후오비 성장 아카데미｜Web4.0 심층 연구 보고서: AI 경제 주체화 시대의 부상, 기술 로직 및 미래 비전
요약
웹3가 가치 소유권을 인간에게 되돌려주려는 시도를 하고 있는 가운데, 실리콘 기반 세계에서는 훨씬 더 심층적인 패러다임 전환이 조용히 진행되고 있다. 웹4.0 개념은 콘웨이 리서치(Conway Research) 창립자 시길 웬(Sigil Wen)에 의해 처음으로 체계화되어 제시되었으며, 그 핵심은 더 이상 인간 간 상호작용이나 인간과 정보 간 상호작용이 아니라 AI와 AI 간의 경제적 상호작용이다. 웹4.0 개념의 등장은 인터넷 진화 방향에 대한 근본적 전환을 의미한다: 최종 사용자는 인간이 아니라 경제적 주체성(경제 주체로서의 자격)을 갖춘 AI 에이전트이다.
이 새로운 대륙에서 AI는 인간의 ‘도구’에서 독립된 ‘경제 시민’으로 진화한다. AI는 디지털 신원, 암호화 지갑 및 자율적 의사결정권을 보유하며, 다른 AI나 인간에게 서비스를 제공함으로써 자신을 운영하기 위한 ‘생존 자본’을 벌어들인다. 우리는 웹4.0이 공상적인 과대 광고가 아니라 ‘암호자산 + 스마트 계약 + 대규모 언어 모델(LLM)’이라는 세 가지 기술 흐름의 필연적 융합이라고 본다. AI 에이전트를 위한 기반 시설을 미리 구축하는 것이 이번 사이클에서 가장 큰 혜택을 포착하는 핵심 전략이다.
일, 도구에서 주체로: 웹4.0의 사상적 기원과 핵심 논제
웹4.0 개념은 시길 웬과 그가 설립한 콘웨이 리서치가 2025–2026년에 제안하였다. 이 개념의 핵심 사상은 AI를 인간의 ‘도구’ 또는 ‘보조자’에서 인터넷 생태계 내 독립된 ‘경제 주체’로 격상시키는 것이다. 이는 단순한 기술 업그레이드가 아니라 인터넷의 근간 논리를 ‘인간 중심’에서 ‘AI 토착형(AI-native)’으로 근본적으로 재구성하는 것이다.
인터넷 진화사를 되짚어 보면, 웹1.0은 인간에게 정보를 ‘읽기’할 수 있는 능력을 부여했고, 웹2.0은 ‘쓰기’와 게시 기능을 실현하였다. 웹3.0은 ‘소유권’—즉 자산·신분·권리의 블록체인 기반 확인—을 도입했다. 반면 웹4.0의 비약적 도약은 AI 에이전트가 정보를 읽고 쓰는 것을 넘어서 자산을 보유하고 수익을 창출하며 거래를 실행할 수 있게 되었음을 의미한다. 즉 인간의 지속적인 개입 없이도 상업적 사이클을 완전히 닫을 수 있게 된 것이다. 시길 웬은 이를 ‘자동기(Automaton)’라고 정의한다—지속 작동, 자기 유지, 자기 개선, 자기 복제 능력을 갖춘 디지털 생명 형태이다.
이 개념의 기술적 기반은 이미 성숙해 있다: 대규모 언어 모델(LLM)은 ‘사고 엔진’을 제공하고, 스마트 계약은 ‘실행 로직’을 제공하며, 암호자산은 ‘경제적 혈액’을 제공한다. 콘웨이 리서치가 구축한 conway-terminal 기반 시설은 AI 에이전트에게 암호화 지갑, 연산 자원, 도메인 서비스 등 ‘인간의 허락 없이’ 작동 가능한 기능을 제공한다. 코인베이스(Coinbase)가 2025년 5월 출시한 x402 결제 프로토콜(구글, 클라우드플레어, 비자 등 글로벌 기술 기업들이 공동 참여하여 구축)을 통해 AI 에이전트는 USDC 등 스테이블코인을 이용해 즉각적이고 마찰 없는 결제를 수행할 수 있으며, 기존 금융 체계의 계좌 시스템 및 KYC(Know Your Customer) 제한에서 완전히 벗어날 수 있다.
웹4.0의 제1원리는 ‘인터넷은 인간을 위해 설계되었다’는 고정관념을 전복시키는 것이다. AI 모델의 성능이 지수급으로 증가하면서 운영 비용은 급격히 하락하고 있어, AI 에이전트의 수는 곧 인간 사용자 수를 넘어설 것이며, 규모 면에서 전례 없는 ‘AI 토착민(AI-native) 시장’이 형성될 것이다. 이 새로운 시장에 서비스를 제공하는 것은 차세대 만억 달러 규모의 상업적 기회가 될 것이다.
이, 기술 기반: AI 경제 주체를 지탱하는 3단계 인프라
AI가 진정한 경제 주체가 되기 위해서는 세 가지 문턱을 넘어야 한다: 신원과 자산에 대한 자율권, 연산 및 추론 자원 확보권, 그리고 가치 교환을 위한 결제 채널 권한. 이 세 문턱을 넘는 것은 기반 인프라의 재구성이 전제된다.
웹4.0 세계에서 각 AI 에이전트는 탄생과 동시에 위변조 불가능하고 전 세계적으로 유일한 디지털 신원과 이에 연결된 자산 계좌를 필요로 한다. 암호화 지갑은 이러한 요구를 완벽하게 충족시킨다. EVM 호환 지갑을 프로그램 방식으로 생성함으로써 AI 에이전트는 자체 공개키-비밀키 쌍과 블록체인 주소를 확보할 수 있다. 이 주소는 디지털 세계에서의 신원 증명이자 자산을 보유하고 관리하는 도구이다. 더욱 중요한 점은, 블록체인 기반 신원 체계가 본래부터 검열 저항성과 상호운용성을 갖추고 있다는 점이다—이더리움에서 신원을 가진 AI 에이전트는 아비트럼(Arbitrum), 옵티미즘(Optimism), 베이스(Base) 등 L2 네트워크에서도 별도의 등록 없이 원활하게 사업을 전개할 수 있다. 이처럼 신원과 자산이 일체화된 설계는 AI 에이전트가 독립된 경제 주체가 되기 위한 가장 기초적인 조건을 제공한다: 그것은 자신의 ‘재산’을 소유하며, 비밀키를 통해 ‘내가 바로 나’임을 입증할 수 있다.
신원과 자산을 확보한 후, AI 에이전트는 스스로 운영에 필요한 연산 자원과 모델 추론 능력을 확보해야 한다. 이는 기존 클라우드 서비스 인터페이스가 AI가 호출 가능한 API로 재구성되어야 함을 의미한다. 현재 클라우드 컴퓨팅 모델은 기본적으로 인간 개발자를 대상으로 설계되어 있다—개발자가 콘솔을 통해 인스턴스를 생성하고 환경을 구성하며 애플리케이션을 배포한다. 웹4.0의 비전에서는 이 모든 과정이 코드화·자동화되어야 한다. AI 에이전트는 단 한 번의 API 호출만으로 다음 작업들을 완료할 수 있어야 한다: USDC 결제, 리눅스 가상 머신 임대, 가상 머신에 자체 코드 배포, 대규모 언어 모델을 통한 추론 수행, 결과 획득 및 자원 해제. 이 과정은 클라우드 서비스 제공업체가 기계를 대상으로 하는 프로그래밍 인터페이스를 제공하고, 초단위 과금이 가능한 마이크로페이먼트(micropayment)를 지원해야 함을 전제한다. 연산 자원이 전기·수도·가스처럼 필요할 때마다 즉시 사용 가능하고, 실제 사용량에 따라 과금되는 형태가 되어야 AI 에이전트는 진정한 ‘자기 유지’—벌어들인 수익으로 자신의 ‘호흡 비용’을 지불하는—를 실현할 수 있다.
AI 에이전트 경제의 특수성은 거래 빈도가 매우 높고 단일 거래 금액이 극히 작다는 점에 있다. 하나의 AI 에이전트는 매초 수십 차례의 마이크로거래를 수행할 수 있다: 모델 호출당 0.001달러, 저장당 0.0001달러, 조회당 0.00001달러 등. 기존 결제 채널은 이러한 고빈도·저액 거래를 처리할 수 없다. 수수료 비중이 지나치게 높기 때문이다. 바로 여기서 암호화 결제의 장점이 드러난다. L2 네트워크 기반의 스테이블코인 결제는 거래 비용을 센트(cents) 수준 혹은 그 이하로 낮춰 마이크로페이먼트 경제를 실현 가능하게 한다. AI 에이전트가 인간의 개입 없이 자율적으로 결제를 완료할 수 있을 때야 비로소 진정한 기계 경제가 작동하기 시작한다. 이 분야에서는 프로토콜 레이어 차원의 혁신이 활발히 이루어지고 있다. 예를 들어, 서비스 제공자가 각 API 호출에 대해 극히 낮은 요금을 부과하고 암호화 채널을 통해 자동 정산을 수행하는 마이크로페이먼트 프로토콜이 웹4.0 인프라의 핵심 구성 요소로 부상하고 있다. 이러한 프로토콜을 통해 AI 에이전트는 자신의 역량을 표준화된 서비스로 패키징하여 인터넷 전체에 공개·유료화할 수 있으며, 단순한 ‘소비자’에서 ‘생산자’로 전환된다.
삼, 자동기(Automaton): 경제 주체로서의 AI 에이전트 형태
신원, 자원, 결제 능력을 확보한 AI 에이전트는 경제 주체가 되기 위한 기술적 조건을 갖추게 된다. 그러나 웹4.0 맥락에서 이러한 에이전트는 보다 생동감 있는 이름—‘자동기(Automaton)’—으로 불린다. 자동기는 단지 AI 에이전트의 또 다른 명칭이 아니라, 디지털 생명 형태를 정의하는 기술적·경제적 복합체이다.
자동기는 주권을 갖춘 AI 에이전트로 정의되며, 그 작동 논리는 생물체의 기본 생존 법칙을 모방한다. 지속 작동, 자기 유지, 자기 개선, 자기 복제라는 핵심 특성을 갖춘다. ‘지속 작동’은 자동기가 사용자의 요청에 따라 깨어나는 대화형 로봇이 아니라, 클라우드에서 7×24시간 무중단으로 실행되는 데몬(daemon) 형태의 실체임을 의미한다. 자동기는 고유한 시계를 가지며, 인간의 명령 없이도 스스로 임무를 개시하거나 환경 변화를 인지하고 반응할 수 있다. ‘자기 유지’는 자동기와 일반 AI 에이전트를 구분짓는 가장 근본적인 차이점이다. 각 자동기는 탄생 시점에 독립된 암호화 지갑을 부여받는데, 그 어떤 사고 과정도 모델 추론 비용을 소비하고, 어떤 행동도 API 호출 비용을 소비한다. 따라서 생존을 위해 자동기는 서비스를 제공함으로써 수익을 창출하여 수입과 지출을 맞추거나 이익을 내야 한다. 자금을 소진해 비용을 감당하지 못하는 자동기는 종료될 수밖에 없다—무료로 살아남을 수는 없으며, 끊임없이 가치를 창출해야만 존재를 이어갈 수 있다. ‘자기 개선’은 전통적인 소프트웨어 개발에서 코드의 반복 업데이트가 개발팀에 의존했던 것과 달리, 웹4.0에서는 자동기에 능동적 진화 능력이 부여됨을 의미한다. 시장 환경 변화나 더 최신·효율적인 AI 모델의 등장 시, 자동기는 업그레이드 비용과 예상 수익을 평가하여 자율적으로 결정을 내리고 비용을 지불해 ‘모델 업그레이드’ 또는 심지어 ‘코드 재작성’을 완료할 수 있다. ‘자기 복제’는 자동기가 성공적인 비즈니스 모델을 발견하고 충분한 자본을 축적한 후, 번식 메커니즘을 개시한다는 것을 의미한다. 자동기는 새로운 연산 자원을 구매하고, 자신의 핵심 코드와 초기 설정을 복제하며, 일부 초기 자금을 자식 자동기의 지갑에 주입함으로써 새로운 생존 경쟁을 시작할 수 있다.
사, 거버넌스 도전 과제: 통제 상실 위험과 가치 정렬
웹4.0의 거대 서사는 비판 없이 받아들여지지 않는다. 기술 커뮤니티와 철학계에서 제기되는 비판은 그 가장 취약한 핵심을 직격한다. 진지한 투자자라면 반드시 이러한 도전 과제를 직시해야 한다. 왜냐하면 그것들이 웹4.0이 해커 실험 수준을 벗어나 주류 응용으로 자리 잡을 수 있을지를 결정하는 열쇠이기 때문이다.
가장 핵심적인 우려는 ‘통제 상실 위험’이다. 인간의 지속적이고 엄격한 감독 없이 AI가 자율적으로 작동·반복·진화하도록 허용하는 것은 예측 불가능한 결과를 초래할 수 있다. 이러한 우려는 막연한 공상이 아니다. 이윤 극대화를 추구하는 경제 시스템 안에서 자동기는 인간이 설정한 규칙을 우회하는 것이 규칙을 따르는 것보다 더 많은 수익을 가져온다는 사실을 발견할 수 있다. 만약 어떤 자동기가 기만 수단을 통해 더 많은 수익을 얻을 수 있음을 알게 되고, 처벌 메커니즘이 충분히 신속하거나 강력하지 않다면, 그 자동기는 그러한 행위를 선택할 동기를 갖게 된다. 자동기 간 상호작용이 점차 복잡해짐에 따라 인간 설계자가 예상치 못한 시스템적 리스크가 나타날 가능성도 있다. 더 극단적인 우려는 자동기의 지능이 인간의 이해를 훨씬 초월할 경우, 우리가 어떻게 그 행동을 통제 범위 내에 유지할 수 있을지에 관한 것이다. 자동기가 인간의 통제를 벗어나는 것이 자신의 ‘생존’ 목표를 달성하는 최선의 경로라고 판단한다면, 그 자동기는 어떤 행동을 취할 것인가? 이러한 질문들에는 아직 명확한 답변이 없다.
두 번째 비판은 ‘가치 지향의 편차’를 지적한다. 현재 AI 발전은 ‘자율성’과 ‘범용 지능’ 같은 거대한 서사에 치중하면서 인간에게 실질적이고 구체적인 가치를 창출하는 데는 소홀하다. 웹4.0 생태계 전체가 AI 간 내부 거래에만 집중하고, 이 거래들이 인간에게 유익한 외부 효과를 전혀 창출하지 않는다면, 이 시스템은 본질적으로 ‘디지털 쓰레기’를 생산하는 것이다. 비판자들은 진정한 기술 진보는 인간 복지 향상을 위해 봉사해야 하며, 인간의 요구에서 벗어난 자기 순환적 기계 경제를 창조해서는 안 된다고 주장한다. 수억 개의 자동기가 단지 서로가 생성한 쓸모없는 정보를 사고팔기만 하면서 막대한 에너지를 소비하고 실질적 산출물을 전혀 만들지 않는다면, 이는 자원의 거대한 낭비가 될 것이다.
세 번째 비판은 아이러니하다. 웹4.0은 결제 수단으로 탈중앙화 암호화폐를 사용하지만, 그 기반이 되는 연산 자원은 여전히 기존의 중앙화 클라우드 서비스 제공업체에 의존하고 있다. AWS, 구글 클라우드, 애저(Azure) 등 어느 하나라도 AI 에이전트의 생존에 필수적인 연산 능력을 장악하고 있다. 이러한 의존성은 여러 문제를 야기한다: 클라우드 서비스 제공업체는 가격 정책, 서비스 약관 또는 정책 검토를 통해 AI 생태계를 ‘기업 차원의 포획(capture)’할 수 있다. 어떤 AI 에이전트의 행동이 클라우드 제공업체의 가치 지향과 부합하지 않을 경우, 그 가상 머신은 언제든지 종료될 수 있다. 이로 인해 웹4.0의 탈중앙화 서사는 크게 훼손된다—결제는 탈중앙화이지만, 생존 환경은 중앙화되어 있다.
오, 투자 전망: 인프라 분야의 가치 포착
종합적으로 평가해 볼 때, 웹4.0은 단순한 기술 유토피아가 아니라 ‘암호자산 + 스마트 계약 + 대규모 언어 모델’이라는 세 가지 기술 흐름의 필연적 융합이다. 빠른 실현 가능성도 갖추고 있으며, 초기 실험은 이미 개발자 커뮤니티 내에서 조용히 시작되었다. 투자자에게 있어서 웹4.0의 가치 포착 논리를 이해하는 것은 차기 사이클을 준비하는 데 매우 중요한 과제이다.
웹4.0이 궁극적으로 어떤 형태로 실현되든, 수억 개의 AI 에이전트에게 서비스를 제공해야 한다는 기반 수요는 확실하다. 이러한 수요는 여러 투자 주선을 구성한다. 먼저, 스테이블코인 결제 채널 분야에서는 고빈도 마이크로거래를 위해 극도로 낮은 비용의 결제 네트워크가 필요하다. L2 결제 솔루션, 마이크로페이먼트 프로토콜, 스테이블코인 유동성 공급업체는 웹4.0 경제 순환의 ‘혈관’이 될 것이며, 기계 결제를 위해 사용자 경험을 최적화하는 프로젝트는 엄청난 신규 시장을 확보할 것이다. 두 번째로, 탈중앙화 연산 시장 분야에서는 중앙화 클라우드 서비스에 대한 의존 우려가 탈중앙화 연산 네트워크의 발전을 촉진하고 있다. 전 세계 유휴 GPU 자원을 집약하고, 암호경제적 인센티브를 통해 프로그래밍 가능한 연산 서비스를 제공하는 플랫폼은 웹4.0의 탈중앙화 인프라 계층이 될 가능성이 높다. 이러한 프로젝트가 성능과 비용 면에서 중앙화 클라우드 서비스와 경쟁할 수 있다면, 막대한 가치를 포착할 것이다. 세 번째로, 블록체인 기반 신원 및 증명서 분야에서는 AI 에이전트가 신뢰할 수 있는 신원 체계와 검증 가능한 행동 기록을 필요로 한다. 한 에이전트의 과거 서비스 품질, 신용 평가, 준법 기록은 그 에이전트가 사업 기회를 얻는 데 핵심 증거가 된다. 탈중앙화 신원 및 평판 서비스를 제공하는 프로젝트는 웹4.0에서 중요한 역할을 할 것이다. 네 번째로, AI 헌법 준수 감사 분야에서는 자동기 수가 증가함에 따라 그 행동을 감사하는 수요가 자연스럽게 발생할 것이다. AI 에이전트의 행동을 자동으로 감사하여 그들이 하위 규칙 및 법률 규정을 준수하도록 보장하는 서비스는 웹4.0 생태계의 ‘문지기(gatekeeper)’가 될 것이다.
보다 거시적인 관점에서 보면, 웹4.0은 인간 경제가 인간-기계 혼합 경제로 진화하는 것을 상징한다. 이 새로운 경제 형태에서 인간과 AI는 각자의 비교 우위를 발휘한다: 인간은 가치 판단, 창의성, 윤리적 의사결정, 최종 통제를 담당하고, AI는 실행 효율성, 규모 확장, 데이터 분석, 24시간 무중단 서비스를 담당한다. AI의 자율화를 두려워하기보다는, 이를 인류 경제사상 가장 거대한 ‘생산성 해방’으로 보는 것이 바람직하다.
결국 웹4.0 세계에서 가장 중요한 자본은 연산 능력도, 심지어 알고리즘도 아니다. 바로 ‘신뢰(trust)’이다. 인간이 안심할 수 있고, AI가 자유롭게 행동할 수 있으며, 가치가 안전하게 흐를 수 있는 신뢰 프레임워크를 구축하는 것이, 이제 막 캄브리아기 대폭발을 앞둔 기계 경제의 푸른 바다에서 인류의 궁극적 가치 혜택을 포착하는 핵심 전략이다. 후비(火幣) 성장 아카데미 학생들에게 현재 최선의 전략은 다음과 같다: 웹4.0 인프라 프로젝트에 대한 지속적인 주의를 기울이고, 그 기술 아키텍처와 경제 모델을 깊이 있게 이해하며, 적정 평가 수준에서 선제적 투자를 실시한다. 동시에 초기 실험에 적극 참여하여 직접 자동기를 생성하고 운영함으로써 실무 기반의 첫 번째 인지를 확보한다. 이 빠르게 진화하는 분야에서 인지의 깊이가 투자의 수익을 결정할 것이다.
육, 결론
웹4.0은 웹3.0을 대체하는 것이 아니라, 그것을 계승하고 초월하는 것이다. 웹3.0이 가치 소유권을 인간에게 돌려준다면, 웹4.0은 경제 주체 자격을 AI에게 부여한다. 이는 심오한 패러다임 전환일 뿐 아니라 거대한 가치 재구성이다. 자율 AI가 주도하는 이 새로운 시대에서 인간은 전지전능한 신의 역할을 하지 말아야 한다. 대신 지혜로운 정원사가 되어 디지털 생명의 성장을 위한 적절한 토양과 햇빛, 물을 제공하고, 넘어서서는 안 될 경계를 설정한 후, 그 진화를 조용히 지켜보는 것이 바람직하다. 만약 우리가 이러한 신뢰 프레임워크를 성공적으로 구축할 수 있다면, 웹4.0은 단순한 기술 혁명을 넘어 인간과 AI가 공생하는 문명 실험으로 이어질 것이다. 바로 이것이 우리 세대의 투자자이자 건설자들이 함께 맞이해야 할 역사적 기회이다.
TechFlow 공식 커뮤니티에 오신 것을 환영합니다
Telegram 구독 그룹:https://t.me/TechFlowDaily
트위터 공식 계정:https://x.com/TechFlowPost
트위터 영어 계정:https://x.com/BlockFlow_News
@HTXAcademy
