펑런: 비트코인에 관해 나의 견해는 멍거와 조금 다르다
질문: 펑 선생, 요즘 몇 년 사이에 비트코인에 대해 이야기하는 사람들을 많이 봤습니다. 어떤 이들은 이를 '탈중앙화된 화폐'라고 부르며 미래를 상징한다고 말하고, 또 다른 이들은 투자 수단으로 볼 수 있다고 하며, 일부는 단지 투기적 산물이라고 생각합니다. 반면 찰리 멍거처럼 매우 부정적인 시각을 가진 사람들도 있죠. 버크셔 해서웨이의 올해 연례 주주총회에서 그는 이렇게 말했습니다. "비트코인이 성공한 것을 전 당연히 싫어합니다. 납치범이나 협박범 같은 범죄자들에게 유용한 화폐를 환영할 수 없고, 아무런 실물 기반 없이 새로운 금융상품을 만들어낸 자에게 수십억 달러를 더 주는 것도 마음에 들지 않습니다. 겸손하게 말하자면, 저는 이런 일련의 발전 전체가 역겨우며 문명 사회의 이익에 반한다고 생각합니다." 선생님께서는 비트코인에 대해 어떻게 생각하시는지 궁금합니다.
펑 선생: 이 문제에 대해서는 제가 멍거와 조금 다른 시각을 가지고 있습니다. 저는 좀 더 낙관적이며, 혁신이라는 관점에서 말씀드릴 수 있겠네요.
많은 혁신적인 사물들이 처음 등장했을 때,所谓 '일반적인 사람들'은 그것을 괴물처럼 여기며 배척하고, 온갖 결함을 지적하곤 합니다.
흥미롭게도, 결국에는 이런 새로운 것들이 구시대의 사물을 이기고 주류로 자리 잡는 경우가 대부분입니다.
매우 간단한 예를 들어보겠습니다. 바로 인터넷 연애입니다. 인터넷 연애가 처음 생겼을 때 많은 논란이 있었고, 부모 세대는 이를 거의 바람둥이 짓이라고 여겼습니다. 서로 한 번도 본 적 없는 사람이 인터넷을 통해 교제한다는 것은 사기나 범죄를 유발할 것이라고 생각했죠.
하지만 지금 보면 온라인 소셜 활동은 얼마나 일반적인가요? 많은 젊은이들이 처음엔 인터넷을 통해 알게 되고, 영상 통화를 거쳐 오프라인에서 만나면서 관계를 발전시키기도 합니다. 원래 모르던 사람과 온라인에서 대화를 나누는 것도 이제 사회적으로 자연스럽게 받아들여지고 있죠.
사실 지난 40년 동안 많은 일이 다 이랬습니다. 새로운 것이 나타나면 처음엔 이상하게 보이다가, 점차 받아들이게 되는 것이죠.
주식도 마찬가지입니다. 서구 시장경제에서는 주식이 아주 평범한 일이지만, 우리 나라는 개혁개방 초기, 1980년대 초반까지는 주식에 대한 연구조차 천천히 시작되었습니다. 제가 기억하기로, 당시 주식에 대해 연구하는 사람들이 나타났을 때, '주식제(shareholding system)' 자체에 대한 연구조차 많은 사람들에게 맹비난을 받았으며, 주식 거래는 더더욱 말할 수 없었죠.
그러다 1992년경에 주식회사 시범 조례가 나오면서 주식회사뿐 아니라 증권시장과 주식 거래도 등장하게 됩니다.
증권시장이 처음 생겼을 때, 일부 투자자들이 손해를 보자 거래소를 부수겠다고 소동을 피웠지만, 지금은 주식 시장의 등락과 수익·손실을 모두 자연스럽게 받아들입니다.
저는 비트코인도 마찬가지라고 생각합니다. 처음엔 주목받지 못하다가 어느 순간 모두의 관심을 받게 되었고, 논쟁이 시작된 것이죠.
사실 비트코인을 논할 때는 블록체인 기술을 이해해야 합니다. 블록체인 기술의 발전은 다양한 금융 운영 방식을 만들어냈고, 비트코인과 유사한 다양한 암호화폐도 등장하게 했습니다.
제가 보기에 만약 인류가 반드시 디지털 사회로 나아간다면, 금융 또한 디지털화될 것입니다. 금융의 디지털화에는 핀테크(FinTech)가 필수적으로 사용될 것이며, 블록체인, 인공지능 등의 기술이 반드시 활용될 것입니다. 이 과정에서 화폐의 형태는 먼저 종이 화폐가 사라지는 '무지화(無紙化)' 거래를 거쳐, 결국 완전한 디지털 거래로 진화하게 될 것입니다.
디지털 화폐는 기존의 종이 화폐와 비교해 독특하면서도 새로운 형태로서, 더 안전하고, 더 익명성이 보장되며, 더 공평하고, 기록과 추적이 쉬운 등의 장점을 가지고 있습니다.
이러한 장점들 때문에 미래에는 디지털 화폐가 기존의 종이 화폐를 대체하게 될 것입니다. 저는 이런 점에서 미래를 밝게 보고 있습니다.
물론 이 과정에서 거래 빈도와 사용 범위의 변화에 따라 관련 법규도 점점 더 많아지고 규범화될 것입니다.
마치 과거 주식시장과 주식이 발전했던 과정과 같습니다. 언젠가는 전 세계가 반드시 직면하게 될 문제입니다.
혹자는 이를 이용해 투기를 한다고 하지만, 저는 그게 중요한 문제라고 생각하지 않습니다. 왜냐하면 술도 취해서 죽는 사람이 있고, 결혼 사기꾼도 있는데, 그렇다고 해서 술을 아예 금지하거나 결혼 제도를 폐지할 수는 없지 않습니까? 결혼 사기를 치는 자는 처벌하면 될 뿐이죠.
비트코인도 다른 디지털 화폐들도 마찬가지입니다. 제도와 법률이 점점 완비됨에 따라 위법 행위를 하는 사람은 처벌하면 됩니다. 그러나 누군가 비트코인으로 투기를 하거나 다른 용도로 사용했다는 이유만으로 이 사물 자체의 합리성과 미래의 추세를 부정해서는 안 된다고 생각합니다. 이 두 가지는 분명히 구분되어야 합니다.
02
질문: 혁신에 대해 말씀하셨는데요, 기업이나 창업가 입장에서 무엇이 가장 중요하다고 보시나요?
펑 선생: 저는 혁신이 기업 내부의 기업가 정신에서 오는 한편, 외부의 제도적 요인에도 크게 영향을 받는다고 봅니다. 예를 들어 벤처캐피탈 제도, 재산권 보호 제도, 자본의 유동성, 자본시장의 개방성 등이 그러하죠.
저는 중국이 현재 기업가 정신을 결코 결핍하지 않았다고 믿습니다. 다만 다른 면에서는 아직 보완할 여지가 있습니다. 예컨대 '잘못된 말을 해도, 잘못된 일을 해도 괜찮다'는 시장 문화 말입니다.
길을 잘못 들거나, 돈을 잘못 쓰거나, 사랑을 잘못 선택하는 건 모두 매우 자연스러운 일 아닙니까? 태어날 때부터 80세 노인처럼 아무것도 하지 않고 실수도 안 한다면, 인생이 무슨 의미가 있겠습니까? 사회도 마찬가지입니다. 실수를 할 수 있도록 허용해야 하고, 실수하지 않으면 어떻게 혁신이 가능하겠습니까?
작년에 어린 아이가 선생님을 흉내 냈다가 주의를 받은 사건이 있었는데, 왜 선생님을 흉내 내면 안 된다는 겁니까? 어쩌면 그 아이가 차후 두 번째 조본산(중국의 유명한 코미디언)이 될 수도 있는 일이죠. 흉내를 금지하면 아이는 순종적이 되겠지만, 계속 그렇게 순종적일수록 어디에 혁신성이 있겠습니까?
비즈니스 측면으로 돌아오면, 왜 최근 벤처캐피탈이 점점 줄어들고 프라이빗 에쿼티 투자가 늘어났을까요? 벤처캐피탈은 기업 입장에서 눈칫돈(雪中送炭), 즉 절박할 때 필요한 지원이고, 프라이빗 에쿼티는錦上添花, 즉 이미 잘되는 데에 꽃을 더하는 것입니다.
지금 과거보다 모험을 감수하고 창업하는 사람이 줄어든 이유 중 하나는 바로 현재의 실패 허용 메커니즘이 아직 충분히 잘 갖춰지지 않았고, 실수에 대한 포용력이 부족하기 때문입니다.
왜 머스크, 빌 게이츠, 스티브 잡스 같은 인물들이 실리콘밸리에서 탄생했을까요? 단순히 돈 때문이 아닙니다. 바로 기업가 정신과 함께 혁신을 촉진하는 제도적 환경, 엔젤투자 제도, 자본시장 제도, 실수를 포용하고 혁신을 장려하는 시장 문화, 그리고 독립적인 인격과 과학 정신이 함께 작용했기 때문입니다.
최근 몇 년간 국내의 비즈니스 환경은 크게 개선되었지만, 기업 입장에서는 오히려 양날의 검과 같습니다. 겉보기엔 성장 환경이 좋아졌지만, 사실 인간이 너무 편안하게 살면 오히려 창의력 발달에 도움이 되지 않을 수 있습니다. 만약 당신이 배고파서 어쩔 수 없이 밖에 나가 음식을 찾아야 한다면, 그때 오히려 더 강한 창의력이 생길지도 모릅니다.
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