리처드 teng: 자오창펑의 '그림자' 아래서 바이낸스를 최악의 시기에서 이끌어냄

2025.09.23

리처드 teng: 자오창펑의 '그림자' 아래서 바이낸스를 최악의 시기에서 이끌어냄

임기 2주년을 앞둔 CEO 텡의 성적표는 기쁨과 우려가 교차하고 있다.

2025.09.23 - 12:15:49

RichardTeng

Web3 심층 보도에 집중하고 흐름을 통찰

임기 2주년을 앞둔 CEO 텡의 성적표는 기쁨과 우려가 교차하고 있다.

글: Thejaswina M A

번역: Luffy, Foresight News

암호화폐 트위터(X 플랫폼)에서 한 가지 알림이 논란을 일으켰다. 자오창펑(CZ)이 자신의 프로필에서 '전 바이낸스'라는 표시를 삭제한 것이다.

예측 시장은 그가 도널드 트럼프 대통령의 사면을 받을 가능성을 거래하기 시작했고, 내 X 타임라인에는 이 창립자의 귀환에 대한 추측으로 가득 차 있다. 모두가 궁금해한다. 과연 자오창펑이 세계 최대 암호화폐 거래소의 지휘봉을 다시 잡을 것인가?

그러나 전 세계가 자오창펑이 남긴 '디지털 흔적'에 주목하고 있는 사이, 한 사람은 조용히 바이낸스를 이끌며 회사 역사상 가장 위험했던 시기를 넘기고 있었다.

이제 우리는 그의 이야기를 들려줄 것이다.

리처드 텡(Richard Teng)은 바이낸스를 '규제 악몽'에서 가장 철저하게 규제를 준수하는 암호화폐 거래소 중 하나로 조용히 변화시켰다. 그는 회사가 최악의 위기에 처했을 때 경영을 맡았다. 43억 달러의 벌금, 규제 당국의 분노, 그리고 생존 자체를 의심받는 상황 속에서 말이다. 18개월 후, 바이낸스의 사용자 수, 보유 라이선스 수, 기관 파트너 수는 모두 사상 최고치를 기록했다.

52세의 이 전직 규제 당국자는 자신은 과거보다 미래에 집중한다고 주장한다. 그러나 그의 입지는 겉보기보다 훨씬 더 불안정하다. 바이낸스를 규제에 맞추고 '정통성'을 갖추게 하기 위해 그가 선택한 길은 바이낸스가 본래의 혁명적 정체성을 상실하게 만들었을지도 모른다.

리처드 텡의 암호화폐 여정은 매우 공식적인 기관에서 시작됐다. 싱가포르 정부 기관이다. 1994년, 그는 난양공과대학(Nanyang Technological University) 회계학과를 우등으로 졸업한 후 싱가포르 통화청(MAS)에서 13년간 규제 관료로 근무했다.

텅은 평범한 가정에서 태어났다. 어머니는 요양원에서 일했고, 아버지에 관한 정보는 공개 자료에 거의 없다. 이 정부 직업은 가족 배경이 제공해주지 못했던 안정감과 명성을 안겨주었다.

MAS 재직 당시 텡은 금융 규제의 작동 메커니즘을 깊이 이해하게 되었다. 그는 싱가포르를 글로벌 금융 중심지로 전환하는 과정에 기여하며 은행들이 따라야 할 규제 규정을 제정하고, 위반 기관을 조사했다. 그에게 있어 철저한 규칙은 혁신을 억누르는 것이 아니라 오히려 이를 가능하게 하는 도구였다.

2015년, 텡은 경력의 중대한 전환점을 맞이한다. 아부다비로 건너가 아부다비 글로벌 마켓(ADGM) 산하 금융서비스감독청(Financial Services Regulatory Authority)의 수장을 맡은 것이다. 바로 2017년, 그는 아부다비에서 처음으로 암호화폐를 접했고, 이후 그의 경력을 결정짓는 선택을 한다. 암호자산을 금지하는 대신 규제를 통해 통제하려는 시도였다.

ADGM은 포괄적인 암호화폐 규제 체계를 마련한 최초의 금융센터들 중 하나가 되었다. 이 규제 틀은 수십 개의 암호화폐 기업을 유치했으며, 텡은 '진보적 규제자'라는 평판을 얻었다. 하지만 동시에 그는 '규칙 제정자'에서 '규칙 수행자'로의 전환을 시작한 것이기도 했다. 2021년, 텡은 바이낸스에 합류하여 싱가포르 지역 CEO를 맡았다.

수십 년 동안 금융 규제 규칙을 시행해온 사람이, 이제 규칙을 무시하는 듯 보이는 거래소에 몸담게 된 것이다.

2021년 자오창펑이 텡을 바이낸스 싱가포르 사업 책임자로 임명했을 당시, 외부에서는 이를 전략적 인재 영입으로 간주했다. 당시 바이낸스는 전 세계적인 규제 압박에 직면해 있었고, 텡의 경력이 회사와 규제 당국 간 관계를 완화하는 데 도움이 될 것으로 기대됐다. 그러나 텡의 승진 속도는 누구의 예상을 뛰어넘었다. 단 2년 만에 단일 국가 업무를 담당하던 그는 아시아, 유럽, 중동 시장을 총괄하는 고위 임원으로 승격했고, 2023년 말에는 자오창펑의 잠재적 후계자로 여겨졌다.

그럼에도 불구하고, 거의 누구도 권력 이양이 이렇게 갑작스럽게 올 것이라고 예상하지 못했다. 2023년 11월 21일, 미국 규제 당국과의 유죄 인정 합의의 일환으로 자오창펑이 사임을 발표하자마자, 텡은 즉각 CEO로 임명되며 위기에 빠진 회사를 인수하게 됐다.

당시 바이낸스는 미국 재무부 역사상 최고액의 벌금을 부과받았고, 여러 국가의 규제 당국이 조사를 진행하거나 운영 금지를 명령하고 있었다. 사용자들은 플랫폼의 안정성에 대한 우려로 인출을 서두르고 있었다.

텅은 즉각 행동에 나서야 했다.

규제 혁명인가, 타협 투항인가?

텅의 최우선 과제는 명백했다. 바로 바이낸스와 규제 당국 간의 관계 복구였다.

자오창펑 시대에는 바이낸스의 운영이 거의 규제의 통제를 받지 않았고, 컴플라이언스는 종종 '나중에 끼워넣는 것'으로 여겨졌다. 그러나 텡은 이 구조를 완전히 바꾸었다.

그는 수백 명의 컴플라이언스 담당자를 채용했으며, 회사 역사상 최초의 공식 이사회를 설립하고, 리스크 관리 시스템 구축에 수억 달러를 투자했다. 그는 규제 당국과의 대결보다 협력을 선택했다.

성과는 눈부셨다. 현재 바이낸스는 21개 관할 지역에서 규제 라이선스를 보유하고 있으며, 다른 어떤 암호화폐 거래소보다 많다. 과거엔 바이낸스를 피하던 대형 기관들이 이제는 협력을 요청하고 있다.

하지만 비판자들은 텡이 너무 지나쳤다고 주장한다. 그가 규제 당국을 달래기 위해 바이낸스의 대부분의 혁신성과 경쟁 우위를 포기했다는 것이다.

자오창펑 시대의 신속한 토큰 상장과 달리, 지금의 바이낸스는 새로운 토큰을 상장하는 데 몇 달이 걸린다. 일부 프로젝트는 바이낸스의 엄격한 컴플라이언스 절차 때문에 다른 거래소를 선호하기까지 한다. 과거 '빠르게 움직이고, 기존 질서를 깨라'는 신조를 가졌던 스타트업은 이제 '느리고, 절차를 중시하는' 기관처럼 변모했다.

텅은 이러한 비판을 반박하며, 컴플라이언스가 암호화폐가 일반 대중에게 인정받기 위한 필수 조건이라고 말한다.

그는 "우리는 이 문제에 대해 큰代价를 치렀으며, 업계의 다른 참여자들이 이로부터 교훈을 얻기를 바란다. 전체 업계가 함께 불량 참가자들을 제거한다면, 더 나은 발전이 가능할 것"이라고 밝혔다.

아마 텡이 마주한 가장 큰 도전은 규제 압박이나 사용자 불만이 아니라, 전임자가 남긴 그림자일지도 모른다. 자오창펑은 여전히 바이낸스의 최대 주주이며, 법적 문제가 해결된다면 이론상 경영에 복귀할 수 있다.

이것은 난처한 상황을 만들어냈다. 텡은 명목상 CEO지만, 모두가 알고 있다. 그의 자리가 공식적으로 회사를 떠난 한 사람의 의사에 달려 있다는 것을 말이다. 자오창펑이 더 이상 의사결정에 참여해서는 안 된다 해도, 중요한 전략적 결정은 여전히 그의 묵인을 받아야 한다.

자오창펑이 소셜미디어 프로필에서 '전 CEO'라는 표현을 삭제하면서 상황은 더욱 복잡해졌다. 텡은 자신이 교체될 것을 걱정하지 않는다고 강조하지만, 그의 위치는 극도로 불안정하다. 만약 자오창펑이 진짜로 돌아온다면, 그의 부재 속에서 '국면을 안정시킨' 이 사람은 어디로 가야 할까?

회사 내부의 복잡한 흐름에도 불구하고, 텡은 자신만의 CEO로서의 정체성을 만들어왔다. 그의 핵심 의제는 금융 포용성이다. 전통적인 은행 시스템에서 소외된 수십억 명의 전 세계 인구를 암호화폐로 지원하는 것이다.

그는 종종 국경을 초월한 송금을 암호화폐의 킬러 애플리케이션으로 언급한다. 전통적인 송금 서비스는 국제 송금 수수료가 종종 10%를 넘지만, 암호화폐를 이용하면 거의 제로에 가까운 수수료로 즉시 송금이 가능하다.

"지난 몇 년간 특히 악성 인플레이션을 겪은 많은 국가에서 사람들이 스테이블코인을 보유함으로써 삶의 질이 크게 향상됐다"고 텡은 설명한다.

2025년 중순 기준, 바이낸스의 결제 서비스 Binance Pay는 3억 건 이상의 거래를 처리했으며, 총 거래 금액은 2300억 달러를 초과했다. 텡은 이를 통해 전통적인 송금 서비스에 비해 사용자들에게 17.5억 달러 이상을 절약시켜줬다고 추정한다.

이러한 '투기적 거래'보다 '실질적 활용'에 대한 중점은 자오창펑 시대와 뚜렷한 대비를 이룬다. 전임 CEO는 당일 거래자와 수익 마이닝 그룹을 주요 타깃으로 삼았지만, 텡의 목표 고객은 전 세계의 빈곤층과 은행 계좌가 없는 사람들이다. 이 사명은 숭고하지만 '우선순위'에 대한 질문을 낳기도 한다. 세계 최대 암호화폐 거래소로서, 대부분의 수익을 창출하는 숙련된 트레이더들에 집중해야 하는가, 아니면 아마 한 번도 거래를 해보지 않은 사람들에게 기본적인 금융 서비스를 제공해야 하는가?

텅의 가장 큰 베팅은 기관 채택에 대한 기대다. 그의 지도 아래 바이낸스는 헤지펀드, 패밀리 오피스, 전통 금융기관과의 협력을 적극적으로 추진하고 있다.

하지만 이러한 기관 중심 전략은 타협을 요구한다. 전문 투자자들은 전통 금융기관 수준의 서비스와 보호를 기대한다. 독립된 트러스팅, 보험 커버리지, 컴플라이언스 자격 등을 요구하며, 이를 실현하기 위해서는 막대한 비용과 복잡한 절차가 필요하다.

텅은 기관 채택이 암호화폐 시장에 합법성과 안정성을 가져올 것이며, 궁극적으로 모두에게 이익이 될 것이라고 믿는다. 그러나 이러한 타협이 과연 가치 있는 것인지에 대해서는 아직 결론이 나지 않았다.

세계 최대 암호화폐 거래소를 이끈다는 것은 해커들의 주요 표적이 된다는 의미이기도 하다. 2025년 1월, 경쟁사 바이빗(Bybit)이 정교한 공격을 받아 15억 달러를 잃은 사건은 모든 암호화폐 플랫폼에 경종을 울렸다.

텅은 보안을 자신의 리더십 핵심으로 삼고, 방어 시스템 구축에 '수억 달러'를 투자했다. 바이낸스는 10억 달러 규모의 보험 기금을 유지하며, 정기적으로 '자산 증명(Proof of Reserves)' 보고서를 발표한다.

그러나 일부 보안 전문가들은 이러한 조치가 충분하지 않다고 지적한다. 보험 기금이 크더라도 바이낸스 사용자 예금의 일부만을 커버할 뿐이며, 자산 증명 보고서는 투명성은 있지만 내부 범죄나 정교한 해킹 공격을 막아내지는 못한다고 말이다.

밈코인의 딜레마

토큰 상장에 대한 균형을 맞추는 데 있어 텡은 항상 어려움을 겪고 있다. 바이낸스가 어떤 토큰을 상장하느냐는 결정은 한 프로젝트를 하루아침에 수십억 달러의 가치로 만들 수 있기 때문에, 거래소는 큰 압박을 받는다.

밈코인과 투기성 토큰의 폭발적 성장은 상황을 더욱 복잡하게 만들었다. 매달 수백만 개의 새로운 토큰이 등장하지만, 대부분은 실제 용도와 장기적인 전망이 부족하다. 사용자들은 최신 유행에 접근하기를 원하지만, 규제 당국은 소비자 보호를 요구한다. 두 가지 요구를 동시에 만족시키기란 어렵다.

텅은 '커뮤니티 투표'와 '강화된 조사'를 통해 이 문제에 대응하려 했지만, 이 방법은 또 다른 문제를 낳았다. 상장 절차가 지나치게 길고 비용이 많이 들게 되었고, 합법적인 프로젝트조차 바이낸스에 올라가기 어려워졌다.

일부 업계 관찰자들은 자금력이 풍부한 주요 프로젝트들조차 바이낸스의 디디(Due Diligence) 절차에 1년 이상이 걸리며, 결국 상장 초대를 받을 때 다수의 토큰 지분을 내놓으라는 요구를 받는다고 지적한다. 이는 거의 '지분 투자'에 가까운 조건이며, 프로젝트 입장에서는 거래소 상장 자격만을 얻기 위해 수천만 달러의 비용을 감수해야 할 수도 있다.

하지만 텡의 팀은 엄격한 요구가 '매각 후 도주(sell-off and rug pull)' 사기로부터 사용자를 보호하기 위한 필수 조치라고 반박한다. 이러한 긴장 관계는 더 깊은 업계 난제를 반영한다. 소액 투자자들을 사기로부터 보호하면서도, 합법적인 프로젝트들에게는 합리적인 시장 진입 기회를 제공하는 방법 말이다.