AI로 인한 해고인가? 연구에 따르면 AI는 대체하는 인력보다 더 비쌉니다.

저자: 스캇 갤러웨이 / 에드 엘슨 / 미아 실베리오

번역·편집: TechFlow

TechFlow 서론: 올해 약 5만 명이 AI 도입을 이유로 해고됐지만, 점점 더 많은 기업들이 AI 사용 비용이 인건비보다 더 높다는 사실을 깨닫고 있다. 우버는 4개월 만에 연간 AI 예산 전부를 소진했고, 마이크로소프트는 여러 부서의 클로드 코드(Claude Code) 라이선스를 중단했다. 앤트로픽(Anthropic) 내 한 직원은 한 달 동안 API 사용료로 15만 달러를 소비했다. 스캇 갤러웨이는 기업들이 결국 미국 모델보다 10~30배 저렴한 중국 대규모 언어모델(LLM)로 전환할 것이라고 전망하며, 이에 따라 트럼프 행정부가 제재 조치에 나설 것이라고 예측했다.

AI가 대체하려는 인간보다 더 비쌀까?

올해 이미 약 5만 명의 직원이 AI 도입을 이유로 해고됐다. 이 수치는 거의 2025년 전체 해고 인원과 맞먹는다. AI를 채택한 기업 입장에서는 논리가 단순하다: AI가 인간이 하는 일을 대신할 수 있기 때문이다.

하지만 최근 몇 주 사이 이 논리는 벽에 부딪혔다. 점점 더 많은 기업들이 AI의 실제 사용 비용이 대체하려는 인건비보다 더 높다는 사실을 발견하고 있다.

그림: 기업의 AI 비용 충격 — 우버, 마이크로소프트, 엔비디아, 메타 등 기업들의 AI 지출 및 비용 피드백

우버는 2026년 연간 AI 예산을 고작 4개월 만에 전부 소진했다. COO는 기업 내부에서 AI 지출의 정당성을 설명하기 점점 더 어려워지고 있다고 밝혔다. 마이크로소프트는 여러 부서의 클로드 코드 라이선스를 폐기하고 있는데, 그 이유는 단 하나, 바로 ‘비싸다’는 것이다.

엔비디아의 한 임원은 현재 컴퓨팅 리소스 비용이 ‘직원 인건비를 훨씬 초과한다’고 말했다. 메타, 핀터레스트, 스포티파이 등도 1분기 실적 발표에서 추론(inference) 비용 증가를 이익률 하락의 주요 요인으로 꼽았다.

기업의 AI 예산 규모는 어느 정도일까? 클라우드 비용 관리 기업 클라우드제로(CloudZero)의 조사에 따르면, 2025년에는 월간 AI 지출액이 10만 달러를 넘는 기업이 전체의 45%에 달했으며, 전년도에는 이 비율이 단지 20%에 불과했다.

앤트로픽 내부 사례는 더욱 극단적이다: 한 직원이 한 달 동안 클로드 코드를 사용해 15만 달러를 소비했다. 이 지출을 타당화하려면 해당 엔지니어가 일반 엔지니어 11명 분의 작업량을 처리해야 한다.

현재 시장에서는 ‘효율성’이라는 용어의 퍼포먼스 가치가 과도하게 강조되며, 기업들이 실제로 효율성을 계산할 필요조차 느끼지 못하게 되었다. S&P 500 기업 중 79%가 최근 실적 발표 컨퍼런스 콜에서 AI를 언급했지만, 그중 단 8%만 AI 관련 수익을 공개했다.

그림: S&P 500 기업의 AI 관련 언급과 실제 수익 공개 현황 비교

동일한 클라우드제로 보고서는 응답 기업 중 단지 절반만 자사의 AI 투자 수익률(ROI)을 자신 있게 평가할 수 있다고 답했다. 매치그룹(Match Group)의 CEO 스펜서 라스코프(Spencer Rascoff)는 “AI에 매년 500만~1000만 달러를 지출하고 있다”고 밝혔다. ROI에 대해 묻자 그는 이렇게 답했다: “확실히 이득을 보고 있지만, 그 효과를 구체적으로 체감하기는 어렵다.”

중국 대규모 언어모델이 최대 수혜자가 될 것

스캇 갤러웨이의 전망은 다음과 같다: 기업들은 결국 가장 저렴한 모델, 즉 중국 대규모 언어모델로 전환할 것이며, 중국 모델의 가격은 미국 모델보다 10~30배 저렴하다.

데이터는 이미 이 추세를 입증하고 있다: 중국 모델이 개발자 사용량에서 차지하는 비중은 2024년 약 1%에서 올해 5월에는 60% 이상으로 급등했으며, 미국의 AI 스타트업 중 80%이 중국산 오픈소스 AI 모델을 사용하고 있다.

그림: 중국 대규모 언어모델의 개발자 사용 비중 변화 및 미국 AI 스타트업의 사용 현황