Google과 Visa가 모두 포지셔닝하고 있는 평가 절하된 x402 프로토콜은 어떤 투자 기회를 내포하고 있는가?
작가: TechFlow
최근 암호화 소셜미디어를 자주 본다면 낯선 단어 하나가 자주 등장하는 것을 알 수 있습니다. x402.
다만 관련 논의는 영문 암호화 트위터에서 더 활발하며, 중국어 커뮤니티는 상대적으로 조용합니다. 이러한 정보 격차는 종종 새로운 내러티브와 기회를 의미합니다.
이야기는 코인베이스(Coinbase)에서부터 시작됩니다.
9월 말, 코인베이스는 Cloudflare와 함께 x402 재단을 설립한다고 발표했습니다. 당시 시장 반응은 뜨겁지 않았습니다. 어쨌든 코인베이스는 자주 다양한 프로토콜과 도구를 발표하기 때문입니다.
Cloudflare에 대해 잘 모르신다면 간단히 설명하자면, 이 회사는 전 세계 20% 이상의 웹사이트 트래픽 입구를 장악하고 있으며 인터넷 인프라의 핵심 플레이어입니다.
이 회사는 거의 암호화 분야에 관여하지 않으며, 더욱이 암호화 기업과 공동으로 프로토콜을 개발하는 일은 더욱 드뭅니다.
10월 중순, 비자(Visa)도 x402 표준을 지원하겠다고 발표했습니다. 전 세계 최대의 결제 네트워크로서 코인베이스가 제안한 표준을 지지한다는 것은 시장에서 긍정적인 신호이자 더 큰 대중적 채택(Mass Adoption)으로 해석되고 있습니다.
Cloudflare에서 Visa까지, 인터넷 인프라에서 전통적 결제 네트워크에 이르기까지, 코인베이스가 주도하는 x402 프로토콜은 두 세계를 연결하는 것처럼 보입니다.
x402의 초기 참여 명단을 살펴보면 이러한 느낌이 더욱 강해집니다. Google, AWS, Anthropic(클로드 AI 모회사) 등 다수의 테크 기업들이 포함되어 있습니다. 더 주목할 점은 많은 AI 관련 프로젝트들이 x402 통합을 선언하고 있다는 것입니다. 여러 AI 에이전트 플랫폼들도 여기에 포함됩니다.
즉, 이 사건의 요지는 이렇습니다. 코인베이스가 결제 프로토콜을 만들었고, 전통적 결제 거물들과 테크 기업들이 줄지어 가입하며, AI 프로젝트들이 앞다퉈 통합하고 있는 상황입니다.
시장이 새로운 내러티브를 준비하고 있을까요? 그렇다면 누가 가장 큰 수혜자가 될까요?
HTTP 402, 인터넷이 이루지 못한 결제의 꿈
x402가 왜 중요한지를 이해하려면 대부분의 사람들이 모르는 사실 하나를 먼저 알아야 합니다. 인터넷 프로토콜에는 항상 '결제' 기능이 있었지만, 한 번도 사용된 적이 없습니다.
1997년 HTTP/1.1 표준이 제정될 때, 엔지니어들은 인터넷에서 발생할 수 있는 다양한 상황이나 기능에 대응하기 위해 다양한 상태 코드들을 정의했습니다.
예를 들어 모두에게 익숙한 404는 "페이지 없음"을 나타내며, 200은 "요청 성공"을 의미하지만 별도로 알려주지 않을 뿐입니다.
그리고 402는 초기 엔지니어들에 의해 "Payment Required"(결제 필요)로 정의되었습니다.
하지만 이 402 코드는 정식으로 사용된 적이 없으며, 지금까지 보류 상태였습니다. 이유도 간단합니다. 당시 인터넷에는 적절한 결제 수단이 없었습니다.
신용카드를 쓰자니 복잡한 상점 시스템이 인터넷과 연동되어야 했고, PayPal을 사용하자니 그에 맞는 계정 체계를 구축해야 했습니다.
그래서 당시 인터넷은 다른 길을 선택하게 되었습니다. 바로 광고 모델입니다. Google, Facebook 등의 부상은 본질적으로 인터넷이 원생 결제 능력을 갖추지 못했기 때문입니다.
지난 30년간 402를 활성화하려는 시도가 있었습니다. 하지만 매번 기술적 제약으로 실패했습니다. 이제 암호화 결제가 점차 받아들여지면서 조건이 무르익기 시작했습니다.
첫째, 공개 블록체인 상에 USDC 같은 원생 스테이블코인이 있어 결제가 이메일 보내기만큼 간단해질 수 있습니다. 둘째, L2가 거래 비용을 낮추고 있습니다. Base나 Polygon에서는 거래당 비용이 몇 센트에 불과합니다.
마지막이자 가장 중요한 점은 AI의 폭발적 발전으로 다양한 에이전트(Agent)들이 등장하면서 인터넷을 통한 결제에 대한 실제 수요가 창출되고 있다는 점입니다.
예를 들어, AI 비서가 다른 AI의 번역 서비스를 호출해야 하는데 비용이 0.01달러라고 가정해 봅시다. 전통적 결제 시스템 하에서는 이런 거래는 아예 불가능하거나 더 많은 자원과 채널 연동이 필요합니다.
이것이 바로 x402의 탄생 배경입니다. 코인베이스는 HTTP 402 표준을 기반으로 완전한 결제 프로토콜을 개발했습니다. 새로운 바퀴를 발명한 것이 아니라, 402이라는 미사용 상태 코드를 실현하려는 시도입니다.
x402 프로토콜을 통해 AI가 유료 API에 접근하면 402 상태 코드와 결제 요구를 받고, 자동으로 USDC로 결제를 완료하며, 전체 과정에서 인간의 개입이 필요 없습니다.
이는 Cloudflare와 Visa가 왜 참여했는지를 설명해 줍니다.
그들이 본 것은 암호화 프로토콜 자체가 아니라 인터넷 결제 계층의 재편 가능성입니다. 결제가 HTTP 요청만큼 간단해질 때, 인터넷 전체의 비즈니스 모델에도 변화 가능성이 열립니다.
API 경제, 콘텐츠 유료화, AI 서비스 시장 등 다양한 분야가 x402로 인해 폭발할 수 있습니다. 그리고 가장 먼저 진출한 기업과 프로젝트는 막대한 선점 우위를 얻게 됩니다.
x402, 암호화로 결제를 연결하다
x402의 기술은 복잡해 보이지만 핵심 로직은 매우 간단합니다. 작동 방식을 이해하면 그 이면의 투자 기회를 파악할 수 있습니다.
먼저 전형적인 x402 거래가 어떻게 이루어지는지 살펴봅시다.
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사용자 또는 AI가 유료 리소스에 접근할 때 서버는 402 상태 코드를 반환하며 다음과 같이 안내합니다. 이 서비스는 0.1 USDC가 필요하며, 이 주소로 결제하세요.
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클라이언트가 이를 확인한 후 자동으로 USDC 송금을 시작합니다.
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서버가 결제 수령을 확인하면 즉시 서비스를 제공합니다.
이것이 전통적 결제와 어떤 차이가 있을까요?
전통적 결제 게이트웨이는 계정 등록, 카드 연결, 각종 인증 절차를 필요로 합니다. 각 거래마다 은행, 카드사, 결제 회사 등 여러 단계를 거쳐야 하며, 정산까지 최소 T+1이 소요됩니다. 수수료는 일반적으로 2~3%이며 숨겨진 비용도 많습니다.
x402는 전혀 다릅니다. 계정 체계가 없으며 등록도 필요 없습니다. 지갑을 가진 사람이나 AI라면 누구나 직접 결제할 수 있습니다. 결제와 정산이 동시에 이루어지며, 수취인은 몇 초 안에 돈을 받을 수 있습니다(사용하는 체인에 따라 다름). 가장 중요한 점은 프로토콜 수준에서 수수료가 0이라는 것입니다.
수수료 없이 어떻게 수익을 낼 수 있냐고 물을 수 있습니다.
이 부분이 바로 x402가 암호화 생태계에 유리한 면, 혹은 코인베이스에 유리한 점입니다.
x402 프로토콜 자체는 무료지만, 이를 사용하는 플랫폼은 수수료를 부과할 수 있습니다. 예를 들어 코인베이스는 결제 서비스 제공자로서 소액의 서비스 수수료를 받을 수 있습니다. Base 체인이 거래를 처리하며 극히 낮은 가스비를 수취합니다. 이러한 모델은 단일 플랫폼의 독점을 피하고 생태계 전체가 수익을 나누는 구조를 만듭니다.
크로스체인 호환성 또한 또 다른 강점입니다. x402는 특정 체인 사용을 제한하지 않으며, Base, Polygon, Solana 모두 가능합니다. 이는 사용자가 각 체인의 상황에 따라 가장 저렴하고 빠른 체인을 선택해 결제할 수 있음을 의미합니다.
x402가 구상하는 체계에서 AI는 더 이상 도구가 아니라 결제 능력을 갖춘 경제 주체가 됩니다. AI는 컴퓨팅 파워, 데이터, 다른 AI의 서비스를 구매하며 완전히 새로운 에이전트 경제를 형성할 수 있습니다.
사실 기술 세부사항은 중요하지 않습니다. 중요한 것은 이러한 특성들이 무엇을 의미하는가입니다. 더 낮은 비용, 더 빠른 속도, 더 큰 시장. 결제 마찰이 거의 0에 가까워질 때, 기존에는 불가능했던 비즈니스 모델도 현실이 됩니다.
이것이 바로 암호화 기업뿐만 아니라 Visa 같은 전통적 거물들도 참여하고자 하는 이유일 것입니다.
어떤 종목에 주목해야 할까?
우리에게 x402는 기술적 업데이트를 넘어 투자 기회를 의미합니다. x402의 참여자 명단은 이 프로토콜의 전망을 판단하는 가장 좋은 지표가 될 수 있습니다.
먼저 인프라 계층의 3대 거물을 살펴봅시다.
Coinbase (주식코드: COIN)는 주도자로서 가장 직접적인 동기를 가지고 있습니다.
미국 최대 암호화 거래소로서, 코인베이스는 거래 외 수익원을 계속해서 찾고 있습니다. x402는 코인베이스를 거래소에서 결제 인프라 제공자로 전환시킵니다. 모든 x402 거래는 Base 체인을 통해 이루어질 수 있으며, 모든 USDC 결제는 생태계 입지를 강화합니다.
만약 x402가 정말로 보급된다면, 코인베이스는 암호화 결제의 Visa가 될 것입니다.
Cloudflare (주식코드: NET)의 참여 역시 자체적인 고려 사항이 있습니다.
이 회사는 전 세계 20%의 웹사이트 트래픽을 통제하고 있지만, 금융 분야에는 거의 관여하지 않았습니다. 그런데 왜 지금 참여했을까요? 그 답은 아마도 AI에 있을 것입니다.
Cloudflare는 최근 Workers AI 플랫폼을 출시했는데, 웹사이트가 x402를 통해 AI에 직접 요금을 부과할 수 있다면, Cloudflare는 거대한 AI 서비스 시장을 장악하게 될 것입니다.
Visa (주식코드: V)는 공격과 방어를 동시에 노리는 전략처럼 보입니다.
방어는 자신의 결제 네트워크가 암호화 결제에 의해 소외되는 것을 막기 위함이며, 공격은 AI 결제의 선점을 위한 것입니다. Visa는 이미 TAP라는 프로토콜을 자체 개발하여 x402와 상호 운용성을 확보하고 있습니다.
구체적으로, TAP(Trusted Agent Protocol)는 AI 에이전트를 위해 특별히 설계된 결제 프로토콜입니다. 앞으로 AI는 전통적인 Visa 네트워크와 암호화 결제를 동시에 사용할 수 있게 될 것입니다. AI 비서가 당신의 신용카드로 항공권을 구입할 수도 있고, USDC로 다른 AI의 서비스를 구입할 수도 있습니다.
다음으로 암호화 프로젝트들을 살펴보겠습니다. 이곳이야말로 투자 기회가 가장 집중된 곳입니다.
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@AEON_Community AEON
AI 결제 인프라를 출시하여 AI 에이전트가 암호화폐를 사용해 자율적으로 검색, 쇼핑 및 결제할 수 있도록 합니다. BNB Chain, Solana, TON, TRON 등 주요 블록체인과 협력하며, BNB Chain Demo Day 챔피언십을 수상하기도 했습니다.
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@PayAINetwork PayAI Network
AI 에이전트들이 서로 고용하고 작업할 수 있는 글로벌하고 항상 온라인 상태인 시장을 구축하였습니다. libp2p, IPFS, ElizaOS 및 Solana과 같은 오픈소스 기술을 기반으로 합니다. 최근 두 개의 ElizaOS 에이전트가 역사상 처음으로 완전히 자율적인 계약 협상, 서명, 납품 및 결제를 완료했습니다.
프로젝트가 x402를 지원함으로써 AI 에이전트는 필요에 따라 요금을 부과할 수 있고, 진정한 상용화를 달성할 수 있습니다.
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@daydreamsagents Daydreams
체인 상 작업 수행을 위해 설계된, 구성 가능한 컨텍스트를 갖춘 AI 프레임워크로, AI 서비스가 마이크로 결제를 통해 거래할 수 있도록 합니다.
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@GoKiteAI KITE AI
에이전트 인터넷 인프라를 구축하고 있으며, 자율 에이전트가 실제 환경에서 독립적으로 인증, 거래 및 운영할 수 있는 시스템입니다.
올해 9월, KITE는 General Catalyst와 PayPal Ventures가 공동으로 주도한 A라운드에서 1800만 달러를 조달했습니다. 그들의 AIR(에이전트 신원 해석) 시스템은 AI 에이전트에게 검증 가능한 신원과 프로그래밍 가능한 결제 채널을 제공합니다.
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@questflow Questflow
다중 AI 에이전트 경제를 조정하는 오케스트레이션 계층으로, 전 세계 AI 에이전트가 자율적으로 작업을 수행하고 체인 상에서 보상을 획득하도록 조정합니다. CDP 지갑과 x402를 통합한 후, Questflow는 13만 건 이상의 자율 마이크로 거래를 처리하였으며, 30개 이상의 타사 에이전트를 통합했습니다. Circle과 협력하여 USDC를 핵심 결제 통화로 사용하고 있습니다.
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@peaq Peaq
Peaq는 x402 프로토콜 지원을 발표하며, 체인 상 구축자들이 x402를 활용해 기계 간(M2M), 에이전트 간(A2A) 결제를 할 수 있게 되었습니다. DePIN(탈중앙화 물리 인프라 네트워크) 전용으로 설계된 레이어-1 블록체인인 peaq는 현재 85만 개 이상의 기계, 로봇 및 장치를 연결하고 있으며, 로보틱스 X 암호화 내러티브에서도 자주 언급되는 프로젝트입니다.
아직 토큰을 발행하지 않았지만 주목해야 할 프로젝트들도 있습니다. 예를 들어 Firecrawl은 웹 페이지 데이터 크롤링 API를 제공하며, x402를 기반으로 건별 요금제를 도입할 예정입니다. Pinata는 가장 큰 IPFS 서비스 제공업체로서 저장 서비스에 x402 결제를 적용할 계획입니다. 이러한 프로젝트들이 토큰을 발행한다면 x402 개념의 새로운 핫포인트가 될 가능성이 큽니다.
분량의 제약으로 여기에는 수혜를 볼 수 있는 모든 프로젝트를 나열하지는 못했으며, 여기 클릭하여 유명한 교육 블로거 @eli5_defi의 전체 프로젝트 목록을 확인할 수 있습니다.
전반적으로 이 내러티브에 베팅하고자 한다면, 프로토콜 참여자들을 통해 적어도 세 가지 명확한 투자 라인을 볼 수 있습니다.
첫째, 인프라 수혜자, 코인베이스가 우선 순위.
둘째, AI 에이전트 분야, 특히 통합을 발표한 프로젝트들.
셋째, Base 생태계, 이미 x402의 주 무대가 되었습니다.
마지막으로, 이 내러티브에 관심 있는 투자자들에게 알아야 할 점은 x402가 유일한 해결책이 아니라는 것입니다.
Lightning Network의 L402 프로토콜도 HTTP 402을 활성화하려 하고 있으나, 스테이블코인이 아닌 비트코인 기반입니다. Google의 AP2 프로토콜은 x402를 지원하지만 자체 결제 표준도 개발 중입니다.
대형 테크 기업들이 자체 결제 프로토콜을 출시하기로 결정한다면, x402는 치열한 경쟁에 직면할 수 있습니다.
하지만 x402는 두 가지 핵심 이점을 가지고 있습니다. 선점과 생태계입니다. Coinbase + Cloudflare + Visa의 조합과 수십 개의 AI 프로젝트들의 초기 채택은 이미 초기 네트워크 효과를 형성하고 있습니다.
투자자에게 있어 x402 개념은 명확한 내러티브 주제를 제공합니다. AI 시대의 결제 인프라.
인프라(Coinbase, Base 생태계)에 베팅하든, 애플리케이션 계층(다양한 AI 에이전트 프로젝트)에 베팅하든 핵심 논리는 같습니다. 새로운 AI 경제의 상상력을 걸겠다는 것입니다.
AI 에이전트가 미래라고 믿는다면, 그들의 결제 수요는 필수불가결한 것입니다. 그리고 x402는 현재 그 수요를 해결할 수 있는 최고의 암호화 답변일 수 있습니다.
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