10년간의 논쟁 전환점: 이더리움, '불가능한 삼각형' 논쟁을 끝낼 수 있을까?

2026.01.15

10년간의 논쟁 전환점: 이더리움, '불가능한 삼각형' 논쟁을 끝낼 수 있을까?

한때 돌파할 수 없는 '불가능 삼각'으로 여겨졌던 것이, PeerDAS와 ZK 기술, 계정 추상화의 성숙함과 함께 실제로 해소될 가능성이 있는 것일까?

2026.01.15 - 02:53:13

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한때 돌파할 수 없는 '불가능 삼각'으로 여겨졌던 것이, PeerDAS와 ZK 기술, 계정 추상화의 성숙함과 함께 실제로 해소될 가능성이 있는 것일까?

글: imToken

'불가능한 삼각형'이라는 말, 귀에 딱지가 앉도록 들었죠?

이더리움이 탄생한 첫 번째 10년 동안 '불가능한 삼각형'은 마치 모든 개발자의 머리 위에 떠 있는 물리 법칙처럼 여겨졌습니다. 즉, 탈중앙화, 보안성, 확장성 중에서 두 가지는 선택할 수 있지만, 세 가지를 동시에 달성하는 것은 절대 불가능하다는 것이었습니다.

그러나 2026년 초의 시점에서 되돌아보면, 이 개념은 기술 발전을 통해 넘을 수 있는 '설계적 장벽'으로 서서히 변하고 있습니다. 실제로 1월 8일 비탈릭 부테린(Vitalik Buterin)은 "지연 시간 감소보다 대역폭 향상이 더 안전하고 신뢰할 수 있으며, PeerDAS와 ZKP를 활용하면 이더리움의 확장성을 수천 배까지 끌어올릴 수 있으며, 이는 탈중앙화와 충돌하지 않는다"는 혁신적인 견해를 제시했습니다.

과거에 불가피하게 여겨졌던 '불가능한 삼각형'이 2026년 현재 PeerDAS, 제로지식 기술(ZK), 계정 추상화(Account Abstraction) 등의 성숙함과 함께 사라질 가능성이 진정으로 열리고 있는 것일까요?

1. 왜 '불가능한 삼각형'은 오랫동안 해결되지 않았는가?

먼저 비탈릭 부테린이 제안한 '블록체인 불가능 삼각형' 개념을 되짚어볼 필요가 있습니다. 이는 공개 블록체인에서 보안성, 확장성, 탈중앙화라는 세 가지 요소를 동시에 만족하기 어렵다는 고전적 딜레마를 설명합니다.

탈중앙화란 낮은 노드 참여 장벽, 광범위한 참여, 단일 주체에 대한 신뢰 없이도 운영 가능함을 의미합니다.
보안성이란 시스템이 악의적 행위, 검열, 공격에도 일관성을 유지할 수 있음을 의미합니다.
확장성은 높은 처리량, 낮은 지연 시간, 우수한 사용자 경험을 의미합니다.

문제는 전통적인 아키텍처 하에서 이 세 가지가 서로 얽혀 있어 상호 갈등한다는 점입니다. 예를 들어 처리량을 높이려면 일반적으로 하드웨어 요구 조건을 높이거나 중앙집중적인 조정 구조를 도입해야 하며, 노드 부담을 줄이면 보안 가정이 약화될 수 있고, 극단적인 탈중앙화를 고수하면 성능과 사용자 경험은 피할 수 없이 저하됩니다.

사실 지난 5~10년간 초기 EOS부터 후속 Polkadot, Cosmos, 그리고 성능 극대화를 추구한 Solana, Sui, Aptos 등 다양한 공개 블록체인이 각기 다른 해법을 제시했습니다. 일부는 성능을 위해 탈중앙화를 희생했고, 일부는 허가된 노드나 위원회 메커니즘을 통해 효율성을 높였으며, 또 다른 일부는 성능 제약을 받아들이고 검열 저항성과 검증 자유를 우선시했습니다.

하지만 공통점은 거의 모든 확장 솔루션이 세 가지 중 두 가지만을 동시에 충족할 수 있었으며, 제3의 요소는 반드시 희생되어야 했다는 점입니다.

혹은 다르게 말하면, 거의 모든 프로젝트가 '모놀리식 블록체인(monolithic blockchain)'의 논리 안에서 계속해서 줄다리기를 해왔다는 것입니다. 빨리 달리고 싶으면 노드가 강력해야 하고, 많은 노드를 유지하려면 느리게 달려야 한다는, 일종의 고정 공식처럼 여겨졌습니다.

하지만 단일 체인 vs 모듈식 아키텍처의 우열 논쟁을 잠시 접어두고, 2020년 이더리움이 '모놀리식 체인'에서 벗어나 '롤업 중심(Rollup-centric)' 다층 아키텍처로 전면 전환한 경로와 최근 제로지식 증명(ZK) 등 보조 기술의 성숙을 차분히 돌아본다면,

'불가능한 삼각형'의 근본 논리는 지난 5년간 이더리움의 모듈화 과정에서 천천히 재구성되고 있었다는 사실을 알 수 있습니다.

객관적으로 볼 때, 이더리움은 일련의 엔지니어링 실천을 통해 원래의 제약 요소들을 하나씩 분리시켰으며, 최소한 엔지니어링 경로 측면에서는 이 문제가 더 이상 철학적 논의에 그치지 않게 되었습니다.

2. '분할 통치(Divide and Conquer)'의 공학적 해결 접근법

다음으로 2020~2025년 5년간의 실증 사례를 바탕으로, 이더리움이 어떻게 여러 기술 라인을 병행하며 이 삼각형의 제약을 해소해왔는지를 구체적으로 살펴보겠습니다.

첫째, PeerDAS를 통한 데이터 가용성(Data Availability) 분리로, 확장성의 본질적 한계를 해방시켰습니다.

众所周如，불가능한 삼각형에서 데이터 가용성은 확장성의 첫 번째 제약 요소입니다. 전통적인 블록체인은 모든 풀 노드가 전체 데이터를 다운로드하고 검증하도록 요구하기 때문에 보안은 유지되지만 확장성의 상한선이 제한됩니다. 그래서 이전 사이클(Celestia 등)에서 '비주류'적인 DA 솔루션이 크게 주목받았던 이유이기도 합니다.

이더리움이 제시한 방향은 노드를 더 강력하게 만들기보다는, 노드가 데이터를 검증하는 방식 자체를 바꾸는 것이었습니다. 여기서 핵심은 바로 PeerDAS(Peer Data Availability Sampling)입니다.

PeerDAS는 모든 노드가 전체 블록 데이터를 다운로드할 것을 요구하지 않고, 확률적 샘플링을 통해 데이터의 가용성을 검증합니다. 즉, 블록 데이터를 분할 및 인코딩한 후, 노드는 일부 데이터만 무작위로 샘플링하여 확인합니다. 만약 누군가 데이터를 숨긴다면, 샘플링 실패 확률은 급격히 증가하게 됩니다. 이를 통해 데이터 처리량은 크게 향상되면서도 일반 노드 역시 검증에 참여할 수 있게 되며, 이는 성능을 위해 탈중앙화를 희생하는 것이 아니라, 수학과 엔지니어링 설계를 통해 검증 비용 구조를 극적으로 최적화한 것입니다. (참고 자료: DA 경쟁의 종막? PeerDAS를 해부하며, 이더리움이 '데이터 주권'을 되찾는 방법)

특히 비탈릭은 PeerDAS가 더 이상 로드맵 상의 구상이 아니라 이미 실제 배포된 시스템 구성 요소라고 강조했습니다. 이는 이더리움이 '확장성 × 탈중앙화'의 조합에서 실질적인 한 걸음을 내디뎠음을 의미합니다.

둘째, zkEVM은 제로지식 증명 기반의 검증 계층을 통해 '모든 노드가 모든 연산을 반복 수행해야 하는가'라는 문제를 해결하려 합니다.

핵심 아이디어는 이더리움 메인넷이 ZK 증명을 생성하고 검증할 수 있도록 하는 것입니다. 즉, 각 블록 실행 후 수학적으로 검증 가능한 증명(zkProof)을 출력함으로써, 다른 노드가 실제 연산을 다시 수행하지 않고도 결과의 정확성을 확인할 수 있게 됩니다. 구체적으로 zkEVM의 장점은 다음과 같습니다:

검증 속도 향상: 노드는 트랜잭션을 재실행할 필요 없이 zkProof만 검증하면 블록 유효성을 확인할 수 있습니다.
부담 감소: 풀 노드의 계산 및 저장 부담이 크게 줄어들어, 경량 노드(light node)와 크로스체인 검증기의 참여가 쉬워집니다.
강화된 보안성: OP 롤업에 비해 ZK의 상태 증명은 체인 상에서 실시간으로 확인되며, 위변조 저항력과 명확한 보안 경계를 제공합니다.

최근 이더리움 재단(Ethereum Foundation, EF)은 L1 zkEVM 실시간 증명 표준을 공식 발표하며, ZK 루트가 최초로 메인넷 수준의 기술 계획에 포함되었음을 알렸습니다. 앞으로 1년 이내에 이더리움 메인넷은 점차 zkEVM 검증을 지원하는 실행 환경으로 전환되어, '실행 중심'에서 '증명 검증 중심'으로의 구조적 변화를 실현할 예정입니다.

비탈릭은 zkEVM이 성능과 기능 완전성 측면에서 이미 실용 수준에 도달했다고 판단하며, 남은 과제는 장기적인 보안성과 구현의 복잡성이라고 말합니다. EF가 공개한 기술 로드맵에 따르면, 블록 증명 지연 시간은 10초 미만으로, 개별 zk 증명 크기는 300KB 미만으로 설정되며, 128비트 보안 수준을 적용하고 trusted setup을 피하며, 가정용 장비에서도 증명 생성에 참여할 수 있도록 함으로써 탈중앙화 장벽을 낮추는 것을 목표로 하고 있습니다. (참고 자료: ZK 루트의 '여명': 이더리움 종착지로 가는 로드맵이 전면적으로 가속화되는가?)

셋째, 위 두 가지 외에도 2030년까지의 이더리움 로드맵(The Surge, The Verge 등)에 따라 처리량 증가, 상태 모델 재구성, 가스 한도 상향, 실행 계층 개선 등 다각적인 작업이 진행되고 있습니다.

이는 전통적인 삼각형 제약을 넘기 위한 시험과 축적의 과정이며, 장기적인 메가 트렌드로서 더 높은 blob 처리량, 명확한 롤업 역할 분담, 안정적인 실행 및 결제 리듬을 실현함으로써 미래의 멀티체인 협업과 상호 운용성을 위한 기반을 마련하고자 합니다.

중요한 점은 이러한 업그레이드들이 고립된 개별 개선이 아니라, 서로 중첩되고 보완되도록 의도적으로 설계되었다는 것입니다. 이는 이더리움이 불가능한 삼각형에 대해 취하는 '공학적 태도'를 보여줍니다. 즉, 모놀리식 블록체인처럼 한 방에 해결하는 마법 같은 해법을 찾는 것이 아니라, 다층 아키텍처를 통해 비용과 리스크를 재분배하려는 노력입니다.

3. 2030 비전: 이더리움의 궁극적 형태

그럼에도 불구하고 우리는 여전히 신중해야 합니다. 왜냐하면 '탈중앙화'와 같은 요소들은 정지된 기술 지표가 아니라 장기간에 걸친 진화 결과이기 때문입니다.

이더리움은 공학적 실천을 통해 불가능한 삼각형의 제약 경계를 단계적으로 탐색하고 있습니다. 검증 방식(재계산 → 샘플링), 데이터 구조(상태 팽창 → 상태 만료), 실행 모델(모놀리식 → 모듈화)의 변화와 함께 기존의 타협 관계가 이동하고 있으며, 우리는 '모두를 원한다'는 목표에 점점 더 가까이 다가가고 있습니다.

최근 논의에서 비탈릭은 비교적 명확한 시간표를 제시하기도 했습니다:

2026년: 실행 계층/블록 생성 메커니즘 개선과 ePBS 도입 등을 통해 zkEVM에 의존하지 않고도 가스 한도를 먼저 높이고, 더 넓은 범위에서 zkEVM 노드를 운영할 수 있는 기반을 마련합니다.
2026–2028년: 가스 가격 책정, 상태 구조, 실행 페이로드 구성 방식 조정을 통해 시스템이 더 높은 부하에서도 안전하게 작동할 수 있도록 합니다.
2027–2030년: zkEVM이 블록 검증의 중요한 수단으로 자리 잡으면서 가스 한도가 추가로 상향되며, 장기적 이상은 더욱 분산된 블록 생성 구조를 지향합니다.

최근 로드맵 업데이트를 종합하면, 2030년 이전의 이더리움은 다음 세 가지 핵심 특징을 갖출 것으로 보이며, 이들은 공동으로 불가능한 삼각형에 대한 궁극적 해답을 구성합니다:

극도로 단순화된 L1: L1은 안정적이고 중립적이며 데이터 가용성과 결제 증명만을 제공하는 기반이 되며, 복잡한 애플리케이션 로직을 처리하지 않아 매우 높은 보안성을 유지합니다.
번성하는 L2 및 상호 운용성: EIL(상호 운용성 계층)과 빠른 확인 규칙을 통해 분산된 L2들이 하나의 유기적 전체로 연결되며, 사용자는 체인의 존재를 인식하지 못한 채 수십만 TPS를 경험하게 됩니다.
매우 낮은 검증 장벽: 상태 처리 및 경량 클라이언트 기술의 성숙으로 인해 스마트폰 수준의 장비로도 검증에 참여할 수 있으며, 이는 탈중앙화의 기반을 굳건히 합니다.

흥미롭게도 본고 작성 당시, 비탈릭은 다시 한번 중요한 테스트 기준인 '이탈 테스트(The Walkaway Test)'를 강조하며, 이더리움은 모든 서비스 제공업체(Server Providers)가 사라지거나 공격을 받더라도 DApp이 계속 작동하고 사용자 자산이 안전해야 한다는 능력을 반드시 가져야 한다고 재차 밝혔습니다.

이 말은 '궁극적 형태'의 평가 기준을 속도/경험에서 다시 이더리움이 가장 중요하게 여기는 핵심으로 되돌리는 것입니다. 즉, 최악의 상황에서도 시스템이 여전히 신뢰할 수 있고, 특정 단일 지점에 의존하지 않는가 하는 점입니다.