엔비디아와 YC가 투자한 한 기업이 2032년까지 달에 호텔을 세우려 하고 있다.
글: 쿠리, TechFlow
1980년, 캘리포니아의 실직 중고차 영업사원 데니스 호프(Dennis Hope)가 샌프란시스코 정부 사무실을 찾아가 달의 소유권을 전부 '청구'하겠다고 선언했다.
공무원들은 이 사람이 정신이 나갔다고 생각했다.
하지만 법 조항을 꼼꼼히 살펴보니 1967년 <외층공간조약>은 국가의 달 점유는 금지하고 있지만 개인에 대해서는 언급이 없었다. 호프는 이 헛점을 파고들어 유엔에 "달은 내 것"이라는 편지를 보냈고, 유엔은 답장하지 않았다.
이후 호프는 '루나르 엠배시(Lunar Embassy)'라는 회사를 설립하고 달의 땅을 팔기 시작했다. 에이커당 20달러, 금박이 입힌 지적서와 위성 사진이 함께 제공됐다.
45년이 지난 지금, 호프는 6억 에이커 분량의 달 땅을 팔아치웠고, 고객 중에는 톰 크루즈, 존 트라볼타 같은 유명 배우뿐 아니라 미국 전직 대통령 세 명도 포함된다고 알려져 있다. 수익은 얼마나 될까?
1200만 달러.
이 사업은 중국에서 '폭리와 광기'로 규정되어 명백히 금지됐지만, 미국에선 여전히 호프가 자유롭게 활동하며 지적서를 팔고 있다.
이제 22세의 한 청년이 말한다.
땅 파는 건 너무 하찮다. 나는 달에 호텔을 차릴 것이다.
회사 이름은 GRU 스페이스(GRU Space), 전체 이름은 갤럭틱 리소스 유틸리제이션(Galactic Resource Utilization). 최근 미래형 호텔 객실 예약을 개시했다.
창업자 스카일러 찬(Skyler Chan)은 UC 버클리에서 전기공학과 컴퓨터과학을 복수 전공했으며 작년 5월 졸업했다. 정규 학제보다 일 년이나 빨리 졸업한 인재다.
이력서를 확인해보면 확실히 화려하다. 16세에 공군 파일럿 자격증을 취득했고, 테슬라에서 자동차 소프트웨어를 개발했으며, NASA가 후원한 3D 프린터를 제작해 우주에 보내기도 했다.
YC(Y Combinator)에 입주했다. 실리콘밸리 최고의 스타트업 인큐베이터로 에어비앤비(Airbnb), 스트라이프(Stripe), 드롭박스(Dropbox) 등이 여기서 탄생했다.
엔비디아(NVIDIA)의 지원 프로그램도 받고 있으며, 머스크의 스페이스X(SpaceX)와 국방 분야 유니콘 안두릴(Anduril)의 투자자들도 뒤에서 지지하고 있다.
꽤 대단해 보이지 않는가?
그런데 YC 아카이브를 보면 명확하게 적혀 있다. 상근 직원은 2명.
직원 2명이 6년 안에 달에 호텔을 짓겠다는 것이다.
내가 갈 만한 수준은 아니지만, 궁금해서 그들의 요금 구조를 좀 조사해봤다.
신청비 1000달러(환불 불가). 선정되면 25만 또는 100만 달러의 계약금을 내야 하고, 30일 이내에는 철회 가능하지만 이후엔 호텔 완공 전까지는 환불되지 않는다. 최종 숙박 요금은 '1000만 달러를 넘을 수도 있다'.
계획은 다음과 같다.
2026년 신청자 선별, 2027년 비공개 경매 진행, 2029년 최초 달 착륙 테스트, 2031년 호텔 모듈 설치, 2032년 정식 영업 개시.
이 모델은 버진 갤럭틱(Virgin Galactic)을 떠올리게 한다. 영국의 부호 리처드 브랜슨(Richard Branson)이 설립한 민간 우주여행 회사다.
브랜슨은 항공, 음반, 탄산음료 등 다양한 분야를 운영하는 버진 그룹의 오너로, 2005년 일반인을 우주로 데려가겠다며 예약금을 받기 시작했다. 한 사람당 20만 달러였고, 당초 2007년 첫 비행을 목표로 했다.
그리고 2008년, 2009년, 2010년……
2011년, 75세의 앨런 월튼(Alan Walton)이 더 이상 기다릴 수 없다며 환불을 요구했다. 킬리만자로 산을 올랐고 북극에도 다녀왔으며, 에베레스트에서 스카이다이빙도 했는데 단지 우주 여행만 남았다고. 그러나 이제 나이가 들어 더 이상 기다릴 수 없다는 것이었다.
2014년 버진 갤럭틱의 우주선이 시험 비행 도중 추락해 조종사 한 명이 사망했다. 일부 고객이 환불을 요구했고, 실제로 돌려받았다.
2021년, 브랜슨 본인이 마침내 우주를 다녀왔다. 고객들은 안도하며 마침내 자신들의 차례가 올 줄 알았다.
2022년, 불가리아 출신 84세의 노인 차파지예프(Chapadjiev)가 환불을 선택했다. 그는 2007년 돈을 냈고 무려 15년 동안 매년 "내년에 갈 거다"라는 말만 들었다. 고향 친척들이 언제 가냐고 계속 묻자 더 이상 답할 말이 없었다고 한다.
버진 갤럭틱의 현재 요금은 45만 달러로 인상됐으며, 예약금은 15만 달러(이 중 2.5만 달러는 환불 불가). 상업 운항은 실제로 시작됐지만, 우주 가장자리 근처까지 잠깐 다녀오는 수준이다.
GRU 스페이스가 하려는 것은 당신을 달에 데려가 며칠 머물게 하는 것이다. 난이도가 몇 차원은 더 높다.
더구나 버진 갤럭틱은 20년간 수십억 달러를 태우며 사람까지 죽었고, 그래도 겨우 오늘까지 왔다. GRU 스페이스는 상근 직원 2명뿐이며, 스스로 6년이라는 시간을 정했다.
하지만 나는 이것이 사기라고 보진 않는다.
22세의 버클리 출신 창업자는 백서에서 이렇게 말한다. 자신이 이 모든 것을 '거대한 도박'이라고 알고 있으며, 이를 숨기지도 않고 오히려 자랑스럽게 여긴다고. 성공한다면 이는 인류 역사상 가장 영향력 있는 사건이 될 것이라고.
거만하게 들릴 수 있지만 논리는 일관된다.
트럼프 행정부는 달 기지를 건설하려 하고 있고, NASA 신임 국장 재럿 아이작먼(Jared Isaacman)은 자비로 우주를 다녀온 억만장으로, 2030년까지 '기본 시설'을 완공하겠다고 공언했다.
찬은 정부가 일부터 시작해 모든 것을 개발할 시간이 없으므로 민간 기업에 의존해야 한다고 판단했다. 그리고 그 의존의 중심에 서고 싶은 것이다.
이 프로젝트의 백서 끝부분에는 이런 문장이 인용돼 있다.
"미국이 10년 안에 달 기지를 건설해야 한다면, 정부 전용 특수 장비를 처음부터 발명할 시간 따윈 없다."
따라서 100만 달러의 계약금은 호텔 객실을 사는 것이 아니다. 미국의 우주 정책 방향성을 걸고 도박하는 '레이싱 트랙 입장권'을 사는 것이다.
마지막으로 하나의 디테일을 말하자면.
회사 이름은 GRU. 백서 마지막 문장은 이렇다. "It's time to steal the Moon."
달을 훔칠 때가 왔다.
애니메이션 <슈퍼배드>의 그루도 달을 훔치려 했다. 영화 결말에서 그는 달을 훔치진 못했지만, 세 명의 고아를 입양해 훌륭한 아빠가 됐다.
스카일러 찬이 그 영화를 봤는지는 모르겠다.
또 6년 후, 계약금을 낸 사람들이 진짜 달 호텔에 묵게 될지, 아니면 84세의 차파지예프처럼 결국 환불을 선택하게 될지도 모른다.
어쨌든 계약금은 30일 후면 환불된다.
달은 여전히 저기에 있으니까, 어딜 도망가진 않는다.
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