2021년 회고: 올해의 암호화폐 악당 10인
글: Chris Williams, Crypto Briefing
번역: Alex, TechFlow
암호화폐가 2021년에 포물선식 성장을 경험하는 동안, 업계 내에서도 몇몇 악행을 저지른 인물들이 등장했다.
주요 요점
1) 최근의 암호화폐 호황기는 탐욕과 부정행위를 불러왔다.
2) 올해 업계 전반에서 여러 차례 중대한 '카펫 펀치'(자산 유출)와 내부자 거래 사건이 발생했다.
3) NFT 기술이 대중화되면서 많은 회의론자들이 오도된 비판을 쏟아냈다.
내부자 거래, 카펫 펀치, 언론의 왜곡된 정보 — 암호화폐 업계는 호황기 속에서 그림자 같은 어두운 면모를 드러냈다. Crypto Briefing은 이번 기사에서 올해 가장 논란이 되었던 인물 10인을 소개한다.
2021년 암호화폐 악당 10인
돈이 있는 곳에는 탐욕이 따르고, 이면에는 어두운 수법이 존재한다. BTC, ETH, Solana 등의 자산 가치 상승으로 세계 암호화폐 시가총액이 처음으로 3조 달러를 돌파하면서 명백해진 사실이다.
시장이 무수한 투자자들과 트레이더들에게 부를 안겨주는 동시에, 수익을 늘리기 위해 윤리를 저버리는 사람들도 많았다. 올해 암호화폐 악당 라인업에는 주목받는 주연급 인물들도 있었지만, 예상 밖의 인물들도 많았다. 특히 과거 존경했던 사람들이 이름을 올렸다는 점은 ‘돈은 정말 모든 것을 바꾼다’는 말을 실감하게 한다.
암호화폐는 업계 외부에도 적지 않은 적들을 가지고 있다. 그중에서도 미국 금융규제 감독을 책임지는 베이비붐 세대가 가장 눈에 띈다. 물론 Gensler와 그의 기관만이 암호화폐의 적은 아니다. 올해는 NFT에게도 매우 중요한 해였으며, 이로 인해 ‘우클릭해서 저장한 사람들(right-click savers)’이라는 현상까지 등장했다. 이들은 정치적 극단성과 신기술에 대한 이해 없는 증오심으로 무장한 일군의 격노한 키보드 워리어들이다. 올해 NFT 운동에 회의를 표명한 모든 이들을 나열하는 것은 불가능하며, 아마도 시간이 지나면 자신들에게 유리할 때면 언제든지 입장을 바꾸게 될 것이다.
대신 Crypto Briefing은 올해 거의 모든 암호화폐 관계자들과 적대관계를 맺었거나, 1월 이후 우리가 목격한 가장 충격적인 사건의 중심에 섰던 인물들을 선정했다. 아래는 2021년 암호화폐 세계에서 가장 최악의 10인을 정리한 리스트다.
수 주(Su Zhu)
Crypto Briefing이 올해의 악당 후보를 정리하기 시작했을 때, 수 주는 처음 떠오르는 인물이 아니었다. 주는 Uncommon Core 팟캐스트에서 종종 ‘꼭 들어야 할 필수 청취 콘텐츠’로 꼽히며 업계 내 영향력 있는 인물로 알려져 있다. 그는 유다 마스터처럼 보이는 지혜로운 이미지로 유명하지만, 실제로는 암살자처럼 거래한다. 그의 행동 하나하나를 맹목적으로 따르는 것은 위험할 수 있다. 5월, 그는 공동 창업자인 카일 데이비스(Kyle Davies)와 함께 운영하는 헤지펀드 Three Arrows Capital(3AC)이 Bankless 자산을 충분히 확보해 세계 최대 보유자 중 하나가 되었다고 발표한 후, 팬들에게 2.5만 달러 상당의 ETH로 Bankless에 투자할 것을 권유했다. 그러나 여름이 끝날 무렵, 그와 데이비스는 2억 3천만 달러 규모의 Avalanche 펀딩에서 선도적 위치를 차지하며, 초점을 Layer 1 체인 AVAX 토큰 홍보로 옮겼다. 주는 트위터에서 Synthetix의 케인 워릭(Kain Warwick)과 이더리움 vs Avalanche 논쟁을 벌였고, 11월 말 주말 AVAX가 주목받기 시작하자, 이더리움의 가스비가 너무 높아졌다는 이유로 "이더리움을 포기했다"고 선언하며 "이더리움이 사용자를 버렸다"고 주장했다. 이 발언은 즉각적으로 핵심 개발자들과 인프라 및 레이어 2 솔루션에 매진하는 팀들, 그리고 불과 6개월 전까지만 해도 그의 낙관적인 ETH 전망을 경청했던 커뮤니티를 모두 분노하게 만들었다. 그러나 주가 더 중앙화된 대안을 지지하며 이더리움을 버리려는 것처럼 보였음에도 불구하고, 그의 주장은 오히려 방향을 바꿨다. 지난 며칠 사이 3AC이 10만 개 이상의 ETH를 매입한 것으로 나타났기 때문이다. 이 사건은 주가 거래가 완료되기 전에 포지션을 빠르게 로테이션하는 경향이 있음을 상기시켜 준다. 따라서 그가 트위터에서 어떤 토큰을 대대적으로 홍보하기 시작하면, 이미 다음 프로젝트를 고려 중이라고 추측하는 것이 합리적이다.
네이트 채스틴(Nate Chastain)
암호화 세계에서는 항상 드라마가 벌어지고 있지만, 9월 한 주간은 넷플릭스 드라마 한 편 분량의 파장을 일으켰다. 어느 날, 월마트가 라이트코인과 제휴한다고 발표한 듯한 소식이 퍼지며 해당 분야를 주시하는 모든 이를 혼란에 빠뜨렸다. 로이터와 CNBC는 뉴스가 조작된 성명서임을 확인하기 전까지 이를 보도하며 LTC 가격 상승에 불을 지폈다. LTC는 급등했다가 붕괴됐다. 다음 날에는 로봇이 Raydium IDO에 스팸을 보내 블록 처리를 방해하며 솔라나가 다운됐다. 고속체인의 창시자 아나톨리 야코벤코(Anatoly Yakovenko)는 이 장애를 무시하며, 이는 이더리움의 높은 가스비가 사용자를 배제하는 것과 같다고 말했고, 18시간이 지나도록 체인이 복구되지 않았다. 그러나 그 주 가장 충격적인 사건은 OpenSea의 당시 제품 책임자인 네이트 채스틴(Nate Chastain)과 관련됐다. NFT 커뮤니티 내 인기 인물이었던 채스틴은 자신의 CryptoPunk NFT 프로필 사진과 ENS 도메인을 통해 크립토 트위터에서 잘 알려졌다. 그러나 바로 이 온라인 정체성과 더불어 이어진 일련의 잘못된 결정이 결국 그의 몰락을 초래했다. 그가 자신의 이더리움 주소를 실명과 온라인 정체성과 연결했을 때, 체인상 탐정들은 한 줄기의 거래 흐름을 추적해, OpenSea 마켓에서 작품이 공개되기 직전 예술가들의 NFT를 미리 구매한 사실을 밝혀냈다. 상장 후 가치가 급등하면, 채스틴은 자산을 매각해 빠르게 수익을 실현한 뒤, 번 ETH를 본인의 지정된 주소로 다시 이체했다. 공개 원장 덕분에 누구든 이를 확인할 수 있었기에, 그의 사임은 불가피했다. 올해 OpenSea의 평가액은 100억 달러에 달했고, 초기 팀원으로서 채스틴은 쉽게 8자리 수의 지분을 얻을 수도 있었다. 하지만 그는 약 6만 5천 달러 가치의 19 ETH만을 챙기고 NFT 커뮤니티에서 자취를 감췄다.
다이버전스 벤처스(Divergence Ventures)
잠재적 에어드랍을 알게 되었다면, 여러 주소를 통해 프로토콜과 상호작용함으로써 큰 수익을 얻을 수 있다. 이는 내부자들이 공짜로 상당한 금액을 챙갈 위험도 항상 존재한다는 의미다. 10월 리본 파이낸스(Ribbon Finance)와 다이버전스 벤처스의 사건이 이를 증명했다. DeFi 프로젝트가 초기 서포터들에게 토큰을 분배한 직후, 체인상 분석가 gabagool.eth는 하나의 주소가 여러 지갑으로부터 자금을 받고 있다는 사실을 발견하고 의심을 제기했다. 이 지갑들은 RBN 토큰을 매각해 약 250만 달러 상당의 ETH를 확보한 상태였다. ENS 덕분에 그는 이 지갑이 리본에 2만 5천 달러의 시드 투자를 제공한 VC사 다이버전스 벤처스의 브리짓 해리스(Bridget Harris) 소유임을 알아냈다. 리본은 펀드에 에어드랍 사실을 통보했지만, 구체적인 기준은 명시하지 않았다고 인정했다. 추가 분석 결과, 다이버전스는 자신들이 투자한 모든 프로젝트에서 에어드랍을 노리며, 내부 위치를 이용해 다른 커뮤니티 구성원들에게 돌아갔어야 할 토큰을 자신들이 차지했을 가능성이 높았다. 두 창업자 캘빈 류이(Calvin Liu)와 조지 램베스(George Lambeth)는 RBN 토큰을 반납하기 전까지 약한 사과와 자기변호를 반복하며, 그들의 목표는 “돈을 벌기 위한 것”이며, 자신들이 유일한 사례가 아니라고 주장했다. 그러나 gabagool의 수사 작업으로 인해 그들이 잃은 것은 그것뿐이 아니었다. 사건 이후 그들의 명성은 영원히 훼손됐다.
엘론 머스크(Elon Musk)
엘론 머스크에 대해 어디서부터 이야기해야 할까? 먼저 도지코인 밈이 동물 코인 열풍을 촉발했다. 비트코인과 이더리움이 도지코인만큼 확장될 수 없다는 틀린 주장도 있었다. 가장 문제였던 것은 테슬라가 환경 우려를 이유로 BTC 결제를 중단하겠다고 발표한 사건인데, 이는 흑색 목요일 이후 최대의 시장 붕괴 직전에 발생했다. (다만 올해 2월 15억 달러 투자를 발표한 후, 테슬라는 여전히 재무제표에 BTC를 보유하고 있다.) 머스크는 <새벽 생활>(Saturday Night Live)에서 전 세계에 도지코인이 너무 과열됐다고 말했는데, 이로 인해 시장이 급락하며, 그의 말 자체가 시장에 영향을 미친다는 사실을 스스로 깨닫게 됐다. 그 후 머스크는 다소 진정되었지만, 올해 암호화 커뮤니티는 시장이 단 한 줄의 트윗으로도 10% 이상 움직일 수 있음을 분명히 알게 됐다. 이는 지루한 억만장자가 관심을 끌기 위한 행동 외엔 아무런 이유도 없었다.
문 구얼(Moon guurl)
문 구얼은 암호화폐 애호가를 자처하며, 본명 레아(Rea)로 알려진 이 인물은 2020년 중반 이 분야에 가입하며 자신을 암호화폐 인플루언서로 각인시키겠다는 의지를 숨기지 않았다. 그녀는 해변 사진과 시장 전망에 관한 의심스러운 산문을 공유하며 브랜드를 구축했고, 그녀의 팔로워 수는 암호화 프로젝트들이 영향력을 얻기 위해 활용할 만큼 빠르게 성장했다. 그녀의 경우, 밈 프로젝트 Isla Inu로부터 토큰 공급량의 1%를 받는 조건으로 홍보 요청을 받았다. 인기 트위터 유저 zachxbt가 지적했듯이, 그녀가 이 프로젝트에 대해 트윗을 올리면서 자신이 어떤 이득을 얻었는지 밝히지 않았다가, 22.8 ETH(당시 약 10만 달러)에 달하는 자신의 토큰을 매각하면서 진실이 드러났다. 이 토큰은 유동성이 극도로 낮아 가격이 거의 0에 가까이 폭락했고, 이는 그녀가 공개하지 않은 트윗 뒤에 투자한 모든 이들에게서 바닥을 빼앗았음을 의미한다. 그녀는 유동성 부족을 몰랐다고 주장하며 무죄를 주장했는데, 그녀의 상대적으로 초보적인 콘텐츠를 고려했을 때 다소 설득력 있게 들릴 수도 있다. 그러나 이후 그녀가 이 사건에 대해 냉혹하게 반성하며, 크립토 트위터가 자신을 괴롭혀 불안감을 느꼈다고 말한 것은 상황을 더 악화시켰다. 그녀의 판단 오류 중 무엇이 더 심각한지 분간하기 어렵다. 은밀한 스폰서십 거래인지, 카펫 펀치 자체인지, 아니면 자신의 행동을 정당화하려다 정신 건강 문제를 하찮게 여기는 반응인지. 어찌됐든, 문 구얼은 지금 이 순간을 기억하는 사람들에게 더 이상 설득력이 없으며, 커뮤니티는 그녀가 사라진 덕분에 더 나아졌다.
게리 젠슬러(Gary Gensler)
전통금융(TradFi)에서 1억 1900만 달러의 자산을 관리했던 인물을 증권거래위원회(SEC) 금융 부문을 감독하게 만들면 어떻게 될까? 지금까지의 결과는 당신이 예상한 대로 매우 좋지 않다. 작년 말 암호화 커뮤니티가 젠슬러가 SEC 위원장이 된다는 소식을 처음 접했을 때, 그가 블록체인, 스마트 계약, MIT에서의 DeFi 등을 가르쳤던 점을 고려해 오히려 기대감을 가졌다. 그러나 안타깝게도 젠슬러는 디지털 자산에 대해 문제를 안고 있다는 것을 증명하고 있다. 미국 SEC는 현물 BTC ETF는 계속 차단하면서도 선물 기반 펀드는 허용하는 가운데, 젠슬러는 비트코인이나 이더리움에 대해서는 이의를 제기하지 않는다. 그가 더 우려하는 것은 이더리움 위에서 작동하는 기술, 특히 DeFi와 스테이블코인이다. DeFi 토큰이 증권일 수 있다고 경고하는 것 외에도, 젠슬러는 이 분야에 대한 어떤 규제 명확성도 제공하지 못했으며, 제롬 파월(Jerome Powell) 등 다른 관계자들과 마찬가지로 스테이블코인에 대해 우려하고 있다. 또한 그는 9월 테라의 도권(Do Kwon)에게 소환장을 발부하도록 SEC를 이끌었으며, 기관의 엄격한 규제로 인해 미국 내 무수한 DeFi 트레이더들이 dYdX 등의 프로젝트에서 수익성 있는 에어드랍 기회를 놓치게 됐다. 젠슬러와 그와 같은 이들은 SEC가 투자자를 보호하기 위한 것이라며, 암호화 투자의 위험성을 경고한다. 그러나 주요 암호화 자산들이 사상 최고치를 갈아치운 올해, 가장 큰 위험은 젠슬러의 말을 진지하게 받아들이는 것이다.
엘리자베스 워렌(Elizabeth Warren)
엘리자베스 워렌은 누구인가? 미국 외 지역 사람에게 물어보면 대부분 그녀를 알아보기 어렵다. 그러나 매사추세츠 주 상원의원인 그녀는 미국 내에서는 더 잘 알려져 있으며, 정부 정책과 경제에 대한 그녀의 일관되게 부정적인 시각을 증명하고 있다. 그녀가 가장 자주 문제 삼는 것 중 하나가 바로 암호화폐다. 워렌은 일 년 내내 자신의 지위를 이용해 암호화폐의 가정된 위험을 경고하며, 모호한 환경 문제 주장, 자산 카테고리가 달러에 미칠 수 있는 가상의 위협, 그리고 이제는 유명한 ‘어두운 수퍼 프로그래머(dark super coder)’ 시리즈 같은 익숙한 클리셰들을 나열했다. 이 표현은 그녀의 현실과의 괴리를 조롱하는 밈으로 자리 잡았다. 다시 질문하자: 엘리자베스 워렌은 누구인가? 그녀는 권력의 자리에 오르려는 직업적 정치인의 전형으로, 세상이 어디로 향하는지 이해하지 못하는 인물이다. 그녀가 더 빨리 사라질수록 모두가 더 나아질 것이며, 특히 암호화 업계에선 더욱 그렇다.
스콧 멜커(Scott Melker)
스콧 멜커는 자신을 ‘거리의 늑대(The Wolf of the Street)’라고 칭하는데, 이는 즉시 경고 신호가 되어야 한다. EDM DJ에서 암호화 트레이더로 전향한 멜커는 비트코인, 이더리움 및 기타 자산 거래로 큰돈을 벌었다. 그는 수년간 소셜 채널과 팟캐스트를 통해 자신이 배운 모든 지식을 적극적으로 공유해왔으며, 이것이 그를 업계에서 가장 많은 팔로워를 가진 인물 중 하나로 만든 이유일 것이다. 비록 성공했지만, 멜커는 돈이 어떤 사람들에게는 결코 충분하지 않다는 전형적인 사례다. 그는 여러 차례 유동성이 낮은 자산을 자신의 팔로워들에게 추천한 후 가격이 급등하자 거의 상승 속도와 맞먹는 속도로 매도한 정황이 포착됐다. 이후 그는 이러한 자산을 홍보한 트윗을 삭제해 자신의 흔적을 감추려 했다. 5월, 많은 커뮤니티 구성원들이 그에게 반대하며 모였을 때, 멜커는 트위터 스페이스에서 눈물을 흘리며 부당한 행위를 부인했고, 그 후로는 비교적 조용한 상태를 유지하고 있다. 장기적으로 저평가주 일부가 부진한 수익률을 보였다는 점을 고려하면, 이는 분명 좋은 일이다.
릭 버튼(Ric Burton)
문제는 그가 실리콘밸리를 지구의 중심이라 믿는 고집이거나, 트위터에서 도둑과의 충돌에 대한 게시물로 주목을 받으려는 시도, 혹은 그의 지휘 아래 알고리즘 스테이블코인 프로젝트 Fei가 재난으로 변한 것도 아니다. 문제가 되는 것은 그가 종종 인종차별적인 트위터 게시물에서 보여주는 오만한 어조다. 버튼은 오랫동안 그리스, 우크라이나, 심지어 자신의 고향인 영국(미국이 아님) 출신들을 소집해 왔지만, 가장 충격적인 순간은 이번 달 초 그가 “아랍 문화가 사라지기를 기다릴 수 없다”고 말했을 때였다. 이후 그는 이슬람과 여성의 부르카, 히잡, 베일 착용 문화를 ‘봉투들(bags)’이라고 비하했다. 그의 무지한 발언은 강력한 비난을 받았지만, 그는 오히려 입장을 굽히지 않으며 업계 내 많은 이들의 존경을 잃어버렸다. 버튼은 여성들이 겪는 불의와 억압을 비판한 것이라며 변명했지만, 미묘한 차이를 설명하지 못한 채 인종 모독을 반복했다. 버튼은 이 목록에 포함시키기 어려운 인물이기도 하다. 왜냐하면 그는 이더리움 지갑 개발을 통해 이더리움 생태계 발전에 기여했고, 이번 달에는 이더리움 컨퍼런스와 ENS 도메인을 가진 젊은 참가자들을 후원하기도 했기 때문이다. 그럼에도 불구하고 인종차별적 발언에 대해 반드시 문제를 제기하고, 왜 그런 관점이 용납될 수 없는지 교육해야 한다. 그가 시간이 지남에 따라 변화를 배우길 바란다.
아트 칙(Art Chick)
올해 새로운 형태의 암호화 인물들이 등장했다. 그중에서도 최초의 NFT 인플루언서들이 있다. 가장 인기 있는 NFT 사상가들이 DeFi 동료들만큼 성숙하지 않다는 점은 거의 논쟁의 여지가 없으며, 이들 중 다수가 번영 속에서 이득을 취하려는 목적으로 올해 암호화 세계에 진입했다는 것도 쉽게 알 수 있다. 이 그룹 중 가장 견디기 힘든 존재는 아마 아트 칙일 것이다. 가명 수집가인 아트 칙은 자신을 암호화 네이티브라고 칭하며, 몇 장의 JPEG를 올바르게 선택해 부를 이뤘다고 주장한다. 아트 칙은 가명을 이용해 자신에게 유리하게 행동하는 것을 좋아한다. 과거에는 프로젝트 팀을 협박해 기부금을 요구했으며, 자신이 젊고 멋진 여성 예술 애호가가 아니라 성가신 밀레니얼 남성일 가능성도 있다고 여겨진다. 도지코인 외에도, 올해 NFT 분야는 다른 어떤 시장보다 더 많은 사람들을 암호화 세계로 끌어들였고, 이로 인해 아트 칙 같은 인플루언서들이 약한 투자자들을 이용할 수 있었다. 많은 경우 그들은 프로젝트를 지연시킨 혐의를 받았지만, 빠르게 변화하는 NFT 환경 속에서 사람들의 기억은 오래가지 않는다. 운이 좋다면 2022년에는 아트 칙에 대한 소식을 더 적게 듣게 될 것이며, 다만 그를 위해서는 NFT 시장이 어느 정도 가라앉아야 할지도 모른다.
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