ làm suy yếu quy định của Ủy ban Chứng khoán (S.E.C.) đối với tiền mã hóa, nhận được điểm "C (trung lập với tiền mã hóa)". Miễn là Tester giữ cách bỏ phiếu đúng, Fairshake dường như sẽ không can thiệp vào cuộc đua Montana. Maryland cũng xảy ra tình huống tương tự: sau khi Super PAC đe dọa can thiệp vào bầu cử sơ bộ Thượng viện Dân chủ tại tiểu bang, cả hai ứng cử viên chính đều tuyên bố ủng hộ tiền mã hóa.
Tổng cộng, Fairshake và các Super PAC liên quan đã chi hơn 100 triệu USD cho các chiến dịch chính trị 2024, bao gồm 43 triệu USD cho các cuộc đua Thượng viện tại Ohio và West Virginia, và 7 triệu USD cho bốn cuộc đua Quốc hội tại North Carolina, Colorado, Alaska và Iowa. Ba trăm năm mươi nghìn USD được dùng để đánh bại hai đại biểu cánh tả, các thành viên "The Squad": Jamaal Bowman tại New York và Cori Bush tại Missouri. Trong 42 cuộc bầu cử sơ bộ mà Fairshake tham gia, ứng cử viên được ủng hộ thắng 85%. Các hồ sơ mới nhất cho thấy Super PAC này còn hơn 70 triệu USD để chi tiêu trong phần còn lại của chu kỳ bầu cử. Số tiền quyên góp của tổ chức cho các ứng cử viên chính trị tương đương với ngành dầu khí, ngành dược phẩm và các công đoàn.
Cũng như Airbnb từng cố gắng thay đổi cuộc tranh luận về Đề xuất F bằng cách đề xuất các nhượng bộ (như nộp thuế và chia sẻ dữ liệu), ngành tiền mã hóa cũng trở thành một nhóm vận động dường như định hướng giải pháp: xây dựng quy định mới cho tiền mã hóa và blockchain. Tuy nhiên, các nhà phê bình chỉ ra rằng các đề xuất này mang tính tự lợi. Một trong những tranh cãi chính giữa ngành tiền mã hóa và cơ quan quản lý là tiền mã hóa có phải là chứng khoán —— tương tự cổ phiếu Apple, việc bán chịu sự giám sát nghiêm ngặt của luật bảo vệ nhà đầu tư —— hay là hàng hóa, như một dây ngô, có thể bán mà gần như không bị can thiệp của chính phủ. Hầu hết tiền tệ pháp định —— tức tiền do chính phủ phát hành —— chủ yếu dùng để mua thực phẩm và quần áo, chứ không dùng để đánh bạc vào sự lên xuống tỷ giá. Ngược lại, tiền mã hóa thường khó —— trong một số trường hợp thậm chí không thể —— dùng để mua hàng hóa thực tế, và thường được các nhà đầu cơ nắm giữ chỉ như một cược rằng giá trị của nó sẽ tăng. Hiện tại có hàng ngàn loại tiền mã hóa, một số —— đặc biệt là Bitcoin và Ether —— được coi là hàng hóa, còn phần lớn các loại khác vẫn đang tranh cãi về địa vị.
Bên trong ngành tiền mã hóa, nhiều người hy vọng Quốc hội sẽ thông qua luật coi các tiền mã hóa phổ biến là hàng hóa, chịu sự quản lý của Ủy ban Giao dịch Hàng hóa Tương lai (C.F.T.C.). C.F.T.C. là một cơ quan tương đối ôn hòa, ít người biết đến, và thường có thái độ nhẹ nhàng hơn Ủy ban Chứng khoán (S.E.C.). Nếu C.F.T.C. trở thành cơ quan quản lý chính cho tiền mã hóa, các vụ kiện và phạt đối với các công ty tiền mã hóa lớn có thể giảm hoặc dừng lại. Quan trọng hơn, việc bán Dogecoin (tiền mã hóa liên quan đến chó Shiba Inu), Dentacoin ("tiền mã hóa duy nhất do nha sĩ tạo ra cho nha sĩ") hay CumRocket (tiền mã hóa dành cho người yêu thích khiêu dâm) sẽ trở nên ít rủi ro hơn và sinh lời nhiều hơn.
Tuy nhiên, một số người trong chính phủ cho rằng điều này sẽ là thảm họa. Một quan chức am hiểu tư duy của S.E.C. nói: "Thành thật mà nói, nhiều token này không có tính năng thực sự, không có mục đích sử dụng thực tế, chỉ dùng để đánh bạc hoặc lừa người khác. Chúng ta đã xây dựng các quy định để bảo vệ nhà đầu tư trong những trường hợp như vậy suốt nhiều thập kỷ. Tiền mã hóa chỉ muốn không tuân thủ các quy định đó. Nếu toàn bộ kế hoạch kinh doanh của bạn là hỏi chúng tôi liệu có thể thuê Kim Kardashian đăng tweet giúp bạn không, rồi lấy tiền của người khác, chính phủ cần can thiệp."
Thực tế, rất khó để thuyết phục người Mỹ bình thường rằng ngành tiền mã hóa là một nơi lành mạnh và hướng đến khách hàng: các khảo sát cho thấy phần lớn người dân không cho rằng ngành này an toàn. Vì vậy, Lehane và các đồng nghiệp trong ngành đã điều chỉnh chiến lược một chút. Việc thúc đẩy Quốc hội thông qua luật thân thiện vẫn là ưu tiên, nhưng nỗ lực này giờ được trình bày như phục vụ một mục tiêu cao cả hơn: bảo vệ đổi mới, tinh thần khởi nghiệp và tương lai nước Mỹ.
Tháng 7 năm 2023, Marc Andreessen và Ben Horowitz của Andreessen Horowitz đã phát hành một video dài 91 phút, cáo buộc Tổng thống Biden làm suy yếu nước Mỹ. Andreessen nói với Horowitz: "Cuộc tấn công vào một ngành mới nổi lại tàn khốc đến mức tôi chưa từng trải qua. Tôi hoàn toàn sốc trước những gì đang xảy ra." Horowitz đáp lại: "Họ cơ bản đã phá vỡ pháp quyền để tấn công ngành tiền mã hóa." Họ cho rằng các hành động của chính phủ đe dọa lợi thế kinh tế, công nghệ và quân sự của Mỹ. Việc Biden từ chối các đề xuất công nghệ khiến Trung Quốc có cơ hội đuổi kịp. "Tương lai công nghệ và tương lai nước Mỹ đang bị đe dọa," Horowitz tuyên bố. Hai người nói họ lo lắng đến mức năm 2024 không còn lựa chọn nào khác ngoài việc ủng hộ Donald Trump. Họ cũng nói rằng dưới thời Biden, những tỷ phú như họ có thể phải trả thêm thuế, nhưng vấn đề này nhận được ít sự chú ý hơn.
Bên trong ngành tiền mã hóa, video này thu hút sự chú ý lớn, được Elon Musk và nhiều gã khổng lồ ngành khác ủng hộ, nhiều người cho rằng đây là chiến lược tuyệt vời. Như một nhân viên Coinbase nói: "Giờ đây bạn có Andreessen, Musk và những người giàu có quyền lực khác nói rằng tiền mã hóa là một phần của cuộc tranh luận lớn hơn. Đây là cuộc tấn công vào đổi mới, tiến bộ và tương lai nước Mỹ! Nó chuyển trọng tâm cuộc thảo luận từ 'tiền mã hóa là lừa đảo' sang 'Liệu Biden có thực sự quan tâm đến các doanh nhân trung lưu?' "
Dù Lehane phản đối chiến dịch tranh cử của Trump và không liên quan đến video này, nhưng động thái của Andreessen và Horowitz rõ ràng là một phần trong chiến lược của Lehane. Khả năng Lehane dạy người ta ở Thung lũng Silicon cách tham gia chính trị khiến người khác có thể bắt chước chiến lược của ông. Tháng 7 năm nay, Lehane gia nhập hội đồng quản trị của Coinbase. Một nhân viên Coinbase khen ngợi: "Lehane là thiên tài, tôi không biết ông ấy nghĩ ra những thứ này thế nào, nhưng ông ấy có thể thay đổi thực tại, ông ấy làm phép màu xảy ra."
Hội nghị thường niên của những người yêu Bitcoin thường không phải là dịp các chính trị gia xuất hiện, sự kiện này thường thu hút hơn 25.000 người, nhiều người nghi ngờ chính phủ. Khi lang thang giữa các gian hàng, bạn có thể uống vodka miễn phí lúc 10 giờ sáng hoặc thảo luận về các "chiến lược trốn thuế" nằm giữa ranh giới gian lận và ảo tưởng. Người ta bán áo phông Edward Snowden và các trò chơi bàn chủ đề tiền mã hóa. Đây là nơi trú ẩn an toàn cho những người yêu "quần lót Bitcoin". Tuy nhiên, khi sự kiện diễn ra tại Nashville vào tháng Bảy, khung cảnh trở nên rực rỡ sao. Các ngôi sao chính trị bao gồm tám thượng nghị sĩ, gần mười hạ nghị sĩ và vô số ứng cử viên tiểu bang và quốc gia đều xuất hiện, một số phát biểu tức興 khi nhạc điện tử tạm dừng. Người thu hút nhất là Donald Trump.
Sự xuất hiện của Trump tại sự kiện và willingness dành thời gian tranh cử tại một tiểu bang ông có thể thắng dễ dàng xác nhận rằng phong trào tiền mã hóa do Lehane khởi xướng đang phát huy tác dụng. Khi Trump phát biểu trước khán giả chật kín, mọi người đều đội tóc giả màu cam và đội mũ "Make Bitcoin Great Again". Ông hứa: "Ngày đầu tiên, tôi sẽ sa thải Gary Gensler", điều này khiến cả khán phòng đứng dậy vỗ tay và hô khẩu hiệu. Một người đàn ông thậm chí còn FaceTime cho vợ xem bài phát biểu, dù lúc đó vợ ông đang trong phòng sinh.
Thái độ của Trump với tiền mã hóa đã thay đổi 180 độ. Khi làm tổng thống, ông từng viết trên Twitter rằng ông "không thích" tiền mã hóa, gọi nó là "không phải tiền tệ", và "có thể thúc đẩy hành vi bất hợp pháp như buôn bán ma túy và các hoạt động bất hợp pháp khác". Ông còn bổ sung: "Chúng ta chỉ có một loại tiền thật duy nhất tại Mỹ, đó là đô la!" Sau đó, Trump còn nói Bitcoin "trông như một vụ lừa đảo".
Tuy nhiên, sau khi rời nhiệm, Trump bắt đầu tìm kiếm các nguồn thu nhập mới, chẳng hạn như bán các token không thể thay thế (NFTs) —— một dạng nội dung kỹ thuật số dựa trên blockchain, điều này mang về cho ông 7,2 triệu USD trong năm 2023. Với thành công này, Trump bắt đầu tin vào tiềm năng của tiền mã hóa. Đội ngũ tranh cử của ông trở thành một trong những đội đầu tiên chấp nhận quyên góp bằng tiền mã hóa, và tuyên bố ông sẽ trở thành "đại sứ tiền mã hóa hàng đầu" của World Liberty Financial.
Tại hội nghị Bitcoin ở Nashville, Trump hứa rằng nếu đắc cử, ông sẽ khiến chính phủ liên bang nắm giữ dự trữ tiền mã hóa trị giá hàng tỷ USD, và tuyên bố Mỹ sẽ trở thành "thủ đô tiền mã hóa toàn cầu" và "siêu cường Bitcoin của thế giới!" Trump thậm chí bắt đầu lặp lại quan điểm của các nhà vận động tiền mã hóa, nói rằng nếu Mỹ không hành động, "Trung Quốc sẽ làm điều đó!"
Dù dường như sự thay đổi của Trump có thể khiến Chris Lehane (Chris Lehane) vui mừng, thực tế lại không phải vậy, điều này cho thấy chiến lược của Lehane có thể đã thành công quá mức. Giống như Airbnb, Lehane không muốn ngành tiền mã hóa gắn bó chặt chẽ với bất kỳ đảng nào, vì điều đó sẽ khiến việc lập pháp liên quan trở nên khó khăn hơn, và bất kỳ chính sách nào Trump ủng hộ gần như sẽ tự động trở thành vấn đề đảng phái.
Tổng thống Biden tuyên bố rút lui vào tháng Bảy dường như tạo cơ hội cho ngành tiền mã hóa nối lại quan hệ với Đảng Dân chủ. Sự trỗi dậy của Phó Tổng thống Kamala Harris, một người California thân công nghệ, nâng cao khả năng cân bằng lực lượng đảng phái. Trong bài phát biểu tháng Chín, Harris cam kết trong kế hoạch kinh tế nếu trở thành tổng thống: "Mỹ sẽ duy trì vị thế dẫn đầu trong lĩnh vực trí tuệ nhân tạo, tính toán lượng tử, blockchain và các công nghệ mới nổi khác." Sự dịu giọng này dường như đã hiệu quả: vào ngày 4 tháng 10, Ben Horowitz, nhà đầu tư mạo hiểm từng xuất hiện trong video chỉ trích Biden, nói với nhân viên rằng ông và vợ sẽ đóng góp cá nhân cho "các tổ chức ủng hộ chiến dịch Harris Walz" —— một phần vì những cuộc trò chuyện riêng với Harris và nhóm của bà khiến ông "rất hy vọng", tin rằng bà với tư cách tổng thống sẽ từ bỏ chính sách tiền mã hóa "gây hại nghiêm trọng" của Biden. Về phía Chris Lehane, ông đã quyên góp 35.000 USD cho chiến dịch của Harris (và không quyên góp cho Trump).
Đồng thời, liên minh tiền mã hóa mà Chris Lehane (Chris Lehane) giúp xây dựng bắt đầu tan rã, trở thành vật hi sinh cho sự chia rẽ đảng phái. Tháng 8 năm 2024, Ron Conway, một tay chơi quyền lực tại California, gửi email cho các nhà tài trợ khác của Super PAC Fairshake, bao gồm Andreessen và Armstrong. Ông than phiền rằng chiến dịch đang làm xa lánh các nhà lập pháp Dân chủ, viết: "Các anh có thể thiển cận và ngu ngốc đến mức nào?" Conway chỉ ra rằng Fairshake quyên góp cho Thượng nghị sĩ Brown tại Ohio khiến Schumer cảm thấy "bị xúc phạm". Ông tiếp tục: "Không ai báo trước cho tôi về việc các anh đang làm, điều đó cho thấy các tỷ phú thậm chí không biết giao tiếp cơ bản. Chúng ta có hai phe: một phe ôn hòa và một phe Donald Trump (các nhà sáng lập Coinbase và A16z)... Tôi đã hợp tác quá lâu với những người không có giá trị chung, điều đó khiến tôi không thể chấp nhận được. Vì cách các anh xử lý ích kỷ, thiếu minh bạch, đã đến lúc chúng ta chia tay... Tôi sẽ không còn tự hạ thấp mình bằng cách liên kết hay giúp đỡ nữa."
Các lãnh đạo Đảng Cộng hòa cũng bày tỏ những lời phàn nàn tương tự, vào mùa hè năm 2024, Andreessen và các giám đốc tiền mã hóa khác tham gia kỳ nghỉ Đảng Cộng hòa tại Jackson Hole, các thành viên tham dự cuộc họp tức giận về việc Fairshake chi tiền quảng cáo ủng hộ các ứng cử viên Dân chủ trong các cuộc đua Thượng viện Arizona và Michigan.
Dù liên minh của Lehane (Chris Lehane) có duy trì được hay không, một điều rõ ràng: Thung lũng Silicon đã học cách vận hành trơn tru trong lĩnh vực chính trị, các gã khổng lồ công nghệ dần nắm vững các thủ đoạn chính trị, kết hợp tiền bạc và trí tuệ chính trị để duy trì lâu dài sự ủng hộ cho các lợi ích của họ trong tiền mã hóa, kinh tế chia sẻ và truyền thông xã hội. Tuy nhiên, Ủy ban Chứng khoán Mỹ (S.E.C.) lo sợ rằng nếu tiền mã hóa thắng, các tổ chức tài chính khác có thể làm theo, chuyển sản phẩm của họ sang blockchain để né tránh hệ thống quy định hiện tại, tình huống này có thể dẫn đến hậu quả thảm khốc.
Ngay cả các đồng nghiệp của Lehane cũng không chắc chắn liệu những gì họ làm có lợi cho công chúng hay không. Nhân viên Coinbase thừa nhận rằng dù Thung lũng Silicon giờ đây tinh vi hơn trong chính trị, điều đó không nhất thiết có nghĩa là tốt cho công chúng.
Trí tuệ chính trị mới của Thung lũng Silicon có thể được nhìn nhận theo hai cách:
Quan điểm thứ nhất cho rằng đây là biểu hiện nên có của nền dân chủ hiện đại. Cố vấn Dân chủ nổi tiếng Peter Ragone nói: "Tôi thà thấy mọi người tích cực tham gia, sẵn sàng thảo luận công khai về quy định và đưa ra ý kiến, hơn là như quá khứ, tất cả người giàu đều đạt được thỏa thuận trong phòng sau." Một số cuộc đấu tranh chính trị tự hào nhất trong lịch sử Mỹ, ví dụ như đấu tranh cho hôn nhân bình đẳng, quyền bầu cử phổ thông và bảo vệ môi trường, thành công phần lớn nhờ những người ủng hộ giàu có và kiên định. Và những lợi thế này, ngành công nghệ cũng có. Hơn nữa, tiền bạc không thể quyết định bầu cử, trừ khi cử tri đồng ý với chương trình nghị sự. Ragone nói: "Dù bạn giàu đến đâu, nếu đa số không đồng tình với bạn, bạn không thể đắc cử." Theo quan điểm này, các nhà vận động của ngành công nghệ, giống như nhiều người Mỹ khác, chỉ đơn giản học cách kêu gọi cho một mục tiêu, xây dựng liên minh và đảm bảo tiếng nói của họ được lắng nghe.
Quan điểm thứ hai cho rằng hoạt động chính trị của Thung lũng Silicon là triệu chứng của sự tham nhũng hệ thống, chứng minh rằng quản trị và lập pháp Mỹ đã bị tiền bạc bóp méo đến mức gần như chỉ có các tỷ phú mới có thể thúc đẩy chương trình nghị sự của họ. Động lực này đặc biệt nguy hiểm vì nền kinh tế Mỹ đã đổ một khối tài sản khổng lồ vào một nhóm nhỏ tinh hoa công nghệ bất mãn và vô trách nhiệm. Nhiều người chỉ trích Silicon Valley cho rằng các doanh nhân và nhà đầu tư mạo hiểm ngày nay, giống như những kẻ mới giàu xưa kia, dùng tài sản vì mục đích ích kỷ. Trong quá trình này, họ hành xử như các tay tư bản cướp bóc và bạo chúa công nghiệp cách đây một thế kỷ —— thời điểm bất bình đẳng thu nhập tương đương với ngày nay.
Lehane (Chris Lehane) thừa nhận hệ thống chính trị của chúng ta có khuyết điểm, nhưng vẫn tin chắc mình đang thúc đẩy cải thiện nó. Ông nhấn mạnh thành công của mình phần lớn nhờ hợp tác với nhiều đồng nghiệp tài năng, cùng nhau xây dựng một thế giới tốt đẹp và công bằng hơn. Lehane nói mục tiêu công việc của ông luôn là giúp "những người nhỏ bé" đạt được lợi ích kinh tế lớn hơn. Ông lấy ví dụ: Airbnb thách thức các chuỗi khách sạn lớn, nhằm giúp giáo viên và y tá kiếm thêm thu nhập bằng cách cho thuê phòng trống; còn Coinbase cung cấp con đường giúp mọi người tránh được các khoản phí cao của các ngân hàng lớn.
Tuy nhiên, sứ mệnh của Lehane không chỉ mang tính từ thiện, những nỗ lực của ông cũng khiến ông trở nên cực kỳ giàu có. Dù không tiết lộ con số tài sản cụ thể, ông nhấn mạnh động lực của mình không đơn thuần là kiếm tiền, mà là chiến đấu vì công lý. Trong hồ sơ mạng xã hội của mình, ông xuất hiện với hình ảnh đeo găng tay quyền anh, vung拳 chiến
Chào mừng tham gia cộng đồng chính thức TechFlow
Nhóm Telegram:https://t.me/TechFlowDaily
Tài khoản Twitter chính thức:https://x.com/TechFlowPost
Tài khoản Twitter tiếng Anh:https://x.com/BlockFlow_News
@NewYorker
