블록체인에 누가 사과해야 할까?
원문 작성자: 맹옌의 블록체인 사고
미국 의회가 GENIUS 법안을 통과시킨 후, 도널드 트럼프 대통령은 현지 시각 2025년 7월 18일 오후 해당 법안에 서명함으로써 공식적으로 법률로 제정했다.
미국은 매년 수많은 법률을 제정하지만 이번 스테이블코인 관련 입법은 현대 화폐사에서 가장 중요한 이정표 중 하나로 브레튼우즈 체제와 닉슨 쇼크와 어깨를 나란히 할 것이다.
현재까지 중국어 커뮤니티 내에서 달러 스테이블코인에 대한 논의는 주로 그것이 가져오는 혁신 기회와 부의 배당금에 집중되어 있으며, 그로 인한 도전에 대한 관심은 턱없이 부족하다. 더구나 중국이 이미 이 분야에서 심각하게 낙후되었고 매우 수동적인 입장에 처해 있다는 점을 명확히 지적하려는 사람은 거의 없다.
실제로 중국뿐만 아니라 모든 비달러 경제권도 지금 엄중한 도전에 직면해 있다.
블록체인 기술의 침투성, 달러 스테이블코인이 사실상 100%에 가까운 지배력, 그리고 미국이 스테이블코인 입법에서 갑작스럽게 태도를 바꾸며 선제 공격에 나선 것 때문에 미국 외 거의 모든 국가들에게 통화주권을 지키기 위한 전쟁은 이제 피할 수 없게 되었다. 라틴 아메리카와 아프리카 일부 국가는 능동적이든 수동적이든 상관없이 이미 문호가 열렸으며, 달러 스테이블코인이 일반 국민의 일상 경제 활동 깊숙이 파고들고 있다. 브라질과 아르헨티나에서는 달러 스테이블코인 결제가 이미 일상생활에 깊이 침투하여 매우 보편화된 상태다. 나이지리아에서는 전체 경제활동의 최대 3분의 1이 USDT로 결제된다는 보도가 있을 정도다. 현재 이들 국가는 이러한 경제활동에 대해 규제할 능력조차 없으며 세금 징수는 더욱 어렵다. 이는 실질적으로 해당 부분의 경제활동이 자국의 통제를 벗어나 관리 및 재정 차원에서 광의의 달러 경제권에 편입되고 있음을 의미한다.
대부분의 국가는 이러한 디지털 경제 식민지화의 확산을 가만히 방치할 수 없겠지만 과연 어떻게 해야 할까? 문을 닫고 별도의 시스템을 구축하거나 아예 철저히 금지하는 방법을 택할 것인가? 지난 몇 년간 많은 국가들이 실제로 그렇게 했지만, 현실은 그러한 조치가 효과를 거두기 어렵다는 것을 증명했을 뿐 아니라 더 심각한 잠재적 문제를 드러냈다. 즉, 금융, 인터넷, AI 및 기타 첨단기술 분야의 장기적 경쟁에서 뒤처지고 결국 완전히 낙오하게 된다는 점이다. 어떤 의미에서 오늘날 많은 국가가 직면한 도전은 바로 과거 소극적 태도의 직접적인 결과다.
단순한 모방도 효과를 거두기 어렵다. 최근 여러 국가의 대규모 금융기관과 기업들이 야심찬 스테이블코인 발행 계획을 발표했다. 그러나 솔직히 말해, 스테이블코인 발행 라이선스를 취득하고 성대한 발표회를 열기만 하면 마치 로켓처럼 스테이블코인 경제의 고속성장열차에 편승할 수 있으며, 자국 통화가 체인 기반 경제에서 일정한 지위를 확보할 수 있다고 생각하는 것은 너무 순진한 발상이다. 스테이블코인을 발행하는 것은 쉬운 일이지만 문제는 그것을 어떻게 배포하여 자신들의 생태계를 넘어서게 하고, 수천만 또는 수억 명의 사용자로 하여금 기존의 달러 스테이블코인을 버리고 자신의 스테이블코인을 사용하도록 설득할 것인가 하는 점이다. 또한 수천 명의 혁신가들이 귀하의 스테이블코인을 중심으로 지갑, 자산관리, 결제, 환전, 대출 등의 애플리케이션 개발을 하도록 유인할 수 있는가? 전자상거래, 게임, 라이브 스트리밍, 소셜 미디어 등 인터넷 주류 애플리케이션이 귀하의 스테이블코인을 채택하도록 만들 수 있는가? 전통 금융 분야에서 달러와 경쟁하는 것이 이미 극도로 어렵다면, 스테이블코인 분야에서 달러와 경쟁하는 것은 그 난이도가 적어도 10배 이상 높다. 조금이라도 진전을 이루기 위해서는 상상을 초월하는 막대한 비용과 장기적인 노력, 그리고 극도로 명확한 판단력을 유지해야 한다.
그렇다면 어떻게 해야 할까?
대응책을 논의하기에 앞서 먼저 물어야 할 질문이 있다. 어쩌다가 이런 지경에 이르게 된 것인가?
블록체인은 갑자기 등장한 새로운 기술이 아니며, 달러 스테이블코인이 2,600억 달러의 시가총액과 99%의 시장점유율을 하룻밤 사이에 달성한 것도 아니다. 스테이블코인 혁명은 돌연습격도, 은밀한 공격도 아닌 사전에 공언된 대규모 진군이었다. 지난 10년 동안 무수한 블록체인 전문가들은 반복적으로 블록체인 및 디지털 화폐 기술이 전통 금융시스템에 대해 하향식 타격을 가할 수 있는 전략적 기술이며, 사전 계획과 사전 배치, 선점이 필요한 기술이라고 강조해왔다. 이를 적극적으로 대응하지 않으면 미래에 매우 수동적인 위치에 처하게 될 것이라고 경고했다. 그러나 많은 국가의 규제 당국과 산업계는 이를 무시하며 상황을 이렇게 수동적인 국면까지 끌고 온 것이다. 반면, 동일하게 파괴적이며 큰 위험을 안고 있는 AI 기술의 발전에는 왜 각계가 이토록 높은 민감성을 가지고 뒤쫓는 의지를 보이는가? 주류 여론은 왜 이토록 격렬한 열정과 낙관적인 순진함을 보이는가? 만약 블록체인과 스테이블코인에 대해 AI 기술에 대한 관심의 절반만이라도 적극적으로 대응했다면 오늘날 스테이블코인 분야에서 달러가 독점하고 다른 통화는 무시할 수 있을 정도라는 상황은 절대 발생하지 않았을 것이다. 만약 오늘날 두세 가지의 비달러 스테이블코인이 달러와 대등한 위치를 점하고 있었다면, 앞으로 몇 년간의 스테이블코인 경쟁은 훨씬 더 다양한 변수와 흥미진진한 국면이 펼쳐졌을 것이다.
아깝다! 탄식할 일이다!
결국 어디서 문제가 생긴 것일까?
제때 주목받지 못했기 때문인가? 그렇지 않다. 2014년부터 국내에서 블록체인과 디지털 자산에 관한 연구와 논의는 여러 차례 기복을 겪어왔다. 학계의 선견적 탐색, 산업계의 기술 실험, 규제기관의 단기적 조사에 이르기까지 관련 목소리와 노력은 끊긴 적이 없다. 각종 싱크탱크, 연구소, 대학 연구실들은 깊이 있는 분석 보고서를 출간했으며, 금융업계도 일정 범위 내에서 여러 차례 비공개 회의와 시뮬레이션 연습을 조직했다. 지식 차원에서는 우리는 전혀 준비가 안 된 상태가 아니었으며, 일부 관점의 깊이와 선견성은 국제적으로도 선도적인 수준이었다고 할 수 있다.
논리가 명확히 설명되지 않았기 때문인가? 그렇지도 않다. 2019년 페이스북이 리브라 스테이블코인 계획을 발표했을 때 업계 내에서 블록체인과 스테이블코인에 대한 논의는 이미 매우 심층적이었다. 당시 선도적인 연구기관, 예를 들어 디지털자산연구원이 펴낸 일련의 보고서를 지금 다시 살펴본다면 오늘날 우리가 보고 생각할 수 있는 모든 문제들이 이미 그때 다 다뤄졌음을 알 수 있을 것이다. 당시의 논의는 오늘날 짧은 영상물로 3개월 만에 양성된所谓 스테이블코인 전문가들보다 훨씬 포괄적이고 심층적이었다.
표현이 비전문적이었기 때문인가? 그렇지도 않다. 금융업계의 많은 전문가들이 이미 오래전부터 적극적으로 목소리를 냈다. 예를 들어 금융학 박사 샤오펑(肖风)은 2016년부터 매우 전문적인 언어로 블록체인 기술의 우월성을 설명했으며, 특히 블록체인 분산 원장이 결제, 청산, 정산을 한 번에 처리하는 기술적 특징을 반복적으로 강조했다. 그는 이 한 가지 특징만으로도 100배의 효율성과 비용 우위를 가져올 것이며, 궁극적으로 금융 인프라의 업그레이드를 초래할 것이며, 이는 불가피한 대세라고 명확히 지적했다. 이러한 논리는 매우 명확했고, 설명은 매우 전문적이었으며 널리 전파되기도 했다.
암호화폐 시장의 혼란으로 인해 사람들이 오해를 했기 때문인가? 일반 대중에게는 그럴 수도 있지만, 진정한 전문가들에게는 그런 핑계는 성립하지 않는다. 이미 2016년 국내의 블록체인 논의에서는 투기적인 디지털 화폐와 블록체인 기술을 명확히 구분했다. 2019년 이후 '산업용 블록체인'에 대한 논의가 심화되면서 업계는 블록체인을 이용한 증명, 권리 확인, 가치 이전 등의 적용 범위와 관리 원칙에 대해 이미 연구를 진행했다. 이러한 연구들이 존중되었다면 '아이와 함께 욕탕물을 버리는' 문제는 발생하지 않았을 것이다.
그렇다면 원인은 무엇인가?
며칠 전 한 고위급 폐쇄 회의에서 한 금융 관료가 몇 년 전부터 이미 스테이블코인과 블록체인 기술의 파괴적 잠재력을 충분히 이해하고 있었으나, 바이든 행정부가 블록체인 기술을 거부하는 태도를 취했기 때문에 당시 이 기술에는 전망이 없다고 판단했다고 인정한 이야기를 들었다. 그런데 트럼프가 집권한 후 이렇게 빠르게 태도를 바꾸고 스테이블코인 입법을 추진하자 예상치 못한 상황에 직면하게 되어 지금 매우 수동적인 입장에 놓이게 되었다고 말했다. 그는 결론적으로, 앞으로는 기술 혁신에 대해 더 능동적인 태도를 가져야 할 것 같다고 말했다.
또한 저 역시 최근 자주 전통 금융 전문가들과 스테이블코인 관련 주제를 논의하며 저희가 개발한 스테이블코인 스마트 결제 및 디지털 수표 관련 솔루션을 소개했다. 한 월스트리트 금융 전문가가 이것을 본 후 나에게 말하기를, 이러한 애플리케이션이 대규모로 확산된다면 반드시 전통 은행의 관련 사업에 파괴적인 충격을 줄 것이며 고객, 자금, 업무 관계를 재구성할 것이라고 했다. 하지만 월스트리트가 이 사실을 모르는 것은 아니며, 이미 많은 대형 은행들이 내부적으로 오래전부터 블록체인을 사용해왔고 그 우월성과 파괴성을 잘 알고 있다고 했다. 그러나 오히려 블록체인이 극도로 파괴적이기 때문에 규제 당국은 금융업계의 안정을 유지한다는 관점에서 블록체인 발전을 일시적으로 억제할 것이라고 생각했다고 말했다. 바이든 정부 시절 실제로 당국은 월스트리트와 그러한 묵시적 합의를 유지했다. 트럼프처럼 탁자를 뒤엎는 것을 좋아하는 특이한 인물이 등장하지 않았고, 연준과 월스트리트, 백악관 사이의 관계에 예상치 못한 변화가 생기지 않았다면 미국 정부가 이 시점에 스테이블코인이라는 맹수를 방출할 것이라고 상상하기 어려웠을 것이다.
다른 국가들도 비슷한 상황이다. 호주는 2023년 초에 우리 팀이 중앙은행 CBDC 시범사업에 참여했고, 우승 후보로 선정되었다. 호주 중앙은행은 이번 시범사업에서 CBDC와 스테이블코인이 보여준 기술적 우위에 높은 평가를 내렸지만, 그 평가 후에도 계속해서 결정을 유보하고 CBDC 및 스테이블코인의 실용화 계획을 무기한 연기하기로 했다. 중앙은행 관계자와의 비공식 대화에서 그들은 CBDC와 스테이블코인이 호주 상업은행들의 집단적 저항을 받았으며, 시범 프로젝트 자체가 처음부터 돌파구를 만들 수 없는 혁신 쇼로注定되었다고 알려주었다. 싱가포르는 수년간 블록체인과 디지털 자산 산업에 대해 관용과 지원을 표명해왔으나, 올해 총선 이후 분위기에 변화가 생겼다. 분석에 따르면 신정부는 스테이블코인과 디지털 자산이 금융업계에 미칠 수 있는 파괴적 영향에 우려를 표하고 있다.
종합하면 모두 이미 블록체인과 스테이블코인의 기술적 우위를 알고 있었으며 이것이 대세임을 인정하면서도, 그것이 가져올 위험과 기존 이익 구조 및 제도 틀에 미칠 충격을 우려해 숙고 끝에 고의적으로 무감각하고 느린 태도를 선택한 것이다. 혹은 더 간단히 말해, 모두 정신은 맑은데 일부러 잠자는 척하며 아름다운 꿈이 좀 더 오래가기를 바랐던 것이다.
AI와 비교하면 이 점이 더욱 명확해진다. 진지하게 말해, AI가 가진 파괴성은 스테이블코인과 블록체인을 능가하며, 그 위험은 더 광범위하고, 정도는 더 깊으며, 잠재적 피해는 더 크고, 결과는 더 예측 불가능하다. 블록체인 발전을 억누르는 것은 위험을 통제하고 안정을 유지하기 위한 것이라면, AI에 대해서는 더욱 그러해야 한다. 그러나 AI 경쟁에서는 실리콘밸리가 자연스럽게 선제 공격을 했기 때문에 누구도 지켜보지 않고, 망설이지도 않으며, 숙고하지도 않고 즉시 전면전에 뛰어들어 빠르고 강력하게 경쟁에 뛰어들었다. 반면 블록체인 분야에서는 오랫동안 기묘한 묵시적 합의가 형성되어 왔는데, 아름다운 꿈을 깨뜨리는 첫 번째 총성은 절대 내가 쏘지 말아야 한다는 것이었다.
좋다. 이제 트럼프가 아무런 설명 없이 그 총성을 울렸다. 그리고 그는 분명히 알고 있다. 모두가 지켜보고, 책임을 미루며, 일부러 잠자는 동안 달러 스테이블코인은 글로벌 체인 기반 공간에서 이미 지배적 배치를 조용히 완료했으며, 사용자, 시나리오, 유동성, 개발자 네트워크를 모두 포괄했다. 말하자면, 체스판은 이미 마련되었고, 이제 수를 두기만 하면 된다. 트럼프가 한 일은 이미 충분히 준비된 이 트럼프 카드를 자연스럽게 꺼내어 한 장의 법안으로 "초국가적 달러 네트워크"를堂堂히 역사의 무대에 올리고, 모든 비달러 경제권 앞에 노골적인 전쟁 선포서를 던져놓은 것뿐이다. 외부적으로는 글로벌 통화 질서 재편이 실질적 단계에 접어들었음을 선언했고, 내부적으로는 미국 국가 기관과 과학기술, 금융, 자본시장 간의 협력 방식을 재정의했다. 세계에 있어 이제부터 이것은 더 이상 미룰 수 없고, 모호하게 넘어갈 수 없으며, "시범 운영과 동시에 관찰"할 수 있는 주제가 아니다. 이는 세계 대부분의 중앙은행, 재무부, 규제기관의 책상 위에 놓인 시급한 과제가 되었으며 회피할 수 없는 현실적 도전이 되었다.
이 도전에 어떻게 대응할지는 아마 오랜 세월이 걸려 답해야 할 문제일 것이다. 그러나 해결책을 찾기에 앞서 우리는 먼저 현실을 직시할 용기를 가져야 한다. 우리가 기회를 놓쳤고, 상황을 잘못 판단했으며, 단기적 안정에 대한 집착과 운 좋게 넘어가기를 바라는 마음으로 눈을 감고 강철처럼 단단한 기술적 논리를 외면했다고 솔직히 인정해야 한다.
이 새로운 글로벌 금융 질서 재편의 시작점에서 우리는 먼저 오만과 편견을 내려놓고 블록체인에게 미안하다고 말해야 할지도 모른다. 감정을 해소하기 위해서가 아니라 이해의 출발점을 다시 세우기 위해서다. 우리는 이 기술이 나타내는 생산관계의 혁신을 다시 인식해야 하며, 이 세대 개발자들이 추동하는 제도 실험을 다시 수용해야 하고, 글로벌 디지털 가치 네트워크 내에서 우리의 위치를 다시 계획해야 한다. 아마도 이렇게 해야만 우리가 미래의 글로벌 구도를 좌우하는 디지털 경제 경쟁에서 자신의 자리를 얻을 기회를 가질 수 있을 것이다.
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Yan Meng
