코인圈의 새로운 '양파': 열광에서 침묵으로, 신앙의 파괴와 재건
대다수 사람들에게 “비트코인”이라는 단어는 이미 낯선 존재가 아니다.
예전부터 비트코인으로 부자가 되었다는 이야기를 들어왔을지 모른다. 하지만 당시만 해도 그들에게 암호화폐란 인터넷 속 허황되고 비현실적인 첨단 개념일 뿐이었으며, 지갑이나 은행 계좌에 있는 돈처럼 실감 나지 않았다.
그러나 이러한 인식은 2021년 상반기에 조용히 변화하기 시작했다. “도지코인 CEO”라 불리는 일론 머스크의 주도 아래 도지코인(DOGE), 시바이누코인(SHIB) 등 저렴한 가격의 동물 코인들이 급부상하며 수백 배에서 수천 배의 상승률로 시장에 빠르게 자리매김했고, 여러 차례 웨이보 트렌드에 오르며 무수한 부의 신화를 만들어냈다. 이 과정에서 암호화폐는 대중화에 성공했을 뿐 아니라, 일반인들에게도 비교적 낮은 진입 장벽을 제공했다.
그 결과 많은 사람들이 자신의 SNS 피드에 암호화폐 관련 내용이 자주 등장하는 것을 발견하게 되었다. 공식 계정의 기사 한 편일 수도 있고, 거래소 화면 캡처일 수도 있으며, 특정 코인의 변동에 대한 감탄일 수도 있다. 이런 사람들은 투자 경험이 있든 없든, 암호화폐 업계에 종사하든 말든, 실제로 수익을 얻었든 아니든 간에 모두 하나의 메시지를 전달하고 있었다. 점점 더 많은 일반인이 암호화폐 투자 열풍에 합류하고 있다는 사실이다.
이들의 배경은 다양하다. 오랜 기간 투자 업계를 전전하며 번번이 실패한 주식시장의 늙은 양파; 사회에 발도 들이지 않은 상태에서 인생 최초의 큰돈을 벌고 싶은 대학생; 996 근무제에 짓눌려 숨조차 쉬기 힘든 도시 백색 목회자; 일찍 학교를 그만두고 일하면서 부의 열쇠를 찾고자 하는 소도시 청년….
같은 목적을 안고, 유사한 믿음을 가지며, 암호화폐 시장의 감정이 가장 격렬할 때 무지한 초보로서 이 낯설고 분주하지만 기회가 넘치는 세계에 발을 들여놓았다. 그렇게 사람들은 이들을 “암호화폐계의 새로운 양파”라 부르게 되었다.
진입
리런(李然)은 00후(00년대 출생)로, 어느 다섯 번째 도시급 소도시에서 태어났다. 17세에 중퇴하고 현지 광고재료 제작 회사에서 기본적인 인쇄 및 광고 디자인 업무를 하며 생활했다.
17세부터 21세까지, 가장 활기차고 패기 넘쳐야 할 시기에 리런은 앞날이 보이지 않는 이 작은 도시에 갇혀 있다고 느꼈다. 매달 2,000위안의 월급을 받으며 지루하고 전혀 발전 가능성이 없는 일을 반복했고, 일상의 유일한 오락은 틱톡에서 다른 사람들의 화려한 삶에 '좋아요'를 누르는 것이었다.
올해 4월, 리런은 소셜 미디어를 통해 우연히 도지코인을 알게 되었다. 2만 위안의 원금으로 20~30만 위안의 수익을 올린 사람들의 이야기를 본 순간, 그는 거대한 부의 이야기에 압도되었다.
왜 작은 자본으로 큰 돈을 벌고 빠르게 성공하는 사람이 내가 될 수 없단 말인가?
4월 21일, 오랫동안 아껴 모은 1만 5천 위안을 가지고 리런은 정식으로 암호화폐 투자자 대열에 합류했다.
단 두 주 만에 그의 원금 1.5만 위안은 4.2만 위안으로 증가했다. 축하도 잠시, 그는 즉시 모든 도지코인을 매도한 후 커뮤니티에서 인기 있는 시바이누코인(SHIB)에 올인했다. 이 돈은 일주일도 채 안 되어 17만 위안이 되었다. 부의 출현이 너무 빨라 리런은 마치 꿈속에 있는 듯했다.
바람이 불다 보면 개구리도 날 수 있는데,何况 이 바람이 바로 “세계 최고 부자” 일론 머스크가 일으킨 것이라면 말이다.
그 시기에는 리런처럼 기초적인 금융 지식이 부족한 초보자들이 주류 경제 언론과 웨이보 트렌드에 오른 암호화폐 폭등 소식에 휩싸여 무작정 시장에 뛰어든 경우가 적지 않았다.
사실 최근 2년간 일반인들의 암호화폐 투자 열기는 계속해서 고조되어 왔으며, 국내외를 막론하고 점점 더 많은 사람들이 참여하고 있다.
한국은 세계적으로 암호화폐 투기가 가장 열광적인 국가 중 하나이며, 이로 인해 “김치 프리미엄(Kimchi Premium)”이라는 특유의 용어까지 생겨났다. 이는 한국 내 거래소와 해외 거래소 사이의 암호화폐 가격 차이를 의미한다.
내부 경쟁이 치열하고 침체된 한국 사회에서 젊은이들이 성공이라고 여기는 길은 크게 두 가지다. 하나는 정부 기관에 들어가 공무원이 되는 것이고, 다른 하나는 국민 생활을 좌지우지하는 재벌 기업에 들어가 나사못 같은 존재가 되는 것이다. 그러나 이 두 길 모두 전제 조건이 있다. 바로 한국 최정상급 대학에 입학하는 것이다. 그런데 이것이 얼마나 어려운 일인가.
따라서 많은 한국 젊은이들에게 암호화폐는 “흙수저에서 황태자”로 인생 역전을 이루는 유일한 길이며, 계층 이동을 위한 한판 승부다.
한국의 한 신입 직장인은 아시아일보와의 인터뷰에서 이렇게 토로했다. “회사에서 아무리 열심히 일해도 연봉은 거의 오르지 않는다. 아버지 세대처럼 성실히 일해 돈을 모아 집을 사는 것은 이미 불가능하다. 언제 해고될지 모르고, 회사가 갑자기 문을 닫을지도 모른다. 시대가 변했다. 지금 투자하지 않으면 평생 직장 노예로 살게 될 것이다.”
암호화폐 투자는 학력도 평범하고 배경도 없는 젊은이들이 단기간 내에 초기 부를 축적하고, 직장 내 경쟁에서 벗어나 집값 부담을 해소할 수 있는 이상적인 방법이 되었다.
특히 고등학교도 졸업 못하고 사회에 뛰어들어 채굴만으로도 재정적 자유를 얻은 또래 친구를 보면서, 그들의 “젊은 성공”을 과시당할 때; 실력도 자신보다 떨어지는 동료나 성적도 뒤처졌던 친구가 레버리지 투기 한 번으로 네 자릿수를 다섯 자릿수로 바꾸는 데 성공했을 때, 질투와 불안이 조용히 마음속에 뿌리를 내리게 된다. 결국 시장 진입은 자연스럽게 결정되는 일이다.
2011년 비트코인에 투자했던 노단(老端)의 말처럼:
대다수 사람에게 논리적으로 설명하거나 사실을 제시하는 것은 소용없다. 그들은 당신의 말 따위를 듣지 않는다. 진정한 행동 동기는 누구에게나 있는 “질투심”뿐이다. 그들은 생각한다. ‘왜 너는 급부자 되는데 나는 못 하지? 안 된다. 나도 부자가 되어야겠다.’于是 은행 예금을 모두 인출해 가격도 묻지 않고 비트코인을 사들인다.
암호화폐는 “급부자의 꿈”을 파는 것이다.
대폭락
암호화폐 거래 시장은 하루 24시간 끊임없이 움직인다. 무수한 새로운 양파들이 부의 효과에 이끌려 몰려들지만, 수익과 손실은 같은 근원에서 나오며, 보이지 않는 낫은 어느 순간 갑작스럽게 휘둘린다.
5월 13일, 엘론 머스크는 테슬라가 비트코인 결제를 일시 중단한다고 발표했다. 이에 따라 비트코인 가격은 단시간 내에 급락했고, 5월 19일에는 2만 9천 달러 선까지 추락했다. 이는 4월 중순의 사상 최고치 6만 4천 달러와 비교하면 정말 하룻밤 사이에 원점으로 돌아간 셈이었다.
비트코인의 추락을 따라 에테르리움, 도지코인, 시바이누코인 등 그간 인기 있었던 암호화폐들도 줄줄이 폭락했고, 가격이 반토막 나는 경우가 흔했다. 일시에 참담한 상황이 펼쳐졌다.
아름다운 부의 거품이 한순간에 꺼지고 나면 시장은 그 잔혹함과 냉정함을 여과 없이 드러낸다.
암호화폐 거래 데이터 플랫폼 bybt에 따르면, 5.19 “검은 수요일” 당일 88만 명이 이번 폭락장에서 강제청산되었고, 총 청산 금액은 93억 달러에 달했다. 이 중 가장 큰 규모의 단일 청산 건은 무려 6700만 달러였다.
소셜 미디어에서는 암호화폐 소매 투자자들의 비명이 끊이지 않았다. 많은 투자자들이 올해 4~5월 도지코인 등의 동물 Meme 코인에 끌려 시장에 들어섰고, 일부는 막 들어섰다가 바로 폭포처럼 떨어지는 하락장을 맞이했다.
“주식을 손절했는데 반년간 20% 손실 났죠. 비트코인으로 다시 만회하려 했더니 하루 만에 40% 손실 났어요.” 한 투자자는 소셜 미디어에서 이렇게 하소연했다.
외부에서 지켜보는 사람들에게 “암호화폐 시장 붕괴”는 오히려 “기쁜 소식”일 수 있다.
소셜 플랫폼에서는 이를 두고 박수를 치는 사람들도 많았다. “너희가 돈 잃는 모습 보는 게 내가 열심히 돈 버는 것보다 더 재밌어.”
또 어떤 이는 “투기로 돈 벌었을 땐 좋아하더니, 이제 손해 봤다고 불쌍하다는 거야?”라고 했고, “도박 중독자들은 당연한 결과지”라는 반응도 있었으며, 게이머들은 “그래서 이제 그래픽카드 값은 좀 내려가겠네.”라고 말했다.
자본 시장은 본래 전문가들이 서로 겨루는 공간이지만, 리런처럼 아무것도 모르고 따라 들어온 투자자들에게 있어 외부의 조롱과 냉소는 단순한 감정적 반응을 넘어서, 롤러코스터 같은 부의 환상일 수도 있고, 피를 흘리는 개인적·가정적 비극일 수도 있다.
이번 대폭락에서 리런은 간신히 얻은 수십만 원이 며칠 만에 3.5만 위안으로 줄어드는 것을 지켜보다 감정이 붕괴됐고, 결국 선물거래 계약을 개통해 빠르게 손실을 만회하려 했다.
시세를 실시간으로 확인하기 위해 그는 심지어 직장을 그만두었고, 밤마다 깨어서 모니터링했지만 강제청산 문자는 예고대로 도착했다. 5월 23일의 또 한 번 폭락은 그를 급부자의 환상에서 완전히 깨어나게 했다.
한 달도 채 안 되는 시간 동안, 그는 몇 년간 아껴 모은 1.5만 위안을 17만 위안으로 만들었다가 다시 1,100위안만 남긴 채, 마치 꿈을 꾼 듯 처음과 똑같은 위치로 돌아왔다. 다시 한 번, 그는 아무것도 없는 상태가 되었다.
리런은 암호화폐계의 새로운 양파를 대변하는 축소판일 뿐이다. TechFlow의 인터뷰에서 여러 투자자들이 시장이 가장 광기 어릴 때 진입했고, 한때 매우 낙관적이었으며, 암호화폐 시장은 돈 줍는 곳 같다고 느꼈지만, 이후 5월 19일의 폭락에 충격을 받았다고 밝혔다.
“이전엔 이렇게 극심한 변동을 본 적이 없었습니다. 하루 만에 50%가 떨어지니까 마치 시장이 무너지는 종말 같았어요.” 왕둥(王栋)은 이렇게 말하며 폭락에 겁먹어 패닉 매도했지만, 다음 날 시장이 강하게 반등하자 크게 후회했다.
고점에 매수하고, 저점에 매도하는 것은 많은 암호화폐 신규 투자자들이 공통적으로 겪는 행동 패턴이다.
“이제야 암호화폐 투자의 본질이 무엇인지 알겠네요. 그것은 바로 부의 이전입니다. 소매 투자자에서 기관으로, 단기 투자자에서 장기 투자자로, 새로운 양파에서 오래된 양파로, 겁 많은 자에서 겁 많은 자로의 이전 말입니다.” 왕둥은 이렇게 탄식했다.
규제
5월 23일, 다롄시 인민정부 언론사무소는 다롄 “5·22” 차량 돌진 사건에 관한 브리핑을 개최했다. 그중 한 문장은 “용의자 류모(刘某)는 투자 실패를 받아들이지 못하고 삶에 대한 희망을 잃어 사회에 복수하려는 심리를 품게 되었다”는 내용이었다.
초기 구체적인 원인이 불분명했을 때, 많은 사람들이 이 문장을 보자마자 가장 먼저 떠올린 것은 혹시 류모가 암호화폐 투자에 실패해 청산되거나 빚더미에 올라 심리적 격차를 견디지 못하고 사회에 복수했는가 하는 것이었다.
나중에 확인된 바에 따르면 이 용의자는 미용실 투자 실패로 절망한 끝에 범죄의 길로 들어섰다는 것이었지만, 많은 사람들이 “암호화폐 실패”를 가장 먼저 떠올렸다는 사실만으로도 5.19와 5.21의 암호화폐 대폭락이 이미 일정한 잠재적 사회 위험을 초래했음을 충분히 보여준다.
사실 이전부터 중국 정부의 관련 기관들이 연이어 문서를 발표하며 규제 강도를 높였고, 이 또한 암호화폐 가격 하락의 원인 중 하나로 여겨진다.
- 5월 19일, 중국인터넷금융협회 등 세 기관이 공동으로 《가상화폐 거래 투기 위험 방지 공고》를 발표하며 가상화폐 거래 투기 위험을 경고하고, 가상화폐 거래가 불법 금융 활동임을 강조했다.
- 5월 21일, 국무원 금융안정발전위원회는 추가로 “비트코인 채굴 및 거래 행위 단속, 개인 리스크가 사회 영역으로 확산되는 것坚决 방지”를 요구했다.
칭화대학교 오도커 금융대학 부원장 장샤오옌(张晓燕)은 말했다. 비트코인 등 암호화폐에 대한 규제 정책은 중소 투자자를 보호하고, 일반 투자자의 피땀 흘린 돈을 지키기 위한 것이다.
“암호화폐 거래는 효과적인 감독이 부족해 가격 조작이 쉬워 가격이 요동치기 쉽다. 중국에는 소매 투자자가 매우 많고, 중소 투자자들의 공통점은 금융 지식이 부족하며 암호화폐에 대한 이해가 깊지 않다는 것이다.”
최근 “극도의 탐욕”이었던 시장 분위기 속에서 투자자들은 보통 5배 이상의 레버리지를 사용했고, 일부 투기꾼들은 시장 변동에 대해 충분히 알지 못한 채 하루아침에 부자가 되겠다는 심리로 50배 이상의 레버리지를 걸고 한판 승부를 건 경우도 많았다. 일념에 따라 천국에 갈 수도 있고, 일념에 따라 지옥에 떨어질 수도 있는 상황이었다.
미국 등 국가들에서는 암호화폐의 급격한 변동성 때문에 합법적인 경로를 통한 투자에 일정한 투자자 자격 요건을 두고 있으며, 투자자가 일정한 리스크 감내 능력을 갖추고 관련 전문 지식을 보유하도록 요구한다.
금융 지식이 부족하고 리스크 감내 능력이 없는 초보자가 선물계약 시장에 뛰어드는 것은 마치 알몸의 영아가 헤매다 금방 넘어져 통곡하는 꼴과 같다.
일부 경찰 관계자에 따르면 최근 가상화폐 청산으로 인한 신고 건수가 눈에 띄게 증가하고 있다.
경제참고보에 따르면 한 업계 전문가는 강하게 비판하며 “현재 대부분의 거래소가 해외에 등록되어 있는 상황에서, 레버리지 거래에 대해 조기에 강력한 조치를 취하는 것은 리스크를 통제하는 데 도움이 될 뿐 아니라, 극단적인 투자자들을 절벽 끝에서 구해낼 수 있다”고 말했다.
신입
모래 속의 황금을 가려내듯이, 빠르게 변화하는 상승과 하락 사이클 속에서도 부의 효과에 이끌려 암호화폐 시장에 들어왔다가 블록체인 기술, DeFi, NFT 등에 관심을 갖게 되고, 결국 산업 자체에 뛰어드는 사람들도 있다.
신입 종사자들眼里, 블록체인은 암호화폐 투기를 의미하지 않는다. 아직 초기 단계에 있는 새로운 산업으로서, 블록체인은 앞으로 오랜 시간 동안 시행착오를 겪으며 건강하고 체계적인 시장 관리가 필요하다.
직업 설계 측면에서 보면, 젊은이들은 전통 산업에서 점점 심각해지는 내부 경쟁을 피할 수 있을 뿐 아니라, 혁명적인 선구자가 되어 더 큰 성공 가능성을 얻고, 더 빠르게 인생 가치를 실현할 수 있다.
“제가 이전에 종사했던 산업에서는 일정한 부와 지위를 얻기 위해 10년 또는 20년 동안 성실히 일해야 예측 가능한 한계에 도달할 수 있습니다. 하지만 블록체인 산업에서는 모든 것이 달라집니다. 저는 한계를 보지 못하며, 오랜 경력과 시간을 들여 계급 구조를 하나씩 깨부수지 않아도 됩니다.”
올해 초, 한 젊은 신입 졸업생은 상승장과 하락장이 교차하는 혼란스러운 시기에 이 산업에 진입했다. 그녀看来, 암호화폐 투기의 감정적 열풍은 일시적이고 허위이며, 산업 자체의 잠재력만이 오래가고 진정한 것이다.
“저는 더 빨리 재정적 자유를 이룩해서 제가 진짜 하고 싶은 일을 하고 싶어요.” 한 95년생 종사자가 이 업계를 선택한 이유를 묻는 질문에 이렇게 답했다. 3년간 일한 그는 현재 상당한 규모의 자금을 마련했고, 올해 상반기에 회사를 그만두고 창업해 이루지 못한 꿈을 완성하려 한다.
TechFlow는 전통 금융권에서 블록체인 산업으로 전향한 한 종사자도 인터뷰했다. 전직 이유를 묻자 그는 이렇게 답했다.
“물론 이 업계에 들어온 가장 초기의 동기는 다른 업계를 압도하는 부의 효과 때문이었죠. 아마도 이것이 인간 본성에 가장 부합하는 매력 포인트일 겁니다. 하지만 산업에 대해 점점 더 깊이 알게 되면서, 블록체인 산업이 매우 초기 단계의 급속한 발전기에 있다는 것을 깨달았습니다. 마치 1997년의 인터넷 시대를 보는 듯하며, 리스크와 기회가 공존합니다. 이것은 새로운 것을 받아들이는 것을 좋아하는 사람들에게 매우 매력적인 곳이죠.”
이로부터 알 수 있듯이, 부의 효과, 내부 경쟁 회피, 그리고 미래 전망이 사람들이 이 산업을 선택하는 주요 이유다.
암호화폐계의 신입이든, 새로운 양파이든, 상승장과 하락장이 반복되며 자산은 계속해서 이동하고, 항상 새 얼굴이 들어오고, 오래된 얼굴이 나간다. 누군가는 기뻐하고, 누군가는 슬퍼한다.
봄바람은 끊이지 않고, 생명은 끊이지 않는다.
(위의 이름들은 모두 가명입니다)
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