암호화 KOL의 고백: 우리 시대는 이미 막을 내렸다
글: TM
번역: Luffy, Foresight News
나는 다음에 언급할 사람들과 개인적인 원한이 없다. 그들 대부분이 내가 진실을 말하려 든다는 이유로 나를 싫어할지라도 말이다. 상관없다. 이건 개인적인 문제가 아니라 진실의 문제일 뿐이다.
다른 사람을 '비난'하기 전에, 먼저 내가 어떻게 KOL이 되었는지를 말해보겠다.
내가 KOL이 된 방법
나는 2017년부터 암호화폐 거래를 시작했고, 2020년부터 암호화 트위터 커뮤니티에서 활동했다.
이전 번 돈 시장에서는 상황이 비교적 단순했다. 한쪽에는 진정한 통찰력을 가진 목소리가 있었고, 다른 쪽에는 상호작용 수치만을 올리려는 '트래픽 플레이어'들이 있었다. 하지만 당시엔 누구도 크게 신경 쓰지 않았다. 왜냐하면 주류 전략은 알트코인 투기를 부추기는 것이었기 때문이다. 영향력 있는 인물 혼자서 특정 코인의 가격을 끌어올릴 수는 없었고, 중요한 것은 투자 논리와 핵심 견해를 공유하는 것이었다.
나에게 KOL이 되는 것은 꿈같은 일이었다. 자신이 열정을 가진 기술에 대해 이야기하면서 돈을 벌 수 있기 때문이었다.
하지만 곰시장이 내 순자산 대부분을 삼켜버린 후, 나는 더 이상 운에 맡기며 포지션만 지키는 것이 아니라 능동적으로 수익을 창출하고 싶어졌다.
그때부터 모든 것이 변하기 시작했다.
2021년 호황기의 KOL
Meme 코인 KOL의 등장
2023년 겨울, 솔라나 생태계 최초로 영향력을 가진 Meme 코인 WIF가 급속도로 유명세를 타며 시가총액이 수십억 달러까지 치솟았다. 그들은 라스베이거스 구형 스크린 건물에 WIF 로고를 투사하는 대규모 마케팅 행사를 하겠다고 약속했지만, 결국 무산되었다. 커뮤니티로부터 모금된 300만 달러는 여전히 동결된 상태다.
그럼에도 불구하고 당시 Meme 코인을 발행하는 것은 쉬운 일이 아니었다. 그러나 2024년 여름 펌프닷펀(Pump.fun, Meme 코인 발행 플랫폼)의 등장으로 상황이 바뀌었고, 미치(Mitch)는 해당 플랫폼에서 Xiwifhat 토큰을 최초로 발행한 인물이었다.
여기엔 한 가지 패턴이 있다. KOL들은 언제나 추세를 미리 캐치하고 중심 무대에 선다. 하지만 스스로에게 물어보라. 그들이 선점할 수 있었던 것은 정말로 독보적인 안목 덕분인가, 아니면 그들이 플랫폼이나 펀드와 직접적인 연결 고리가 있어서 그런 것인가?
미치의 경우를 보면, 그는 자신의 공개 지갑을 이용해 팬들을 '수확'한다. 왜냐하면 사람들은 실제로 그의 보유 포지션을 따라 거래하기 때문이다. 그는 코인을 정성껏 선정해 먼저 진입하고, 팬들이 몰려들어 가격을 끌어올리면 두 배로 오르자마자 절반을 매도한다. 그에게 있어 이는 제로 리스크 전략이다.
그는 유일한 사례가 아니며, 다만 스케일이 더 클 뿐이다.
이전까지만 해도 Meme 코인 홍보는 순전한 사기로 간주되었다. 하지만 어느 순간, 이 '사기꾼들'이 오히려 인기 있는 존재가 되어버렸다.
그 다음 무랏(Murad)이 등장했다. 그는 은행권 출신으로 자기 자신을 포장하는 법을 잘 알고 있었다. 프레젠테이션을 만들고, 신빙성 있는 투자 논리를 제시하며, 팬들의 심리를 분석하는 내용을 모두 전문적인 외투로 감쌌다.
또한 그는 자신의 복제 거래 플랫폼을 구축하고 '선정된 코인 목록'을 발표하면서 동시에 백엔드에서 토큰 공급량을 조작했다. 우연의 일치처럼, 그가 '추천'한 코인 중 하나인 SPX는 일주일 후에 어떤 중앙화 거래소에 상장되었다. 이것이 정말 우연일까?
그때 나는 깨달았다. 이번 사이클에서는 돈을 벌기 위해선 반드시 Meme 코인 KOL이 되어야 한다는 것을. 나는 자신의 원칙을 팔아쳤고, 그 대가를 치렀다.
왜 나는 오직 Meme 코인 KOL에 대해서만 이야기하는가? 지난 2년간 다른 분야의 KOL들은 거의 의미가 없어졌기 때문이다. 전체 사이클을 놓쳐버리면, 당신의 견해 역시 무게감을 잃게 된다.
새로운 얼굴들의 등장
2024년 10월, 나는 갑자기 오랑지(Orangie), 라즈머(Rasmr), 미카(Mika) 같은 새로운 얼굴들을 만나게 되었다. 그들의 팔로워 증가 속도는 엄청났고, 전혀 예고 없이, 또 매우 일관된 속도로 성장했다. 전형적인 '업계 후원'의 징후였다.
공평하게 말하자면, Threadguy는 이 부류에 속하지 않는다. 그는 긴 스레드 글을 게시하고 X Spaces에서 자유롭게 의견을 나누며 영향력을 서서히 쌓아올랐다.
Faze Banks가 다시 시장에 뛰어들었고, 이번엔 '로스앤젤레스 전자담배 소모임'을 데려왔다. 즉, '수확'을 목적으로 하는 사기꾼들이 뭉쳐 서로를 보호하는 집단이었다. 이후 일어난 일은 굳이 설명하지 않아도 되겠다.
그 이후 오랑지는 일시적으로 전 세계적으로 폭발적인 인기를 끌었고, 《포트나이트》, 《프라이데이 나이트 펑크》를 좋아하는 젊은 팬들을 다수 확보했다. 이들은 그에게 쉽게 정서적 동질감을 느꼈다.
아딘 로스(Adin Ross)가 자신이 사기를 당했다는 사실을 깨닫기 직전의 순간
KOL의 무인지대
오늘날의 암호화 세계에는 더 이상 진정한 '핵심 인물'이 존재하지 않는다. 사람들은 KOL의 의견을 듣지 않으며, 오히려 혐오한다.
나는 여러 커뮤니티에서 '가장 좋아하는 KOL이 누구냐'고 물어봤다. 돌아온 대답은 항상 같았다. "없어. 다 죽어버려야 해."
이제는 명확한 '주류 전략'조차 없다. 마치 Meme 코인의 '최후'처럼, 실제 용도는 없고 토큰 발행 자체만 남아 있다. 각 프로젝트는 동일한 소규모 자본을 가진 트레이더 집단의 주목을 얻기 위해 경쟁한다.
이 시장의 '수확 구조'는 극에 달했고, 대부분의 트레이더는 처참한 손실을 입고 있다. '카지노에선 울지 말라'는 심리는 사람들을 강요하여 마지막 남은 돈을 '천분의 일 확률로 급등하고 천분의 999 확률로 사라지는' 코인에 투자하게 만든다.
이것은 비참한 시장이다. KOL들은 이런 환경 속에서 살아남으며 상황을 더욱 악화시키지만, 우리는 그들에게만 책임을 돌릴 수 없다. 우리가 그들을 그 위치까지 끌어올렸기 때문이다. 아니면, 적어도 그들의 성장을 묵인했기 때문이다.
그들은 '말뚝을 두고', 우리는 구경만 한다
이 분야의 99%가 이미 자신의 견해조차 없는 상황에서 'KOL'이라는 단어 자체가 웃음거리다. 그들은 마치 바람 속의 깃털처럼, 끊임없이 밀려오는 트래픽 파도에 밀려 흔들리며, 일관된 입장조차 없다.
언제쯤 '숨겨진 이해관계 없이, 상호작용 조작 없이' 진심 어린 조언을 본 적이 있는가?
이 글에서 언급한 모든 KOL들은 나를 차단했다.
왜일까? 내가 독립적으로 사고하고 진실을 말하기 때문이며, 그것이 그들의 '게임'을 위협하기 때문이다.
내 경험상 사람들은 진실을 직시하는 것보다 너를 차단하는 것을 훨씬 더 선호한다. 자신이 끼친 피해를 보지 못해야, 사기를 계속 실행하는 데 마음이 편안하기 때문이다.
하지만 인과응보는 실재한다. '체인상 영성(체인상 행동은 결국 흔적을 남기며, 선악에 따라 결과가 따른다)'이라는 말도 허튼소리가 아니다. 네가 어떤 원인을 만들었는가에 따라, 결국 그 결과를 받게 될 것이다.
이 지경에 이르러 더 이상 말해봤자 소용없다.
KOL의 미래
암호화 세계에서 아무것도 똑같이 반복되진 않는다. 서사也好, 사기 수법也好, 터무니없는 희극也好. 때론 역사가 유사할 수 있지만, 결코 완전히 동일해지진 않는다.
미래는 어떻게 될까? 나는 시장이 '실용성' 쪽으로 방향을 틀 것이라 생각한다. 다음 사이클에서는 입만 열어 떠드는 것으로는 충분하지 않을 것이다. KOL은 실제로 무언가를 해야 하며, 적어도 실제 자금을 투입해야 할 것이다. 그렇게 해야 권력이 진정한 건설자들에게로 돌아가고, '척만 하는 자들'의 손아귀에서 벗어날 수 있을 것이다.
이미 나는 유료 커뮤니티 수입이 줄어들고 있다는 사실을 눈치챘다. 사람들은 서서히 정신을 차리고 있으며, 더 이상 수확당하고 싶어 하지 않는다. 앞으로 KOL에 대한 저항은 더욱 커질 것이다.
예전엔 달아난 개발자에게 사망 위협이 가해지곤 했다. 그런 극단적 방법이 좋다고 말하는 것은 아니다. 하지만 분명히 개발자들로 하여금 신중하게 행동하게 만들었다. 우리는 그런 극단적 상태로 돌아가진 않을지도 모르지만, 시장은 반드시 '평판 기반 시스템'을 향해 나아갈 것이다. 그리고 이것이 모든 것을 바꿔놓을 것이다.
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