AI 중계소 사업은 미국 대통령 가문조차 참여할 정도로 매력적이다.
저자: 컬리, TechFlow
1만 달러를 내고 API 키 하나를 구매하면, 플로리다주 마라라고 클럽(Mar-a-Lago Club)에서 열리는 사적 만찬 초대권 한 장이 함께 제공되며, 식사 동반자는 소(小) 도널드 트럼프다.
이건 단순한 농담이 아니다.
5월 5일, 월드 리버티 파이낸셜(World Liberty Financial, 이하 WLFI) 공식 계정은 ‘월드클로우(WorldClaw)’라는 신규 제품을 공유했다. 이는 트럼프 가문이 공동 창립한 암호화폐 프로젝트다. 소 도널드 트럼프의 소셜미디어 계정도 즉시 이를 공유했다.
월드클로우는 WLFI 생태계 내 첫 번째 AI 프로젝트라고 자칭하며, ‘AI 에이전트 운영체제’를 정체성으로 삼고 있다.
경험상, 어떤 비즈니스가 인기를 끌고 있는지를 판단하는 가장 간단한 방법은 해당 업계의 선두 기업들이 참여했는지 여부를 확인하는 것이다. 그런데 이 프로젝트는 본질적으로 ‘AI 중계 서비스’에 불과하다.
현재 월드클로우가 출시한 핵심 기능은 월드루터(WorldRouter)이며, 그 역할은 다음과 같다: 클로드(Claude), GPT, 제미나이(Gemini), 치안(千問) 등 주요 대형 언어모델(LLM)의 API를 하나의 통합 인터페이스 뒤에 묶어놓는 것이다. 계정을 등록하고 API 키 하나만 발급받으면, 모든 모델을 자유롭게 전환해 호출할 수 있다.
공식 홈페이지에 따르면, 현재 60여 개 이상의 모델이 이미 연동되었으며, 향후 300개 이상의 모델을 추가 지원할 계획이다.
월드클로우 공식 홈페이지에 따르면, 월드루터의 요금제는 각 모델 공급사의 공식 가격 및 오픈루터(OpenRouter)의 공개 가격보다 약 30% 저렴하다.
예를 들어, 클로드 손넷 4.6(Claude Sonnet 4.6)의 경우, 앤트로픽(Anthropic)의 공식 입력 단가가 백만 토큰당 3달러인데 반해, 월드루터는 2.1달러를 부과한다. 어떻게 이처럼 낮은 가격을 실현했는지는 홈페이지에 명시되어 있지 않다…
KYC 절차는 필요 없고, 해외 휴대폰 번호나 신용카드도 요구하지 않는다. 다만, 월드클로우의 중계 서비스를 이용하려면 오직 한 가지 결제 수단만 허용된다: WLFI가 자체 발행한 달러 스테이블코인 USD1.
또한, 이 제품의 구매 패키지는 총 4단계로 구성되어 있다:
가장 저렴한 ‘베이직’ 패키지는 9.9달러에 AI 포인트 1,000점을 제공하며, ‘스탠다드’ 패키지는 99달러에 10,000점을 제공한다. 그리고 최고 등급인 ‘맥스(Max)’ 패키지는 9,999달러(또는 WLFI 토큰 250만 개를 잠금 처리)로 AI 포인트 100만 점을 구매할 수 있으며, 여기에 더해 브랜드나 사양이 공개되지 않은 하드웨어 기기 하나가 추가로 제공된다. 홈페이지 이미지 하단에는 작은 글씨로 “이미지는 참고용이며, 실제 제품과 다를 수 있습니다.”라고 표기되어 있고, 출하 예정 시기는 2026년 3분기다.
우리는 이 하드웨어 기기가 정확히 어떤 용도로 사용되는지도 아직 알지 못한다.
그러나 가장 매력적인 혜택은 맥스 패키지를 구매하면 마라라고 클럽의 사적 만찬 참석 추첨에 자동 응모된다는 점이다. 즉, 트럼프 가문과 함께 식사를 할 기회를 얻을 수도 있다.
AI 중계 서비스는 새로운 개념이 아니다. 국내외 유사 제품을 합치면, 토큰내비게이션(TokenNav)이 수집한 정보에 따르면 최소 84개 이상 존재한다. 그러나 AI 사용량과 미국 대통령 가문의 만찬 초대권을 하나의 상품으로 묶어 판매하는 것은 월드클로우가 최초다.
이미 과포화된 경쟁 시장에서, 단 한 장의 만찬 초대권이 얼마나 강력한 경쟁 우위를 확보할 수 있을까?
너무 치열하다
AI 중계 서비스는 얼마나 수익을 낼 수 있을까?
현재 이 분야의 공인된 벤치마크는 오픈시(OpeanSea) 출신 CTO 알렉스 아탈라(Alex Atallah)가 창립한 오픈루터(OpenRouter)다. 공개 보도에 따르면, a16z는 작년에 4,000만 달러 규모의 시리즈 A 펀딩을 주도 투자했으며, 이때 기업 가치는 5억 달러로 평가되었다. 팀원은 10명이 채 되지 않지만, 연간 거래액은 1억 달러를 넘으며, 각 API 호출 건당 5%의 수수료를 부과한다.
오픈루터는 이 비즈니스 모델의 성장 가능성을 입증했다. 그러나 그 아래에서 벌어지는 경쟁은 대부분의 사람들이 생각하는 것보다 훨씬 치열하다.
올해 3월, 심조(TechFlow)는 오픈클로우(OpenClaw)가 촉발한 토큰 광풍을 보도하면서, 일부 중계 서비스 운영자가 단 한 달 만에 수백만 달러의 이익을 얻었다고 전했다. 텐센트 뉴스(Tencent News)의 조사 보도에 따르면, 중계 서비스의 수익 원천은 크게 세 가지다: 접근 장벽을 통한 수익, 할당량 관리 수익, 그리고 정보 비대칭을 통한 수익이다.
국내 중계 서비스는 오픈루터보다 훨씬 ‘무법지대’에 가깝다.
지후(Zhihu)의 중계 서비스 평가 게시물에 따르면, 일부 사이트는 클로드 손넷 4.6의 가격을 공식 가격의 0.3배 수준까지 낮추었으며, 이는 백만 토큰당 약 0.45위안(약 75원)에 해당한다.
어떻게 가능한가?
구독 계정을 대량 구매한 후, 브라우저 자동화와 역공학 기법을 활용해 웹 기반 대화 인터페이스를 API 형태로 포장한다. 사용자는 자신이 공식 API를 호출한다고 믿지만, 실제로는 쿠키 풀(Cookie Pool)이 순차적으로 요청을 처리하는 것이다.
이러한 방식은 당연히 규제 측면에서 문제가 있다. 공개 보도에 따르면, 중국 국가 컴퓨터 바이러스 응급 대응 센터는 AI 중계 서비스가 여러 법적 리스크를 내포하고 있음을 수차례 경고한 바 있다. 하지만 수요는 너무 크고, 가격은 너무 저렴하기 때문에 사용자들은 계속해서 몰려들고 있다.
이미 선(孫) 씨가 설립한 B.AI도 중계 서비스를 운영 중이며, 이제는 푸 셩(Fu Sheng)까지 이 시장에 진입했다. 라이온 캣 모바일(Lion Cat Mobile) 자회사인 이지루터(EasyRouter)는 올해 출시되어 전 모델 8.5할인, 일부 모델은 2.5할인을 내세우고 있다…
이제 다시 월드클로우를 돌아보자.
공식 가격보다 30% 저렴하다고 주장하는 것은 정식 유통 채널 내에서는 어느 정도 성의 있는 가격이지만, 전체 중계 서비스 시장에서 보면 이 가격은 전혀 경쟁력이 없다. 단순히 저렴하고 편리함을 추구하는 중국 사용자라면, 훨씬 더 성숙하고 더 저렴한 선택지가 수십 개나 존재한다.
즉, 월드클로우는 이러한 다른 중계 서비스들과 같은 고객층을 겨냥하지 않는다. 나아가, 그 본래 의도 자체가 중계 서비스에 있지 않을 가능성조차 있다.
중계 서비스가 목적이 아니라, 스테이블코인이 목적이다
오픈루터는 신용카드 결제를 허용하고, 국내 중계 서비스는 알리페이와 위챗페이를 수용하며, 일부는 USDT도 받는다. 그러나 월드클로우는 오직 하나의 결제 수단만 허용한다: USD1.
이 선택 자체가 바로 해답이다.
USD1은 WLFI가 2025년 3월에 출시한 달러 스테이블코인으로, 1:1 달러 연동을 유지하며, 공식 설명에 따르면 비트고 트러스트(BitGo Trust)가 관리하고, 기초 자산은 미국 국채, 달러 예금 및 현금성 자산 등으로 구성되어 있으며, 현재 이더리움, BNB 체인, 솔라나 등 다양한 블록체인에서 운영되고 있다.
즉, WLFI는 자신만의 USDT를 만들고자 한다.
월드클로우의 결제 설계는 USD1을 중심으로 전개된다. AI 포인트 구매는 USD1으로만 가능하다. 돈을 쓰기 싫다면, WLFI 토큰을 잠금 처리해 포인트를 교환할 수도 있다. 프로(Pro) 패키지는 25만 개, 맥스(Max) 패키지는 250만 개의 WLFI 토큰을 잠금 처리해야 한다. 두 경로 모두 동일한 종착점으로 향한다: 사용자를 WLFI 토큰 생태계에 묶는 것이다.
더 주목할 만한 것은 ‘에이전트페이 SDK(AgentPay SDK)’라는 기능이다. 월드클로우는 이를 제품에 통합하여, AI 에이전트가 작업을 수행할 때 USD1을 자율적으로 결제 수단으로 사용할 수 있도록 했다. 이 기능이 성공적으로 구현된다면, AI가 자동으로 모델을 호출하거나 자동으로 워크플로우를 실행할 때마다 반드시 USD1 기반의 체인상 거래가 발생하게 된다.
기계는 결제 수단을 가리지 않는다. 누가 먼저 통합하느냐가 바로 기본값이 된다.
공개 보도에 따르면, WLFI는 미국 통화감독청(OCC)에 전국 규모의 은행 신뢰업 면허 신청을 제출했다. 이 면허를 획득하면, WLFI는 제3자 의존 없이 규제 환경 내에서 USD1의 발행·관리·교환을 직접 수행할 수 있게 된다. 즉, 이 면허는 USD1을 단순한 프로젝트 토큰에서 합법적인 금융 인프라로 탈바꿈시키는 것을 목표로 한다.
이 모든 사실들을 종합해 보면, 월드클로우의 사업 로직은 명확해진다.
기존 시장의 중계 서비스들은 모두 동일한 한 가지를 놓고 경쟁한다: 누가 더 많은 모델을 지원하느냐, 누가 더 저렴한 가격을 제시하느냐, 누가 더 낮은 지연 시간을 달성하느냐.
월드클로우는 이 모든 것과는 경쟁하지 않는다. 월드클로우가 노리는 것은 결제 계층(Payment Layer)이다. AI 포인트를 구매하러 오는 모든 사용자는, 첫 단계로서 반드시 USD1을 보유해야 한다. 사용량이 많아질수록 USD1의 체인상 유통량도 증가한다.
AI 수요는 단지 ‘입구’일 뿐이며, 스테이블코인의 채택률이야말로 WLFI가 진정으로 추구하는 핵심 지표다.
따라서 이렇게 이해해야 한다: 월드클로우는 단순히 AI 기업이 암호화 결제 기능을 추가한 것이 아니라, 암호화 프로젝트가 AI라는 분배 채널을 발견한 것이다.
불안정한 시기
올해 4월 22일, 선 위청(孫宇晨)은 샌프란시스코 연방법원에 WLFI를 상대로 공갈·협박 혐의로 소송을 제기했다. 그는 WLFI가 “붕괴 직전” 상태라며, USD1의 준비금이 충분한지 공개적으로 의문을 제기했다.
5월 4일, WLFI는 반격에 나서 선 위청을 상대로 ‘조정된 허위 정보 퍼뜨리기 활동’을 주도했다는 혐의로 반소했다. 이는 인플루언서와 로봇을 고용해 허위 정보를 유포함으로써 WLFI 토큰 가격을 인위적으로 떨어뜨리려 했다는 주장이다.
5월 5일, 월드클로우가 정식 출시되었다.
소송 외에도, WLFI의 자체 거버넌스 구조 역시 커뮤니티 내 논란의 중심에 서 있다. 대만의 블록체인 미디어 ‘체인뉴스(Chain News)’ 보도에 따르면, WLFI의 최대 단일 지갑이 전체 투표권의 약 13%를 차지하고 있으며, 상위 4개 지갑이 합쳐서 약 40%를 통제하고 있다.
이전 WLFI 금고는 자사 토큰 50억 개를 담보로, 공동 창립자가 참여한 대출 플랫폼 돌로마이트(Dolomite)로부터 7,500만 달러 규모의 스테이블코인을 차입한 바 있으며, 이는 커뮤니티 내에서 ‘간접적 토큰 매각’으로 비판받았다.
이것이 바로 월드클로우의 모체 생태계다.
AI 중계 서비스는 선불 방식이다. 사용자는 먼저 자금을 입금한 후, 이를 서비스 소비에 사용한다. 따라서 이 모델의 전제는 ‘신뢰’다. 사용자는 해당 플랫폼이 도망가지 않을 것임을 믿어야 하고, 모델 호출이 실제로 이루어지고 있음을 믿어야 하며, 입금한 자금이 안정적으로 서비스로 전환될 것임을 믿어야 한다.
국내 소규모 중계 서비스의 경우, 이 신뢰는 운영자의 평판과 커뮤니티 감시에 의해 형성된다. 그러나 월드클로우의 경우, 이 신뢰는 WLFI 생태계의 신용도에 달려 있다. 그런데 현재 WLFI의 신용도는 샌프란시스코 연방법원과 델라웨어주 법원에서, 원고와 피고 양측에 의해 동시에 끌려가고 있는 상황이다.
핵심을 말하자면, API를 한 번 감싸서 재판매하는 능력 자체는 결코 희소하지 않다. 어려운 것은, 사용자가 자신의 돈을 먼저 입금하도록 설득하는 ‘신뢰’다.
월드클로우가 제시한 해결책은 대통령 가문의 이름과 마라라고 클럽 만찬 초대권 한 장이다. 이 답이 충분한가 아닌가는, 각자의 판단에 달려 있다.
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